৪১তম অধ্যায়: মেজো ভাইয়ের সাথে প্রস্থান

নতুন বন্ধু এডওয়ার্ড আসার পর থেকে সে মু ওয়েনশং-এর সমস্ত অবসর সময় দখল করে নিল।

তারা উঠানে খেলাধুলা করত, আর মু চিওচি যখনই পিঠের ব্যাগ কাঁধে নিয়ে পাশ দিয়ে যেত, অনিবার্যভাবেই কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকত।

গাড়ির ভেতরে বসা মু লিউয়ু জিজ্ঞেস করল: "একসঙ্গে খেলতে চাও?"

মু চিওচি নাছোড়বান্দার মতো বলল: "না, একদম না।"

"আমি বড় ভাই ও মেজো ভাইয়ের মতো জলদি পড়াশোনা শেষ করে একজন সম্মানিত মানুষ হতে চাই।"

উঠানে হাসিখুশিতে মেতে থাকা মানুষ ও কুকুরটার দিকে তাকিয়ে মু লিউয়ু হঠাৎ জিজ্ঞেস করল: "তাহলে এভাবে থেকে তুমি কি সত্যিই খুশি?"

এই প্রশ্নে মু চিওচি নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

——

ভোর ৫:০০টায়, ০০৩ মু ওয়েনশং-কে ডেকে তুলল। ঘর থেকে বেরিয়েই তার দেখা হলো কিছুদিন ধরে দেখতে না পাওয়া মু ঝিহুয়াইয়ের সঙ্গে।

"বড় ভাই।"

০০৩: [হোস্ট, তাকে ধরো যাতে সে তোমাকে সঙ্গে নিয়ে যায়।]

ইদানিং মু ঝিহুয়াইয়ের ডার্কেনিং ভ্যালু ধীরে ধীরে ও স্থিরভাবে বাড়ছিল, আর এতে ০০৩ ভীষণ ঘাবড়ে গিয়েছিল।

খুব দ্রুত কমে গেলেও তো সেটা আবার রিবাউন্ড করে।

মু ওয়েনশং বলল: "বড় ভাই, আমি আপনার সঙ্গে বাইরে যেতে চাই।"

যুবকের চোখের নিচে কালচে দাগ: "দরকার নেই। হ্য আন্টি, ওকে খাইয়ে দিও। আজ তোমাদের মেজো ভাই ফিরে আসছে।"

মু ওয়েনশং মনমরা হয়ে একটা "ও" বলল, আর হঠাৎ তার চোখ থেকে টপটপ করে পানি ঝরতে শুরু করল।

তার কান্না দেখেই মু ঝিহুয়াই বুদ্ধিমত্তার আগেই হাত চালিয়ে বসল। সে হাঁটু গেয়ে বসে রুমাল বের করে তার চোখের পানি মুছে দিল: "কেন কাঁদছ?"

মু ওয়েনশং ভেজা চোখে বলল: "বড় ভাই কি আমাকে আর ভালোবাসে না? এডওয়ার্ডের জন্য?"

এডওয়ার্ডের ওই ঘটনার পর থেকেই বড় ভাই খুব রেগে আছেন।

যুবকের হাতটা একটু থেমে গেল, মনে পড়ে গেল সেই পারিবারিক gatherings-এর কথা।

কদিন ধরে বিভিন্ন সমাবেশে ব্যস্ত থাকায় তার এই ছোট বোনটার কথা ভুলেই গিয়েছিল, যে কিনা তাকে খুব ভালোবাসত।

মু ঝিহুয়াই অপরাধবোধ অনুভব করল:

"প্রত্যেক মানুষেরই এমন কিছু ত্রুটি থাকে যা অন্যদের চোখে খারাপ লাগে, তবে তার সঙ্গে ভালোবাসার বিশেষ কোনো সম্পর্ক নেই। ভাই হিসেবে আমি তোমার পরিবারের অংশ, তোমার ত্রুটিগুলোকে মেনে নেওয়া মানে এই নয় যে আমি তোমাকে ভালোবাসা বন্ধ করে দিয়েছি।"

"উল্টোপাল্টা ভেবো না। ভাই-বোনেরা আমার সঙ্গে কিছুটা দূরত্ব বজায় রাখলেও, তার মানে এই নয় যে আমি তোমাদের ভালোবাসি না বা তোমাদের মেনে নিই না।"

"বরং, আমি তোমাদের মতামতকে সম্মান করি।"

"এসব কাজ শেষ করেই আমি তোমার সঙ্গে খেলব।"

মু ওয়েনশংয়ের মন কিছুটা ভালো হতে দেখে মু ঝিহুয়াই তার ছোট মুখটা মুছে দিল: "যাও, গিয়ে খাবার খাও।"

সে যখন উঠে দাঁড়ালাল, পেছনের দরজাটা হঠাৎ খুলে গেল।

মু লিউয়ুর নিজের ঘর থেকে অনেক দূরে, সে তখন বারান্দায় বসে ছবি আঁকছিল।

সে দূর থেকেই মু ঝিহুয়াইয়ের দিকে তাকাল। মুখে কোনো মাস্ক বা চশমা ছিল না, উন্মুক্ত ছিল তার সেই মনোমুগ্ধকর পিচব্লসম চোখগুলো, নিখুঁত মুখাবয়ব আর লম্বা চুলে মুখটা ঘেরা ছিল।

কে জানে কেন, মু ঝিহুয়াইয়ের মনে হলো সে একটু আগে যা যা বলেছে, তার সবই সে শুনে ফেলেছে।

কারণ মু লিউয়ু তার দিকে তাকিয়ে মুচকি হেসেছিল।

সে প্রায় ভুলেই গিয়েছিল তাদের মায়ের মুখটা কেমন দেখতে ছিল, আর হাসলেই বা তাকে কেমন লাগত। হয়তো তার নিজের ভ্রু ও চোখের তিন ভাগ, মু লিউয়ুর পাঁচ ভাগ, আর মু চিওচিওর দুই ভাগ মিলে সেই অবয়ব তৈরি হতো।

মু ঝিহুয়াই বলল: "মু লিউয়ু, তোমার আরও বেশি করে হাসা উচিত।"

মু লিউয়ু আবার তার ছবির দিকে মনোযোগ দিল, পায়ে কি একটা ঠেলতেই দরজাটা ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল।

"দাঁড়াও!"

সে কিছু বলতে গিয়েই দেখল মু ওয়েনশং দৌড়ে ভেতরে ঢুকে গেছে।

"মা! আমি আপনাকে খুব মিস করেছি, উন উন উন~"

মু লিউয়ুর মাথাটা যেন কাজ করা বন্ধ করে দিল। তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরা ছোট বাচ্চাটিকে সে সামলাতে পারল না।

"বড় ভাই, ওকে নিয়ে যাও এখান থেকে!"

কয়েক ভাই-বোন এতদিন একে অপরের কাজে হস্তক্ষেপ না করলেও, এখন মনে হচ্ছে এই অতিরিক্ত বাচ্চাটার কারণে সেই শান্তি নষ্ট হয়ে গেছে।

৪৫-এ পৌঁছে যাওয়া ডার্কেনিং ভ্যালুটা আবার নেমে এল ৪০-এ। মু ঝিহুয়াই হাসি চেপে রেখে মু ওয়েনশং-কে টানতে লাগল:

"তোমার দিদির ছবি আঁকায় ব্যাঘাত ঘটিও না।"

"সে খুব ব্যস্ত।"

"ব্যস্ত না, একদম ব্যস্ত না! দিদি আমাকে একটু কোলে নাও, উন উন উন~"

ডাকের নাম বদলালেও মু ওয়েনশং কিছুতেই ছাড়ল না।

মু লিউয়ু কপালে ভাঁজ ফেলে উঠে দাঁড়াল এবং মু ওয়েনশং-কে সরানোর কাজে হাত লাগাল।

দরজায় একজোড়া চপ পরে দাঁড়িয়ে মু সংসিংসহ এই তামাশা দেখছিল: "বেশ জমে উঠেছে তো।"

মুহূর্তের মধ্যে ঘরের ভেতরের সেই টানাটানি থেমে গেল। কেবল মু ওয়েনশং একাই মু লিউয়ুকে জড়িয়ে ধরে কেঁদে চলেছে।

——

ঘরের ভেতরে হিটারটা বেশ ভালোভাবেই চলছে। ছোট ডাকের ছবি আঁকা পাজামা পরা মু ওয়েনশং টেবিলের সামনে বসে হাতে একটা কাঁটাচামচ ধরে আছে।

মু ঝিহুয়াইকে খুব সকালে জুতো পরে চলে যেতে দেখে মু সংসিংয়ের মনে খটকা লাগল।

"ছোট্ট খুকি, বড় ভাইয়ের কাছে যেতে চাও?"

মু ওয়েনশংয়ের হাতের কাঁটাচামচটা থেমে গেল। সে দেখল উলটো দিকে বসা যুবকের চোখে স্পষ্ট বিদ্বেষ।

মু সংসিং বলল: "যেতে চাইলে আমি তোমাকে নিয়ে যাব।"

মু ওয়েনশং বলল: "যাব না।"

"?" মু সংসিং বলল: "কিন্তু আমার তো মনে হয় একটু আগেই তুমি বড় ভাইয়ের কাছে যাওয়ার জন্য বায়না করছিলে।"

মু ওয়েনশং কাঁটাচামচটা রেখে দিল: "হ্যাঁ, এখন আর যাব না।"

ডার্কেনিং ভ্যালু কমে যাওয়ায় ০০৩ আর সামনে এল না, চুপচাপ পরবর্তী সুযোগের অপেক্ষা করতে লাগল।

কেউ তাগাদা না দিলে মু ওয়েনশং একদম অলস এক টুকরো রোদে শুয়ে থাকা বিড়ালের মতো।

মু সংসিং নাছোড়বান্দার মতো প্রলুব্ধ করতে লাগল: "সত্যিই যাবে না? আমি তোমাকে ছোট কেক কিনে দেব।"

সেগুলো তো অনেক আগেই খাওয়া হয়ে গেছে।

মু ওয়েনশং নুডুলসগুলো গোল গোল করে পেঁচাতে লাগল। মা বলেছেন, যারা সবসময় তাকে জোর করে কোথাও নিয়ে যেতে চায়, তারা সবাই মন্দ লোক।

এই ডাক্তার ভাইয়াটিও হয়তো কোনো মন্দ লোক, এই কথা ভেবে সে আরও দৃঢ় প্রতিজ্ঞ হলো। টেবিল থেকে লাফিয়ে নেমে ঠান্ডা ও দূরত্ব বজায় রেখে বলল: "আমি যাব না, ডাক্তার ভাইয়া আপনিই খান।"

মু সংসিং ভ্রু কোঁচকাল।

ছোট্ট শিশুটি বল আর এডওয়ার্ডকে নিয়ে বাইরে খেলতে চলে গেল।

এই সময় মু চিওচি আর মু লিউয়ু সিঁড়ি দিয়ে নামল।

মু সংসিং মু লিউয়ুর দিকে তাকালে, সে ট্রে হাতে নিয়ে ওপরের দিকে উঠতে লাগল।

"এক মিনিট দাঁড়াও।"

মু লিউয়ু ফিরে তার দিকে তাকিয়ে একটা বিরক্তিকর চাহনি দিল, তারপর ওপরে চলে গেল।

মু সংসিং ভাবল: "......ও হঠাৎ এমন রূঢ় আচরণ করছে কেন?"

সবচেয়ে বড় কথা হলো সে তাকে তুচ্ছ তাচ্ছিল্য করেছে!

মু চিওচি অবশ্য এতে অবাক হলো না: "মেজো ভাই, এই পরিবারে একমাত্র বড় ভাই আর আমাদের বাবাই দিদির কথা মানাতে পারে।"

তার মানে কি সে এটার যোগ্য নয়?

মু সংসিং হেসে উঠল: "শুনেছি তুমি নাকি আগে চোট পেয়েছিলে।"

ছোট ছেলেটি অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।

মু সংসিং বলল: "কী হলো?"

মু চিওচি বলল: "ভাইয়া, আপনার যদি এতই অবসর সময় থাকে, তবে গিয়ে শেনশেনকে নিয়ে কুকুর ঘোরাতে যান। আমার এখনো হোমওয়ার্ক বাকি আছে।"

...

ছোট ভাই-বোনদের কাছে মু সংসিংয়ের উপেক্ষিত জীবন এমনই।

সে উঠানে বসে আনন্দের সাথে খেলা করা মু ওয়েনশংয়ের দিকে তাকিয়ে সেই দৃশ্যের কথা মনে করল যখন সে তাকে বড় ভাইয়ের কাছে যেতে বলেছিল আর সে কোনোভাবেই রাজি হয়নি।

তার ঠোঁটের কোণায় এক দুষ্টু হাসি ফুটে উঠল, তারপর সে উঠে দাঁড়াল।

মানুষের জীবনে অনেক আনন্দই জোর করে অর্জন করতে হয়।

মু ওয়েনশং দিব্যি খেলছিল, ঠিক তখনই মাথার ওপর একটা অন্ধকার ছায়া নেমে এল। সে একপ্রকার হতভম্ব হয়ে শূন্যে ভেসে গেল, তার চোখের সামনের দৃশ্যপট যেন হঠাৎ বহুগুণ বেড়ে গেল।

মু সংসিং তাকে উঁচুতে তুলে ধরেছে, আর এডওয়ার্ড তার পাশে দাঁড়িয়ে অবিরাম "ঘেউ ঘেউ" করে ডেকে চলেছে।

"কী ডেকে চলেছিস! তুই রয়ে যাস সেজন্য আমিও তোকে ভোট দিয়েছিলাম! এই পরিবারের একমাত্র তোর শত্রু ওই বড় ভাই!"

এডওয়ার্ড সঙ্গে সঙ্গে ডাক বন্ধ করে দিল, শুধু মু ওয়েনশং শূন্যে পা ছুড়ে ছটফট করতে করতে বলে উঠল: "আমাকে নামিয়ে দাও!"

হে ইং এ দৃশ্য দেখে দ্রুত ছুটে এল এবং মু সংসিংকে মু ওয়েনশংয়ের পথ আটকাতে বলল। তাকে দেখে মনে হচ্ছে সে জোর করে কোনো বাচ্চা ছিনতাই করছে।

হে ইং বলল: "সেকেন্ড ইয়াং মাস্টার, আমি ছোট ইয়ং মিসের দেখাশোনাকারী আন্টি। ইয়াং মাস্টারের নির্দেশ আছে, বাচ্চা যেন আমার চোখের আড়াল না হয়!"

মু সংসিং ফোন বের করে মু ঝিহুয়াইয়ের নাম্বারে ডায়াল করল।

ওপাশ থেকে দ্রুত ফোন ধরে ফেলল।

"আমি মু ওয়েনশং-কে বাইরে নিয়ে যাচ্ছি, বল তুই রাজি আছিস কি না।"

সে ফোন কেটে দিয়ে শূন্যে ঝুলন্ত ছটফট করা বাচ্চাটিকে নিয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর যখন হে ইংয়ের ফোন বেজে উঠল, তখন দেখা গেল মু ঝিহুয়াই মু সংসিংকে মু ওয়েনশং-কে নিয়ে যাওয়ার অনুমতি দিয়েছে এবং হে ইংকে আজ ছুটির দিন দেওয়া হয়েছে।

মু ঝিহুয়াইয়ের একটা মেসেজ এল: মু ওয়েনশংয়ের যদি কোনো ক্ষতি হয়, তবে তুমিও আর ফিরে এসো না।