চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: ওষুধ দিয়ে নিয়ে যাওয়া

সে গ্রামের মোড়ের দিকে পাশ ফিরে বসেছিল। দেখে মনে হচ্ছিল সে মাথা নিচু করে বেশ আগ্রহভরে খাচ্ছে, কিন্তু আসলে সে খাওয়ার ফাঁকে ফাঁকে লুকিয়ে গ্রামের ভেতরে তাকাচ্ছিল। সে দেখতে পেল, তারা সাধারণ রুটি খাচ্ছে তা সত্ত্বেও কয়েকটি শিশু গ্রামের মোড়ের দিকে ছুটে না এসে পারল না।

আলোর গোলকটি একটু দুলল এবং খুব জীবন্ত ও প্রাণবন্ত ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল: "তোমার যুক্তি ভুল। প্রতিটি অতি-উচ্চ সত্তা বিভিন্ন নিয়মের প্রতিনিধিত্ব করে। যতক্ষণ না তাদের নিয়ম লঙ্ঘন করা হয়, তাদের সাথে কোনো সংঘাত বাঁধে না।"

লু তুংলেই, কু রোউ, ইয়ে কেউছিং এবং তুষার ড্রাগন আও শুয়ানপিং—এই কজন বেশ আরামেই ঘুমাচ্ছিল, একেবারে ভোর পর্যন্ত এবং প্রায় কোনো ধরনের বিঘ্ন ছাড়াই তারা রাত কাটিয়েছিল।

কু ফেং এক পা সামনে বাড়িয়ে দিল এবং তার কাঁধ দিয়ে সামনের দিকের একটা জম্বিকে সজোরে ধাক্কা মারল। তাই শৌ ই লিনের কারণে জম্বিটির দৃঢ়তা হ্রাস পেয়েছিল, ফলে মুহূর্তের মধ্যে সে একটা কামানের গোলার মতো পিছনের দিকে ছিটকে গেল।

দরজায়蹲িয়ে বহুক্ষণ ধরে তুষারপাত দেখতে থাকা জিরো নামের প্রাণীটিও লেজ নাড়াতে নাড়াতে বাইরে যেতোইল, কিন্তু সে নড়ে ওঠার আগেই তার মনের কথা আগেই বুঝতে পারা নিং ইয়ের এক লাথিতে আবার ভেতরে ছিটকে ফিরে এল।

সাগরের হৃদয় কেবল একটাই থাকে, কিন্তু সে পরীক্ষা করে দেখল যে সাগরের হৃদয়টি তার শরীরের ভেতরেই অক্ষত অবস্থায় রয়েছে।

তিনজন ঘোড়ায় চড়ে বসল এবং পূর্ব溪 গ্রামের দিকে রওনা দিল। পথিমধ্যে উ সুং কোনো লুকোচুরি না করে ইয়াং চিজের কাছে প্যান চিনলিয়ানের সাথে নিজের সম্পর্কের কথা ব্যাখ্যা করলেন।

[মস্তিষ্কের ক্ষেত্র বিকাশ]-এর নিচে দ্বিগুণ মূল্যে ক্রয়ের অপশনটি আর ছিল না এবং তার সাথে একটি নতুন নির্দেশিকা যুক্ত হয়েছিল যে এটি কেবল একবারই কেনা সম্ভব।

দেখে মনে হচ্ছিল উ সুং মরার ভান করছিলেন না, কারণ পুনরুজ্জীবিত হওয়ার পর উ সুংয়ের শক্তি ও দক্ষতা স্পষ্টতই অনেক বেড়ে গিয়েছিল। উ সুংয়ের শরীরে যদি সত্যিই কোনো জাদুকরী মার্শাল আর্ট গোপনীয়তা থেকে থাকে, তবে এটি চাও আর-এর জন্য একটি অপ্রত্যাশিত লাভ হিসেবে গণ্য হবে এবং সে এবার ভাগ্যলোকে বড় কোনো প্রাপ্তি পেয়ে গেছে।

প্রায় আরও পনেরো মিনিট পর, কু ফেংয়ের নাছোড়বান্দা চেষ্টার ফলে, কু ফেংয়ের করুণ আক্রমণ ক্ষমতার মাধ্যমে বসটির রক্তের পরিমাণ ধীরে ধীরে কমিয়ে দশভাগের এক ভাগে নামিয়ে আনা হলো।

যদিও এটি এখনও একটি ধারালো অস্ত্রের স্তরের সরঞ্জাম ছিল, তবুও এর বৈশিষ্ট্যগুলো অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠেছিল এবং এটি একটি অত্যন্ত দুর্লভ চাদরও বটে, তাই এটি বেশ ভালো মানের একটি বস্তু বলা চলে।

ফাল্গুনী পূর্ণিমার কাছাকাছি সময় হওয়ায় চাঁদের আলো ছিল খুবই উজ্জ্বল এবং তা দেখতে ছিল রুপালি থালার মতো। সুদূর বিস্তীর্ণ নক্ষত্ররাজি আজ রাতের বেলা চাঁদের আলোর নিচে ঢাকা পড়ে গেছে। কিন্তু কোটি কোটি আলোকবর্ষ দূরের সেই তারাগুলোর আসল আলো যে কত প্রখর, তা সূর্যের চেয়েও বহুগুণ শক্তিশালী। কেবল ওই অগভীর মনের মানুষেরা তা স্বীকার করতে চায় না।

দূর থেকে দেখলে মনে হয়, একটি নৌকা জুয়েছিয়ান হ্রদ ও সমুদ্রের সংযোগস্থলের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। নৌকাটি সবেমাত্র সমুদ্রে প্রবেশ করার ঠিক সেই মুহূর্তে, নৌকা থেকে সম্পূর্ণ কালো রঙের একটি কফিন জলের মধ্যে ঠেলে ফেলে দেওয়া হলো। কফিনটি ফেলে দেওয়ার পর নৌকাটি আর পেছনে ফিরে না তাকিয়ে দক্ষিণ-পূর্ব দিকে দ্রুত চলে গেল, শুধু জলের ওপর কফিনটি কেবল একবার ভেসে উঠল আর একবার ডুবে গেল।

"চৌ মন 주-এর আতিথেয়তার জন্য অসংখ্য ধন্যবাদ। আমার সংগঠনে কিছু কাজ আছে, তাই আমি আগে ফিরে যাচ্ছি।" এই সময় একজন দাঁড়িয়ে এ কথা বলল।

হলঘরের সবাই শুধু হাসাহাসি ও খোশগল্প করছিল, কেউ কোনো দাম হাঁকেনি। এই পরিস্থিতি নিলামকারী আগে থেকেই অনুমান করেছিলেন, তবুও তার নিজের মুখের চামড়া যেন কিছুটা কুঁকড়ে গেল বলে মনে হলো।

মাঝে মাঝে ডেকে ওঠা নিশাচর পাখির ডাক ফেনছি প্রাসাদের ছাদের ওপর দিয়ে কোনো এক বিষণ্ণ সুরে ভেসে বেড়াচ্ছিল, ঠিক যেন এই মুহূর্তে মু ই ই-র মনের অবস্থার মতোই—খুব উঁচুতে ঝুলে থাকা, অথচ কোনো এক কঠিন বাস্তবতার কারণে শক্ত হয়ে আটকে থাকা।

"কী বলছ! তোমরা বলছ এর ভেতরে এক হাজারটি লাশের দাস রয়েছে? কেবল গোল্ডেন কোরের স্তরের লাশের দাসই রয়েছে বিশ হাজারটি, আর সোল-রিফাইনিং স্তরের লাশের দাস রয়েছে ডজনখানেক?" চৌ তাও অবাক হয়ে বললেন।

"বড় ভাই?" চেন ইউ আবারও অবাক হয়ে গেল, এ আবার কেমন ব্যাপার হলো? পরিস্থিতি কি সত্যিই বাণিজ্যিক জগতকে একেবারে ওলটপালট করে দেওয়ার পর্যায়ে পৌঁছে গেছে? সবাই মিলে যদি একসাথে তিনটি প্রধান পরিবারের গোড়ায় কোপ দেয়, তবে এর অর্থ কী দাঁড়াবে? লি সিয়াও ইয়ানের কথা কি তবে সত্যি হতে চলেছে, সত্যিই কি কোনো চরম শক্তি ব্যবহার করতে হবে?

এ কথা বলার পর, সে বেশ উসকানিমূলকভাবে তার ভুরু দুটো ওপরে তুলে ধরল। স্পষ্টতই, এই মুহূর্তে তার মন অত্যন্ত আত্মপ্রসাদে ভরে উঠেছে।

"তাহলে বড় ভাই, আপনার মতে আমাদের কী করা উচিত? বিনা কারণে কেউ আমাদের কোপাবে, আর আপনি বলছেন এই ব্যাপারটি কি এভাবেই ছেড়ে দেওয়া যায়?" চেন ইউ মুখের ওপর কড়া কথা শুনে এবার সরাসরি আসল বিষয়ে ফিরে এল।

লাইভ সম্প্রচারের প্রথম দিনে খুব বেশি মানুষ নজর দেয়নি, জনপ্রিয়তাও খুব একটা ছিল না, সাধারণ মানুষের পক্ষে সু ছিয়ানছিয়ানের লাইভ সম্প্রচার দেখা একরকম অসম্ভবই ছিল।

অন্যান্যদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ওই হিংস্র ঘোস্ট গোত্রের এলফটির সাথে এক রাত একা থাকার সাহস কার আছে? গতকাল রাতের অভিজ্ঞতা প্রায় তাদের অর্ধেক প্রাণ কেড়ে নেওয়ার মতো ভয়ংকর ছিল, আর যদি একা এক রাত কাটাতে হয়, তবে তো তাদের নিশ্চিত মৃত্যু!

ফেন চি এই সময় এগিয়ে গিয়ে ছ্যু হুয়াংকে একটা পরামর্শ দিলেন। অন্য কোনো কারণে নয়, কেবল নিজের প্রভু ইউয়ান শাওয়ের কথা ভেবেই তিনি এটা করলেন। ওয়াং কুয়াং যদি পালিয়ে যেতে সক্ষম হয়, তবে সে কেবল ঝাং ইয়াংয়ের সাংডাং অঞ্চলেই আশ্রয় নিতে পারবে। সে যদি তার সৈন্য নিয়ে সাংডাংয়ে প্রবেশ করতে পারে, তবে কেবল নামের দিক দিয়ে শক্তিশালী প্রভা হলেও তার পক্ষে নিজের অবস্থান ধরে রাখা অসম্ভব হয়ে দাঁড়াবে।

আর কোনো সময় নষ্ট না করে তিনি দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে এসে মুখ-হাত ধুয়ে নিলেন এবং তারপর মেটামন ও ঘাসকে সাথে নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে পড়লেন। মো ফান তখনো বিছানা থেকে ওঠেনি, ছু ইয়ে আজ তাড়াহুড়োয় ছিল, তাই সে তাকে ডেকে তোলার প্রয়োজন বোধ করল না।

ইউন শুয়ান নিশ্চিত ছিল যে এই ব্যক্তি স্টার ফেডারেশনের কেউ নন, কারণ তার মধ্যে স্টার ফেডারেশনের সেই গন্ধ নেই যা বাই চিয়াওকে বিরক্ত করে।

তার এই কথা শুনে লিউ ও চ্যু দুজনেই থমকে গেলেন। তারা একে অপরের দিকে তাকালেন, দুজনের মুখেই তখন বিস্ময়ের ছাপ স্পষ্ট।

"এখনই হামলা চালাব?" অন্য সবাই এই আদেশে ভয় পেয়ে গেল। এই মুহূর্তে তাদের পেছনে এক বিরাট দল রয়েছে, আর তাদের অনেকের সাথেই অতীতে শত্রুতা ছিল। সুযোগ পেলেই তারা পেছন থেকে ছুরি মারতে বেশ আনন্দ পাবে। তাছাড়া তরুই নামের সেই পুরোনো ধূর্ত কুকুরটি ভীষণ লোভী, সে কিছুতেই তাদের সহজে ছাড়বে না।

এই কারণে নতুন দিল্লি তাদের দীর্ঘদিনের অংশীদার বোয়িং কোম্পানির সাথে প্রায় সম্পর্ক ছিন্ন করার উপক্রম হয়েছিল। উপায় কী, বোয়িং কোম্পানি তো বোয়িং 737 MAX সফটওয়্যারের ত্রুটির সমস্ত দায় নতুন দিল্লির সফটওয়্যার আউটসোর্সিং কোম্পানির ঘাড়ে চাপিয়ে দিয়েছিল, যার ফলে সারা বিশ্ব মনে করতে শুরু করেছে যে নতুন দিল্লির সফটওয়্যার পরিষেবা যতই ভালো হোক না কেন, উচ্চ প্রযুক্তির কাজগুলোর ক্ষেত্রে তারা আজও একেবারে অপদার্থ।

প্রতিযোগিতা সমাপ্ত হওয়ার ঘোষণা দেওয়ার পর ছু ইয়ে ঘাসকে ফেরত ডেকে নিয়ে প্রতিযোগীদের জন্য নির্ধারিত সুড়ঙ্গপথে ফিরে গেলেন।

উত্তরাধিকারের প্রাচীন ধ্বংসাবশেষ—কত যুগ যুগ ধরে কত শত অপ্রতিদ্বন্দ্বী পরাক্রমশালী বীর পুরুষ সেটিতে হাত দেওয়ার স্বপ্ন দেখেছেন, কিন্তু কেউ ভেতরে প্রবেশ করতে পারেননি।

নাকামুরা কোটা এ কথা বলেই সরাসরি ফোন কেটে দিলেন, কিন্তু ফোনের অন্য প্রান্তে থাকা রুকাওয়া কায়েদ উত্তেজনা এতটাই কেঁপে উঠলেন যে তিনি মেঝে থেকে প্রায় লাফিয়ে ওঠার উপক্রম করলেন।

"না, এই নিয়ে কোনো মশকরা করা চলবে না।" শু ইয়ুন এখনো না করে দিল, তবে অন্যান্য শেয়ারহোল্ডারেরা হইচই শুরু করে দিল।

একই সময়ে, দুটি ভিন্ন দল পাহাড়ের দুই ভিন্ন দিক দিয়ে ওপরে উঠতে শুরু করল। তবে পার্থক্য হলো, পাঁচ ভাই শি ফেইয়ের উপস্থিতির কথা জানত না, কিন্তু শি ফেই প্রতিটি মুহূর্তে তাদের ওপর নজর রাখছিল।

"ছেড়ে দাও, খেতে না চাইলে থাক, আমি নিজেই খাচ্ছি।" এ কথা বলে ইয়াং চিয়েকাই সাপের মাংসের সেই টুকরোটি আবার নিজের মুখে পুরে দিলেন এবং গাল ফুলিয়ে চিবুতে লাগলেন।

ইতিমধ্যে পুরো একটা রাত পার হয়ে গেছে, বাই ইউনফেইয়ের যা ক্ষমতা, তাতে আন্দাজ করা যায় তিনি ইতিমধ্যেই সমস্ত ব্যবস্থা পাকা করে ফেলেছেন।

প্রশাসনিক ভবনটিতে মোট তিনটি সিঁড়ি রয়েছে। লি ই এখন যে সিঁড়ির সামনে রয়েছে সেটি ডানদিকের সিঁড়ি। একদল মানুষ নিঃশব্দে ওপরের দিকে উঠতে লাগল, কারণ প্রতিটি সিঁড়ির ল্যান্ডিংয়ে একটি করে দরজা রয়েছে, তাই দরজা না খুললে তলার ভেতরের পরিস্থিতি সম্পর্কে বিন্দুমাত্র ধারণা পাওয়া অসম্ভব।

সাম্রাজ্যের অন্তর্বুদ্ধির সময় লিন ডান লুনলংকে ড্রাগন দেবতা ইয়ামেদি ডেকে আনতে দেখেছিলেন, তাই এই ব্যক্তি যখন শত্রু হয়ে দাঁড়াল, তখন থেকেই তিনি নানা আশঙ্কায় ভুগেছিলেন। আর শেষ পর্যন্ত সেই সবচেয়ে ভয়ের ব্যাপারটাই সত্যি হলো।

টং ইয়ান অনেকক্ষণ ধরে বসে বসে অপেক্ষা করতে করতে আগেই বিরক্ত হয়ে গিয়েছিল। ওই লোকটিকে ধীরেসুস্থে ফিরে আসতে দেখে সে ক্ষোভের সাথে প্রশ্ন করল।