অধ্যায় ৪৪: দুর্যোগগ্রাসী দানব

ত্রings족ের যুদ্ধ।
অসুর অঞ্চলের ঘটনা।

য, জংyuanজংyuanজং魔剑符斩杀时，得到消息的城主渊魔王暴怒。
তিনি পাশে থাকা উপ-শহর প্রধান, একজন兽人族的四品巅峰魔帅-কে বললেন, "মোর্কেল, ইনমোকে হত্যা করা হয়েছে। তুমি নিজে সেখানে যাও এবং যে করেই হোক সেই মানবকে ফিরিয়ে আনো।"
兽人 মোрке尔 কুর্নিশ করে আদেশ নিলেন, কিন্তু যাওয়ার ঠিক আগে渊魔王 তাকে আবার থামিয়ে বললেন, "妖族-পক্ষ অনেক আগেই ব্যর্থ হয়েছে। তাদের পৌঁছানোর আগেই তুমি সেই মানবকে জীবিত ফিরিয়ে আনবে..."

মানব অঞ্চল।
লাশঘরের প্রধান মা ওয়েনইউ ওয়েই চ্যাংহাইকে খুঁজে বের করলেন এবং আতঙ্কিত মুখে বললেন, "শহর প্রধানকে জানাচ্ছি, লাশঘর থেকে পাঠানো লাশ উদ্ধারকারী দল বিপদে পড়েছে।"
ওয়েই চ্যাংহাই যেন আগেই বিষয়টি জানতেন। তিনি শান্তভাবে বললেন, "এইমাত্রই 妖族 এবং 魔族 প্রত্যেকে একটি করে দল শত-সমাধি উপত্যকার ভেতরে পাঠিয়েছে এবং তাদের দলনেতা যথাক্রমে মোрке尔 এবং তেংইয়া।"
"অসুর অতল যুদ্ধ শহরের উপ-শহর প্রধান এবং রাক্ষস পাহাড় যুদ্ধ শহরের উপ-শহর প্রধান?"
"ঠিক। তাই শহর প্রধান আদেশ দিয়েছেন, উপ-শহর প্রধান বাই-এর স্থলাভিষিক্ত হু হানদেইয়ের নেতৃত্বে একটি দল সেখানে পাঠাতে হবে, যাতে জীবিত মানুষটিকে নিরাপদে ফিরিয়ে আনা যায়।"
"আমিও যাব।"
"তুমি?"
মা ওয়েনইউয়ের দাবির মুখে ওয়েই চ্যাংহাইয়ের চোখে কিছুটা সন্দেহের ভাব ফুটে উঠল।
তবে মা ওয়েনইউ শান্তভাবে বললেন, "চৌ ইয়ুন হলো ইংকিউয়ের ছেলে।"
ওয়েই চ্যাংহাই যে মা ওয়েনইউয়ের অতীতের কিছু অংশ জানতেন না, তা নয়। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "ওয়েনইউ, এত বছর পর তোমার এবার এই স্মৃতি থেকে বেরিয়ে আসা উচিত।"
"শিক্ষাগুরু, আপনি তো জানেন, আমি ভুলতে পারি না।"
"......বেশ, তাহলে তুমিও আগামীকাল একসঙ্গে চলো!"

শত-সমাধি উপত্যকার গভীরে।
"চেন জি, তোমার কেমন লাগছে?"
চৌ ইয়ুন এবং ঝাও কে কে যৌথভাবে ইনমোকে হত্যা করার পর যখন শক্তি পুনরুদ্ধার করছিলেন এবং সমাধি ঈশ্বরের অতল গহ্বর নিয়ে আলোচনা করছিলেন, তখন হঠাৎ দেখলেন ডি চেন কখন থেকে যেন妖魔-এর বিশৃঙ্খল শক্তিতে আক্রান্ত হয়েছে এবং তার আত্মা প্রায় ফেটে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে।
"ইউ ভাই... আমি মনে হয় আর সামনে এগোতে পারব না..." ডি চেন কষ্ট করে কথাগুলো বললেন।
"তোমার কিছু হবে না।"
চৌ ইয়ুন একথা বলতে বলতে নিজের হাতের তালু ডি চেনের পিঠে রাখলেন। আপাতদৃষ্টিতে মনে হলো তিনি আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে ডি চেনের ভেতরের বিশৃঙ্খল শক্তি দূর করছেন, কিন্তু বাস্তবে তাঁর মূল শিকড়গুলো ডি চেনের শরীরের ভেতরে প্রবেশ করে সব শক্তি চুষে পরিষ্কার করে দিয়েছিল।
পাশে থাকা ঝাও কে কে এককথায় আসল সত্যটি ধরিয়ে দিলেন, "ডি ভাইয়ের চাষের স্তর সত্যিই অনেক কম। কেবল একটা মধ্য-গ্রেডের জাদুকরী পোশাকের ওপর ভরসা করে এই ঘন বিশৃঙ্খল শক্তির আক্রমণ প্রতিহত করা সম্ভব নয়।"
"কিন্তু এখানে..." চৌ ইয়ুন উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেও কোনো ভালো উপায় খুঁজে পেলেন না।
"ইউ ভাই, আমি আগের সেই অঞ্চলেই থেকে যাব যেখানে প্রথম-গ্রেডের妖魔-এর লাশ পড়েছিল। তিন জাতির যুদ্ধ শেষ হলে আমি লুকিয়ে ফিরে আসব।" ডি চেন কিছুটা শক্তি ফিরে পাওয়ার পর দুর্বল স্বরে বললেন।

"না, তিন জাতির যুদ্ধ অন্তত আধা মাস কিংবা এক মাস চলবে। তোমার শরীরে কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবেশ করবে না, কোনো খাবারও নেই, খিদেতেই মারা যাবে তুমি।" চৌ ইয়ুন প্রস্তাবটি নাকচ করে দিলেন।
"আমার কাছে একটা উপায় আছে, আপনারা দুজনে কি শুনতে চান?"
কথাটি শুনে চৌ ইয়ুন এবং ডি চেন একসঙ্গে ঝাও কে কে-র দিকে তাকালেন। ঝাও কে কে বলতে লাগলেন, "符灵仙殿-এ এক ধরনের মৃতপ্রায় হওয়ার符 বা প্রতীক পাওয়া যায়। ব্যবহারকারী এটি গায়ে লাগালে এক মাসের জন্য মৃতপ্রায় অবস্থায় থাকে, এই সময়ে কোনো খাবার বা পানীয়ের প্রয়োজন হয় না।"
ডি চেনের মুখে আনন্দের আভা দেখা গেল। তিনি দ্রুত বলে উঠলেন, "ঝাও ভাই, দয়া করে একটা দাম বলুন?"
ঝাও কে কে হাত নেড়ে বললেন, "আমরা তো একসঙ্গে জীবন-মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছি, একসঙ্গে বিপদ পার করেছি, এখন টাকা নিয়ে কথা বলাটা বড্ড নিচু মনের পরিচয় হবে..."
চৌ ইয়ুন দেখলেন ঝাও কে কে-র কথার মধ্যে অন্য অর্থ লুকিয়ে আছে, তাই তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "ঝাও ভাই, তবে কি এই মৃতপ্রায় প্রতীকের কোনো খারাপ দিক আছে?"
"ঠিক ধরেছেন। মৃতপ্রায় প্রতীক গায়ে লাগালে মানুষের সত্যি সত্যি মৃত্যুর মতো অবস্থা হয়, তাই প্রতীক ব্যবহারকারীর আত্মরক্ষার কোনো ক্ষমতাই থাকে না।"
কথাটি শোনার পর চৌ ইয়ুন এবং ডি চেন কি আর এর পরিণতি বুঝতে বাকি রাখেননি?
যদি মাঝপথে অন্য কোনো妖魔 কিংবা যুদ্ধক্ষেত্রের স্বাভাবিক কোনো বিপদ চলে আসে, তবে এই নকল মৃত্যু সত্যি সত্যি মৃত্যুতে রূপ নেবে।
"দয়া করে আমাকে একটা মৃতপ্রায় প্রতীক দিন, ঝাও ভাই।"
ডি চেন এক প্রকার জেদ ধরেই আবার চৌ ইয়ুনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ইউ ভাই, আমার বিশ্বাস আমার ভাগ্য এতটাও খারাপ নয়। তাছাড়া আমাকে তান্ত্রিক sect-এ যোগ দিতে হবে, চাষের স্তর বাড়িয়ে বাবা-মায়ের প্রতিশোধ নিতে হবে।"

অবশেষে, তিনজন সেই আগের জায়গায় ফিরে গেলেন যেখানে প্রথম-গ্রেডের妖魔-এর লাশ পড়েছিল। একটা উপযুক্ত জায়গা খুঁজে নিয়ে চৌ ইয়ুন নিজের প্রতিরক্ষামূলক পোশাকটি খুলে ফেললেন এবং দুটি পোশাক দিয়ে ডি চেনকে ভালোভাবে ঢেকে রক্ষা করলেন...
ঝাও কে কে-র কাছেও জাদুকরী পোশাক ছাড়াই妖魔-এর বিশৃঙ্খল শক্তি প্রতিরোধের প্রতীক ছিল, কিন্তু সেসবে তো ক্ষয় হয়। তবে চৌ ইয়ুনের বিষয়টি সম্পূর্ণ আলাদা, তিনি খাঁটি শারীরিক শক্তি দিয়েই তা প্রতিরোধ করছিলেন।
তিনি আর থাকতে না পেরে অবশেষে জিজ্ঞেস করেই বসলেন, "চৌ ভাই, আপনার শরীরে কি এমন কোনো宝物 আছে যা শক্তি কেড়ে নিতে পারে?"
চৌ ইয়ুন নিজের স্বয়ংক্রিয় প্রতিরক্ষামূলক পোশাকটি খোলার পর থেকেই জানতেন ঝাও কে কে এই প্রশ্নটি করবেন।
তিনি বিন্দুমাত্র লুকোচুরি না করে সরাসরি বলে দিলেন, "ঝাও ভাই, আপনি ঠিকই ধরেছেন। আমার শরীরে宝物 আছে ঠিকই, তবে তা শক্তি কেড়ে নেওয়ার宝物 নয়, বরং অর্ধ-পদবীর আধ্যাত্মিক寶物—বজ্র-অগ্নি হাতুড়ি।" তিনি একথা বলতে বলতে বজ্র-অগ্নি হাতুড়িটি সক্রিয় করলেন। বজ্র ও অগ্নির ঝলকানি যেদিক দিয়ে গেল, সেদিকের বিশৃঙ্খল বায়ু নিমেষে শূন্যে বাষ্পীভূত হয়ে গেল।
"কেবল একটি অর্ধ-পদবীর আধ্যাত্মিক寶物 দিয়ে কি তা সম্ভব? যদি না চৌ ভাইয়ের বজ্র-অগ্নি শরীর থাকে।"
"হা হা হা, ঝাও ভাই বড় অমর সম্প্রদায়ের শিষ্য হওয়ারই যোগ্য, আপনার অভিজ্ঞতা সত্যিই অসাধারণ।"
চৌ ইয়ুন কোনোমতে কথা ঘুরিয়ে হাসতে লাগলেন।
যদিও ঝাও কে কে-র সঙ্গে তাঁর পরিচয় খুব বেশি দিনের নয়, এবং ইনমোকে বধ করার সময় তাদের বোঝাপড়া দারুণ ছিল, এমনকি ঝাও কে কে-র স্বভাবও তাঁর পছন্দ হয়েছিল, কিন্তু যখনই 魔神 মূল শিকড়ের ব্যাপারটি আসে, তখন তাঁকে অত্যন্ত সতর্ক হতে হয়।
তাঁর জানা ছিল, এই দুনিয়ায় বেঁচে থাকতে হলে দুর্বল হওয়াই সবচেয়ে বড় অপরাধ, আর কোনো দুর্বল ব্যক্তির কাছে যদি এমন কোনো宝物 থাকে যা স্বর্গ ও পৃথিবীকে উল্টে দিতে পারে, তবে তা তো মৃত্যুর সমান অপরাধ।
তাই মৃত্যুর মুখে পড়লেও তিনি এই গোপনীয়তা কাউকে বলবেন না।
ঝাও কে কে মনে মনে একটু চিন্তা করলেন এবং হাত জোড় করে বললেন, "চৌ ভাইকে অভিনন্দন, আপনার বজ্র-অগ্নি শরীর রয়েছে।"
যদি বলা হয় তিনি বিশ্বাস করেননি, তবে চৌ ইয়ুন তো সত্যিই এই অর্ধ-পদবীর সর্বোচ্চ寶물의 বেশিরভাগ শক্তি সক্রিয় করতে পেরেছেন। যদি বজ্র-অগ্নি শরীরের আশীর্বাদ না থাকত, তবে তা কস্মিনকালেও সম্ভব হতো না।
কিন্তু যদি বলা হয় তিনি পুরোপুরি বিশ্বাস করেছেন, তবে তাঁর মন সায় দিচ্ছিল না।
'আহ, এই কুৎসিত কৌতূহল মানুষকে চরম বিপদে ফেলে। হয়তো এবারও আমি ফালতু এসে পড়লাম...'

চৌ ইয়ুন সামনে পথ দেখিয়ে চলতে লাগলেন এবং কিছুক্ষণের মধ্যেই দুজনে সেই এলাকায় পৌঁছে গেলেন যেখানে তৃতীয়-গ্রেডের妖魔-এর লাশ পড়েছিল।
ইনমোর সঙ্গে যুদ্ধের পর শরীরের যে ড্রাগনের শক্তি এবং ড্রাগনের দেহ নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল, তা এতক্ষণে মাত্র বিশ-ত্রিশ ভাগ ফিরে পেয়েছিল। তিনি ভেবেছিলেন তৃতীয়-গ্রেডের妖魔-এর লাশ থেকে কিছু অংশ কুড়িয়ে নিয়ে দ্রুত শক্তি পূরণ করবেন, কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, সেই টুকরো টুকরো ধ্বংসাবশেষের মধ্যে একটাও আস্ত লাশ দেখতে পাওয়া গেল না।
"ঝাও ভাই, বিষয়টি একটু অদ্ভুত ঠেকছে।"
"হ্যাঁ, ঠিক বলেছেন। এই যে এখানে দেখুন, মনে হচ্ছে কোনো কিছু চিবিয়ে খাওয়ার পর ফেলে দেওয়া ছোট ছোট টুকরো।"
ঝাও কে কে-র ইশারা অনুযায়ী চৌ ইয়ুন সেই মাংসের টুকরোগুলোর দিকে তাকালেন এবং একটু অনুভব করতেই বুঝতে পারলেন এই টুকরোগুলো কোনো মানব সাধকের শরীরের অংশ।
ঝাও কে কে নিশ্চিত করে বললেন, "তৃতীয়-গ্রেডের妖魔-এর শরীরের আকার অনেক বড় হয়। তারা যদি সাধকদের লাশ খেতও, তবে তা আস্ত গিলে ফেলত, এত সূক্ষ্ম ও ছোট টুকরো রাখার কোনো প্রশ্নই ওঠে না।"
চৌ ইয়ুন মাথা নাড়লেন এবং সতর্ক দৃষ্টিতে একটি নির্দিষ্ট দিকে তাকিয়ে রইলেন, "ঝাও ভাই যা বলেছেন তা ঠিক। আপনি কি জানেন, অমর ও অসুরের এই যুদ্ধক্ষেত্রে কি এমন কোনো অদ্ভুত সত্তা আছে যা লাশ খায় এবং妖魔-এর বিশৃঙ্খল শক্তি শোষণ করে বেঁচে থাকে?"
"অদ্ভুত সত্তা?"
ঝাও কে কে কথাটি আওড়ালেন, সম্ভবত তিনি একবারে বুঝতে পারেননি চৌ ইয়ুন ঠিক কী বোঝাতে এই দুটি শব্দ ব্যবহার করলেন।
সম্প্রদায়ের প্রাচীন গ্রন্থ অনুযায়ী, গত হাজার হাজার বছর ধরে অমর ও অসুরের এই যুদ্ধক্ষেত্রে সত্যিই অনেক নতুন জীবের জন্ম হয়েছে, যেমন ভূত, যার মধ্যে আত্মা জাতীয় এবং কঙ্কাল জাতীয় জীবও রয়েছে। তবে妖魔-এর বিশৃঙ্খল শক্তি শোষণ করে এমন কোনো জীবের কথা কোথাও লেখা নেই...
ভাবতে ভাবতে হঠাৎ তাঁর চেতনায় একটা তীব্র ঝাঁকুনি লাগল, "খারাপ হয়েছে, চৌ ভাই, আমরা দ্রুত পালাই..."
চৌ ইয়ুন একটা তিক্ত হাসি দিলেন, "অনেক দেরি হয়ে গেছে।"
তাদের চারপাশের স্থান এবং চারপাশটাই যেন বন্দি হয়ে গেছে, এমনকি একটা আঙুল নাড়াতেও প্রচণ্ড কষ্ট হচ্ছিল। তারা কেবল চোখের পলকে দশ মিটার দূরের একটি ঘটনার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
মাটি তীব্রভাবে কেঁপে উঠল এবং তারপর কয়েক ডজন মিটার গভীর ফাটল দেখা দিল। তাদের চরম বিস্ময়ের মাঝে, মাটি ফুঁড়ে ধীরে ধীরে এক বিশাল অদ্ভুত সত্তা বেরিয়ে এল, মনে হলো যেন নরকের গভীর থেকে উঠে এসেছে, যার সর্বাঙ্গে কেবল চরম অশুভ শক্তির বাস।
তার মাথাটি দুটি ভাগে বিভক্ত, গলার নিচের অংশটা জীবন্ত রক্তমাংসের, আর মুখের দিকের ওপরের অংশটা কঙ্কালের মতো। তার তীক্ষ্ণ ও লম্বা দাঁতগুলো অত্যন্ত স্পষ্টভাবে দৃশ্যমান—ঠিক ততটাই স্পষ্ট, যতটা কিছুক্ষণ আগে চৌ ইয়ুনদের দেখা মাংসের টুকরোগুলো ছিল।
এরপরে দেখা গেল এক মিটার লম্বা গলা, আর তিন মিটার উঁচু, বিশ মিটারেরও বেশি লম্বা এক অনিয়মিত দেহের কাঠামো। আর লেজটি হলো একটি বিশাল আকৃতির গরুর কঙ্কালের লেজ।
যদি জোড় করে বলতেই হয় এই অদ্ভুত সত্তাটি আসলে কী, তবে বলতে হবে এটি হাজার হাজার পচা লাশের জোড়াতালি দেওয়া এক দানবীয় সেলাই করা বস্তু।

[শোক গ্রাসকারী অদ্ভুত সত্তা (噬劫诡), এর আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করলে বর্ণহীন ফল ঘনীভূত হতে পারে।]
এই অপরিচিত ভাসমান লেখাগুলোর দিকে তাকিয়ে চৌ ইয়ুন বুঝতে পারলেন না এখন তাঁর কী করা উচিত।
"গুল্লু..." ঝাও কে কে বমি আসার ভাবটা জোর করে গিলে ফেললেন, কপাল থেকে ঠান্ডা ঘাম মুছতে মুছতে কাঁপতে কাঁপতে নিচু গলায় বললেন, "চৌ... ভাই, আপনার কথাই সত্যি হলো, এটা সত্যিই একটা অদ্ভুত সত্তা।"
চৌ ইয়ুনের কিছু বলার আগেই তিনি আবার ফিসফিস করে বললেন, "এই অদ্ভুত সত্তাটি লাশ খায়,妖魔-এর বিশৃঙ্খল শক্তি খায়, অশুভ শক্তি খায়, হিংস্রতা খায়—সংক্ষেপে বলতে গেলে, দুর্যোগ ও বিপদের ফলে যা কিছু সৃষ্টি হয়, সে তার সবই গ্রাস করে। তাই এর নাম দেওয়া হয়েছে শোক গ্রাসকারী অদ্ভুত সত্তা (噬劫诡)।"
শোক গ্রাসকারী অদ্ভুত সত্তাটি চৌ ইয়ুনের দিকে সাপের মতো এগিয়ে আসতে লাগল, তার সঙ্গে বয়ে এল এক তীব্র অশুভ ও শীতল বাতাস। বিশেষ করে তার কঙ্কালের মতো হা করা মুখ থেকে যেন অজানা ধূসর-কালো তরল ফোঁটায় ফোঁটায় গড়িয়ে পড়ছিল......