পঁয়তাল্লিশ অধ্যায়: সপ্তম ইন্দ্রিয়

“ঝাও ভাই, এই劫ভক্ষক অপদেবতার কি কোনো দুর্বলতা আছে?”

劫ভক্ষক অপদেবতাটি ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে। তার প্রতি এক পা এগোনোর সাথে সাথে এমন এক আত্মিক পতন ঘটানো দুষ্ট চাপ বাড়তে লাগল, যাতে মানুষের মনের জোর ভেঙে যায়। ঝাও ইয়াংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কিছুটা আনমনা সেই মোটা লোকটিকে জোরালো গলায় প্রশ্ন করলেন ঝৌ ইয়ুন।

“হ্যাঁ, দুর্বলতা, দুর্বলতা...”

বিড়বিড় করে বেশ কিছুক্ষণ বলার পর ঝাও কেকে অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে জবাব দিলেন, “এর একমাত্র দুর্বলতা হলো, একে প্রচণ্ড শক্তির মাধ্যমে পিষে মেরে ফেলা।”

কথা শেষ করে সে আবারও আতঙ্কিত চেহারায় ফিরে গেল এবং কোনো এক নির্দিষ্ট দিকে চিৎকার করে উঠল, “বুড়ো মানুষ, তুমিই ঝাও বংশের বংশ প্রদীপ নিভিয়ে দিয়েছ, আমি নয়...”

ঝাও কেকের এই আবলুস তাবলুস বকে যাওয়া শোনার সময় ঝৌ ইয়ুনের হাতে ছিল না। তিনি মনে মনে দ্রুত এই劫ভক্ষক অপদেবতার修为 বা সাধনার স্তর হিসাব করার চেষ্টা করছিলেন।

মহাশূন্যকে বন্দি করে ফেলা কেবল মহাশূন্যের মূলসূত্র উপলব্ধি করলেই আয়ত্ত করা সম্ভব এবং তা কেবল দিব্যদেবতা স্তরের উপরে পৌঁছানোর পরই বোধগম্য হয়। কিন্তু তাঁর সহজাত প্রবৃত্তি বলছিল যে, এই劫ভক্ষক অপদেবতা এখনও নয়-আঙুল বিশিষ্ট শূন্য স্বামীন-এর চেয়ে কিছুটা পিছিয়ে রয়েছে।

অনিচ্ছুকভাবে মৃত্যুর অপেক্ষা করা ঝৌ ইয়ুনের স্বভাব নয়।

তিনি ঝাও কেকেকে বললেন, “ঝাও ভাই, তোমার কাছে কি কোনো শক্তিশালী আত্মিক符 বা মন্ত্রপুত কাগজ আছে?”

কথাটি শুনে ঝাও কেকেও যেন হুঁশ ফিরে পেলেন। “ঝৌ ভাই, তুমি যদি এই বন্দিদশা ভেঙে দিতে পারো, তবে মোটে দশ পল, না, পাঁচ পল সময় দাও, আমি নিশ্চিত এর দাঁতগুলো সব ভেঙে গুঁড়িয়ে দেব।”

‘পাঁচ পল, সে তো আমায় বেশ ভালোই সমীহ করছে।’ মনে মনে নিজেকেই উপহাস করতে করতে ঝৌ ইয়ুন দ্রুত জবাব দিলেন, “আমি তোমায় আত্মিক符 ব্যবহারের জন্য আধা পল সময় দিচ্ছি, বন্দিদশা ভেঙে ফেলো, আমরা আগে পালিয়ে যাই।”

“আচ্ছা আচ্ছা, এসো তবে।”

কথা শেষ করতেই তিনি অনুভব করলেন চারপাশের আড়ষ্টতা কেটে গেছে, আর তখনই তিনি তাঁর সঞ্চয় থলে থেকে একটি বেগুনি-স্বর্ণালী আত্মিক符 বের করে নিলেন।

প্রাণ বাঁচানোর তাগিদে সেও মরিয়া হয়ে উঠল এবং এক মুখেই সোজা দু’ ফোঁটা নিজস্ব প্রাণশক্তি বমি করে ফেলল।

সাধারণত ভিত্তি-স্থাপন স্তরের একজন সাধকের কাছে চার-পাঁচ ফোঁটা প্রাণশক্তি থাকে। এর আগে বেগুনি-স্বর্ণালী ড্রাগন তলোয়ার符 চালনা করার সময় এক ফোঁটা খরচ হয়েছিল, আর এবার গেল আরও দু’ ফোঁটা। যার অর্থ দাঁড়ায় তার জীবনের অর্ধেকেরও বেশি শক্তি শেষ।

তার ফ্যাকাশে মোটা মুখখানা যেন এক মৃতদেহের মতো দেখাচ্ছিল।

“ওম...”

বেগুনি-স্বর্ণালী আলোর এক ঝলকানিতে একটি বেগুনি-স্বর্ণালী ড্রাগন বেরিয়ে এল।

পূর্বের পরিকল্পনা মতোই, বেগুনি-স্বর্ণালী ড্রাগনটি劫ভক্ষক অপদেবতার ওপর আক্রমণ করল না, বরং তাদের চারপাশের বন্দিদশাকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল।

দুজনই সঠিক সুযোগ বুঝে তৎক্ষণাৎ সেখান থেকে পালিয়ে গেল। কিন্তু তারা যা কল্পনাও করেনি, তা হলো— মাত্র দশ মিটারের বাইরের সেই দশ মিটার জায়গাটিও তখনও সেই劫ভক্ষক অপদেবতার বন্দিদশার আওতাভুক্তই ছিল।

যার মানে দাঁড়াল, ঝাও কেকের নিজের জীবনের অর্থমূল্য প্রায় খুইয়ে ফেলাটা বিন্দুমাত্র কোনো কাজেই লাগল না।

ঝাও কেকের মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল, “ঝৌ ইয়ুন ভাই, আমি ফালি ফালি হয়ে টুকরো হতে চাই না।”

ঝৌ ইয়ুনই বা আর কিসের ব্যতিক্রম? এই ধরনের অদ্ভুত ও ভয়ংকর সৃষ্টির সামনে তাঁকে স্বীকার করতেই হলো যে নিয়মের বিচার থেকে তিনি শেষ পর্যন্ত নিজেকে বাঁচিয়ে রাখতে পারেননি, “ঝাও ভাই কি ভুলে গেছ, এই জিনিসটা জীব বা মৃত—সবই গিলে খায়।”

বাকি কথাগুলো না বললেও ঝাও কেকার বুঝতে বাকি রইল না যে টুকরো টুকরো হয়ে যাওয়ার পরিণাম নিশ্চিত।

“আয় তবে,劫ভক্ষক অপদেবতা!”

ঝাও কেকে হঠাৎ করেই উন্মত্তের মতো গর্জে উঠলেন, যার ফলে তার শরীরের রক্ত উলটো পথে প্রবাহিত হতে শুরু করল এবং তার মুখে ফুটিয়ে তুলল জীবনের শেষ রক্তিম আভা।

তার এই আচরণে সংক্রমিত হয়ে ঝৌ ইয়ুনও অসচেতনভাবেই বলে উঠলেন—

“আয় তবে, পিকাচু!”

দুজনার এই কান্ডকারখানা দেখে মনে হচ্ছিল তারা বুঝি আত্মঘাতী বিস্ফোরণ ঘটাতে চলেছে।

ঠিক সেই মুহূর্তেই, নিকটবর্তী স্থান থেকে বিদ্যুৎবেগে একটি সবুজ অবয়ব ছুটে এল। সে হাজির হওয়ার সাথে সাথেই আক্রমণ শানাল এবং একটি কচি সবুজ ডাল নিখুঁতভাবে সেই বন্দি মহাকাশের মধ্যে গেঁথে দিল।

এক মৃদু ‘কটমট’ শব্দ চারপাশের থমথমে ভাবটাকে ভেঙে চুরমার করে দিল। স্বাধীনতা ফিরে পেয়ে ঝৌ ইয়ুন ও ঝাও কেকে দ্রুত পিছিয়ে গেলেন।

তাদের এই মুখভঙ্গি দেখে কে বলবে যে তারা একটু আগেই আত্মোৎসর্গ করার মতো বীরত্বপূর্ণ ভঙ্গিতে ছিলেন।

劫ভক্ষক অপদেবতাটি একটু দেরিতে হলেও বুঝতে পারল যে তার মুখের গ্রাস বুঝি খসে পালিয়ে গেছে।

আর যে ‘ব্যক্তিটি’ আবির্ভূত হয়ে ঝৌ ইয়ুনকে বাঁচাল, সে তৎক্ষণাৎ ক্ষিপ্ত হয়ে বলে উঠল, “ধূর্ত মানবজাতি, তোমরা একটু আগে আত্মঘাতী হতে চাওনি বুঝি?”

ঝৌ ইয়ুন হাত জোড় করে শান্ত ভঙ্গিতে বললেন, “妖帅 বা দানব সেনাপতি মহোদয়কে ধন্যবাদ জীবন বাঁচানোর জন্য।”

ঝাও কেকে কেবল তখনই নিশ্চিত হলেন যে তারা সত্যি সত্যি রক্ষা পেয়েছেন। তবে তিনি ভাবতেও পারেননি যে ঝৌ ইয়ুনের মুখরিত সেই ত্রাণকর্তাটি আসলে এক দানব সেনাপতি হবেন।

এই দানব সেনাপতি আর কেউ নন, তিনি হলেন দানব রাজার আদেশে ঝৌ ইয়ুনকে জীবিত ধরতে আসা সর্বোচ্চ স্তরের দানব সেনাপতি তেং ইয়া। তিনি যদিও মানব রূপ ধারণ করেছেন, তবে তার মাথায় চুল বলতে কিছু নেই, বরং রয়েছে একেকটি কচি সবুজ লতা।

তেং ইয়া গম্ভীর গলায় বললেন, “তুমি কীভাবে আমার কথা জানতে পারলে?”

নিজের শরীরের গন্ধ ও শ্বাস লুকিয়ে ফেলার ক্ষমতার ওপর তার দারুণ আত্মবিশ্বাস ছিল। এমনকি তার নিজের দাদাও, যিনি এক দানব মহারাজের সমকক্ষ, তিনিও তাকে সহজে খুঁজে পেতেন না।

ঝৌ ইয়ুন তো আর বলবেন না যে তার কাছে মহাদৈত্যের মূল সত্য রয়েছে, তাই তিনি পিছোতে পিছোতে উত্তর দিলেন, “অন্তরের প্রবৃত্তি থেকে। অনুমান করছি দানব সেনাপতির আগমনই আমার মধ্যে ষষ্ঠ বা সপ্তম ইন্দ্রিয়কে অবচেতনভাবে জাগিয়ে তুলেছে।”

“বৎস, তুমি নিশ্চিত যে এটা তোমার সপ্তম ইন্দ্রিয়?”

যদি এর আগে তেং ইয়া সামান্য ক্ষুব্ধ হয়ে থাকেন, তবে এই মুহূর্তে তিনি চরম রাগন্বিত হয়ে উঠেছেন, এবং তা বেশ তীব্র মাত্রায়।

আর এর কারণ হলো ঝৌ ইয়ুনের বলা সেই সপ্তম ইন্দ্রিয় কথাটি।

তিনি এই শব্দটি আত্মা-সন্ধানী ইঁদুরের কাছ থেকে শিখেছিলেন এবং এখানে এসে তা প্রয়োগ করেছিলেন। কিন্তু তিনি জানতেন না যে দানব রাজ্যে, বিশেষ করে মানব রূপ ধারণকারী নর-নারীদের মধ্যে এই শব্দটির এক বিশেষ অর্থ রয়েছে।

মানব সমাজের নারী-পুরুষের মধ্যে যেমন ‘আমি তোমার সাথে চিরজীবনের সাথি হতে চাই’ বা প্রণয়সূচক সম্পর্ক গড়ার কথা বোঝায়, বিষয়টি অনেকটা তেমনই।

একবার কল্পনা করুন তো, ঝৌ ইয়ুন যখন প্রথম বাই কং শুয়ান-এর দেখা পেয়েছিলেন এবং তাকে সঙ্গী করার কথা বলেছিলেন, তখন তার ফল কী হয়েছিল...

“অবশ্যই, আমি নিশ্চিত যে এটা ঠিক...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই তেং ইয়া পাগলের মতো ছুটে এসে সেই লতা সদৃশ ঐশ্বরিক অস্ত্রটি হাতে তুলে নিলেন এবং ঝৌ ইয়ুনের ওপর আক্রমণ হানলেন। এমনকি পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা রুদ্ধশ্বাসে ক্ষুব্ধ劫ভক্ষক অপদেবতাকেও তিনি পাত্তাই দিলেন না।

“তেং ইয়া, তোমাদের দানব জাতি যদি তাকে না-ই চায়, তবে আমার আসুরিক জাতি তাতে বিন্দুমাত্র কুণ্ঠিত হবে না।”

হঠাৎ করেই ঝৌ ইয়ুন এবং তেং ইয়ার মাঝখানে হাজির হলো এমন এক দানব সেনাপতি, যার মাথা ও ধড় মানুষের মতো হলেও পা দুটো ছিল গাধার খুরের মতো।

তিনি আর কেউ নন, তিনি হলেন অতল গহ্বরের দানব রাজার আদেশে ছুটে আসা মকেল, পশু-মানব জাতির সর্বোচ্চ স্তরের দানব সেনাপতি।

তেং ইয়া ক্ষুব্ধ কণ্ঠে বললেন, “মকেল, রাস্তা মাপো। আজ আমি এই মানব সাধকের মুখ ছিঁড়েই ছাড়ব।”

“হুম, তেং ইয়া, তুমি কি সত্যিই ভেবেছ আমার মানব জাতির আর কেউ নেই?”

শব্দটি মিলিয়ে যাওয়ার সাথে সাথেই দুটি অবয়ব বিদ্যুতের গতিতে হাজির হলো।

যিনি কথাটি বললেন, তিনি হলেন সামনের সারির সেই নারী হু হানতিয়ে। বাই কং শুয়ান যখন ঝৌ ইয়ু’কে নিয়ে হিমচন্দ্র仙宗-এ ফিরে যান, তখন তাকে প্রতিস্থাপন করার জন্যই তিনি এখানে এসেছিলেন।

আর হু হানতিয়ের পেছনে থাকা ব্যক্তিটি স্বভাবতই সেই জেদী মা ওয়েন ইউ, যিনি আসতেই চেয়েছিলেন।

“ঝৌ ইয়ুন, তুমি ঠিক আছ তো?”

“মা চাচা, আমি ঠিক আছি।”

ঝৌ ইয়ুন মনে মনে কৌতূহলী হলেও তিনি জানতেন যে পুরোনো স্মৃতিচারণ করার এটি উপযুক্ত সময় নয়।

হু হানতিয়ে একবার ঝৌ ইয়ুনের দিকে তাকালেন, তারপর বরফ-মেঘ তলোয়ারটি হাতে নিয়ে তেং ইয়ার দিকে নির্দেশ করে বললেন, কার মুখ ছিঁড়তে চাও দেখি?”

ঠিক সেই মুহূর্তে মকেল আবারও দুই নারীর মাঝে প্রাচীর হয়ে দাঁড়াল।

মধ্যবয়সী রূপের অধিকারী, যার মুখে ছিল দুটি ছোট মোচ, তিনি শান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “বোনেরা, যুদ্ধক্ষেত্রে যখন এই প্রলয় সৃষ্টিকারী দানবটি এসেই পড়েছে, তবে এসো আমরা সবাই মিলে হাত মিলিয়ে একে আগে খতম করি।”

এই দানবটি বলতে স্বভাবতই সেই劫ভক্ষক অপদেবতাকে বোঝানো হয়েছে।

বর্তমান এই劫ভক্ষক অপদেবতাটি এখনও বুদ্ধিমত্তা অর্জন করেনি। যদিও তার কাছে দিব্যদেবতা স্তরের সমকক্ষ শক্তি রয়েছে, তবুও তিন তিনজন শিশু-জন্ম স্তরের শীর্ষস্থানীয় সাধক মিলে তাকে কেটে টুকরো টুকরো করতেই পারেন।

তেং ইয়া সামান্য ভেবে সম্মতি জানালেন এবং হু হানতিয়েও তার তলোয়ারের ফলা ঘুরিয়ে নিলেন।

ওদিকে লড়াই বেশ জমে উঠেছে, আর তখনই ঝৌ ইয়ুন মা ওয়েন ইউকে বললেন, “মা চাচা, দানব ও অসুর এই দুই জাতি হাত মিলিয়ে ফেলেছে। এবারের তিন জাতির এই যুদ্ধে আমাদের মানব জাতি বোধহয় বেশ ক্ষতিগ্রস্ত হবে।”

মা ওয়েন ইউ বললেন, “শহরের প্রভু শান কোয়ান বিষয়টি ইতিমধ্যে জানেন এবং নয়-আঙুল বিশিষ্ট শূন্য স্বামীন মহাশয় স্বয়ং উপস্থিত থেকে পরিস্থিতি সামাল দিয়েছেন। তবে হ্যাঁ, বায়ু-সাধন ও ভিত্তি-স্থাপন স্তরের কিছু ক্ষয়ক্ষতি অবশ্য কিছুটা বেশি হয়েছে।”

“মা প্রধান, তবে কি আমরা এখন এই উপত্যকা থেকে বেরিয়ে যাব?” ঝাও কেকের চেহারাটি দেখে মনে হচ্ছিল তিনি অতিরিক্ত কোনো মোহে ক্লান্ত, তাই তিনি দুর্বল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।

“শত-কবর উপত্যকার প্রবেশপথটি দানব ও অসুর দুই জাতি মিলে কঠোর পাহারা দিয়ে রেখেছে। হু মহাশয়া ছাড়া আমরা কেউই বাইরে বেরোতে পারব না। বরং ওরা ওই劫ভক্ষক অপদেবতার সমস্যার সমাধান না করা পর্যন্ত অপেক্ষা করা যাক, তারপর একসাথে ফিরে যাওয়া যাবে।”

“আচ্ছা...”

কয়েকজন যখন এই বিষয়ে কথা বলছিলেন, ঠিক তখনই ওইদিকের একতরফা লড়াইয়ের পরিস্থিতি এক আকস্মিক মোড় নিল।

সেই বুদ্ধিহীন劫ভক্ষক অপদেবতাটিকে যখন নিধন করা হলো এবং তার শরীর চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, ঠিক সেই মুহূর্তেই তার অবয়বগুলো আবার একত্রিত হতে শুরু করল এবং তা আরও শক্তিশালী এক劫ভক্ষক অপদেবতাতে রূপান্তরিত হলো।

সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো, তার সেই কঙ্কালের চোখের কোটর থেকে দুটি সবুজ রঙের আগুনের শিখা দপ করে জ্বলে উঠল।

“খারাপ কিছু হতে চলেছে,劫ভক্ষক অপদেবতাটি এবার আরও উচ্চ স্তরে উন্নীত হচ্ছে...”