প্রথম খণ্ড: লুকায়িত ড্রাগন গুহা থেকে উঠে এসেছে চতুর্দশ অধ্যায়: চুক্তি ও বিবাহ
লি চিংইউ দ্রুত ঘোড়াটি চালিয়ে এগিয়ে চলছিল। এই সময় হুই ঝেন লি চিংইউর সামনে বসে ইতিমধ্যে অচেতন হয়ে পড়েছিল, লি চিংইউ মাঝে মাঝে তার দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকে ঘোড়া থেকে পড়ে যাওয়া থেকে রক্ষা করার জন্য সাবধানে ধরে রাখছিল। তবে ভাগ্যক্রমে শত্রুরা তাদের ধাওয়া করতে পারেনি, নাহলে লি চিংইউ হয়তো এই খালি মাথার লোকটিকে ফেলে রেখে নিজের প্রাণ বাঁচানোর জন্য সময় নষ্ট করত। পুনর্জন্ম লাভের পর সে আগেভাগেই মারা যেতে চায় না।
আরও একটি ছোট গর্ব ছিল লি চিংইউর মনে, কারণ এটি তার প্রথমবার ঘোড়া চালানো, এবং সে তা নিপুণভাবে করতে পেরেছিল—যা সে কখনো ভাবেনি। শুরুতে সে একটু ভয় পেত যে পড়ে যাবে, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে এত সহজ হবে তা কখনো কল্পনাও করেনি।
“সাধু, মৃত্যুর সাধু।”
ঘোড়া চালিয়ে যেতে যেতে লি চিংইউ হুই ঝেনকে ডাকার কথা ভুলে যাচ্ছিল না। এখন সে পরিকল্পনা করছিল তাকে নিরাপদে রাখার পর একবার ভাঙাচোরা মন্দিরে গিয়ে কুকুর ডিমকে নিয়ে আসবে। লি চিংইউ মনে করছিল মন্দিরে আর থাকা সম্ভব হবে না, কারণ আজকের ওই দুই ব্যক্তি যদি তাকে খুঁটিয়ে অনুসন্ধান করে, তার পরিচয় ও আশ্রয়স্থল সহজেই খুঁজে পাবে, যা কোনো গোপন বিষয় নয়।
লি চিংইউ মনোযোগ দিয়ে চিন্তা করছিল, এই খালি মাথার লোকটিকে কোথায় রাখা ভালো হবে। বেশি দেরি না করে সে একটা জায়গার কথা মনে করল, নিজের অবস্থান নিশ্চিত করে দ্রুত সেই দিকে ঘোড়ার দিক পরিবর্তন করল। ঘোড়ার পিঠে কোদাল ঠোকা দিয়ে “আরে…” একটি দীর্ঘ চিৎকার করে সে ছুটে চলে গেল।
মাংস ব্যবসায়ী পিংইয়াং শহরে ফিরে আবার বাংজি তৈরি করতে শুরু করল, একদম সাধারণ একজন সাধারণ মানুষের মতো, যেন কিছুই ঘটেনি। যদি কেউ জানত যে সে সম্প্রতি তাং হাইয়ের মস্তিষ্ক চূর্ণ করেছে, তবে তাকে নির্দোষ এক সাধারণ লোক মনে করত। সে তাং পরিবারকে কিছু স্পষ্ট করার চেষ্টা করেনি, কারণ অতিরিক্ত ব্যাখ্যা সন্দেহ বাড়ায়।
তাদের অনুমান করতে দাও...
“কয়েকদিন পর তুমি নিজে থেকে এখান থেকে চলে যাও। এখন তুমি স্বাধীন।” মাংস ব্যবসায়ী হাতে ময়দা মথে বলল।
পিছনে বাংজি বানাচ্ছিলেন এক মহিলা এই কথা শুনে হঠাৎ হাত থমকে গেল, একটু থেমে আবার দ্রুত বাংজি বানাতে শুরু করল, যদিও সেগুলো দেখতে আর আগের মতো সুন্দর নয়। তাজা মাংসের মিশ্রণ বারবার ময়দায় ঢুকানো হচ্ছিল। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর মহিলাটি অবশেষে জিজ্ঞেস করল, “কেন? সত্যিই কি এভাবেই হতে হবে?”
মাংস ব্যবসায়ী কোনও উত্তর দিল না, তার মন তখন ষোলো বছর আগের স্মৃতিতে ফিরে গিয়েছিল...
বৃষ্টির ধারা প্রবল, টিপটিপ শব্দে বৃষ্টি অবিরাম পড়ছিল, মাটিতে ছড়িয়ে পড়ছিল। জঙ্গলের একটি কাদামাটি পথ ধরে একাকী, দুর্বল এক কিশোর মন্থর পদক্ষেপে এগিয়ে চলছিল, চোখ ভরা অশ্রু আর দুঃখে, মাঝে মাঝে কাঁদতে কাঁদতে বলছিল, “মূক ভাই, আমি দুঃখিত! তোমার প্রতি আমি দুঃখিত, আমি তোমাকে রক্ষা করতে পারিনি...”
অনেকক্ষণ হাঁটার পর কিশোর এক বিপদগ্রস্ত, নির্জন ছোট পথের সামনে এসে থেমে গেল, তার মনে দ্বিধা সৃষ্টি হল। সে স্মৃতিতে ফিরে এল বৃদ্ধের কথা, যে বলেছিল রুক্ষ সমাধিক্ষেত্রে কিছু দানবের কথা। সে পথটাই ছিল সেই রুক্ষ সমাধিক্ষেত্রে যাওয়ার রাস্তা।
কথিত আছে সে সমাধিক্ষেত্র বহু পুরনো, যা মূলত একটা ছোট পাহাড়ি টিলার মতো ছিল, কিন্তু অনেকেই এখানে লাশ ফেলে যাওয়ায় এটি রুক্ষ সমাধিক্ষেত্র নামে পরিচিত। কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পর কিশোর মনে করল সিদ্ধান্ত নেওয়া উচিত, ধীরে ধীরে বলল, “দুঃখিত, মূক ভাই! আমি তোমার প্রতিশোধ নিতে পারিনি, আমি তোমার কাছে এসেছি।”
এই কথা বলে সে দৃঢ় সংকল্প নিয়ে সেই ছোট পথে হাঁটা শুরু করল, বৃষ্টি তার পাতলা জামাকে ভিজিয়ে দিলো, কিন্তু সে যেন কিছু অনুভব করছিল না। পথের গাছপালা ঘন এবং উঁচু হয়ে উঠছিল, বৃষ্টি ধীরে ধীরে কমছিল, কিন্তু সে খুব একটা খেয়াল করল না।
কয়েকক্ষণ যেতে না যেতেই বৃষ্টি থেমে গেল; আসলে বৃষ্টি পড়েনি বলাই ভালো, মাটিতে কোনো জলছোপ বা পানির চিহ্ন ছিল না, যা কিশোরকে অবাক করল, কিন্তু তার চেয়ে বেশি সে আতঙ্কিত ছিল।
তারপর ঘটে গেছে যা তাকে আতঙ্কিত করল—সে বুঝতে পারল সে অনেকক্ষণ হাঁটলেও আবার আগের একই স্থানে ফিরে এসেছে।
এটাই ছিল ‘ভূতের গোলকধাঁধা’! কিশোর জানত এটি সেই “ভূতের গোলকধাঁধা” যা বৃদ্ধ বারংবার বলেছিল। সে কাঁদল না, চিৎকার করল না, কারণ জানত এসব কোনো সমাধান নয়। তাছাড়া সে তো মৃত্যুর জন্যই এখানে এসেছে।
তবে তার আকাঙ্ক্ষা ছিল সত্যিই ভূত আছে কিনা দেখা, জানতে চেয়েছিল তার বোন নিচে কেমন আছে।
সে জানত না তার মন কোথায় ভুল ছিল, ভয় পেয়েও আশা করছিল।
যেহেতু পথ নেই, তাই সে মামুলি করে বসে পড়ে অপেক্ষা করতে লাগল, এভাবে সে শক্তিও বাঁচাতে পারবে। অন্ধকার, নক্ষত্রহীন আকাশের দিকে তাকিয়ে সে কিছুক্ষণ বিমুগ্ধ হল।
“খখখ!”
কিশোর বসে থাকতে না পেরে হঠাৎ করেই এক ভয়ঙ্কর, শোনার মতো কঠিন চিৎকার শুনে ছুটে উঠল, চারদিকে তাকাল কিন্তু কিছু দেখল না।
তার মুখে চিৎকার করল, “কে আছ? কে সেখানে? বের হও! লুকিয়ে ভূত বানাবে না।”
তবুও তার হাতের তালু ভিজে যাচ্ছিল, সে খুবই উত্তেজিত ছিল, জঙ্গলের দিকে চোখ আটকে রেখেছিল কিন্তু ঠিক জানত না কোন দিকে তাকাবে।
“মজার ছেলেটা,”
এক কথায়,
হঠাৎ করে তার পেছনে এক লাল বরণের গাউন পরা নারী ভেসে উঠল, কিশোর শব্দ শুনে ঘুরে তাকিয়ে ভয় পেল।
লাল বরণের গাউন পরা নারীর মুখ অস্পষ্ট, যেন সাদা কুয়াশায় ঢাকা, গাউনের রঙ যেন রক্ত দিয়ে রাঙানো, খুবই চমকপ্রদ।
“তুমি কে?”
কিশোরের কণ্ঠ কাঁপছিল, তবে স্পষ্ট ছিল।
“খখখ! আমার এলাকা ভেঙে ঢুকেছ অথচ আমার কে তা জানো না? ছেলেটা, তুমি কি মজা করছ?”
নারী রাগান্বিত কণ্ঠে বলল।
কিশোর কাঁপা কণ্ঠে বলল, “আমি জানতাম না এটা তোমার এলাকা।”
সে তখন মাত্র বারো-তেরো বছরের।
এমন ঘটনা দেখে তাকে না মারা বা অজ্ঞান না হওয়ায় সে কৃতজ্ঞ।
“তুমি কি আমাকে ভয় পাও?”
নারী অবাক, কারণ সে এত ছোটো ছেলেকে ভয় দেখাতে পারেনি।
“ভয় পাই! কিন্তু ভয়ের কী কাজ?”
কিশোর নারীর ভয় কম দেখায় আরও সাহসী হয়ে উঠল।
নারী সম্মত হয়ে বলল, “ঠিক বলেছ।”
তারপর সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি এখানে কেন এসেছ?”
“আমি... আমি...”
কিশোর অদ্ভুত ভাবছিল কী বলবে—মৃত্যু চেয়েছিল নাকি ভূত দেখতে এসেছিল।
“মাঝে মাঝে বলো না, যদি সাহস আছে তো জোরে বল।”
নারী রাগে চিৎকার করল।
একাকী এখানে কারো সঙ্গে কথা বলাটা মন্দ ছিল না।
কিশোর সাহস করে বলল, “আমি মরতে এসেছি! তাই এখানে এসেছি।”
মেয়েটি হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেল, তারপর গর্জে উঠল, “কী কথা বলছ! এখানে কেউ পবিত্র স্থান ভাবো না! সবাই লাশ ফেলে যায়, বাইরে অনেক হাড় পড়ে আছে, তবুও কেউ ফেলে যাচ্ছে।”
মেয়েটি ভাবছিল এই ছেলেটি হয়তো আবার সেই বোকা যারা এখানে ফেলে দেওয়া হয়, এমন ঘটনা আগে হয়েছিল, যারা আসার আগেই ভয়ে পালিয়ে গিয়েছিল।
“আমি শুধু কৌতুহলী ছিলাম,”
কিশোর ছোট সুরে বলল।
যদিও ছোট সুরে বলছিল, নারীর কাছে স্পষ্ট শোনা গেল।
“কী কৌতূহল! তুমি জীবনের মূল্য বোঝো না? তোমার মা-বাবার প্রতি কৃতজ্ঞ নও?”
“আমার মা-বাবা নেই।”
কিশোর নিঃসঙ্কোচে বলল।
“আমার কী মনে হয়! আমি তোমার মা নই! তাড়াতাড়ি চলে যাও! এবার আমি তোমাকে ছেড়ে দিচ্ছি।”
নারী অসহিষ্ণু কণ্ঠে বলল।
“ছেড়ে দাও! তুমি আমার মা হওয়ার যোগ্য নও, আমি তোমার বউ হতেই পারি।”
কিশোর সরাসরি বলল।
নারী স্তব্ধ হয়ে গেল, পরে রেগে চিৎকার করল, “চলে যাও! এখানে আমাকে বিরক্ত করো না।”
“কে বিরক্ত করছে? আমি সত্যি বলছি।”
‘ভূতের বউ নিয়ে সংসার করা যায়,’ কিশোর মনে মনে ভাবল।
নারীর সন্দেহ কমেনি, সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি সত্যিই আমাকে বিয়ে করতে চাও?”
কিশোর সাহস করে বলল, “বিয়ে করলেও কী হয়েছে!”
এক কথায় “বিয়ে করলেও কী হয়েছে!” বলে কিশোরের এক বউ হলো।
“ভালো! তাহলে আমার কথা মেনে নাও।”
“কী কথা?”
কিশোর অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“তুমি কী করো করো, তুমি বিয়ে করতেও সাহসী নাকি?”
“কী ভয় করব, বিয়ে করব!”
“ভালো।”
মেয়েটি বাতাসে হাঁটু গেড়ে বসল, কিশোরও বুঝদার হয়ে হাঁটু গেড়ে বসল।
“শুভ দিনে, আমি লু ঝি শিয়া আজ এখানে বিয়ের শপথ নিচ্ছি! যদিও স্বর্গ-পাতাল জানে না, তবে আমি লু ঝি শিয়া।”
লাল বরণের গাউন পরা মেয়ে লু ঝি শিয়া কিশোরের দিকে তাকিয়ে বলল।
কিশোর সম্মতি স্বর দিল, “আমি ফেং হাও।”
“আমরা দুজন এখানে ভালো দাম্পত্য বাঁধব...”
এই কথার পর মেয়েটি মাথা নত করে কিশোরের সঙ্গে সম্মিলিতভাবে প্রণাম করল, যা ছিল প্রাচীন যুগের ‘দাও বিয়ে’—স্বর্গের পথকে সাক্ষী ধরে সম্পাদিত বিয়ে। প্রাচীনকালে এটি প্রচলিত ছিল। তবে আজকাল জানি না এতেও কাজ হয় কি না, কারণ শোনা যায় স্বর্গ নিস্তব্ধ...
এইভাবে কিশোরের একটি ভূত বউ হলো, আর তার প্রতিশোধের আকাঙ্ক্ষাও জন্ম নিল।
লু ঝি শিয়াও পেলো এক ছোট স্বামী।
বেশ কিছু দিন কাটিয়ে তারা একে অপরের দুঃখময় অতীত জানল; কিশোর ফেং হাও ছোট থেকেই তার বোন ফেং ইয়াদের সঙ্গে একা ছিল।
লাল বরণের গাউন পরা লু ঝি শিয়া ছিল পিংইয়াং শহরের চার বড় পরিবারের মধ্যে লু পরিবারের কন্যা। এক দুর্ঘটনায় সে একজন পন্ডিতকে চিনেছিল, যিনি কবিতা ও সংস্কৃতিতে পারদর্শী ছিল। তাদের মাঝে পারস্পরিক ভালোবাসা জন্ম নিল।
কিন্তু লু ঝি শিয়া জানত না সবই মিথ্যা ছিল, বিয়ের রাতে সেই পন্ডিত লু পরিবারের একশো আঠারো সদস্যকে বিষাক্ত করে মারল, যার মধ্যে ছিল লু ঝিয়ার বাবা-মা এবং ছোট ভাই। এই খবর পেয়ে লু ঝিয়া রক্ত সেড়ে অচেতন হয়ে পড়ল।
জেগে উঠে সে এখানে এল, মৃতদেহের মত অবস্থায়, অর্থাৎ শরীর মাটির নিচে বন্দী, কিন্তু আত্মা চলাফেরা করতে পারে, তবে দূরে যেতে পারে না।
কারণ অনেক লাশ এখানে ফেলা হয়, লু ঝিয়া মৃতদের নেগেটিভ শক্তি গ্রহণ করে ধীরে ধীরে রূপান্তরিত হচ্ছিল।