প্রথম অধ্যায়: হাড় খোসানো? ঘৃণার এমন প্রতিশোধ!

“বাবা, দাদা, তোমরা কী করতে যাচ্ছো!” আনররলি উদ্বিগ্ন চোখে চারপাশে হঠাৎ উদ্ভাসিত আলোকস্তম্ভগুলোর দিকে তাকালো। সেই আলোকস্তম্ভগুলো আনররলিকে ঘিরে রেখেছে, আর তার ওপর একের পর এক রহস্যময় চিহ্ন উদয় হচ্ছে ও মিলিয়ে যাচ্ছে।
আনররলির হৃদয়ে আতঙ্ক জাগল, তার সুন্দর ভ্রু গভীরভাবে কুঁচকে উঠল। এটা স্পষ্টতই শেন পরিবারের মহা-আয়োজন, কিন্তু সেই আয়োজন কেন তাকে দমন করছে!
এ মুহূর্তে আনররলির শরীরের আত্মিক শক্তি সরাসরি মহা-আয়োজনের দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হয়ে যাচ্ছে; এক অশুভ আশঙ্কা তার মন জুড়ে ভেসে উঠল।
“হা, প্রিয় বোন, তুমি একজন নারী হয়ে কেন এমন অলৌকিক বস্তু, দেব-হাড়ের অধিকারী হবে?”
শেনজিনচেন ধীরে ধীরে আনররলির পাশে এসে দাঁড়াল। বাঁ হাত দিয়ে আনররলির থুতনি তুলে ধরল, তার অপরূপ মুখের দিকে ঠান্ডা কণ্ঠে বলল। একই সঙ্গে ডান হাতে আকাশে ক্রমাগত ভঙ্গি বদলাচ্ছে।
শেনজিনচেনের হাতের ভঙ্গি পরিবর্তনের সঙ্গে সঙ্গে আশেপাশের আলোকস্তম্ভগুলো হঠাৎ গুঞ্জন করতে লাগল; আরও প্রবল দমনের শক্তি সরাসরি আনররলির ওপর পড়ল। আনররলি মনে করল যেন বিশাল পাহাড় তার ওপর চাপিয়ে দেওয়া হয়েছে; তার স্নায়ুতে আত্মিক শক্তি স্থবির হয়ে গেছে, আর কোনোভাবে নিয়ন্ত্রণ করা যাচ্ছে না।
আনররলি বুঝতে পারল, কিছু একটা বিপর্যয় ঘটতে যাচ্ছে। তিন দিন আগে তার বাবা, অর্থাৎ শেন পরিবারের প্রধান শেনমেংজান,玉华山-এ修行রত অবস্থায় তার কাছে বার্তা পাঠিয়েছিলেন।
সেই বার্তায় বলা হয়েছিল, তার দাদা শেনজিনচেন শেন পরিবারের প্রাঙ্গণে পূর্বপুরুষের পূজা আয়োজন করতে যাচ্ছেন; তাকে তাড়াতাড়ি পরিবারের কাছে ফিরে আসতে বলা হয়েছে।
শেন পরিবার হল কিঊয়াং নগরের অন্যতম বৃহৎ পরিবার; পরিবারে জিনদান স্তরের পূর্বপুরুষ অবস্থান করেন। তাই উত্তরাধিকার নিয়ে বিশেষ গুরুত্ব দেওয়া হয়। প্রতি বছর পূর্বপুরুষের পূজা পরিবারের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আয়োজন।
তাই বার্তা পাওয়ার পর আনররলি, যদিও অবাক হয়েছিল এ বছর আয়োজন এত দ্রুত শুরু হয়েছে কেন, তবু বেশি ভাবেনি। সে তড়িঘড়ি 玉华山 থেকে নেমে এসেছিল।
কিন্তু, আনররলি appena পরিবারে পৌঁছাতেই শেন পরিবারের আয়োজন হঠাৎ সক্রিয় হয়ে ওঠে—তাকে মুহূর্তেই নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নেয়।
আনররলি অবিশ্বাসী চোখে শেনজিনচেন ও তার বাবা শেনমেংজানের দিকে তাকাল, “তোমরা কীভাবে জানলে আমি দেব-হাড়ের অধিকারী? কি秋叶 তোমাদের বলেছে?”
আনররলি মাত্র এক মাস আগে炼气期-র সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছানোর সময়, অপ্রত্যাশিতভাবে দেব-হাড়ের জাগরণ ঘটেছিল।
দেব-হাড় হল 修士-দের জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভাগ্য; তার মধ্যে রয়েছে রহস্যময় শক্তি। বলা হয়, লক্ষ-কোটি মানুষের মধ্যে কেবল একজনের মধ্যে দেব-হাড় জাগে।
আর আনররলির জাগরণের দিন তার একমাত্র দাসী秋叶-ই জানত; অন্য কেউ জানত না। দেখেই বোঝা যায়,秋叶 তাকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে!
আনররলি শক্ত করে মুঠি বাঁধল; চোখে এক কঠোরতা ছায়া ফেলল। যদি秋叶 তাকে বিক্রি করে থাকে, তাহলে আনররলি আর দয়ামায়া রাখবে না—পরিবারের বিশ্বাসঘাতকদের নির্মূল করবে।
এখন স্পষ্ট, এটা কোনো পূর্বপুরুষের পূজা নয়; বরং তাকে ফাঁদে ফেলে দেব-হাড় ছিনিয়ে নেওয়ার জন্য বিশেষভাবে তৈরি জাল!
“প্রিয় বোন, আর কথা বলো না,” শেনজিনচেন কথা থামিয়ে, বিকৃত মুখে আনররলির দিকে তাকাল, “তুমি একজন নিচু নারী, অথচ দেব-হাড় জাগিয়ে তুলেছ, নিছক অপচয়।”
শেনমেংজান ভ্রু কুঁচকে, হাতের মুদ্রা বদলাল। শেন পরিবারের প্রাঙ্গণের আকাশে গর্জন উঠল, সঙ্গে সঙ্গে দূর থেকে রক্তমেঘ ঘূর্ণায়মান হয়ে আসতে লাগল।
রক্তমেঘ ঘূর্ণায়মান হয়ে শেন পরিবারের প্রাঙ্গণের ওপর পৌঁছাল; একের পর এক স্তরে রক্তমেঘ আবর্তিত হচ্ছে।
হঠাৎ!
আকাশের রক্তমেঘে একটি ফাঁকা জায়গা তৈরি হল; সেই ফাঁকা স্থান থেকে রক্তবর্ণ কুয়াশা দ্বারা তৈরি কয়েকটি রক্তাক্ত শিকল নেমে এল।
সেই শিকলগুলো ভয়ানক দুর্গন্ধ ছড়িয়ে, আনররলিকে আকাশে আটকে রাখল।
আনররলির হৃদয় কেঁপে উঠল; চোখে আগুনের শিখা জ্বলল, শেনমেংজান ও শেনজিনচেনের দিকে কঠোরভাবে তাকিয়ে বলল:
“তোমরা এই দুই বৃদ্ধ, কে বলেছে নারী পুরুষের চেয়ে কম? আমি স্বভাবগতভাবে দেব-হাড়ের অধিকারী, মহা-সম্রাটের শ্রেষ্ঠত্ব, ভবিষ্যতে অবশ্যই মহা-সম্রাট হব, সকল দিক দমন করব।”
আনররলি প্রচণ্ডভাবে চেষ্টা করল মুক্ত হতে, কিন্তু এই রক্তাক্ত শিকলগুলো শেন পরিবারের আয়োজনে তৈরি, প্রবল আত্মিক শক্তি একত্রিত; আয়োজনের শক্তি সাধারণ জিনদান স্তরের সমান।
আনররলি炼气期-র সর্বোচ্চ স্তরের 修士, জিনদান স্তরের থেকে এখনও একটি স্তর দূরে, তাই আয়োজনের শক্তি কাটিয়ে ওঠা অসম্ভব।
একদিকে 修士-দের修炼-এ প্রতিটি স্তর পার করা আকাশ-পৃথিবীর পার্থক্য; অন্যদিকে আনররলি ভাবেনি তার নিজের বাবা ও দাদা এমনভাবে ফাঁদে ফেলবে, তাই কোনো প্রস্তুতি নেয়নি—সরাসরি নিয়ন্ত্রণে চলে গেছে।
“আর কথা বলো না, বাবা, আমাকে黄阶下品炼魔刀 দাও, আমি দেব-হাড় বের করব,” শেনজিনচেন কঠোর মুখে, ভ্রু কুঁচকে বিরক্ত কণ্ঠে বলল।
তার চোখে, নিজের বোনের দেব-হাড় বের করা যেন একটা মুরগি বা হাঁস জবাই করার মতোই সহজ।

আনররলি হতাশ দৃষ্টিতে নিজের বাবার দিকে তাকাল। সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না—সে নারী হলেও, 修炼-এ সফল হলে পরিবারের সুরক্ষা দিতে পারত। তাহলে কেন তার দেব-হাড় ছিনিয়ে নিতে হবে!
শেনমেংজানের মুখে একটুখানি অনুতাপ ফুটল, তবে দ্রুত মাথা ঝাঁকিয়ে, দৃষ্টিতে দৃঢ়তা আনল:
“লি’এ, বাবা হিসেবে দোষ নিও না; নারী হওয়া কোনো অপরাধ নয়, তবে মূল্যবান বস্তু সাথে থাকলে বিপদ ডেকে আনে। তোমার দেব-হাড় তোমার দাদাকে দিলে, সে ভবিষ্যতে মহাশক্তিধর হয়ে শেন পরিবারকে চিরকাল রক্ষা করবে। তুমি পরিবারের জন্য অবদান রাখো।”
বলেই, শেনমেংজান হাতে炼魔刀 তুলে শেনজিনচেনকে দিল; তারপর পিঠ ফেরাল, আনররলির দিকে তাকাল না, যেন তার করুণ দৃশ্য দেখতে চাইছে না।
আনররলি বিষাদময় হাসি হাসল, তার অপরূপ মুখে পাগলামির ছাপ ফুটে উঠল:
“বৃদ্ধ, এখানে নাটক করছো কেন? সত্যিই যদি অনুতাপ থাকত, তাহলে আমায় পাহাড় থেকে নামতে ফাঁদ পাততে না; তারপর আবার এই আয়োজনে আমায় নিয়ন্ত্রণ করতে না!
আজ আমি তোমাদের চিনে নিয়েছি। একদল নরখাদ, নরহীন পশু। যদি আজ আমি মুক্তি পাই, শেন পরিবারকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করব!”
“আর যদি পরিবারের জন্য আমার হাড় ছিনিয়ে নেওয়া হয়, তাহলে পরিবারের জন্য তুমি কেন মরছো না!”
“আহ~~” শেনজিনচেন হঠাৎ আনররলির পিছনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, বিকৃত মুখে炼魔刀 নিয়ে আনররলির ঘাড়ের হাড়ে আঘাত করল!
“বোন, দোষ নিও না; তুমি নারী, গৃহে থাকো, স্বামী-সন্তান গড়ো—এটাই যথেষ্ট। কাজ শেষ হলে তোমাকে ভালো বাড়ি ও স্বামী দেব, তুমি শান্ত জীবন কাটাবে।”
শেনজিনচেন নির্মম দৃষ্টিতে আনররলির পিঠে তাকিয়ে,炼魔刀 দিয়ে নির্দয়ভাবে তার মেরুদণ্ড খুঁড়ে চলল।
আনররলি হৃদয়বিদারক আর্তনাদে ফেটে পড়ল; মেরুদণ্ড থেকে তীব্র রক্ত বেরিয়ে পুরো শেন পরিবারের প্রাঙ্গণ রক্তে ভরে গেল।
আনররলির শরীর প্রচণ্ড কাঁপছিল; ঠোঁট দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছিল। এই অপরিসীম যন্ত্রণায় আনররলি নিচের ঠোঁট কঠোরভাবে কামড়াল; ঠোঁট ছিন্নভিন্ন, পিঠ থেকে রক্তধারা বের হচ্ছে।
এরপর হৃদয় থেকেও রক্ত বেরিয়ে সামনে দিয়ে ছিটে পড়ল।
প্রবল রক্তের গন্ধ পুরো প্রাঙ্গণে ছড়িয়ে গেল...
শেনজিনচেন উন্মাদ দৃষ্টিতে আনররলির মেরুদণ্ডের কাছে এগিয়ে গেল, আরও কাছে—সে অবশেষে দেব-হাড়ের অস্তিত্ব অনুভব করল।
দেব-হাড়টি মাত্র এক আঙুল লম্বা, মেরুদণ্ডে লেপ্টে আছে; দেব-হাড়ে রহস্যময় চিহ্ন ঝলমল করছে, অদ্ভুত কুয়াশা ঘুরছে—দেব-হাড়ের পুরো রূপ দেখা যায় না।
শেনজিনচেন দেব-হাড়ের কাছে গেলে, তার ভেতর থেকে মন্ত্রপাঠের শব্দ শোনা যায়; শুধু শুনলেই শেনজিনচেনের শরীরের সমস্ত রন্ধ্রে শিহরণ ছড়িয়ে যায়।
“দারুণ! এ বস্তু আমারই হবে!” শেনজিনচেন উল্লসিত মুখে আত্মিক শক্তি ঢালল,炼魔刀 দিয়ে দেব-হাড়ের চারপাশ খোঁড়ার চেষ্টা করল।
“উহ~” আনররলি চেতনা হারিয়ে ফেলল; শুধু শরীরে কিছু বিচিত্রতা অনুভব করছিল, যন্ত্রণা আর অনুভব হচ্ছিল না।
“আমি মানতে পারছি না...” আনররলি মনে মনে চিৎকার করল—সে জন্মগত মহা-সম্রাট, ভাগ্যবান, অথচ পরিবারের ফাঁদে পড়ে করুণ মৃত্যু হচ্ছে।
আনররলি মনে মনে শপথ করল—যদি সে মুক্তি পায়, শেন পরিবারের সবাইকে ধ্বংস করবে, একটিও রক্ষা করবে না!
এ সময়, আনররলির হৃদয়ের রক্ত হঠাৎ তার গলায় ঝুলিয়ে থাকা ফিনিক্স আকৃতির প্রাচীন পাথরে গিয়ে জমা হলো।
পাথরটি রক্তের স্পর্শ পেতেই তীব্র ক্ষুধার্তের মতো রক্ত গ্রহণ করতে লাগল, যেন হাজার বছরের তৃষ্ণা।
কিছুক্ষণ পরে, ফিনিক্স পাথরটি রক্তের পূর্ণতায় প্রবলভাবে কাঁপতে লাগল; হঠাৎ তীব্র আলো ছড়িয়ে পড়ল!
শেনজিনচেন উল্লসিত মুখে炼魔刀 দিয়ে দেব-হাড় খুঁড়ছিল, “আর একটু, আর একটু...” তার মনে উল্লাস।
হঠাৎ, আনররলির গলায় প্রবল সোনালি আলো বিস্ফোরিত হলো; শক্তিশালী আত্মিক তরঙ্গ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।
“গর্জন!”
একটি কর্তৃত্বপূর্ণ পশুর ডাক শোনা গেল; শেনজিনচেন কিছু বুঝে ওঠার আগেই, মনে হলো যেন এক দৌড়ন্ত ষাঁড় তার বুকের ওপর আঘাত করেছে।

এ আঘাতে শেনজিনচেনের চার হাত-পা কাঁপতে লাগল; ছিন্নঘূর্ণির মতো দশ মিটার দূরে ছিটকে পড়ল, মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল; তার মাথা ভারি হয়ে এল—আর কোনো চেতনা রইল না।
এ আকস্মিক ঘটনায় শেনমেংজান কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে গেল, তবে দ্রুত আত্মিক শক্তি সঞ্চালিত করে, পা শক্ত করে ঝাঁপিয়ে উঠল; ডান হাত মুষ্টিবদ্ধ, মুষ্টির ওপর আত্মিক শক্তি জ্বলজ্বল করছে। তার পেছনে এক গর্জনকারী অশুভ নেকড়ে আকৃতির আত্মিক দানব গড়ে উঠল।
অশুভ নেকড়ের কালো ঘন পশমে কালো উজ্জ্বলতা, রক্ত চোখে অশেষ নির্মমতা, দুর্গন্ধ ছড়িয়ে—দুঃসহ পচা মাছের মতো।
“হuang阶中级武技—魔狼拳!”
শেনমেংজান হঠাৎ ঘুষি ছুঁড়ল, পেছনের অশুভ নেকড়ে আনররলির দিকে ছুটল। দৌড়াতে দৌড়াতে নেকড়ে গর্জন করল; নেকড়ের শরীরে আলো ঝলমল করল, আত্মিক শক্তি ছড়িয়ে পুরো শরীর ঢেকে নিল।
অস্পষ্টভাবে, নেকড়ে একটি বিশাল ঘুষির ছায়ায় পরিণত হলো, আনররলির মাথার ওপর আঘাত করতে চলেছে!
“আজ তোমার যত শক্তিই থাকুক, আনররলি, তুমি পালাতে পারবে না!”
আনররলি অস্পষ্টভাবে দেখল, গলায় ঝুলানো ফিনিক্স পাথরটি ধীরে ধীরে রক্তবর্ণ আলো ছড়াচ্ছে; সেই আলো তার সামনে ঘূর্ণায়মান, সংগ্রাম করছে, কিছুক্ষণ পর তা উজ্জ্বল অগ্নিশিখায় জ্বলতে থাকা ফিনিক্সে রূপ নিল।
ফিনিক্সের নির্মল চোখে জটিলতা, কিছু বিষাদ, কিছু অসহায়তা। শেষে আনররলির চোখের দিকে একবার তাকিয়ে, সে লাল আলোকরেখায় পরিণত হয়ে আনররলির ভ্রুতে প্রবেশ করল।
আনররলি ভ্রুতে একটুখানি যন্ত্রণা অনুভব করল; তারপর মস্তিষ্কে অনেক তথ্য জেগে উঠল। ভাবার অবকাশ না পেয়ে, ফিনিক্স পাথরটি প্রবলভাবে ঘূর্ণায়মান হতে লাগল; ঘূর্ণনের সঙ্গে সঙ্গে একটুখানি নীল-সবুজ শক্তি বেরিয়ে এল।
আনররলির বিভ্রান্ত চোখে, সেই নীল-সবুজ শক্তি ধীরে ধীরে তার শরীরে প্রবেশ করল। শক্তি ঢুকতেই আনররলির শরীর কেঁপে উঠল; অদ্ভুত যন্ত্রণা ও চুলকানি ছড়িয়ে পড়ল।
কিছুক্ষণ পরে, নীল-সবুজ শক্তি পুরো শরীরে ছড়িয়ে, আনররলি বিস্মিত চোখে দেখল—আগে আয়োজনের দ্বারা দমন করা আত্মিক শক্তি হঠাৎ ফিরল; এমনকি পিঠের ক্ষতও সেরে গেছে।
আনররলি আনন্দে চোখ কঠিন করল, মন থেকে হত্যার ইচ্ছা বেরিয়ে এলো; দূরে শেনমেংজানের গর্জনকারী নেকড়ে ঘুষির দিকে তাকিয়ে, অবজ্ঞা করে হাসল, “আমার ভালো বাবা, ভালো দাদা, তোমরা প্রার্থনা করো, কখনো যেন আমার হাতে না পড়ো।”
“তুমি মরতে যাচ্ছো, আবার বড় বড় কথা বলছো,” শেনমেংজান আর লুকালো না, নির্মম দৃষ্টিতে আনররলির দিকে তাকাল।
এ আকস্মিক পরিবর্তন শেনমেংজানের কল্পনার বাইরে; সে ভাবেনি আনররলি মৃত্যুর মুখে এমন অলৌকিক বস্তু ব্যবহার করতে পারবে।
আনররলি নিঃশব্দে হাসল, বাঁ হাতে দ্রুত গলায় ঝুলানো পাথরটি ধরল; মনে মনে বলল, “রেঙ ফেং, আমি তোমার উত্তরাধিকারী হতে চাই, আমাকে এই বিপদ থেকে উদ্ধার করো!”
পাথরটি মৃদু আলো ছড়াল, যেন সাড়া দিচ্ছে।
শেনমেংজানের চোখ কাঁপল; কিছু একটা অস্বাভাবিক মনে হলো, সে নেকড়ে ঘুষি আরও শক্ত করে আনররলির দিকে ছুঁড়ল।
আনররলি মাথার ওপর হত্যার ইচ্ছায় ভরা নেকড়ে ঘুষিকে অগ্রাহ্য করে, ছোট মুখ খুলে পাথরের ওপর একগাদা রক্ত ছিটিয়ে দিল।
পাথরটি তীব্রভাবে কাঁপতে লাগল; তারপর আনররলির হাত থেকে বেরিয়ে আকাশে ভেসে উঠল।
ফিনিক্স পাথরটি হঠাৎ প্রচুর সোনালি আলো ছড়াল; সেই সোনালি আলোকরেখায় কালো ফাটল দেখা গেল। এ আলোর প্রভাবে আনররলি মনে করল, চারপাশের স্থান যেন ভাঙা আয়নার মতো ছিটকে যাচ্ছে।
তার শরীর অসংখ্য সুতোয় টানছে, যেন তাকে অসীম অতল গহ্বরে নিতে চায়।
শেষে আনররলি যা দেখল—শেনমেংজানের বিকৃত মুখ; তার ছুঁড়ে দেওয়া ঘুষির ছায়া, নেকড়ে সোনালি আলোর সংস্পর্শে আসতেই তার পশম ছাই হয়ে গেল; নেকড়ের বিকৃত মুখ স্থির হয়ে গেল, সম্পূর্ণ বিলীন।
“কি! এটা কীভাবে সম্ভব!” শেনমেংজান স্তম্ভিত হয়ে তাকিয়ে রইল।
গর্জন!
নেকড়ে ঘুষি লক্ষ্য হারিয়ে উন্মত্তভাবে শেন পরিবারের আয়োজনে আঘাত করল; আয়োজন কেঁপে উঠল, তারপর শান্ত হয়ে গেল!
“সমগ্র পরিবারকে আদেশ দিচ্ছি—আনররলিকে হত্যা করো, সে মরার আগ পর্যন্ত থামবে না!”