পঞ্চম অধ্যায়: নিশ্বাস নিয়ন্ত্রণ কৌশল লাভে

অ্যান রুয়ো লি অবশেষে সেই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নটা করল, সে একটু নার্ভাস হয়ে ছোট宝-এর দিকে তাকিয়ে।
ছোট宝 দ্বিধায় ভুগছিল, গাড়ির মধ্যে বারবার হাঁটছিল, অবশেষে সাহস জুগিয়ে বলল:
“মালিক, আমি তোমাকে না শেখাতে চাই না, এই শ্বাসপ্রশ্বাস বন্ধ করার কৌশল আমার মূল উৎস থেকে পাওয়া, আমি জন্ম থেকেই এটা জানি। তুমি মানুষ জাতি, আমি দৈত্য জাতি, তুমি আমাকে শিখাতে বললে, মানুষ আর দৈত্যের পথ আলাদা, ছোট宝 সত্যিই জানে না কী করা উচিত, আমি...”
সন্ধানী ইঁদুর দুই পা দিয়ে নিজের গালে শক্ত করে হাত দিল, মনের মধ্যে হতাশা জাগল: হায় রে, মরে গেলাম, মালিককে আমি যা জানতে পারি না তা জিজ্ঞেস করল, মালিক রেগে গেলে আমার জীবন বাঁচবে কী করে!!!
“হ্যাঁ, আমার কাছে একটি প্রাচীন নীলমণি আছে, এর একটি ক্ষমতা হলো শ্বাস বন্ধ করা, কিন্তু আমি জানি না কীভাবে এই ক্ষমতাটি সক্রিয় করব, তুমি দেখে নিও কিছু উপায় আছে কিনা।”
বলা শেষ করেই অ্যান রুয়ো লি সরাসরি সেই ফিনিক্স প্রাচীন নীলমণিটি তুলে সন্ধানী ইঁদুরকে দিল।
সন্ধানী ইঁদুর দুটো ছোট পা দিয়ে সাবধানে সেই ফিনিক্স নীলমণি গ্রহণ করল, তারপর তার লাল নাক দিয়ে হালকাভাবে গন্ধ নিল, হঠাৎ তার চোখ ঝলমল করল, “মালিক, এই নীলমণি তোমার কোথা থেকে এসেছে?”
ছোট宝-এর আওয়াজ অ্যান রুয়ো লির মনের মধ্যে বাজতে লাগল, কারণ সন্ধানী ইঁদুর অ্যান রুয়ো লিকে মালিক হিসেবে মানে, তাই অ্যান রুয়ো লি তার মনের মধ্যে ছোট宝-এর কথা শুনতে পাচ্ছে, অন্যরা শুনতে পায় না।
যেমন গাড়ির চালক কিছুই শুনতে পায়নি, সে হুঁশিয়ার হয়ে গাড়ি চালাচ্ছিল, বাঁচার জন্য দ্রুত গাড়ি চালাচ্ছিল, না হলে অ্যান রুয়ো লি তাকে ধ্বংস করে দিত, তখন সে কাঁদতেও ঠাই পেত না।
“হ্যাঁ, ছোট宝, তুমি এখন কিছু ভাবো না, আমি শুধু জানতে চাই তুমি এই নীলমণিটি সক্রিয় করতে পারো কিনা,” অ্যান রুয়ো লি সরাসরি উত্তর দিল না।
আসলে এই ফিনিক্স প্রাচীন নীলমণি সম্পর্কে সে খুব বেশি কিছু জানে না, শুধু জানে এটি তার মা তাকে দিয়েছে, ছোটবেলা থেকেই সে এটা পরিধান করে আসছে, এখন পর্যন্ত ষোল বছর হয়েছে।
তার মা তাকে জন্মের পর থেকে কখনো দেখতে পাননি, এমনকি তার মায়ের নামটাও সে জানে না।
সেই সঞ্চয় ব্যাগও তার মা কাউকে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন, যার মধ্যে লোউ ইউ শেন ঝং-এর প্রতীক ছিল, মা কীভাবে সেটা পেয়েছেন তা সে জানে না।
মনে হয় তার মা জানতেন যে তাকে এই কঠিন পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হবে, তাই আগেই লোউ ইউ শেন ঝং-এর প্রতীক দিয়ে তাকে সাহায্য করেছেন।
“অরে, মালিক আমাকে ছোট宝 বলে ডেকেছে, মানে আমার জীবন বাঁচল!” ছোট宝 মনের মধ্যে আনন্দে নাচতে লাগল, তার লেজ অজান্তেই দুলতে থাকল, চোখে উত্তেজনার ঝলক।
সে মনের মধ্যে চুপচাপ উল্লসিত হচ্ছিল, মনে হচ্ছিল তার জীবন সত্যিই বেঁচে গেল।
“তবে আমি খুব সহজে সমস্যা সমাধান করব বলে দেখাতে পারি না, মালিক হয়তো আমাকে গুরুত্ব দেবে না, আমাকে মালিককে বোঝাতে হবে যে ছোট宝 খুব দরকারি, আমাকে ভালোভাবে রাখতে হবে।”
ছোট宝 মনের মধ্যে চুপচাপ চিন্তা করছিল, তার চোখে একটা চতুর্মুখী চমক ঝলক দিল।

তার ছোট মাথা দ্রুত ঘুরতে লাগল, সে ভাবতে শুরু করল কীভাবে মালিকের সামনে বুদ্ধিমান ও দক্ষ হিসেবে নিজেকে প্রকাশ করবে, এবং মালিককে গভীরভাবে প্রভাবিত করবে।
“এইভাবেই আমি ভালো খাবো, আরাম করব, সবচেয়ে বড় কথা কম কাজ করব, হেহে।” ছোট宝-এর ঠোঁটের কোণে চতুর হাসি ফুটে উঠল, যেন সে নিজের ভবিষ্যতের “ভালো দিন” দেখতে পাচ্ছে।
তার ছোট পা অজান্তেই ঘষতে লাগল, ঠোঁটের কোণে একধরনের লাজুক হাসি ছিল, যেন সে সুস্বাদু খাবার, আরামদায়ক আশ্রয় এবং মালিকের মৃদু হাসি তার সামনে হাত নাড়াচ্ছে দেখতে পাচ্ছে।
কিন্তু একসময় ছোট宝 জটিল মুখভঙ্গি করল, ধাপে ধাপে বলল: “মালিক, আমার একটা উপায় আছে, কিন্তু এই উপায়ে আমাকে বড় মূল্য দিতে হবে, এটা...”
অ্যান রুয়ো লির চোখে গভীর হাসি ফুটল, সে কিছু বলল না, শুধু ছোট宝-এর দিকে সরাসরি তাকিয়ে রইল।
ছোট宝 মনের মধ্যে কেঁপে উঠল:
এই নারী মালিক আগের সেই সহজসরল বড়লোকের মতো নয়, তার মনের অনেক কৌশল আছে, হয়তো বুঝে গেছে আমি সাদরে গ্রহণ পেতে চেষ্টাচ্ছিলাম, এটা ঠিক নয়, আমাকে সাবধান থাকতে হবে, না হলে আমি সুবিধা পাই না, মালিক ভাববে আমি অলস, তখন আমার জীবন বাঁচবে কী করে!
“হ্যাঁ... না না, সম্ভব,” ছোট宝 চুপচাপ তার বাম চোখ দিয়ে অ্যান রুয়ো লিকে লক্ষ্য করল, দেখল সে এখনো নির্জন মুখাবয়বে আছে।
ছোট宝 এর এই অবস্থা দেখে অ্যান রুয়ো লি কথা বলল না, কিন্তু এবার চারপাশে হাত দিয়ে স্পর্শ করতে লাগল।
“আচ্ছা, মালিক তুমি কী খুঁজছ?” ছোট宝 তার মাথা ঝুঁকিয়ে বিস্মিত চেহারা দেখাল।
“আমি দেখি কাছে কোনো উপযুক্ত লাঠি আছে কিনা, কেউ আমার কথা শুনছে না, ওর শরীরের মেদ একটু শক্ত করে দিতে হবে!” অ্যান রুয়ো লির আওয়াজ ছোট宝-এর মাথায় পৌঁছল।
ছোট宝 হঠাৎ মাথা চুলকতে লাগল, তার ছোট পা তেমন ভাবেই কিঞ্চিৎ ঝাঁকুনি দিল, “উপায় আছে, উপায় আছে, ছোট宝 আছে, অবশ্যই উপায় আছে!”
অ্যান রুয়ো লি চারপাশে তাকানো বন্ধ করল, ধীরে ধীরে বলল: “তবে এটা তো তোমাকে বড় মূল্য দিতে হবে, আমি কীভাবে সাহস করব?”
“কোন সমস্যা নেই, মালিক, শুধু আমি আমার এক টুকরো শক্তি এই নীলমণিতে ছড়িয়ে দেব, তখন নীলমণির শ্বাস বন্ধ করার ক্ষমতা সক্রিয় হবে, তখন তুমি যেকোনো শক্তিধর修士-এর সামনে দাঁড়ালেও তারা তোমার আসল পরিচয় বুঝতে পারবে না!”
ছোট宝 দ্রুত উঠে বাম পা দিয়ে বুক থাপড়াতে লাগল, দৃঢ় প্রতিজ্ঞাবদ্ধ।
“ওহ, তাহলে তোমাকেও তো বড় মূল্য দিতে হবে, তাই না?” অ্যান রুয়ো লি ঠোঁট সামলে ঠাণ্ডা আওয়াজে বলল।
“বড় মূল্য না, শুধু একবার শক্তি ছড়াতে হবে, তারপর আমাকে কমপক্ষে এক মাস ঘুমাতে হবে, আর নীলমণি আমার সেই শক্তি গ্রহণ করে এক মাস ধরে কাজ করবে,” ছোট宝 জটিলভাবে বলল।
এটা তো গরু অথবা ঘোড়ার মতো না? একবার শক্তি ছড়িয়ে এক মাস ঘুমাতে হবে, এক মাস পরে উঠেই আরামদায়ক কিছু খেতে পারব না, আবার একবার শক্তি ছড়াতে হবে, তারপর আবার ঘুম!
ইঁদুরের জীবন, কত কষ্ট!
ছোট宝 মনের মধ্যে পাগল হয়ে যাচ্ছিল!
“হিহি, এটা সবচেয়ে ভালো,” অ্যান রুয়ো লি কাঙ্ক্ষিত উত্তর পেয়ে হাসি ছড়াল।
তার হাসি শীতের মাসের বাশ ফুলের মতো সতেজ ও মনোমুগ্ধকর, সাথে তার থেকে বেরিয়ে আসছে একটি নাশপাতির ফুলের সুবাস, যা মনকে প্রশান্তি দেয়।
ছোট宝 সেই সুবাসে মুগ্ধ হয়ে অ্যান রুয়ো লির মনোহর হাসি দেখে মনে মনে ভাবল, এমন সুগন্ধি ও কোমল মালিক পাওয়া সত্যিই ভাগ্যের ব্যাপার, সেই গন্ধযুক্ত পুরুষের চেয়ে অনেক ভালো।
হেহে, শুধু মালিকের বেশি কৌশল না থাকলেই ভালো, বেশি কৌশল হলে বোঝা কঠিন হয়, ইঁদুরের জীবন সত্যিই কঠিন।
ছোট宝 মনের মধ্যে এভাবেই ভাবতে ভাবতে ফিনিক্স প্রাচীন নীলমণি ধরে শক্তি ছড়ানোর প্রস্তুতি নিল।
অ্যান রুয়ো লি গাড়িতে বসে ছোট宝-এর কষ্টের মুখ দেখে মুচকি হেসে ফেলল।
আগে থেকেই সে ভাবত এই ছোট প্রাণীটা খুব ধূর্ত, তাই যখন জানল যে এই ছোট জিনিসটির কাছে নীলমণি সক্রিয় করার কৌশল আছে, প্রায় হাসি ধরে রাখতে পারেনি।
ভাগ্যক্রমে সে বুঝতে পেরেছিল এই ছোট্ট প্রাণী কিছু পরিকল্পনা করছে, তাই নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করে ছোট宝-কে ঠাণ্ডা গলায় সৎকার করছিল।
এই সন্ধানী ইঁদুরের বুদ্ধি পূর্ণবয়স্ক মানুষের মতো, কিন্তু তার সাহস খুব কম, জীবনকে খুব মূল্য দিয়ে।
সুতরাং যদি এই দিকটি নিয়ন্ত্রণ করা যায়, এই ছোট প্রাণী সহজেই আজ্ঞাবহ হবে, নাহলে তা কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে হবে।
অ্যান রুয়ো লি মনের মধ্যে একটু গর্ব করল, এই ছোট প্রাণী তার জীবনে অনেক আনন্দ এনে দিয়েছে, আগের玉华山-এর সময়ের মতো নয়, যেখানে শুধু সে আর秋叶 একমাত্র সঙ্গী ছিল।
秋叶-এর কথা মনে পড়ে, অ্যান রুয়ো লি গভীর নিশ্বাস ফেলল, তখনকার ছয় বছর আগের সেই ভোরের কথা স্মরণ করল...