সপ্তম অধ্যায়: দ্বিতীয় স্তরের দানব, স্করপিয়ন লায়ন

অ্যান রোয়ো লির চোখের পুতুল হঠাৎ সংকুচিত হলো, আঙুলের نوক স্বতঃস্ফূর্তভাবে তালুর ভাঁজে চাপ দিলো, "আপনি... আপনি সবই জানেন..." তার কণ্ঠস্বর মশার মতো নিঃশব্দ, পিঠে ঠান্ডা ঘামের স্তর স্তর ঝরছিল। বৃদ্ধটি নরম হাসলেন, "ছোট্ট বাচ্চা, চিন্তা করো না, আমি লুয়ু শেনঝুং-এ জন্মস্থান, লিঙ্গ দেখি না, শুধু মনোভাব দেখি। আমি অনুমান করছি তুমি হয়তো কারো শত্রু হয়েছো, এজন্যই ছেলেদের পোশাকে ছাত্রী হয়েছে, তবে চিন্তা করো না, আমার শেনঝুং-এ কেউ কেউ সাহস করে অবাধ্য হতে পারেনা।" তিনি কিছুক্ষণ থমকে আবার বললেন, "তুমি যখন ওয়েনসিন ধাপে প্রবেশ করলে প্রথম ধাপ পার কর, তোমার চিন্তা, অতীত সবকিছু আমি একটু একটু করে জানি, আর এই কারণেই আমি তোমার হৃদয় পরীক্ষা করছি, না হলে তুমি প্রশ্ন করার যোগ্যতাও পাবে না, সরাসরি বাইরে চলে যাওয়া হবে।" এই কথা শুনে অ্যান রোয়ো লি শ্বাস ফেললেন, সত্যিই লুয়ু শেনঝুংয়ে গোপন প্রতিভাবান রয়েছে। আসলে যখন সে বলেছিল মেয়েরা ছেলেদের তুলনায় কম, সে ভেবেছিল হয়তো মেয়ের পরিচয় ফাঁস হয়ে যাবে, কিন্তু যখন সে মিথ্যা বলার কথা ভাবছিল, তখন হঠাৎ তার অন্তর কাঁপতে লাগল, যেন মিথ্যা বললে সে ভয়ানক ক্ষতির সম্মুখীন হবে। অ্যান রোয়ো লি মনে মনে বলল, "অবাক হওয়ার কিছু নেই, এটাকেই বলে ওয়েনসিন ধাপ, খারাপ মনোভাবের মানুষদের পক্ষে এড়ানো কঠিন।" "ঠিক আছে, ছোট্ট, আমি তোমাকে বলছি, তুমি লুয়ু শেনঝুং-এ আসার আগে যা কিছুই করো না কেন, লুয়ু শেনঝুংয়ে যোগ দিলে তুমি আমার শেনঝুং-এরই একজন।" কথা শেষ হবার আগেই বৃদ্ধের হাতের স্লিভ থেকে হঠাৎ একটি সোনালী আলো উড়ে এসে বাতাসে একটি যাদুকরী পাণ্ডুলিপিতে রূপ নিল, "এটি আমার লুয়ু শেনঝুং-এর নিয়মাবলী, ভালভাবে মনে রেখো: শিক্ষক ও পূর্বপুরুষকে ধোঁকা দেয়া, মৃত্যুদণ্ড; সহপাঠীদের ক্ষতি করা, মৃত্যুদণ্ড; দুর্বলদের প্রতি অত্যাচার, মৃত্যুদণ্ড!" প্রতিটি "মৃত্যুদণ্ড" শব্দ উচ্চারণের সাথে সাথে পাণ্ডুলিপিতে একটি রক্তিম রুন জ্বলজ্বল করতে থাকল। অ্যান রোয়ো লির মন পুরোপুরি কাঁপতে লাগল, সে বুঝতে পারল এই রুনগুলো ভয়ঙ্কর শক্তি ধারণ করে, এই বৃদ্ধ অবশ্যই একজন ইউয়ানইং স্তরের修士। কিন্তু আরও বেশি মন ছুঁয়ে যাওয়া ছিল বৃদ্ধের পরবর্তী কথা, "যদি আমার শেনঝুং-এর ছাত্র বাইরে হয়রানি হয়, সারা পৃথিবীর যেখানেই থাকুক, আমি তোমার ন্যায় বিচার করব!" বৃদ্ধের চোখে তীব্র দৃষ্টি, অ্যান রোয়ো লিকে ধৃত করে রাখল। অ্যান রোয়ো লি অন্তরে মুগ্ধ হল, ভাবলো, এই শেনঝুং এতই শক্তিশালী ছাত্রদের জন্য। "ঠিক আছে মেয়েটি, তুমি এই ধাপ পার করেছ," বৃদ্ধ তার দাড়ি ছুঁয়ে অ্যান রোয়ো লিকে কোমলভাবে দেখলো, এরপর হাত ঝাঁকিয়ে অ্যান রোয়ো লির শরীর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে পিছনে সরে গেল... আবার চোখ খুলতেই সামনে বিস্তীর্ণ প্রান্তর, অ্যান রোয়ো লি অবাক হয়ে উঠে দাঁড়াল, এটা কি ওয়েনসিন ধাপের পরীক্ষা? বৃদ্ধ থেকে প্রান্তর, এতো বড় ফারাক কি ঠিক আছে? অ্যান রোয়ো লি কপালে ভাঁজ ফেলল, ছোট্ট বাও-এর সাথে কথা বলতে চাইল, কিন্তু দেখল তার কাঁধের অনুসন্ধানকারী ইঁদুর নেই। "মনে হচ্ছে এই ওয়েনসিন ধাপ আমি একাই পার করব, এমনকি ছোট্ট বাও-র মতো প্রাণীও নিয়ে আসা যাবে না।" হুঁ! দূর থেকে একটি গর্জন শোনা গেল, সঙ্গে সঙ্গে প্রান্তরে হঠাৎ ঝড় উঠল, ধুলো মাটি ছড়িয়ে পড়ল।

অ্যান রোয়ো লি অস্বস্তি অনুভব করল, সে দ্রুত মাটিতে গুটিয়ে চারপাশ সতর্কতার সাথে লক্ষ্য করল। তার ফেনটিয়ান ফেন্হুয়াং মেরু দ্রুত ঘুরছিল, শক্তি তার নাড়ির মধ্যে প্রবাহিত হচ্ছিল। হুঁ! সেই গর্জন হৃদয় ছুঁয়ে গেল, যেন দেয়াল ফেটে গেছে, অ্যান রোয়ো লি অনুভব করল তার অন্ত্র বেদনায় কাঁপছে, যেন বিশাল হাতুড়িতে আঘাত পেয়েছে। সে দাঁত চেপে ধরল, অবস্থান ধরে রাখল। হুম! এক বিশাল স্কর্পিওন লায়ন হঠাৎ ঝড়ের মধ্যে থেকে বেরিয়ে এসে মাটিতে নেমে পড়ল, ধুলো উড়িয়ে দিল। সেই স্কর্পিওন লায়নের আকার সাধারণ সিংহের মতো, কিন্তু লেজটি একটি বেজিড়ের মতো, গোটা শরীরের রং কালো ও সাদা মিশ্রিত, লাল রঙের গর্জন সূর্যের আলোতে ঝলমল করছিল, দৃশ্যটি খুবই ভয়ঙ্কর ও শক্তিশালী। অ্যান রোয়ো লি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, তার চোখ জমে গেল, মনে মনে বলল, "এই প্রাণী কমপক্ষে দ্বিতীয় স্তরের দৈত্য, যা মানুষের ভিত্তি স্তরের修士 সমান, আর আমি শুধু শরীর গঠন স্তরে পৌঁছেছি, এই লড়াই মানে ডিম দিয়ে পাথর মারা।" একসময় তার হাত ভেজা হয়ে গেল, সে সতর্কতার সাথে সেই স্কর্পিওন লায়নকে দেখছিল। সে তার শক্তি বাম হাতে কেন্দ্রীভূত করল, গোপনে সতর্ক থাকল। স্কর্পিওন লায়ন তার লম্বা জিভ বের করে মুখ চেটে রক্তের তৃষ্ণা দেখাল, সে অ্যান রোয়ো লির বাম দিক থেকে ঘুরছিল, প্রত্যেক পায়ের পদক্ষেপে রক্তপিপাসু ভাব প্রকাশ পাচ্ছিল। অ্যান রোয়ো লির মন মুচকি উঠল, দ্রুত বুঝতে পারল, স্কর্পিওন লায়ন তার দুর্বলতা খুঁজে পেয়ে এক মারে মারার চেষ্টা করছে! "হুম, পশু," অ্যান রোয়ো লি ঠান্ডা হেসে বলল, ফেনটিয়ান ফেন্হুয়াং মেরু দ্রুত ঘুরতে লাগল, তার পিঠের পোশাক ছিড়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে একটি বিশাল সোনালী রঙের পাখা ধীরে ধীরে তার পেছনে খুলতে লাগল! ফু-লা ফু-লা! পাখাগুলো শক্তি দিয়ে ঝলসাতে লাগল, অ্যান রোয়ো লি সেই সাহায্যে সরাসরি আকাশে ওঠা শুরু করল, তার চোখ একদম স্থির, স্কর্পিওন লায়নকে দেখছিল। স্কর্পিওন লায়নের হেমাটাইট রঙের খাড়া চোখে অবাক ভাব ঝলমল করল, স্পষ্টতই সে ভাবেনি তার শিকার আকাশে উড়তে পারবে। কিন্তু খুব দ্রুত, তার মোটা গলার অংশে অদ্ভুত রেখা দেখা দিলো, গলায় গভীর গর্জন উঠল। হুঁ! সেই গর্জন মেঘ ফাটিয়ে, পৃথিবী কাঁপিয়ে দিল। শব্দের তরঙ্গ যেন বাস্তব বস্তু হয়ে ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল, বাতাসে চোখে দেখা যায় এমন তরঙ্গ ওঠল। অ্যান রোয়ো লি হঠাৎ মাথা ফেটতে বসলো, মনে হল হাজার হাজার লাল গরম সুঁই তার মস্তিষ্কে ঘুরছে। সবচেয়ে ভয়াবহ ছিল, এই শব্দ তরঙ্গে আত্মা শোষণের শক্তি মিশেছিল, সে বার বার তার সামনে সেই সময়ের যন্ত্রণা দেখতে পেল যখন জোরপূর্বক হাড় কেড়ে নেয়া হচ্ছিল।

"এটি... সিংহগোষ্ঠীর গোপন কৌশল, আত্মা শোষণ গর্জন!" অ্যান রোয়ো লি জিহ্বা কামড়ে ধরে যন্ত্রণা সহ্য করে সচেতন থাকল। সে অনুভব করল তার神骨 (দৈবিক হাড়) বেদনার সুর তুলছে,神骨-এর ওপর রুন ঝলমল করছে, সেই神骨-এ যেন একটি জলাভূমির মতো দৃশ্য ফুটে উঠল, যেখানে কিছু মানুষ空中 (আকাশে) একটি রহস্যময় 凤凰影-এর জন্য প্রার্থনা করছে! সেই প্রার্থনার দৃশ্যের সাথে সাথে অ্যান রোয়ো লির পিঠের পাখা অচেনা ভাবে কাঁপতে লাগল! "এটা কি? এটা কি!" তার মস্তিষ্কে প্রচণ্ড ব্যথা, তবে একটি স্পষ্ট প্রার্থনার ছবি তার চোখের সামনে হাজির হলো! "সব জীব প্রার্থনা করে, আমি দেখি, তারা পৌঁছায়, যদিও নিজের জীবন একাকী কাটায়, সব আকাশ-নরকে যুদ্ধ করে, কিন্তু... কিন্তু..." অ্যান রোয়ো লি মাত্র কিছু শব্দ শুনতে পেল অদ্ভুত কণ্ঠস্বর থেকে, তারপর神骨-এ হঠাৎ একটি গম্ভীর মন্ত্রপাঠ শোনা গেল, কিছুক্ষণ পর তার চোখে এক ঝলক জ্বলল, সিংহের আত্মা শোষণ গর্জনের শক্তি সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেল। যেন ছোট ছোট বৃষ্টি জোয়ারকে চ্যালেঞ্জ করছে। যখন神骨-এ সেই গম্ভীর মন্ত্রপাঠ চলছিল, স্কর্পিওন লায়নের ভয়ঙ্কর চোখ এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হলো। স্কর্পিওন লায়ন অনুভব করল যেন অদৃশ্য শক্তি তাকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে, হঠাৎ প্রাচীন স্মৃতি ফিরে আসছে, তার মস্তিষ্কে এক ভয়ঙ্কর দৃশ্য ভাসছে। একটি বিশাল, আকাশ ঢেকে ফেলা, সাত রঙের আগুনে জ্বলন্ত সোনালী ফেনিক্স পাখা হঠাৎ আকাশ ছিঁড়ে ফেলল, শূন্যতার মধ্যে অসীম অস্থিরতা এই জগতে প্রবাহিত হলো, পাহাড় ধ্বংস, সমুদ্র স্রোত উঠল, অসংখ্য প্রাণী কাঁদছিল। আর সেই ফেনিক্স পাখার নিচে ছিল তাদের স্কর্পিওন লায়নের দল, যার প্রাচীন নেতা এমন শক্তিশালী যে তার শ্বাসও পাহাড় সরিয়ে দিতে পারে। কিন্তু যখন আকাশ ঢেকে ফেলা সেই ফেনিক্স পাখা এই জগৎ ছেদ করল, স্কর্পিওন লায়নের প্রাচীন নেতা ভয়ে কাঁপতে লাগল, এমনকি শ্বাস নেওয়ার সাহসও গায় না। সে শরীর গুটিয়ে লেজ শক্ত করে ধরে রেখেছিল, যেন জলসার মতো কেঁপে কেঁপে মাটিতে লুটিয়ে ছিল, যেন সে স্বর্গীয় দেবতার মুখোমুখি। স্কর্পিওন লায়ন আরও দেখতে চাইছিল সেই দুর্দান্ত দৃশ্য, তখন হঠাৎ তার নেতা একটি গভীর গর্জন করল, গর্জন ছিলো চ্যালেঞ্জ নয়, বরং হতাশা ও প্রার্থনায় পূর্ণ... সঙ্গে সঙ্গে সেই দৃশ্য অদৃশ্য হয়ে গেল। স্কর্পিওন লায়ন হঠাৎ কেঁপে উঠল, পুরো শরীর কাঁপতে লাগল, লেজ সঙ্কুচিত হয়ে পেছনে মোড়ানো, লজ্জিতভাবে মাথা তুলে ভয়ে অ্যান রোয়ো লির দিকে তাকাল, আসলে তাকাচ্ছিল অ্যান রোয়ো লির神骨-এর দিকে, তারপর হুউ আও করে পালিয়ে গেল, আর কখনো দম্ভ দেখাল না...