প্রথম খণ্ড অধ্যায় এক পুনর্জন্ম ও বিবাহ পরিবর্তন

“এটা কী কাণ্ড! আগামীকালই তো বিয়ের দিন, কিয়ান রাজপ্রাসাদ কি তোমার ইচ্ছেমতো বিয়ে বা না-বিয়ের জায়গা?”
“আমার মেয়েকে, তুমি কি বোকা? কিয়ান রাজপ্রাসাদের মতো ভালো বিয়ে পেলেও তুমি সেই অশুভ মেয়েটি নও, কিভাবে দরিদ্র পণ্ডিতের সাথে কষ্টে দিন কাটাবে?”
শেয় ঝু চিংয়ের আঙুলের নখ হাতের তালুতে ঢুকে গেল, সত্যিই সে আবার জন্মাল!
সে ফিরে এসেছে সেই দিনে, যেদিন তাকে ফুলের পালকিতে উঠতে হবে।
তখন তাকে সদ্য শেয় পরিবার তার গ্রাম থেকে ফিরিয়ে এনেছিল, যাতে সে তার বড় বোন শেয় ঝু সিংয়ের বদলে শেয় পরিবার ও চি ইউয়ের পূর্ব নির্ধারিত বিয়েতে অংশ নিতে পারে।
চি পরিবার, যখন শেয় পরিবার এখনও প্রতিষ্ঠিত হয়নি, তখন থেকেই এই বিয়ের সিদ্ধান্ত নিয়েছিল; এখন শেয় ইয়ান দ্বিতীয় শ্রেণির কর্মকর্তা, তার বড় মেয়ে শেয় ঝু সিং চি ইউয়ের মতো দরিদ্র পণ্ডিতকে পাত্তা দেয় না। শেয় পরিবার তার মেয়েকে ভালোবাসে বলে গ্রাম থেকে বড় হওয়া দ্বিতীয় মেয়েকে ফিরিয়ে এনে বদলে বিয়ে দেয়, আর শেয় ঝু সিং কিয়ান রাজপ্রাসাদের উত্তরাধিকারীর সাথে নতুন বিয়ের কথা পাকাপাকি করে।
সে চি পরিবারে বিয়ে হয়ে গিয়ে চি ইউয়ের জন্য প্রাণপণ চেষ্টা করেছিল, অবশেষে চি ইউ যখন পরীক্ষায় সফল হয়, ভাবল সুখের দিন এসেছে। কিন্তু চি ইউ উচ্চপদস্থ মন্ত্রীর কন্যার জন্য তাকে বিষপান করিয়ে হত্যা করল!
গলায় সেই জ্বালা এখনো আছে, শেয় ঝু চিং হালকা কাশি দিয়ে চোখ তুলে দেখে শেয় ঝু সিংয়ের বিদ্বেষপূর্ণ দৃষ্টি; হ্যাঁ, শেয় ঝু সিংও আবার জন্মেছে।
শেয় ঝু সিং কোমল কণ্ঠে, শ্রদ্ধা ভরা মুখে শেয় ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “বাবা, আমি বুঝেছি। যদি চি পরিবারের বিয়ের বদলে অন্য কেউ বিয়ে করে, তাহলে বাবার সম্মান ক্ষুণ্ণ হবে। আমি শেয় পরিবারের জন্য চি ইউকে বিয়ে করতে রাজি।”
কিয়ান রাজপ্রাসাদের উত্তরাধিকারী শাং চেন ইয়উ নিষ্ঠুর, যেন জীবিত মৃত্যুদূত, শিকার-ঋতুতে তার পা ভেঙে যাবে, রাজা তাকে অবহেলা করবে, শেষে আমাকে নিয়ে দক্ষিণ প্রান্তে নির্বাসনে পাঠাবে।
আর সেই অবজ্ঞাপূর্ণ দরিদ্র পণ্ডিত কিন্তু সফলভাবে উচ্চপদে পৌঁছায়, আর তার সঙ্গে শেয় ঝু চিংও সম্মানিত হন।
নতুন জীবন পেয়ে সে আর কখনো এত ভালো বিয়ে শেয় ঝু সিংয়ের হাতে তুলে দেবে না!
“বাবা! আমি চি পরিবারে বিয়ে হয়ে কিছু কষ্ট পেলেও কিছু আসে যায় না, আসল কথা শেয় পরিবারের সম্মান।” শেয় ঝু সিং মহান আত্মত্যাগের ভান করে, শেয় ইয়ানও কিছুটা শান্ত হয়, সবই তো পরিবারের জন্য, সে চিন্তায় পড়ে শেয় ঝু চিংয়ের দিকে তাকাল; যদিও সবসময় গ্রামে বড় হয়েছে, কিন্তু সে শেয় পরিবারের মেয়ে, কিয়ান রাজপ্রাসাদেও বিয়ে দিতে পারে।
“ঝু চিং, তোমার বোন এত বড় আত্মত্যাগ করেছে, আগামীকাল তুমি কিয়ান রাজপ্রাসাদে বিয়ে হবে।”
আসলেই তাই, শেয় ঝু চিংয়ের মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই।
হাস্যকর, মনে করে বিয়ে বদলালে ঐশ্বরিক মহিলা হয়ে যাবে?
চি পরিবারের আগুনের গর্ত, শেয় ঝু সিংয়ের মতো বোকা সেখানে গেলেও, হাড়গোড় চিবিয়ে খাবে চি পরিবার!
গত জীবনের অশান্তির ফল মনে করে শেয় ঝু চিংয়ের চোখে বরফ জমল, ভাগ্যবিধাতা দয়া করেছে, এই বিনামূল্যে পাওয়া জীবন, সে আর কখনো মাথা নিচু করবে না, চি পরিবারের বিয়ে যদি সে না চায়, শেয় ঝু সিংও আর শান্তিতে বিয়ে করতে পারবে না!
“আমি বিয়ে করব না।”

“অসভ্য!”
শেয় পরিবারের গৃহিণী ঝাং অত্যন্ত রেগে গেলেন, তার মতে, শেয় ঝু চিং যদি কিয়ান রাজপ্রাসাদে বিয়ে হয়, তাহলে শেয় ঝু সিংয়ের দয়ায় তার উচিত তিনবার মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা জানানো। না হলে, এমন অশুভ মেয়ে, কেউ বিয়ে করতে রাজি হলে সেটাই বিশাল সৌভাগ্য।
“তুমি তোমার বোনের মহান আত্মত্যাগের জন্য跪 করতে পারো না, বরং অকাজের কথা বলছো, সত্যিই গ্রামের বুনো মেয়ে, কোনো শিষ্টতা নেই!”
শেয় ঝু চিং ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “যখন আমি বুনো মেয়ে, তখন বোন কোথা থেকে এলো?”
ঝাংয়ের কথা আটকে গেল, সে হাত তুলল চড় মারতে, শেয় ঝু চিং তার কব্জি দৃঢ়ভাবে ধরে টেনে দিল, ঝাং হোঁচট খেয়ে পড়ে যাচ্ছিল, পেছনে শেয় ঝু সিং তাকে ধরে ফেলল।
শেয় ঝু সিং ঝাংকে ধরে চিৎকার করল, “অশুভ মেয়ে, তুমি মা-কে ধাক্কা দিলে, অচিরেই তোমাকে পিটিয়ে মারব!”
শেয় ঝু চিং বিদ্রুপের হাসি দিল, “পিটিয়ে মারবে? তাহলে কাল কে ফুলের পালকিতে উঠবে?”
“তুমি!”
“যথেষ্ট!”
শেয় ইয়ান কঠোরভাবে বাধা দিল, প্রথমবারের মতো এই দ্বিতীয় মেয়ের দিকে ভালোভাবে তাকাল; মাসখানেক আগে যখন ফিরিয়ে আনা হয়েছিল, সে চুপচাপ ছিল, ভাবেনি এত তীক্ষ্ণ ও সাহসী হবে।
পরবর্তীতে কিয়ান রাজপ্রাসাদে বিয়ে হলে, সামাজিক যোগাযোগ লাগবে।
এটা মনে করে শেয় ইয়ান কিছুটা নরম হয়ে বলল, “ঝু চিং, ও তোমার মা ও বোন, তুমি একটু বুঝদার হও।”
শেয় ঝু চিং ব্যঙ্গ করে বলল, “এক-এক করে অশুভ মেয়ের মা ও বোন?”
ঝাং চিৎকার করে বলল, “আমি তো ভুল বলিনি, তুমি অশুভ মেয়ে ছাড়া আর কী! আমি সত্যিই আফসোস করি তোমাকে জন্ম দিয়েছি, যদি না দিতাম, তখন...”
“চুপ করো! এই অশুভ মেয়ে বলে কি ভালো শোনায়?”
ঝাং কষ্টে চুপ করে গেল, সে জানে এই মেয়েকে সে কখনোই পছন্দ করেনি, ছোটবেলায় গ্রামে ফেলে দিয়েছিল, ভাবেনি সে ফিরে আসবে, আবার কিয়ান রাজপ্রাসাদে বিয়ে হবে, এত ভালো বিয়ে তার জন্য সহজে পেয়ে গেছে।
এটা মনে করে ঝাং শেয় ঝু সিংয়ের দিকে রাগে তাকাল, তার ভালো মেয়ের জন্য এত ভালো বিয়ে ঠিক করেছিল, অথচ অশুভ মেয়ে এসে ভাগ্য লুড়িয়ে নিল।
শেয় ঝু সিং গলা গুটিয়ে আবার সোজা হয়ে দাঁড়াল, কয়েক মাস পরে মা-কে তার আজকের বুদ্ধিমত্তার জন্য কৃতজ্ঞ হতে হবে।
শেয় ঝু চিং বিনয়ের সাথে শেয় ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “বাবা নিশ্চয়ই জানেন, কিয়ান রাজপ্রাসাদের উত্তরাধিকারী যে বিয়ে করতে চায়, সে শেয় পরিবারের বড় মেয়ে; আমি বিয়ে হলে, কিয়ান রাজপ্রাসাদের রাগ হলে বাবা সমঝাতে পারবেন না।”
সবাই জানে, শেয় পরিবারের শুধু একটাই বড় মেয়ে।
শেয় ইয়ানের মন পরিবর্তন হতে দেখে, শেয় ঝু সিং তাড়াতাড়ি বলল, “তোমাকে কেউ দেখেনি, তুমি বলো তুমি বড় মেয়ে।”

বোকা!
শেয় ঝু চিংয়ের চোখে বিদ্রুপের ঝলক, সে এই কথারই অপেক্ষা করছিল।
“তাহলে চি পরিবারে কোন পরিচয়ে বিয়ে করবে?”
সে জন্মের পরই গ্রামে পাঠানো হয়েছিল, বংশের তালিকায় নামও ওঠেনি, গত জীবনে সে ছোট মেয়ে পরিচয়ে বিয়ে হয়েছিল; যদি এবার বড় মেয়ে পরিচয়ে কিয়ান রাজপ্রাসাদে বিয়ে হয়, তাহলে শেয় ঝু সিংয়ের আর কোনো পথ নেই।
“আমি ছোট মেয়ে পরিচয়ে বিয়ে হতে পারি।”
শেয় ঝু সিং দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল, ছোট মেয়ে পরিচয়ে বিয়ে হলেও কী আসে যায়, অচিরেই সে সফল পণ্ডিতের সম্মানিত স্ত্রী হবে, তখন আর কেউ তাকে অবহেলা করবে না।
ঝাং আবার কষ্টে ও রাগে তাকে জড়িয়ে ধরল, “মেয়ে, তোমার আজ কী হয়েছে, কেন ঐ দরিদ্র পরিবারের ছেলের জন্য মরিয়া?”
শেয় ঝু সিং ঝাংয়ের হাত ধরে, গর্বের হাসি দিয়ে শেয় ঝু চিংয়ের দিকে তাকাল, “মা, তুমি চিন্তা করোনি, আমি চি ইউয়ের ওপর বিশ্বাস রাখি, সে নিশ্চয়ই সফল হবে, সম্মান ও পদবি পাবে। কোনো অশুভ মেয়ে, বড় পরিবারের বউ হলেও সুখ ধরে রাখতে পারবে না, বরং নির্বাসনে পাঠানো হবে।”
শেয় ঝু চিং বিদ্বেষের হাসি দিয়ে চোখ রাখল উঠানে রাখা লাল কাপড়ের দিকে, যার নিচে ঝাংয়ের যত্নে প্রস্তুত করা বত্রিশটি পালকি-বহর বিয়ের সাজপোশাক, যা আগামীকাল শেয় ঝু সিংয়ের সাথে কিয়ান রাজপ্রাসাদে পাঠানো হবে।
“ছোট মেয়ে তো বত্রিশটি পালকি নিতে পারবে না।”
বত্রিশটি পালকি সাধারণ সরকারি পরিবারের সর্বোচ্চ সম্মান, ছোট মেয়ের জন্য তা ষোলটি ছাড়িয়ে যেতে পারে না।
শেয় ঝু সিং রাগে বলল, “নীচু মেয়ে, তুমি আমার বিয়ের সাজপোশাক চাইছো, নিজের যোগ্যতা দেখো তো!”
শেয় ঝু চিং ঠাণ্ডা হাসি দিল, “শেয় পরিবার কত ভালো শিক্ষা দেয়, মুখ খুললেই নীচু মেয়ে, আমার মতো গ্রামে বড় হওয়া তো ভালো।”
“আবার কথা বলছো, দেখে নাও তোমার মুখ ছিঁড়ে ফেলি!”
“ঠাস!”
নাশপাতি কাঠের টেবিল কেঁপে উঠল, চায়ের কাপ বাজতে লাগল, শেয় ইয়ানের কপালে শিরা ফুলে উঠল, বকা দিতে গিয়ে শেয় ঝু চিংয়ের ঠাণ্ডা বিদ্রুপময় চোখে পড়ে শব্দ গিলে নিল, শেয় ঝু সিংয়ের দিকে হাত তুলে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত দিল।
“তুমি যদি চি ইউকে বিয়ে করতে চাও, তাহলে ছোট মেয়ে পরিচয়ে বিয়ে হবে, ঝু চিংয়ের সাজপোশাক তুমি পাবে, তোমারটা ঝু চিং পাবে।”
“স্বামী!”
“বাবা!”
ঝাং এবং শেয় ঝু সিংয়ের মুখের রঙ পাল্টে গেল, আসলে শেয় ঝু চিংয়ের জন্য শুধু আটটি পালকি সাজপোশাক প্রস্তুত ছিল, আর তাও বেশিরভাগই ফাঁকা, কোনো দামি জিনিস নেই।