প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: তিনি কি সত্যিই তার কন্যা হওয়ার যোগ্য?

ঝাও মা-মার মুখের রঙ উধাও হয়ে গেল, সে কীভাবে ভুলে গেল যে বিয়ে বদলানোর কথা কিয়ান রাজবাড়ির কাছে লুকানো ছিল। এখন কিয়ান রাজবাড়ির দাসী এখনও উঠানে দাঁড়িয়ে আছে, যদি মাস্টার জানতে পারেন সে অযথা কথা বলেছে, তাহলে হয়তো লেডিও বাঁচানোও সম্ভব হবে না।

“দ্বিতীয় মademoiselle, দাসী এসব মানতে পারবে না।”

শে ঝুচিং ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “সত্য কি না, বাবা আসুন বিচার করুক।”

ঝাও মা-মা ভয় পেয়ে মাটিতে নেমে হাত জোড় করল, “দ্বিতীয় মademoiselle, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন, মাস্টার যদি জেনে যান, দাসীর আর বাঁচার অবকাশ থাকবে না।”

“দ্বিতীয় মademoiselle, আমাকে দয়া করে বাঁচিয়ে দিন, সব দাসীর ভুল, দাসী কী সাহস করে মademoiselle-কে আগে করে কথা বলল, আমি এখনই নিজের গাল পেটাব, আর কখনও এমন ভুল করব না।”

ঝাও মা-মা মাটিতে কিলকাল করে নিজের গাল পেটানোর ফলে তার কুঁচকানো চেহারা দ্রুত লাল হয়ে ফুলে উঠল, তখন শে ঝুচিং বলল, “হয় গেল, তুমি চলে যাও।”

ঝাও মা-মা চলে যাওয়ার পর, চিউ উইন অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “সন্তানবধূ কেন তাকে মাফ করলেন, তাকে তো মাস্টারকে জানিয়ে বাড়ি থেকে বিতাড়িত করা উচিত ছিল।”

শে ঝুচিং মাথা নেড়ে বলল, “তুমি বাবা বুঝো না, বাবা সবচেয়ে ঘৃণা করেন দাসদের সমস্যা নিয়ে সরাসরি তার কাছে যাওয়া, তখন তিনি অবশ্যই মাকে দিয়ে বিষয়টি সামলাতে বলবেন, আর তার রাগ আমার ওপর আসতে পারে।”

এটি শে ঝুচিং শুধু অনুমান করেনি, কারণ পূর্বপুরুষের জীবনে একই রকম ঘটনা ঘটেছিল।

আগের জীবনে, শে পরিবারের দরজায় তাকে থামিয়ে দিয়ে দরজার রক্ষক টাকা না দিলে প্রবেশ করতে দেয়নি। কিন্তু তখন তার গয়নাগাটি মা দ্বারা সব কেটে নেওয়া হয়েছিল, টাকা কোথা থেকে এনে দরজার রক্ষককে দিত? দরজার রক্ষকের অবজ্ঞাসূচক চেহারা আজও তার মনে আছে।

“এমন বধূ কোথা থেকে এসে নিজের দ্বিতীয় মademoiselle বলছে, গরিবের মতো আচরণ করে শে পরিবারের সাথে জোড়া লাগাতে চাইছে।”

“আমাদের বড় মademoiselle এর মতো নয়, সুন্দর ও দয়ালু, প্রতিবার দরজা দিয়ে ঢোকার সময় আমাদের টিপস দেয়।”

“মানুষের মুল্য তার নিজের পরিচয় জানার মধ্যে, কেউ কেউ জন্মগতভাবে নিম্নবর্গীয়, তাই তাদের গরিব হওয়াই উচিত।”

“তুমি যদি সত্যিই শে পরিবারে ঢুকতে চাও, ওখানে একটা কুকুরের গর্ত আছে, সেখানে দিয়ে ঢুক।”

শে ঝুচিং তখন ভেবেছিল কারণ সে শে পরিবারের কাছে নতুন, দরজার রক্ষক তাকে চিনতে পারেনি। কিন্তু যখন সে গহনাগাটি দিয়ে দরজার রক্ষককে দিল, কষ্ট করে শে পরিবারের ভিতরে ঢুকল, তখন শে পরিবারের স্বাগত অনুষ্ঠান শুরু হয়ে গিয়েছিল।

শে ঝুচিং কটাক্ষ করল যে সে পিতামাতার প্রতি অসম্মান দেখিয়ে ফিরে আসতে দেরি করেছে, সে তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করতে চাইল যে শে অনুষ্ঠান তার পক্ষে বিচার করবে, কিন্তু শে অনুষ্ঠান তাকে কঠোর নিন্দা করল।

“তুমি যদি মর্যাদাপূর্ণ আচরণ কর, দাসেরা তোমাকে অবজ্ঞা করবে না, কিন্তু তুমি নিজেই অবনতি করেছ, এমনকি দাসের চেয়েও নিচু, তাই একটা দরজার রক্ষক তোমাকে ধোঁকা দিতে সাহস পায়। তোমার এমন নিম্নবর্গীয় রূপ দেখে মনে হয় না তুমি শে পরিবারের কন্যা, তুমি শে অনুষ্ঠানের কন্যা হওয়ার যোগ্য নও।”

এই ভাবনায় শে ঝুচিংয়ের শান্ত হৃদয়ও একটু ব্যথিত হল। এখন সে শে অনুষ্ঠানের কাছে জানতে চায়, স্বেচ্ছায় খাস কন্যা হওয়ার দাবিদার শে ঝুচিন কি সত্যিই তার কন্যা হওয়ার যোগ্য?

শে ঝুচিং তার মনোভাব কিছুটা শান্ত করে বলল, “ঝাও মা-মা কাজ না করে ফিরে এসেছে, মুখও ফুলে গেছে, কারণ বলতে সাহস পায়নি, তুমি ভাবো মা হয়তো মনে করেন ঝাও মা-মা অন্য কোনো মনো কথা ভাবছে, আর তাকে কাজে লাগানো যায় না?”

“এমন বিশ্বস্ত দাসকে প্রতিপালকের বিরুদ্ধে বিশ্বাসঘাতকতা করা কঠিন, কিন্তু যদি তার প্রতিপালক ধীরে ধীরে তাকে পরিত্যাগ করে, তখন কী হবে বলা কঠিন।”

চিউ উইন হঠাৎ বুঝে উঠল, “সন্তানবধূ আপনি সত্যিই খুব বুদ্ধিমান!”

*

ছোট উঠানে কিছুক্ষণ বসে থাকার পর, একজন দাসী খবর আনল, “দ্বিতীয় মademoiselle, মাস্টার রাজ্যের কাজে ফিরে এসেছেন, অনুষ্ঠান শুরু করার জন্য ডাক দিয়েছেন।”

শে ঝুচিং মাথা নেড়ে বাইরে গেল, প্রধান হলের কাছে গিয়ে দেখল ঝাং স্ত্রী ও শে ঝুচিন দম্পতি আগে থেকেই সেখানে ছিল।

শে ঝুচিন বিদ্রুপপূর্ণ সুরে বলল, “ওহ, কেউ কেউ একদিনে ধানসুপারি হয়ে গেছে, নিয়মকানুনও জানে না, মা-কে অপেক্ষা করিয়ে রাখছে, সত্যিই শিক্ষাহীন।”

শে ঝুচিং ধীরস্থির ভঙ্গিতে বসে বলল, “কী ফূর্তিতে বলছেন, কিয়ান রাজবাড়ির সন্তানবধূ হিসেবে আমি কি রাজপরিবারের একজন মহিলা হিসাবে শিক্ষাহীন?”

কিয়ান রাজ বর্তমান সম্রাটের ভাই, শে ঝুচিং কিয়ান রাজবাড়ির সন্তানবধূ হিসেবে স্বাভাবিকভাবেই রাজপরিবারের গৌরব অর্জন করেছেন। শে ঝুচিন বলছে সে শিক্ষাহীন, যা গভীরভাবে বিচার করলে রাজপরিবারের অবমাননার শামিল হতে পারে।

শে ঝুচিন তখন মনে করল, রাগে তার মুখ কালো হয়ে গেল, ঝাং স্ত্রীর হাত ধরে বলল, “মা, তুমি দেখো, আমি বড় বোন হিসেবে তাকে দু’বার উপদেশ দিলাম, সে তখন সন্তানবধূর পদ ব্যবহার করে আমাকে দমন করছে, তাছাড়া সন্তানবধূর পদ তো আমি তাকে দিয়েছি।”

ঝাং স্ত্রী শে ঝুচিনের হাতের উপর হাত রেখে শান্ত করে বলল, “তোমার বোন যা বলেছে ভুল নয়, তুমি বড়দের সম্মান করো না, তারপর ক্ষমতার আসনে বসে মানুষকে দমন করো। যদি হৃদয় বড় না হত, সন্তানবধূর পদ তোমার জন্য হতো না।”

“তুমি দ্রুত নিচু হয়ে হৃদয়কে ক্ষমা চাইবে, এরপর জিংঝাও府-তে গিয়ে প্রমাণ করবে তুমি তোমার বোনকে মিথ্যা অপবাদ দিয়েছ, না হলে তোমার জন্য শে পরিবারের দরজা বন্ধ।”

শে ঝুচিন গর্বের সাথে শে ঝুচিংয়ের দিকে তাকাল, “যদি বোন ক্ষমা চায়, আর গয়নাগাটি অক্ষত ফিরিয়ে দেয়, আমি তাকে মাফ করতে পারব।”

ঝাং স্ত্রী আরও বলল, “ঝুচিং, তুমি এখনও তরুণ, তোমার নিজের মায়ের গুরুত্ব বুঝো না, মায়ের সমর্থন যত বেশি, রাজবাড়ি তত কম তোমাকে অবমূল্যায়ন করবে।”

“তুমি গয়নাগাটি ভালোভাবে তোমার বোনকে ফিরিয়ে দাও, এতে তুমি ক্ষতিগ্রস্ত হবে না, কারণ কিয়ান গুওজে তরুণ ও প্রতিভাবান, ভবিষ্যতে পদোন্নতি পেলে তোমাকে সাহায্য করবে।”

“তোমার মতো সাধারণ চরিত্রে সন্তানবধূর হৃদয় ধরে রাখা কঠিন, যদি সন্তানবধূ তোমাকে ছাড়িয়ে দেয়, তুমি নিছক একটি ধ্বংসপ্রাপ্তি ছাড়া কিছুই নয়। তাই তোমার ভবিষ্যৎ হৃদয় ও কিয়ান গুওজের ওপর নির্ভর করবে।”

শে ঝুচিং প্রায় বিস্ময়কর মনে করছিল, তারা কীভাবে কালোকে সাদা বানাতে পারছে! কিয়ান গুওজে পদোন্নতি পাবে কি না তা তো আলাদা বিষয়, যদিও পায়, তবুও শাং চেনইউ রাজপরিবারের অভিজাত, তার সাহায্যের প্রয়োজন নেই।

শে ঝুচিং ঝাং স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে বলল, “মা, তুমি কি জানো, জিংঝাও府-তে করা অভিযোগ যদি তুলে নেওয়া হয়, তাহলে পঞ্চাশ দণ্ড খেতে হবে!”

ঝাং স্ত্রী একদম অবাক হল না, “তাহলে কী, তুমি এত বড় সমস্যা সৃষ্টি করেছ, কিছু শাস্তি পেয়ে শিক্ষা নেওয়া ভালো।”

শে ঝুচিং দেখল, যখন সে মনে করত ঝাং স্ত্রীর প্রতি তার বিশ্বাস স্থির, সে আরও চরম কিছু করে তাকে আরও ব্যথিত করে তোলে।

পঞ্চাশ দণ্ড! এত মারাত্মক শাস্তি, প্রাণের অর্ধেক চলে যেতে পারে, কিন্তু ঝাং স্ত্রী বিনা ভাবেই বলল তাকে দণ্ড খেতে বলল।

শে ঝুচিং চোখ বন্ধ করে ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “আমি অভিযোগ প্রত্যাহার করব না, মা তুমি ভাবো জিংঝাও府-র তদন্তে তোমারও নাম আসবে কি না।”

কারণ, গয়নাগাটি শুধু শে ঝুচিন একার পক্ষে ছিল না।

“অপরাধী!” ঝাং স্ত্রী শে ঝুচিংয়ের নাকের কাছে আঙুল দেখিয়ে চিৎকার করল, “তুমি কি চাও তোমার মা কারাগারে যায়?”

শে ঝুচিং রঙ না বদলিয়ে বলল, “মা যদি ন্যায়সঙ্গত হয়, তাহলে তদন্তের ভয় নেই।”

ঝাং স্ত্রী রাগে শ্বাস নিতে লাগল, আরও গালাগালি করতে যাচ্ছিল, তখন শে অনুষ্ঠানর কণ্ঠস্বর তাদের থামাল।

শে অনুষ্ঠান কৃপণ ভ্রু কুঁচকে প্রবেশ করল, “দূর থেকে শুনেছি তোমরা ঝগড়া করছ, স্ত্রী, তুমি তো একজন সরকারি অফিসারের স্ত্রী, একটু শালীন হও!”