প্রথম খণ্ড, পঞ্চম অধ্যায়: রাজপুত্রের স্ত্রী সত্যিই মহাশক্তিধর
দ্বিতীয় দিনের ভোরে, শে ঝু চিং অচেতনভাবে চোখ খুলল, তার সামনে ছিল মেঘের নকশায় সজ্জিত তাঁবুর ছাদ। সে মাথা ঘুরিয়ে দেখল শাং চেন ইউ অর্ধেক ভর করে বিছানার মাথায় বসে আছে, তার চোখ গভীরভাবে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
“সেইজি জেগে উঠেছে? গত রাতের ঘুম কেমন ছিল?” সে স্বভাবতই কণ্ঠস্বর নরম করে বলল, যেন শিশুকে শান্ত করছে।
শব্দটা উচ্চারণ করার সঙ্গে সঙ্গে শে ঝু চিং বুঝতে পারল কিছু একটা ঠিক নয়। সামনে থাকা শাং চেন ইউ এর আগের দিনের সরল মুখাবয়ব আর নেই। তার সুন্দর মুখে ছায়া জমে গেছে, চোখগুলো তীক্ষ্ণ ছুরি মতো, একটানা তার দিকে তাকিয়ে আছে।
শে ঝু চিং হৃদয় জড়িয়ে উঠল, দ্রুত বিছানায় বসে গেল, দৃঢ়তার ছলনা করে তার সঙ্গে চোখ মিলিয়ে চাপ কমানোর চেষ্টা করল।
“সেইজি জেগে উঠেছে?”
এই বাক্যে দ্ব্যর্থতা ছিল, শাং চেন ইউ তা বুঝতে পারল, কিন্তু পাত্তা দিল না, শুধু তার মুখে বিচক্ষণ দৃষ্টিতে ঘুরে দেখল, যেন কোনো বস্তু যাচাই করছে।
নিঃসন্দেহে, শে ঝু চিং একজন সুন্দরী, মুখ ফ্যাকাশে করেও দৃঢ় থাকার চেষ্টায় আরও মনোমুগ্ধকর লাগছিল।
কিন্তু শাং চেন ইউ এর জীবনে অনেক সুন্দরী দেখেছে, একমাত্র পার্থক্য হল এই মেয়েটি তার সেইজি ফাই এবং সে তার গোপন কথা জানে।
কিছুক্ষণ পর সে বলল, কণ্ঠস্বর গভীর ও বিপজ্জনক, “গত রাতে তুমি কী দেখলে?”
শে ঝু চিং হৃদয় ধুকপুক করল, দ্রুত উত্তর দিল, “আমি তো নিশ্চয়ই সেইজির সঙ্গে যৌথ শয়নকক্ষে ছিলাম।”
শাং চেন ইউ চোখ সঙ্কুচিত করল, সামান্য এগিয়ে এসে চাপ সৃষ্টি করল, “শে ঝু চিং, তুমি বেশ বুদ্ধিমান।”
তার শ্বাস শে ঝু চিং এর গলায় পড়ল, হালকা চুলকানি নিয়ে, শে ঝু চিং অস্বস্তি সহ্য করে শান্ত স্বরে বলল, “সেইজি অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন, আমি শুধু সত্যি বলেছি।”
শাং চেন ইউ উঠে দাঁড়ালেন, উচ্চ স্থান থেকে তাকিয়ে, চোখে রূক্ষতা ও সতর্কতা মিশ্রিত, “তোমার কথাগুলো মনে রেখো, যদি আমি জানতে পারি তুমি বলতে না পারার কথা বলেছ, তোমার জিহ্বা থাকবে না।”
বলেই সে পিছু হটে গেল, পেছনের ভাবে শীতলতা ও কঠোরতা ফুটে উঠছিল।
শে ঝু চিং তার পেছনের দিকে তাকিয়ে থাকল, মনে হাজারো প্রশ্ন জেগে উঠল। গত রাতে সে নির্দোষ শিশু ছিল, আর আজ সকালে চোখ খুলতেই এতটা অন্ধকার ও কঠোর হয়ে উঠল। কিয়োটোর রাজপ্রাসাদের সেইজি শাং চেন ইউ, এই কম দেখা যায় এমন মানুষটির গোপনীয়তা কী?
এই সময়ে দরজার বাইরে হঠাৎ ভাঙার শব্দ হল, সঙ্গে সঙ্গে ঝুয়েন আতঙ্কিত কণ্ঠে বিরামচেয়ে বলল।
“সেইজি ক্ষমা করবেন, আমি এক মুহূর্তে সামলাতে পারিনি…”
“হাতে কাজ না হলে, নিয়ে গিয়ে ছুরিকাঘাত কর।” শাং চেন ইউ এর ঠাণ্ডা কণ্ঠে আদেশ এল।
শে ঝু চিং আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত বিছানা থেকে নেমে বাইরে দৌড়াল, “সেইজি, একটু ধৈর্য ধরুন!”
সে দ্রুত শাং চেন ইউ এর সামনে এসে, বিনীত কণ্ঠে বলল, “এই মেয়েটি আমি শে পরিবারের থেকে এনেছি, অনুগ্রহ করে আমার সম্মানের জন্য তাকে মাফ করে দিন।”
শাং চেন ইউ এর বিপজ্জনক দৃষ্টি মালিক ও চাকরির উপর ঘুরে গেল, যখন শে ঝু চিং এর ঠোঁট ফ্যাকাশে হয়ে উঠল, তখন সে ধীরে ধীরে বলল, “সেইজি ফাই এর কথামতো।”
শাং চেন ইউ চলে যাওয়ার পর, ঝুয়েন মাটিতে বসে গেল, মুখ ফ্যাকাশে।
সে শে ঝু চিংকে দেখে চেয়েছিল গত রাতে যেমন তাকে শান্ত করেছিল, কিন্তু ঠাণ্ডা চোখে আতঙ্কিত হয়ে হাত কাঁপিয়ে চায়ের কাপ ভেঙে ফেলল। ভাবতেই পারছিল না, সেইজি তার হাত কেটে ফেলার কথা বলবে।
“মহিলা, সেইজি তিনি…” ঝুয়েন কণ্ঠ কাঁপছে, স্পষ্টতই আতঙ্ক থেকে মুক্তি পায়নি।
“মনে রেখো।” শে ঝু চিং তাকে বাধা দিল, গম্ভীর কণ্ঠে, “গত রাতের ব্যাপার আর বলবে না, আর ভবিষ্যতে আমাকে সেইজি ফাই বলে ডাকতে হবে, ভুল ডাকতে পারবে না।”
শে ঝু চিং মনে করল, শাং চেন ইউ আসলে ঝুয়েনের হাত কাটা চান না, বরং এটা তার সতর্কতা তার নিজের লোকদের নিয়ন্ত্রণ করার জন্য।
ঝুয়েন বারবার মাথা নেড়ে ভাঙা অংশ সাফ করে ফেলল, “সেইজি ফাই, অদ্ভুত ব্যাপার, এই রাজপ্রাসাদে শে পরিবারের চাকরির তুলনায় কম লোক আছে, আমি আজ সকাল থেকে কেবল একজন সেইজির রক্ষী দেখেছি।”
শে ঝু চিং গভীর ভাবে চিন্তা করল, এটা সব সম্ভবত শাং চেন ইউ এর অস্বাভাবিকতা লুকানোর জন্য।
স্নান শেষে, ঝুয়েন শে ঝু চিং এর চুল সাজাতে সাজাতে বলল, “সেইজি ফাই, নিয়ম অনুযায়ী আপনাকে এবং সেইজিকে কিছুক্ষণ পর রাজা ও রানীকে সাক্ষাৎ করতে হবে।”
শে ঝু চিং মাথা নাড়ল, “তুমি যাও, সাদা কাপড়টা নিয়ে আস।”
যৌথ শয়নকক্ষে, নারীর পবিত্রতা প্রমাণ করার জন্য বিছানায় সাদা তুলা বা কাপড় বিছানো হয়, যাকে বলা হয় ‘ইয়ুয়ান পা’। যদি ইয়ুয়ান পায়র উপর কুমারী রক্ত থাকে, তবে প্রমাণ হয় মেয়েটি পবিত্র।
ঝুয়েন সাদা ইয়ুয়ান পা নিয়ে এলো, একই সঙ্গে বড় সমস্যা মনে পড়ে, দ্রুত ঘুরে বেড়াচ্ছিল, “সেইজি ফাই, এবার কী করব?”
সেইজির রাতের মনে ছিল শুধু শিশুর মতো, তাই শয়নকক্ষে যাওয়া সম্ভব নয়, কিন্তু ইয়ুয়ান পায়র উপর রক্ত নেই, আর নানীর কাছে কী বলবে?
শে ঝু চিং শান্ত মুখে পাশে রাখা মোমবাতি কাঁচির সাহায্যে নিজের বাহুর উপর একটি চোট দিল, রক্ত দ্রুত চলে এল।
ঝুয়েন চিৎকার করল, “সেইজি ফাই!”
শে ঝু চিং ভ্রু সঙ্কুচিত করে, ব্যথা সহ্য করে রক্ত মুছে ফেলল, তারপর ঝুয়েনকে চোট বাঁধতে দিল।
ঝুয়েন মর্মাহত হয়ে চোখ থেকে অশ্রু ঝরল, “সেইজি ফাই, এই ধরনের কাজ আমি করব, আপনি কেন নিজের যত্ন নিচ্ছেন না?”
এই বোকা মেয়েটিকে দেখে শে ঝু চিং হেসে উঠল, “যে কেউ করুক, পার্থক্য পড়ে না।”
সেইজি ফাই আসলেই ভালো, ঝুয়েন মর্মাহত ও কৃতজ্ঞ হয়ে অশ্রু ঝরাতে লাগল, সে সেইজি ফাই এর চাকরী পাওয়াটা তার জীবনের এক মহা সৌভাগ্য মনে করল, ভবিষ্যতে সারাজীবন তার প্রতি বিশ্বস্ত থাকবে!
*
“আমি ভুল স্বীকার করছি, সেইজি ক্ষমা করবেন।”
অফিসে, ফং ইয়িং শাং চেন ইউ এর সামনে হাঁটু গেড়ে দাঁড়ালো।
গত রাতে বিয়ের সময়, সেইজি হঠাৎ শিশু মনোভাব ফিরে পেয়েছিল, বরণ করতে পারেনি, সৌভাগ্যবশত সেইজি ফাই চাপ দিল না, শান্তভাবে ঘরে প্রবেশ করল। রানী যখন এটা জানল, তখনই তাকে জিজ্ঞাসাবাদের জন্য ডেকে পাঠাল, সেইজির পাশে লোক কমে গেল। সে ফিরে আসার সময়, সেইজি ইতিমধ্যে সেইজি ফাই এর কক্ষেই ছিল।
ফং ইয়িং ভয় পেয়েছিল, যদি সেইজি ফাই বিভ্রান্ত হতো এবং চিৎকার করতো, সেইজির পরিস্থিতি আরও খারাপ হত।
শাং চেন ইউ হাতে লাল রত্ন মণ্ডিত ছুরি খেলছিল, স্বাভাবিক কণ্ঠে বলল, “তুমি নিজে যাও শাস্তি নিয়ো, আর গত রাতের ঘটনা পুরোপুরি আমাকে বলো।”
ফং ইয়িং আরো সোজা হয়ে হাঁটু গেড়ে বলল, তার মালিকের শান্ত কণ্ঠস্বর আসলে ভয়ঙ্কর, কেউ জানে না সে পরের মুহূর্তে কাউকে বের করে দিতে পারে।
“…আমি রানী কর্তৃক ফিরে আসার সময়, তুমি সেইজি ফাই এর সঙ্গে বিয়ের কক্ষে গিয়েছিলে, পরে সেইজি ফাই এর চাকরী ঝুয়েন বাইরে বেরিয়ে গিয়ে পুলিস অফিসে অভিযোগ করতে গিয়েছিল।”
শাং চেন ইউ ভ্রু তুলল, “অভিযোগ?”
“বলেছিল সেইজি ফাই এর মুখোশ চুরি হয়ে গেছে।”
ফং ইয়িং পুরো ঘটনা বলার পর, শাং চেন ইউ এর চোখে আগ্রহের ছটা দেখা গেল, তার সেইজি ফাই আসলেই একজন চতুর নারী।
“সেইজি,” ফং ইয়িং সাবধানে বলল, “আমার মতে, যেহেতু সেইজি ফাই এই ঘটনা জানে এবং বুদ্ধিমান, কেন না…”
“না।” শাং চেন ইউ তাকে বাধা দিল, চোখ ছুরির দিকে ঝুঁকেছিল, মনে করছিল কিছু।
“হ্যাঁ।”
ফং ইয়িং মনের মধ্যে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সেইজি কত কষ্টে আছে, কেন কেউ তার প্রতি করুণা দেখায় না?
“আরেকটি,” হঠাৎ শাং চেন ইউ বলল, “তুমি যেয়ে পুলিস অফিসে একটি বার্তা দাও, সেইজি ফাই যেন কষ্ট না পায়।”
ফং ইয়িং চোখ জ্বলজ্বল করে বলল, “আমি বুঝেছি!”
সেইজি ফাই সত্যিই অসাধারণ!