প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৬: আমরা তাকে দেখা করতে যাই

(১/৩)পৃষ্ঠা
রাজপুত্র ও রাজকুমারীকে দেখা করতে হবে বলে অবশ্যই একটু গম্ভীর সাজগোজ করতে হবে। আর অঙ্গনে কিউউন ছাড়া আর কোনো দাসী ছিল না, সবকিছু সেরে নেওয়ার পর অনেক সময় পেরিয়ে গিয়েছিল।
শেয ঝুচিং সদ্য উঠে দাঁড়াতে গেলে ঘরের দরজা ঠেলে খুলল, সাং চেনই ঢুকে পড়ল।
শেয ঝুচিং সামান্য নতি দিয়ে বলল, "শিবি।"
সাং চেনই তার সামনে হালকা বেগুনি রঙের গাউন পরা, সূক্ষ্ম সাজে সজ্জিত মহিলাকে দেখে অস্বস্তিতে চোখ সরিয়ে শান্ত স্বরে বলল, "চল, বাবা রাজা আর রাণীকে দেখা যাক।"
শেয ঝুচিং তার দিকে চোখ তুলল, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি, "আমি ভাবছিলাম শিবি আসবেন না।"
সাং চেনই কোনো উত্তর দিল না, ঘুরে চলে গেল।
তার আসলেই আসতে ইচ্ছে ছিল না, রাণীকে দেখে অসুস্থ বোধ করত। কিন্তু সকালে শেয ঝুচিংয়ের মুখের ফ্যাকাশে রঙ আর স্থির থাকার চেষ্টা দেখে অজান্তেই চলে এসেছে।
দুজন লম্বা পথ ধরে এগোয়, শেয ঝুচিং উপরে তাকালেই সামনে কালো পোশাকের পিঠ দেখতে পায়, তার পা বড় হলেও ধীরে হাঁটছিল, সম্ভবত তার ধীর গতির কারণে।
হয়তো শিবি এতই নিষ্ঠুর নয় যেভাবে মনে হয়।
পথের শেষের পর, নিঃসঙ্গ দৃশ্য এক মুহূর্তে বদলে গেল, যাত্রাপথে দাসীরা হঠাৎ বেড়ে গেল, তারা দূর থেকে মাথা নত করে আদর করল।
এটাই রাজপ্রাসাদের সত্যিকারের চেহারা, শেয ঝুচিং মনে মনে ভাবল, রাজপ্রাসাদ এত বড় জায়গা, কিন্তু এটি পূর্ব ও পশ্চিম অংশে বিভক্ত, যা প্রবেশপথ দ্বারা আলাদা।
পূর্বদিকে ফুলের বাহার, পশ্চিমদিকে কেউ যত্ন না নেওয়ার কারণে একেবারে শুনশান।
এই ভাবনা এসে শেয ঝুচিংয়ের মনে একটা পরিকল্পনা এলো, দাসীর অভাব হয়তো কারণ লোকজনের মুখে মুখে কথা না ছড়ানোর জন্য, যাতে সাং চেনইয়ের অস্বাভাবিকতা ফাঁস না হয়, তবে কান ও রাণী কি জানে সেটা তার জানা নেই।
প্রধান প্রাসাদের কাছে পৌঁছাতে পৌঁছাতে সাং চেনই হঠাৎ পা থামাল, "মনে রেখো, রাণীর কথা বিশ্বাস করো না।"
শেয ঝুচিং অবাক, জিজ্ঞাসা করার আগেই সে দ্রুত প্রধান প্রাসাদের ভিতরে ঢুকে গেল।
প্রধান প্রাসাদের বড় হলেই, কান রাজা অলসভাবে উচ্চপদস্থ চেয়ারে বসে ছিলেন, মুখে মদ্যপান থেকে আসা লালচে ভাব, মানুষ ঢুকলেও চোখ তুললেন না। কান রাণী বরং মার্জিত ও সুশোভিত, গাঢ় বেগুনি রঙের রাজকীয় পোশাকে তার রূপ আরও উজ্জ্বল।
"অবশেষে এলেই," কান রাণী হাসতে হাসতে বলল, "এই মেয়েটা সত্যিই সুন্দর।"
শেয ঝুচিং নম্রভাবে সালাম করল, "বৌমা পিতার ও মাতার প্রতি শ্রদ্ধা জ্ঞাপন করে।"
পাশে দাঁড়ানো সাং চেনই ঠাণ্ডা স্বরে বলল, "রাণীকে ডাকো।"
কান রাণীর হাসি জমে গেল, স্বভাবতই কান রাজার দিকে তাকাল, রাজা এখনও মাথা নীচু করে চুপ।
শেয ঝুচিং আবার সালাম করল, "বৌমা পিতার ও রাণীর প্রতি শ্রদ্ধা জ্ঞাপন করে।"
কান রাণীর মুখ পুরোপুরি বেমানান হয়ে গেল, "শিবি বোকা, তার বৌমাও কি বোকা?"

(২/৩)পৃষ্ঠা
শেয ঝুচিং চোখ নামিয়ে বলল, "বৌমা সাহস করে না, বৌমা শুধু জানে বিয়ের পর স্বামীর কথা মানবে।"
সাং চেনইয়ের বংশ পরিচয় কোনো গোপন নয়, সে সম্পন্ন অভিজাত পরিবারে জন্ম, কিন্তু তার মাতা দশ বছর আগে মারা গেছেন। তখন শোক অনুষ্ঠান খুবই গম্ভীর ছিল, শেয ঝুচিং এমনকি গ্রামে শুনেছিল। পরে কান রাজা তার গৃহবধূকে বৈধ রাণীতে উন্নীত করলেন, অর্থাৎ বর্তমান কান রাণী। তবে এই কান রাণীর পরিবার সাধারণ, মাত্র একটি চতুর্থ স্তরের দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তার মেয়ে।
কান রাণীর মুখ কালো হয়ে গেল, কিন্তু কান রাজা নীরব থাকায় সে ক্ষোভ ধরে রাখল এবং বলল, "চেনই, তুমি গত রাতে কোথায় গিয়েছিলে? নতুন বৌকে কেন একা ফুলের রথে ফেলে আসলে? শিবি বৌর মন কষ্ট পেয়েছে নিশ্চয়।"
সাং চেনই ঠাট্টা করে হাসল, এটা আবার তার এবং বৌমার সম্পর্ক নষ্ট করার চেষ্টা, সবই নীচ হাতকৌশল। সে কথা বলতে গিয়ে শেয ঝুচিং কথা শুরু করল।
"রাণী ভুল বলছেন, শিবি গত রাতে আমাকে সব বোঝিয়েছেন, আমি শুধু শিবির কাজের ব্যস্ততা দেখে দুঃখ পেয়েছি, ওর জন্য বাড়ির কাজ ভালোভাবে চালাতে চাই, যাতে শিবি চিন্তা না করে।"
শেয ঝুচিংয়ের আত্মবিশ্বাস সাং চেনইয়ের চোখে ধরা পড়ল, সে ভুলতে পারল না, তার বৌমা তো দরবারে অভিযোগ করে ফেলতে পারে, তাই সহজে কেউ মিথ্যে কথা দিয়ে চালিয়ে দিতে পারে না।
"ঠিক আছে, মানুষ দেখেছি, ভদ্রতা দেখিয়েছি, চল।" সাং চেনই ঠাণ্ডা চোখে কান রাণীর দিকে তাকিয়ে বলল, "কৃপা করে কেবল কূটনীতি ছড়াবেন না।"
যদি লোকের মুখে কথা পড়ার ভয় না থাকত, তাহলে সে শেয ঝুচিংকে আসতে দিত না।
এবার কান রাজা অলসভাবে চোখ তুললেন, শেয ঝুচিংয়ের মুখে চোখ পড়ে আবার চোখ বন্ধ করলেন, "হ্যাঁ, চল।"
কান রাণী আপত্তি গিলে নিয়ে, কবজ থেকে একটি পাথরের চুড়ি খুলে শেয ঝুচিংকে দিলেন, "এটা তোমার মায়ের বরণ, আজ তোমাকে দিচ্ছি।"
যদি নিয়ম না থাকত, নববধূ প্রথমবার শ্বশুরবাড়ি গেলে অবশ্যই উপহার নিয়ে যেতে হয়, তাই সে সাং চেনইয়ের বৌকে কিছু দিত না।
শেয ঝুচিং নিচু করে চুড়িটা দেখল, জলময়, সম্ভবত কান রাণীর পুরনো কিছু জিনিস।
কিন্তু সে কিছু বলল না, শুধু নম্রতায় ধন্যবাদ জানাল, "ধন্যবাদ রাণী।"
*
প্রধান প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে সাং চেনই শেয ঝুচিংয়ের কবজে চুড়িটা দেখে ঠাট্টা করল, "পছন্দ না হলে ফেলে দাও।"
শেয ঝুচিং বলল, "রাণী দিয়েছে, ফেলা ঠিক হবে না।"
"ওই নারীর দেওয়া কিছু ভালো হবে না, খুব ভাবো না।"
শেয ঝুচিং অবশেষে জিজ্ঞাসা করল, "শিবি আর রাণীর কি কোনো শত্রুতা আছে?"
"তার একটা ছেলে আছে," সাং চেনই ঠাণ্ডা ঠাট্টা করল, "তাই আমার ওপর পাঁচ বছর ধরে বিষ দিয়েছে।"
শেয ঝুচিংয়ের হৃদয় ঝিম ঝিম করল, সাং চেনইর শিবি পদ জন্ম থেকেই স্থির ছিল, কান রাণী হয়তো সাং চেনইকে মেরে নিজের ছেলেকে শাসন করাতে চায়? সে গত রাতের সাং চেনইয়ের নিরীহ মুখ মনে পড়ে, দ্রুত জিজ্ঞেস করল, "শিবি কি বিষ দেওয়ার কারণে এমন?"
"মুখ বন্ধ কর।" সাং চেনই হঠাৎ পা থামিয়ে তাকে কঠোর দৃষ্টিতে দেখল, "শেয ঝুচিং, নিজের পরিচয় মনে রেখো। কিছু বিষয় বেশি জানা তোমার জন্য ভালো না।"
সাং চেনইর গম্ভীর ঠাণ্ডা ভাব এখনও ভীতিকর, কিন্তু শেয ঝুচিং হঠাৎ তার ভয় করল না, মাথা উঁচু করে তাকিয়ে হঠাৎ হাসল, "শিবি যদি আমার বিশ্বাস না করে, তাহলে কেন আমাকে বলো?"

(৩/৩)পৃষ্ঠা
সাং চেনই একটু অবাক হয়ে মাথা ঘুরিয়ে বলল, "কারণ তুমি আমার বৈধ শিবি বৌ।"
সে দ্রুত চলে গেল, কয়েক নিঃশ্বাসের মধ্যেই কোণায় হারিয়ে গেল, শেয ঝুচিং সেখানে দাঁড়িয়ে রইল।
কবজে চুড়িটা মুঠোয় মুঠোয় ঘষতে ঘষতে শেয ঝুচিং আরও হাসল, শিবির মেজাজ খারাপ হলেও সে কিউইয়ের মতো পশুর চেহারার লোকের চেয়ে অনেক ভালো।
*
শেয ঝুচিং ঘরে ফিরতেই কিউউন এসে বলল, "শিবি বৌ, রাণীর দাসী শিলালু দেখা করতে চায়।"
"কি ব্যাপার?"
"বলা হয়েছে রাণী আপনাকে দেখতে ডাকছে।"
শেয ঝুচিং অবাক, সে সদ্য বসেছে, আবার কেউ ডাকে, সে মনে করে না যে রাণী সত্যিই তাকে দেখতে চায়।
"তুমি জিজ্ঞাসা করো রাণী কি শিবিকে ডেকেছে?"
কিউউন বেরিয়ে দ্রুত ফিরল, "না, শুধুমাত্র আপনাকে একা ডেকেছে।"
শেয ঝুচিং বুঝতে পারল, সম্ভবত সাং চেনই উপস্থিত থাকার কারণে রাণীর রাগ প্রকাশ পায়নি, এখন সাং চেনইর থেকে দূরে ডেকে পাঠাচ্ছে।
কিউউন উৎকণ্ঠিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "তাহলে আপনি যাবেন?"
"যাব অবশ্যই।"
কিউউন খুব চিন্তিত, "তাহলে রাণী নিশ্চয়ই আপনাকে কষ্ট দেবে, না হলে আমি শিবিকে ডেকে আনব।"
শেয ঝুচিং মাথা নাড়ল, "সব সময় শিবিকে ঝামেলায় ফেলা ঠিক নয়। রাণী তো আমার শ্বশুরমা, আমি না গেলে কালকে সবাই বলবে আমি শ্বশুরমাকে অসম্মান করেছি, মিথ্যা কাহিনী রাজমহলে ছড়াবে।"
"কিন্তু…"
কিউউন আবার কিছু বলতে চাইল, শেয ঝুচিং তাকে থামিয়ে বলল, "তুমি কি মনে করো আমাদের মেয়েটি সহজে পরাজিত হবে? চল, আমরা যাই তাকে দেখতে।"
কিউউনের চোখে আগুন জ্বলে উঠল, সে ভাবল মেয়েটির সাম্প্রতিক সাফল্য দেখে, শেয ঝুচিং ও দ্বিতীয় মেয়েটি কোনোভাবেই তাদের কাছে হার মানেনা, সে রাণীর ভয়ে নয়! মেয়েটি দুর্বল নয়!