প্রথম খণ্ড, সপ্তম অধ্যায়: কুকুর কুকুরকে কামড়ায়
প্রধান প্রাসাদের অন্তর্গত কক্ষে, ঝিয়ান রাজকুমারীর ভাবনা যত বাড়ছিল, ততই তার ক্রোধ বেড়ে যাচ্ছিল। এমন নীচ মেয়েদের সে কেন তার প্রতি এতই অবজ্ঞাসূচক আচরণ করতে সাহস দেখাচ্ছে? আর সেই রাজপুত্র, যিনি সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়েছেন শাং চেন ইউ নামের সেই দুর্ভাগা ছেলের প্রতি, কখনোই তার অনুভূতির প্রতি গুরুত্ব দেননি।
“রাজকুমারী, দয়া করে চা গ্রহণ করুন।”
“ঠাপ!” ঝিয়ান রাজকুমারী এক চড় মারলেন জেডের চায়ের পাত্রে, যা মাটিতে পড়ে গেল, “নীচা!”
ছোট গৃহকর্মী ভীত হয়ে মাটিতে বসে পড়ে বারবার মাথা নুইয়ে বলল, “রাজকুমারী, রাগ কমান, রাজকুমারী রাগ কমান।”
বড় দাসী জেড কোমল কণ্ঠে বললেন, “রাজকুমারী, দয়া করে নিজের শরীরের ক্ষতি করবেন না, শিলাউ ইতিমধ্যে নবরাজকুমারীর কাছে গিয়েছে, হয়তো এখন তারা প্রাসাদের প্রধান দরজার কাছে পৌঁছেছে।”
“আমার কীভাবে রাগ না হবে!” ঝিয়ান রাজকুমারীর বুক ভারী হয়ে ব্যথা করছিল, “সেদিন সে নেকড়ে বেই ওয়ান আমাকে দমন করেছিল, আর এখন তার ছেলে যে নীচা মেয়েকে বিয়ে করেছে, সে আমার ওপর এমন আচরণ করার সাহস পাচ্ছে!”
শাং চেন ইউ-এর প্রকৃত মা বেই ওয়ান জীবিত থাকাকালীন, সে ছিল এক অবহেলিত পার্শ্বরাজকুমারী, সর্বত্র অবজ্ঞিত, পরে কষ্ট করে সে রাজকুমারী হয়েছিল, কিন্তু এখন তাকে শাং চেন ইউ-এর মেজাজের উপর নির্ভর করতে হয়, আর এখন তো শাং চেন ইউ-এর বিয়ে করা নবরাজকুমারীও তার প্রতি অবজ্ঞাসূচক আচরণ করছে।
জেড তাকে সান্ত্বনা দিল, “নবরাজকুমারী শুধু নবরাজকুমারীর আশ্রয়ে এতই বেপরোয়া, নবরাজকুমারী যদি না থাকেন, সে হয়তো ভয় পেয়ে যাবে।”
“তুমি ঠিক বলেছ,” ঝিয়ান রাজকুমারী সন্তুষ্টি নিয়ে হাসলেন, “নবরাজকুমারীর আসার পর আমি নিজে তাকে শিখাবো কীভাবে একটি ভালো পুত্রবধূ হতে হয়।”
“শাং চেন ইউ নবরাজকুমারীকে রক্ষা করতে চান, তাই আমি তাকে জানিয়ে দেবো যে, ঝিয়ান রাজবাড়ি তার একচেটিয়া শাসনের জায়গা নয়!”
অল্প সময়ের মধ্যেই, একজন দাসী পর্দার আড়ালে দাঁড়িয়ে বলল, “রাজকুমারী, নবরাজকুমারী সাক্ষাতের জন্য এসেছে।”
ঝিয়ান রাজকুমারী ধীরে ধীরে আরামদায়ক আসনে ফিরে বসে বললেন, “আমি ঠিকই প্রার্থনা শেষ করেছি, এখন খুব ক্লান্ত। নবরাজকুমারীকে রোদে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে বলো, যেন তার মন শান্ত হয়।”
*
চিউয়েন অবিশ্বাসের সঙ্গে জিজ্ঞেস করল, “তুমি বলছো রাজকুমারী একটু ঘুমাচ্ছেন?”
ফিরে আসা ছোট দাসী মাথা নাড়ল, “রাজকুমারী প্রার্থনা শেষ করে এখন একটু ঘুমাচ্ছেন।”
চিউয়েন রেগে পা ঠেকিয়ে বলল, “নবরাজকুমারী, এটা খুবই অন্যায়, স্পষ্টতই রাজকুমারী আপনাকে ডেকেছিলেন, এখন আবার বলছেন ঘুমাচ্ছেন।”
শিয়ে ঝু চিং আগেই অনুমান করেছিলেন, পেছনের মহিলাদের কৌশল প্রায়ই এমনই হয়। তার আগের জীবনেও যখন সে কিউ পরিবারের সদস্য ছিল, কিউ মাতা তাকে শৃঙ্খলাবদ্ধ করতে নতুন নতুন পদ্ধতি অবলম্বন করতেন। তখন সে শাস্তি মেনে নিতো, কিন্তু এই জীবনে আর এসব অবাস্তব জিনিসের জন্য নিজেকে কষ্ট দিতে চাই না।
“যেহেতু রাজকুমারী ঘুমাচ্ছেন, আমি নবরাজকুমারী একটু পরে আসব।”
ছোট দাসী খুব নার্ভাস হয়ে বলল, “না, রাজকুমারী আপনাকে রোদে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে বলেছেন।”
শিয়ে ঝু চিং ঠাণ্ডা হেসে বলল, “যখন রাজকুমারী ঘুমাচ্ছেন, তখন কীভাবে আমাকে রোদে দাঁড়িয়ে থাকতে বলবে? তাছাড়া, রাজকুমারী হৃদয়বান, সে কখনোই আমাকে রোদে দাঁড় করিয়ে শাস্তি দেবে না। হয়তো তুমি মিথ্যা কথা বলছো, যাতে বাইরের লোকেরা ভাবতে পারে রাজকুমারী খারাপ পুত্রবধূ।”
ছোট দাসী ভয় পেয়ে বলল, “না, না, আমি সাহস করি না, আমি সাহস করি না…”
“নবরাজকুমারী ভুল বুঝেছেন।” জেড কণ্ঠ শুনে বেরিয়ে এসে ছোট দাসীকে গাল দিল, “অকার্যকর লোক, বার্তাও ঠিকঠাক দিতে পারছো না, এখনই চলে যাও।”
*
“আমি রাজকুমারীর নিকটবর্তী বড় দাসী জেড।”
জেড ভাবছিল এই কথা বলার পর শিয়ে ঝু চিং কিছু ভদ্রতা দেখাবে, কারণ এত বছর ধরে সে ঝিয়ান রাজকুমারীর পাশে ছিল, সবাই তাকে সম্মান করত। কিন্তু শিয়ে ঝু চিং একেবারেই অসাড়।
“যদি তাই হয়, আমি নবরাজকুমারী ফিরে যাই।”
শিয়ে ঝু চিং যাওয়ার আগে, জেড তাড়াতাড়ি ডেকে বলল, “নবরাজকুমারী একটু থামুন!”
“কেন?” শিয়ে ঝু চিং তাকিয়ে বলল, “রাজকুমারী কি সত্যিই পুত্রবধূকে কষ্ট দেওয়ার পাগল?”
জেড চিন্তিত হয়ে বলল, “অবশ্যই না। কিন্তু তুমি যেতে পারবে না, রাজকুমারী জাগ্রত হওয়া পর্যন্ত এখানে থাকতে হবে।”
শিয়ে ঝু চিং বলল, “এটা রাজকুমারীর কথা না, তোমার কথা?”
“অবশ্যই রাজকুমারীর কথা।”
শিয়ে ঝু চিং হতাশ হয়ে হাসল, “আমি আগেই বলেছি, রাজকুমারী ঘুমাচ্ছেন, কীভাবে আমাকে অপেক্ষা করতে বলবেন? তুমি নিশ্চয়ই রাজকুমারীর খ্যাতি নষ্ট করতে চাও, চিউয়েন, তাকে থাপ্পড় মারো!”
“হ্যাঁ, স্যার!” চিউয়েন জেডের গালে এক থাপ্পড় মারল, শব্দটা এতটাই জোরালো ছিল।
জেড অবিশ্বাসের সঙ্গে তার মুখ ঢেকে বলল, “তুমি কী সাহস করেছ আমাকে মারতে! আমি তো রাজকুমারীর লোক!”
“যদি রাজকুমারীর লোক হও, তাহলে কেন রাজকুমারীর খ্যাতি নষ্ট করছ? চিউয়েন, চালিয়ে যাও!”
“বন্দ করো!” ঝিয়ান রাজকুমারীর রাগান্বিত কণ্ঠ শোনা গেল।
চিউয়েন সুযোগ নিয়ে আরেকটি থাপ্পড় মারল, তারপর অবসরে সরে গেল। দুইটি থাপ্পড় সত্যিই রাগ কমিয়েছিল, তবে তৃতীয়টি মারার সময় হয়নি।
ঝিয়ান রাজকুমারী রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বললেন, “শিয়ে ঝু চিং, তুমি বিদ্রোহ করতে চাও? আমার লোকদের তুমি মারছ!”
তারপর চিউয়েনের দিকে ফিরে বললেন, “আরও, তোমার মতো কুকুরদাস, আমি বলেছি থামো, তুমি কি শুনছো না?”
চিউয়েন কথা বলতে গিয়ে থেমে গেল, শিয়ে ঝু চিং তার হাত ধরে তাকে থামালেন, শান্ত গম্ভীর ভঙ্গিতে নমস্কার করে বললেন, “বউ সাহস করে না, এটা সেই দাসীর মিথ্যা কথা, আমি রাজকুমারীর খ্যাতি রক্ষা করতে তাকে শাস্তি দিয়েছি।”
বিরক্ত হয়ে ঝিয়ান রাজকুমারীর মুখ কালো হয়ে গেল, “এটা আমার নিকটস্থ বড় দাসী।”
শিয়ে ঝু চিং ভান করে অবাক হয়ে বললেন, “কিন্তু এই দাসী বলছে আপনি আমাকে রোদে দাঁড়াতে বলেছিলেন, আমি ভাবলাম আপনি এত কোমল ও দয়ালু, কীভাবে এমন কাজ করবেন?”
ঝিয়ান রাজকুমারী শব্দ হারিয়ে ফেললেন, যদি প্রতিবাদ করতেন, তাহলে মানে তিনি স্বীকার করবেন যে তিনি বউকে কষ্ট দিচ্ছেন, আর না বললেও এই রাগ তার গলাধাক্কা দিচ্ছিল।
কিছুক্ষণ পর তিনি দাঁত চেপে বললেন, “আমার দাসীর জন্য নবরাজকুমারীর চিন্তা করার দরকার নেই।”
শিয়ে ঝু চিং হালকা হাসলেন, “চিন্তা করার দরকার নেই, আমি সবই রাজবাড়ির মঙ্গলার্থে করি।”
*
এই কথায় ঝিয়ান রাজকুমারী প্রায় বমি করে ফেলতেন, পাশে দাঁড়ানো দাসীর সাহায্যে কয়েকবার শ্বাস নিলেন, তারপর শান্ত হলেন। এরপর শুনলেন শিয়ে ঝু চিং বললেন, “রাজকুমারী আমাকে ডাকার কারণ কী জানি?”
না জিজ্ঞেস করলেই ভাল ছিল, কারণ জানতে পেরে ঝিয়ান রাজকুমারীর রাগ আরও বাড়ল। আসলে সে তাকে শাসন করতেই ডেকেছিল, কিন্তু শিয়ে ঝু চিং নিয়ম ভেঙে তাকে না শুধুই শাস্তি দেয়নি, বরং জেডকেও দু’টি থাপ্পড় খেলিয়েছে। এখন যদি আরও কিছু করতেন, সবাই বলতো তিনি পুত্রবধূকে অত্যাচার করছেন।
ঝিয়ান রাজকুমারী রাগ নিয়ন্ত্রণ করে বললেন, “কোন বড় ব্যাপার নয়, তোমাদের নববিবাহিত জীবনকে স্মরণ করিয়ে দিতে ডেকেছিলাম, সময়কে মূল্যায়ন করতে।”
শিয়ে ঝু চিং হাসলেন, “আপনার যত্নের জন্য ধন্যবাদ।”
তারপর জেডকে বললেন, “তুমি ভালো করে দেখো, রাজকুমারী কতটা সদয় ও মমতা দিয়ে ভরা, আর কেউ রাজকুমারীর খ্যাতি নষ্ট করলে, রাজকুমারী ক্ষমা করলেও, রাজবাড়ির অন্যরা তাকে রক্ষা করবে।”
জেড মুখ বন্ধ করে ঝিয়ান রাজকুমারীর দিকে তাকালেন, আশা করলেন রাজকুমারী তার পক্ষে কথা বলবেন, কিন্তু ঝিয়ান রাজকুমারী তার পায়ে লাথি মারলেন।
“মূর্খ!”
কুকুরের মতো একে অপরকে কামড়ানো এই নাটক শিয়ে ঝু চিং আর দেখতে চাননি, নমস্কার করে বললেন, “তাহলে আমি আগে চলে যাই।”
ঝিয়ান রাজকুমারী শুধু তাকিয়ে দেখলেন শিয়ে ঝু চিং চলে গেলেন, তার রাগ কোনোভাবেই প্রকাশ করতে পারলেন না, রেগে জেডকে কয়েকটি লাথি মারলেন, “অকার্যকর! কথা বলতে পারছো না!”
*
প্রধান প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে, চিউয়েন হাসতে হাসতে বলল, “নবরাজকুমারী, তাদের এই কুকুর-কুকুরের লড়াই দেখলে হাসি পায়।”
শিয়ে ঝু চিং হালকা হাসলেন, “যদি ওরা আমাকে কষ্ট দেওয়ার চিন্তা না করতো, এমন অবস্থা হতো না, নিজের করুণ ভাগ্য।”
“ঠিক বলছো,” চিউয়েন খুবই গর্বিত, “তবু নবরাজকুমারী দুর্দান্ত, দুই-চারটি কথায় তাদের স্তব্ধ করে দিয়েছে।”
দাসী ও মালিক দুজন কথা বলতেও হাসছিলেন, তখনই দীর্ঘ পথের এক কোণে ছোট একটি সেবক দাঁড়িয়ে ছিল।
“নবরাজকুমারী, অবশেষে আপনাকে পেলাম। এখানে আপনার জন্য একটি চিঠি আছে, নবরাজকুমারীর কঠোর নির্দেশ, আপনি উত্তর প্রাসাদের পূর্ব পাশে যাবেন না, আমি এখানে অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছি।”
শিয়ে ঝু চিং মাথা নেড়ে চিউয়েনকে ইশারা করলেন চিঠি নিতে, সাথে একটি ছোট রুপোর টুকরো দিলেন।
রুপোর টুকরা পেয়ে সেবক আরও আন্তরিক হাসল, “ধন্যবাদ নবরাজকুমারী, আমি চলে যাচ্ছি।”
চিউয়েন বলল, “নবরাজকুমারী, এটি শিয়ে পরিবারের চিঠি।”
শিয়ে ঝু চিং মাথা নেড়ে জানালেন, চিঠির বিষয়বস্তু তিনি আগেই অনুমান করতে পারছেন। এখন সময় দেখে মনে হচ্ছে, শিয়ে ঝু শিন ইতোমধ্যেই শিয়ে পরিবারের কাছে অভিযোগ জানিয়েছেন, তবে সাধারণত তো গত রাতে অভিযোগ জানানো উচিত ছিল, তাহলে কেন এই চিঠি এতো দেরিতে এসেছে?
“চল, ফিরে ঘরে পড়ে দেখি।”