অধ্যায় ১৬: অভ্যস্ত হয়ে উঠতেই হবে

লিলিসের সঙ্গে শত্রুতা তৈরি হওয়ার আগে, শেন জিয়াক্সু প্রথমবার তার মুখ দেখেই মুগ্ধ হয়েছিলেন।
তিনি চার বছর বয়স পর্যন্ত দরিদ্র পাড়ায় বড় হয়েছিলেন, যেখানে মেয়েদের সংখ্যা খুবই কম, কারণ মেয়েরা গাইড হিসেবে জাগরণের সম্ভাবনা বেশি থাকে, তাই কেউ তাদের ত্যাগ করে না, যদি না তারা অসুস্থ ও দুর্বল হয়।
ময়লা গন্ধ, দূষিত দুর্গন্ধ, মেঘলা আকাশ আর কুড়েঘরের খাবার মিশে শেন জিয়াক্সুর স্বল্পকালীন শৈশব গড়ে উঠেছিল।
পরবর্তীতে, যখন তিনি ভেরল্যান্ড কাউন্টের বাড়িতে প্রথম দিন পৌঁছালেন, তখন তার পরিধেয় ছিল ফাটা পুরোনো কাপড়, কেবল তার মুখ পরিষ্কার ধোয়া ছিল। দূরবর্তী পাশের দরজা দিয়ে তিনি দেখলেন সেই মেয়েটিকে, যিনি যেন কোনো দোকানের জানালায় রাখা ডল এর মতো সুন্দর।
সেই সময় ছোট বয়সের লিলিস ক্যাথরিন লেডির হাত ধরে গর্বিত কণ্ঠে বলল,
“সে দেখতে খুব সুন্দর, আমি তার সঙ্গে খেলব।”
লিলিসের চোখে, নিজেকে ছাড়া অন্য সবাই ছিল তার খেলনা। ডিউক হওয়ার মর্যাদা ছিল গর্বিত, সম্রাজ্ঞীর একমাত্র রাজকুমারী, পুরো কেন্দ্রীয় নক্ষত্রে তার চেয়ে উচ্চ মর্যাদার মেয়ে আর কেউ ছিল না। তাই সে স্বাভাবিকভাবেই অন্যদের ঘিরে রেখেছিল এবং তার চরিত্রে ছিল এক ধরনের দুর্ব্যবহার।
সে তার মুখ পছন্দ করত, কিন্তু তার সৈন্য পরিচয় বেশ অপছন্দ করত, কারণ ডি-গ্রেড গাইড কখনো এস-গ্রেড সৈন্যের সঙ্গে মিলতে পারে না। সে শান্ত করতে পারে না, মানসিক নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, এমনকি মানসিক সংযোগও করতে পারে না।
সুতরাং শেন জিয়াক্সু মনে করেছিল, হয়তো লিলিসের এসব অদ্ভুত আচরণ গোপন হিংসার ফল। তবে কেন তাকে তার রাগ সহ্য করতে হয়?
তিনি মেয়েটির কাঁধে হাত রাখলেন, তাকে ধাক্কা দিতে চাইলেন, কিন্তু হাতের আঙুল লিলিসের স্পর্শ পেলেই, সে বিড়ালের মতো তার মুখ আঙুলের টিপে ঘষল।
“ঘুম…”
লিলিস অস্পষ্ট কণ্ঠে বলল, তার কণ্ঠ যেন আদর করার মতো, শ্বাসের নরম বাতাস ত্বকে পড়ে এক ধরনের টনটন ভাব জাগালো।
অজানা কোনো মৃদু সুবাস নাকে পড়ল, শেন জিয়াক্সুর আঙুল অজান্তে সঙ্কুচিত হলো।
পরের মুহূর্তে, সেই নীল চোখ দুটো খুলল, মিশ্র এবং বিভ্রান্ত দেখাচ্ছিল, যেন উচ্চশ্রেণীর পুতুল বিড়াল অবশেষে অন্যকে তার নরম লোম স্পর্শ করতে দিল, গর্ব করে থুতু তুলে নিল।
সে এখন যেন একঘাত গর্বিত বিড়ালের মতো, তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে, কামড়াতে, গালমন্দ করতে ইচ্ছে করে; তাকে ঘৃণা করা উচিত, যেন তার ত্বক ছিড়ে ফেলতে চায়, কিন্তু এই দৃশ্য দেখে প্রথম দেখা তার হৃদয়স্পর্শী মুহূর্ত স্মরণ করল।
লিলিস এক মুহূর্তের জন্য বিভ্রান্ত হলেও দ্রুত সজাগ হয়ে পিছনে সরে গেল, ভাবল কেন শেন জিয়াক্সু তাকে কোলে তুলে ধরল তা জিজ্ঞাসা করবে।
কিন্তু চাদরের অবস্থান আর তার চলাচল দেখে শেন জিয়াক্সু অটল থাকল, বরং তার ঘুমের ভঙ্গিমা মানুষকে জড়িয়ে ফেলেছিল।
সে লজ্জায় হাসল, নতুন ইউনিফর্ম নিয়ে বাথরুমে ঢুকল, ঠান্ডা জলের স্রোত তার চিন্তা ক্লিয়ার করল অনেকটা।

“ওহ, আমি শেন জিয়াক্সুর কোলে পড়ে গেছি! খলনায়িকা আর নায়কের ঘনিষ্ঠতা, অবশ্যই সবাই আমাকে গালি দেবে!”
লিলিস মুখে কথা বলছিল, একদিকে স্নান করে পোশাক বদলাচ্ছিল। সে সুন্দর সাজপোশাক পছন্দ করত, কারণ মানুষ সবসময় সুন্দর হওয়ার আকাঙ্ক্ষা রাখে।
সে খুব চেয়েছিল একজন রাজকুমারীর মতো প্রতিদিন ঝকঝকে সাজে চলতে।
কিন্তু সে ছিল নকল কন্যা, কখন তার পরিচয় ফাঁস হবে কেউ জানত না, সবকিছু ফিরিয়ে দিতে হবে, শুধু ইউনিফর্মই ছিল “সেনা বিদ্যালয়ের শিখার্থী লিলিস” এর নিজস্ব।
একটি অরুচকর প্রাতঃরাশ শেষে, লিলিস ও শেন জিয়াক্সু ফ্লাইট যন্ত্রের কাছে গেল, তখন সে ধীরে ধীরে শ্বাস ফেলল।
সে সেই শীতল ও কঠোর পরিবেশ পছন্দ করত না, তার পছন্দ ছিল বন্ধুদের সঙ্গে খাওয়ার সময় গল্প করা, গুজব শোনা, গোপনে শিক্ষকের দেওয়া কাজ নিয়ে আলোচনা করা।
কিন্তু সে আর ফিরে যেতে পারবে না।
লিলিসের চোখে বিষণ্ণতা এসে পড়ল, এই পৃথিবীতে তার কোনো আত্মীয়, বন্ধু নেই, এমনকি পাঁচজন স্বামীও তাকে ভালোবাসে না, বরং তাকে হত্যা করতে চায়।
“আহ, মনোবল ধরে রাখো!”
মেয়েটি গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, শেন জিয়াক্সুর বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে হাত নাড়ল।
“তুমি একা বসো, আমি ট্রামে যাব।”
“কি?”
যুবক ফিরে তাকাল, হয়তো সূর্যের আলো এত উজ্জ্বল ছিল, হয়তো লিলিসের মুখে হাসি এত উজ্জ্বল ছিল, সে কিছুটা স্পষ্ট শুনতে পারেনি।
“অভ্যাস?”
শেন জিয়াক্সু পুনরাবৃত্তি করল, আর বেশি মাথা ঘামাল না, ভাবল, এটা কেবল এক ধরণের অভিজ্ঞতা, মেয়েদের একটা খেলা মাত্র।
কিন্তু লিলিসের মনোভাব ছিল গভীর এবং সাবধান, সে মিথ্যা বলল না, সে বলল “অবশ্যই অভ্যাস করতে হবে”, কারণ নকল কন্যার কাছে কোনো উড়ন্ত যন্ত্র নেই, কেউ তাকে নিতে আসবে না।
সে এখন সময় পেলেই একা থাকার জন্য প্রয়োজনীয় জিনিসগুলো বুঝে নিতে চায়, যাতে পরে কোনো দুঃখজনক অবস্থা না হয়।
হুম... এই ব্যাপারে হয়তো এলিস ভালো জানে, তাকে জিজ্ঞেস করা উচিত? কিন্তু সে সম্প্রতি মেয়েকেও “অতিরিক্ত ভাব” বলেছিল, এখন যদি খুব কাছাকাছি হলে অদ্ভুত মনে হবে?

ট্রামের স্টপেজের ঘণ্টা বাজল, দীর্ঘ সিঁড়ি নেমে এল, লিলিস বুঝে উঠতে পারল না, মানুষের ভিড়ে ঠেলে ঠেলেই তাকে ভিতরে নিয়ে গেল।
তার দৃষ্টি কিছুটা অসাড় ছিল, স্কুলে যাওয়ার সময় সে হাঁটত, কারণ স্কুল কাছাকাছি ছিল।
তিনি শুনেছিলেন ভোরের ব্যস্ত সময়ে বাস আর মেট্রো ভীষণ ভয়ংকর, এখন সেটাই অনুভব করলেন, রাস্তা নিজে হাঁটতে পারছিল না, বরং বড় বড় লোকেরা তাকে “বহন” করছিল।
অবশেষে কাঁচের দরজার কাছে আটকে যাওয়ার অদ্ভুত পরিস্থিতি থেকে মুক্তি পেয়ে, লিলিস গভীর নিশ্বাস নিল, নিজের শরীর সঙ্কুচিত করে কোণায় লুকিয়ে পড়ল।
কিন্তু সামনে যে লোকটি, সে কি একটু বেশি কাছাকাছি আসেনি?
লিলিস ভ্রু কুঁচকে মাথা তুলল, স্যুট পরা মধ্যবয়স্ক পুরুষের মুখে অসভ্য হাসি ফুটল। সে অন্যদের চাপা দিয়ে আসেনি, সে ইচ্ছাকৃতভাবে তার কাছে আসছিল।
এক মুহূর্তে, লিলিস ঠিক করল কোথায় আঘাত করবে—নাকে একটি মুষ্টির আঘাত নাকি পেটে একটি ধাক্কা। গ্যালাকটিক জগত গাইডদের সম্মান ভঙ্গ করলে শাস্তি কঠোর, সে মনে করল।
“ভয় পেও না, আমি শুধু দেখছি, পরে আমি তোমাকে অনেক টাকা দেব, ঠিক আছে?”
একটি কর্কশ কণ্ঠশব্দ এল, লিলিস তার ইউনিফর্ম দেখে বুঝল, এই স্যুট পরা ব্যক্তি দরিদ্র পাড়ার অনেক শিশুকে টাকায় লোভ দেখিয়ে ফাঁদে ফেলেছে, আর সে এখন তার নতুন শিকার।
সে আঙুল নাড়িয়ে শক্তির পার্থক্য মূল্যায়ন করল, অবিলম্বে নিজের ব্যাগ দিয়ে মধ্যবয়স্ক পুরুষের মুখে আঘাত করল।
পুরুষটি তৎক্ষণাৎ চিৎকার করে পিছনে লাথি মেরে অন্য যাত্রীদের উপর পড়ল। বিশৃঙ্খলা বাড়ার আগেই লিলিস আর একটি ঘুষি তার গালের দিকে দিল।
যদিও সে নরম শরীরের গাইড, মস্তিষ্কে থাকা আত্মরক্ষা কৌশল কাজ করল, লিলিস প্রায় পুরুষটিকে মাটিতে গড়িয়ে গড়িয়ে মারতে লাগল, আশপাশের লোকেরা একটু দূরে সরে গেল।
মার খাওয়া পুরুষটি দুলতে দুলতে উঠে দাঁড়াল, হাত বাড়িয়ে আক্রমণ করার চেষ্টা করল।
লিলিস উঁচু করে পা তুলল, চিন্তা করল চোয়ালে লাথি মারবে, কিন্তু তার পায়ের গোড়ালি হঠাৎ কেউ ধরে ফেলল। সে ঘুরে দেখল, সিজু চোখ লাল করে তাকে দেখছে, ঠোঁট আঁট করে চেপে ধরেছে।