১৭তম অধ্যায় সর্বদা বীরের দ্বারা রক্ষিত সুন্দরী

“?”
লিলিসের প্রশ্নের অপেক্ষা না করে সিজুয়েই সঙ্গে সঙ্গে তার পা নামিয়ে দিল, আঙুলের ছোঁয়ায় তার স্কার্টের অংশে দু’বার ছুঁয়ে ভাঁজগুলো সোজা করে বলল,
“তুমি তো স্কার্ট পরেছ।”
রূপসী রূপের ছেলেটির লালচে চোখ আর লালচে গাল,
“কিন্তু আমার তো সেফটি প্যান্ট পরা আছে?”
লিলিস অবাক হয়ে মাথা কাত করল, সে নিজের দিকে তাকাল, এবার স্কার্ট ঠিকঠাক, বড় নয় ছোট নয়, ভেতরে কালো অন্তর্বাসও আছে, একদম নিখুঁত,
“তাহলেও, ওকে সেটা দেখতে দিবি না...”
সিজুয়েই লাজুক স্বরে বলল, এতটা ছোট করে বলছিল যে কাছে না গেলে শোনা যেত না, সে যেন লাজুক আর ভদ্র, লিলিস বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে সে মূল কাহিনীতে এত কষ্ট দেবে,
“ওকে নিয়ে আমি দেখাশোনা করব, না?”
সিজুয়েই উচ্ছ্বাসে বলল, তারপর হঠাৎ চেহারা রূঢ় হয়ে গেল, মধ্যবয়সী এক পুরুষের মাথা ধরে জোরে মাটিতে ঠেকিয়ে দিল,
“আহ!”
চারপাশে চিৎকার উঠল, সিজুয়েই যেন কিছু অনুভব না করে আরও দুই মুষ্টিমেয় আঘাত করল, দেখে মনে হচ্ছিল লোকটি অচেতন হতে চলেছে, লিলিস তখন তার হাতের গায়ে ধরা দিল,
“মানুষকে মারো না, এতে তোমার মূল্যায়নে খারাপ প্রভাব পড়বে, নিরাপত্তা বিভাগের হাতে দাও।”
সে ঠোঁট বেঁকে বলল, কেউ পুলিশকে খবর দিয়েছে, পরবর্তী স্টেশনের দরজায় নিরাপত্তা বিভাগের লোকরা ভদ্রভাবে তাদের জিজ্ঞাসা কক্ষে নিয়ে গেল, সম্ভবত তাদের মিলিটারি স্কুলের ইউনিফর্ম দেখে আলাদা করে জিজ্ঞাসাবাদ করা হয়নি,
“তুমি আবার! গতকাল বিকেলে ওকে ধরে ফেলেছ তুমিই, তাই না?”
সামনে থাকা পুলিশ কর্মকর্তা হাসিমুখে বলল, তার মাথায় আগের রিপোর্টের তথ্য ভেসে উঠল, সিজুয়েই ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে আছে, পাশে কালো চুল ও চোখের একটি মেয়ে—অ্যারিস না হলে কে?
“সবসময় নায়ক হয়ে বোনকে বাঁচাচ্ছ?”
এই ঠাট্টা শুনে লিলিসও মুখ ঘুরিয়ে তাকাল, তাই সিজুয়েই এত রেগে ছিল, সে ভাবছিল তার কারণে, কিন্তু আসলে ওই মধ্যবয়সী লোকই নায়িকাকে কষ্ট দিয়েছিল, তাই সবকিছু স্বাভাবিক হলো,
লিলিস ভদ্রভাবে বসে প্রশ্নের উত্তর দিল, চোখে হাসি রেখেছিল, স্পষ্ট যে নায়ক-নায়িকা একে অপরের প্রতি আকৃষ্ট, তার সাহায্য ছাড়াই, অ্যারিসের সঙ্গে সিজুয়েইয়ের সম্পর্কও গড়ে উঠেছে,
তবে লিলিস সন্দেহ করে জিজ্ঞেস করল,
“ও গতকাল মেয়েদের সঙ্গে অবৈধ আচরণও করেছিল? তোমরা ওকে কেন ধরে রাখো নি?”

সিজুয়েই অবাক হয়ে ঘুরে দেখল, পুলিশের মুখে লাজুক হাসি ফুটল, অর্ধসত্যি বলে উঠল,
“তোমরাও বুঝবে, সে হোয়াইট ব্যারনের আর্থিক উপদেষ্টা... ওকে ধরে রাখলে, গরীব অঞ্চলের তোমরা সুবিধা পাবে না।”
যদিও সাম্রাজ্যের আইন কঠোর ও ন্যায়সঙ্গত, উচ্চপদস্থরা বিশেষ সুবিধা পায়, অন্যথায় গরীব অঞ্চলের অস্তিত্ব থাকত না,
হোয়াইট ব্যারনের মর্যাদা কেন্দ্রীয় নক্ষত্রে বেশি না হলেও, সে একজন অভিজাত, তার লোকদের নিরাপত্তা বিভাগ আটকাতে পারে না,
সত্যি, পার্শ্ববর্তী ঘর থেকে দুর্বৃত্তের গর্জন শোনা গেল,
“তুমি আমাকে ছাড়বে না? তুমি জানো আমি কার লোক? আমি হোয়াইট ব্যারনের প্রিয় উপদেষ্টা, ওকে ধরে রাখলে তাকে খারাপ লাগবে!”
“ব্যারন এপাশেই আছেন, তিনি বললেন, তোমরা ওকে সম্মান না দিলে তিনি নিজে আসবেন।”
শব্দ ধীরে ধীরে কমে গেল, হয়তো শান্ত হল, লিলিস পুলিশের মুখের হাসি দেখে ভ্রু কুঁচকাল,
“তোমাদেরও কি ওরা একই কথা বলেছিল?”
“হ্যাঁ।”
সিজুয়েই কিছুটা উদাসীন মনে হল, এই অন্যায় পরিস্থিতিতে সে তেমন চিন্তিত নয়, হয়তো সে আগেই হার মেনে নিয়েছে,
স্কুলে সে সবাইকে অবজ্ঞা করা হত, বাইরে সে গরীব, সে শুধু সমান অধিকার চেয়েছিল,
কিন্তু মূল চরিত্র তাকে কষ্ট দিয়েছে, আবেগের ঝড়ে তাকে নিয়ন্ত্রণ হারাতে বাধ্য করেছে, এমনকি বিক্রির জন্য নীচের বাজারেও পাঠাতে চেয়েছিল,
চিন্তা ভেঙে গেল, দরজা ঝপ করে খুলে গেল, মধ্যবয়সী লোকের মিষ্টি কণ্ঠস্বর এল,
“হোয়াইট ব্যারন, এই লোকটি, ওর জন্যই আমি গতকাল দেরি করেছিলাম, আজ আবার আমার বিরুদ্ধে!”
দরজার পাশে একটি কনিষ্ঠ, দুর্বল চেহারার পুরুষ দাঁড়াল, দুঃখপ্রকাশ করলেও, লিলিস মনে করল সে এক সপ্তাহের ক্ষুধার্ত ইঁদুরের মতো,
হোয়াইট ব্যারন বড় ধাপ নিয়ে ঘরে ঢুকল, চোখ ঘুরিয়ে ছোট ঘরটি দেখল, সিজুয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, সে সহজেই বুঝতে পারল সে গরীব অঞ্চলের লোক, দরিদ্রতার গন্ধ,
“তুমি আমার উপদেষ্টা দেরি করিয়েছ? ওকে আটকাও, বলো সে অভিজাতদের অবমাননা করেছে!”
পুলিশকর্মীরা একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে লাঠি হাতে ঘিরে ধরল, লিলিস ভ্রু উঁচু করে লম্বা ছেলেটিকে নিজের পেছনে নিয়ে দাঁড়াল,
“এত অযত্নে মানুষ ধরে? তোমরা কি সব সময় এভাবে কাজ করো?”
সে ঠোঁট বেঁকে হাসল, স্পষ্ট চোখে হোয়াইটকে চেয়ে দেখল, ব্যারনের চোখ তখন লুকানো মেয়েটিকে দেখল,

সোনালী লম্বা চুল দুইটি উঁচু পনিটেল করা, ছোট ফোঁটা ফোঁটা লম্বা চুল কপাল ঢেকে রেখেছিল, রেগে যাওয়ায় তার গালে লাল ভাব, গর্বিত ও অদম্য এক অভিব্যক্তি,
লিলিসের সৌন্দর্য অপ্রতিদ্বন্দ্বী, হোয়াইট ব্যারনের চোখ ঝলক উঠল, সে সিজুয়েই আর পুলিশকে আর পাত্তা দিল না, সরাসরি লিলিসের দিকে আঙুল তুলল,
“তুমি আমার সঙ্গে যাও, আমি ওকে ছেড়ে দেব।”
সে ভাবছিল লিলিস আর সিজুয়েই দুজনে গরীব প্রেমিক-প্রেমিকা, সিজুয়েইকে ব্যবহার করে তাকে হুমকি দিচ্ছে,
কিন্তু সিজুয়েই তাকে হত্যা করতে চায়, সম্ভবত এখন সে আনন্দিত,
লিলিস হতভম্ব ভাবছিল, ঘুরে দেখল সিজুয়েইয়ের চোখ আরও লাল, হয়তো খরগোশের চোখ এমনই হয়,
সে বেশি ভাবেনি, বরং ঠাণ্ডা গলা দিয়ে ছাত্র পরিচয়পত্র বের করল,
“হোয়াইট ব্যারন, তোমার সাহস কতো বড়, কার্টলিন ডিউক পরিবারের একমাত্র কন্যাকে সাহস করে তুমিই উত্ত্যক্ত করছ, তুমি কি কেন্দ্রীয় নক্ষত্রে থাকতে চাও না?”
নীল পটভূমিতে সাদা অক্ষরের পরিচয়পত্রে লিলিসের নামের পিছনে “কার্টলিন” উপাধি, পুরো কেন্দ্রীয় নক্ষত্রে এই নাম ব্যবহার করতে পারে মাত্র তিনজন, কেউ এটি নকল করতে সাহস পায় না,
হোয়াইট ব্যারন অবশ্যই ডিউক পরিবারের কন্যার কীর্তি শুনেছে, কিন্তু তার মর্যাদা এত কম যে ডিউকের অনুষ্ঠানে যোগ দেওয়ারও যোগ্যতা নেই, ডিউকের কন্যার দেখা পাওয়ার কথা তো দূরের কথা,
লিলিস পরিচয় প্রকাশ করতেই, মধ্যবয়সী লোক এখনও অবাক, হোয়াইট ব্যারন ভীত হয়ে মাটিতে পড়ে গেল,
সে পরিচয়পত্রে নাম দেখে মনে পড়ল তার মেয়ের কথা, ডিউকের মেয়ে সোনালী চুল ও নীল চোখের,
হোয়াইট কাঁপতে কেঁপতে দাঁড়াল, আর আগের মতো অহংকারী নয়,
“কার্ট, কার্টলিন মিস, দুঃখিত, আপনাকে চিনতে পারিনি, এটা বড় অপরাধ, আমার আগের আচরণ ক্ষমা করবেন।”
মধ্যবয়সী লোকও তার পায়ের আঘাত পেয়ে বোকা হয়ে হাঁটুর ওপর নামল,
সে চিনতে পারত সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ ব্যক্তি ব্যারন, কিন্তু এখন ব্যারনও কুকুরের মতো মেয়েটির সামনে নামজোঁক,
লিলিস তাদের অকারণে ভীত হয়ে যাওয়া উপেক্ষা করে পুলিশকে বলল, মধ্যবয়সী লোক তাকে অশান্ত করেছে, তাকে অবশ্যই ভূগর্ভস্থ কারাগারে পাঠাতে হবে, আর হোয়াইট ব্যারন হয়তো অনেক দিন ক্ষমতা দেখাতে সাহস পাবে না,
সে ঠোঁট বেঁকে ঘুরে গেল, কিন্তু লক্ষ্য করল না, সিজুয়েই রাগ চাপা চোখে তাকিয়ে আছে, মাটিতে কুঁচকে থাকা হোয়াইট ব্যারন নিজেকে সারা শরীরে ঠাণ্ডা অনুভব করল।