প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ত্রিশ: তুমি যদি সামলাতে না পারো, তবে আমিই তোমার হয়ে তা সামলে নেব।

পৃষ্ঠা (১/৩)

সেই ঘটনার পর তারা বুঝুক বা না-বুঝুক, সবাই আর সেদিকে তাকাল না; আপাতত আগে তাদের ঠকিয়ে রাখা যাক, বড় হলে সব হিসাব নেওয়া যাবে।

“মা যখন রক্তাক্ত হয়েছিল, তখন ভীষণ ভয় লাগছিল। লিনলিন খুব ভয় পেয়েছে।” লিনলিন আমার ওপর উপুড় হয়ে শুয়ে পড়ল, ঠোঁট বাঁকিয়ে কেঁদে ফেলবার উপক্রম করল।

মি. লিন আমার দিকে তাকালেন। বাম ছেংশিয়াংয়ের পিঠ থেকে পা নামিয়ে মোবাইল বের করলেন, একটি ফোন করে সংক্ষেপে কয়েকটি কথা বলেই কেটে দিলেন।

এরপর আরও অনেক নিখোঁজ মানুষকে ভূগর্ভস্থ কারাগার থেকে উদ্ধার করা হলো। সবাই কঙ্কালসার, নির্যাতনে তাদের চেহারার রং পর্যন্ত বদলে গেছে। কেউ কেউ মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে ছিল। আমি যতটা সম্ভব তাদের চিকিৎসা করলাম। ওষুধপত্রের অভাব থাকায় শরীরের ভেতরের গু ও বিষ সম্পূর্ণ দূর করা সম্ভব হয়নি, কিন্তু অন্তত একটি প্রাণ বাঁচানো গেল।

কিন্তু রাত উওহেনের সাবলীল কথাগুলো ছিল নিখুঁত, তাতে কোনো ফাঁকই ছিল না। সে প্রতিবাদ করতে চেয়েছিল, কিন্তু এমনভাবে চেপে ধরা হলো যে তার মুখে আর কোনো কথা রইল না।

কথা শেষ করে সে হঠাৎ নিজের পকেট থেকে একটি জিনিস বের করল এবং ধীরে ধীরে তা ওয়েন ছেংইউয়ের দিকে তাক করল।

‘ই’ নামে পরিচিত লোকটি দ্রুত শ্বাস নিতে নিতে চি ইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন তার হৃদয়টাই চি ইউয়ের মুঠোর মধ্যে বন্দি।

“আমি শুধু আদেশ পালন করছি।” চোখভরা যন্ত্রণা নিয়ে সে নিচু স্বরে আমার দিকে তাকিয়ে বলল।

ছিংগে এক লাফে এগিয়ে এসে রাত ছিংছেংয়ের হাত ধরল। তখনই সে দেখতে পেল, রাত ছিংছেংয়ের দুই হাতের আঙুলের ডগার মাংস ইতিমধ্যেই ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে—দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ।

শিয়াং লেইয়ের শরীর অনিচ্ছায় কেঁপে উঠল, কারণ সে এইমাত্র দেখেছে—তাদের চিরকালীন বরফশীতল সভাপতি আসলে হেসেছেন।

ইউয়ে লেং, ইউয়ে শিন এবং ইউয়ে হোং—তিনজন একে অপরের মুখোমুখি ছিল। কয়েকজন নিজেদের জানা গসিপ ভাগ করে নেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে—

উষ্ণ হাসিতে ভরা মুখ তুলে শুয়ান ইউয়েছেনের দিকে তাকাল। মনে হলো, তার কথায় যে সুখের কথা বলা হয়েছিল, তা যেন এই মুহূর্তেই তাদের সামনে এসে উপস্থিত হয়েছে।

তবে সুন্দেও বিজয়ীর ভঙ্গিতে কাগুয়াকে তার সবচেয়ে দুর্বল মুহূর্তে বাধ্য করেনি।

অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাধারী! এই তিনটি শব্দ শোনামাত্রই ইউ মানের মুখে ‘তাই তো’ ধরনের অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। অন্যদিকে ওয়েই শিয়েননিয়ান কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে ইউ মানের দিকে তাকাল; স্পষ্টতই সে বুঝতে পেরেছিল, এর আগে ইউ মান তাকে সাহায্য করছিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

চিয়াং লিয়েন বিস্মিত হয়ে কুং লিউয়ের অবস্থানের দিকে তাকাল। তার চোখের বিস্ময় তখন সম্পূর্ণ স্পষ্ট।

লান ইউয়েছেন এ কথা বলতে বলতেই শু ইউয়ান এইমাত্র তার বাটিতে তুলে দেওয়া মুরগির রানটি আবার শু ইউয়ানের বাটিতে ফিরিয়ে দিতে উদ্যত হলো।

ওরোচিমারু বেশ অকপটে বলল, সে ডিসোনাসের সঙ্গে সহযোগিতা করেছে; উচিহা শিনও নিশ্চয়ই শ্বেতজেতুর মাধ্যমে বিষয়টি জেনে গেছে।

ফলে ইবাকা ও পারকিন্সের দ্বৈত প্রতিরক্ষার মধ্যেও সম্পূর্ণ উন্মত্ত হয়ে ওঠা ওয়াং জেলিন শেষ কোয়ার্টারে একাই দুজনকে টপকে পরপর ১২ পয়েন্ট করার দুর্দান্ত কীর্তি দেখাল।

“নাতির অবতারকে ধ্বংস করতেই এখন হঠাৎ দাদু এসে হাজির হয়েছে, তাও আবার এত শক্তিশালী যে সে নিজেই দানবজগতের আদিপুরুষ—এখন কী করা যায়? দেবভূমির সাধারণ মানুষ আবার দুর্ভোগে পড়বে।” মহাপ্রবীণ বিষণ্ন মুখে বললেন।

শুরুতে লু আর এমন ভান করেছিল যেন সে একেবারেই চায় না লোকটি আসুক। কিন্তু শেষ পর্যন্ত, ছি রাজার হাতে যখন সে মদ পেল, তখনও নীরবে হাত বাড়িয়ে তাকে পাল্টা পেয়ালা তুলল, শেষে একবার হেসেও ফেলল। যদিও এমন আচরণ কেন করল, সে নিজেও বুঝতে পারল না।

কিন্তু ছিং ই যখন বড় গিন্নির ঘরে পা রাখল, তখন সেখানে চুয়ের দেখা মিলল না। তবে রক্তমাখা সাদা রেশমি কাপড়টি বড় গিন্নির পাশে পড়ে ছিল। ছিং ইয়ের মনে শীতল আতঙ্ক জেগে উঠল। হঠাৎ তার মনে হলো, সন্তান ও নাতি-নাতনিদের শরীরের নিচের সাদা কাপড় সংগ্রহ করার বড় গিন্নির এই শখ সত্যিই অসহনীয়। তিনি কি এতে ঘৃণা বোধ করেন না?

এরপর চিয়াং ই ও ইউ ওয়েই চৌ ছি এবং চি খাংয়ের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে আবার হুয়াংশা শহরে তৃতীয় নম্বরের বাড়িতে ফিরে গেল।

“আচ্ছা, তখন জিয়ানগুওকেও তো ওরা ধরে নিয়ে গিয়েছিল, তাই না? এখনো নিশ্চয়ই বন্দি আছে। তুমি তাকে খুঁজতে যাচ্ছ না কেন?” ইউ ওয়েই হঠাৎ কথাটি বলল।

“আমি… তুমি আগে একটু দূরে সরে দাঁড়াও, আমাকে ভাবতে দাও। এই মুহূর্তে আমি কীভাবে জানব, আমি কেমন মানুষকে পছন্দ করি?” এক হাত বাড়িয়ে তাকে একটু দূরে ঠেলে দিতে চাইলাম। অন্য হাতে তার পাখাটি নিয়ে বিরক্তভাবে নিজেকেই বাতাস করতে লাগলাম।

“তোমার মতো হলে দিনে পাঁচ-ছয়টা কয়লা পোড়াতে হয়, আমার সর্বোচ্চ তিনটির বেশি নয়। আমার তো মনে হচ্ছে আত্মাই যেন শরীর ছেড়ে চলে যাচ্ছে।” সে কয়লা বদলে নিয়ে আবার জিজ্ঞেস করল, “পড়াশোনা করতে হবে কেন?”

আমরা চারজন এরলং গ্রামে ফিরে এলাম। মনে মনে আমি ইয়ান লিউকে গাল দিচ্ছিলাম—এই অভাগা লোকটা বিপদ দেখলেই আগে পালায়; তার মধ্যে সামান্যও আনুগত্য বা তাওবাদী চেতনা নেই। তবে তাকে দোষও দেওয়া যায় না। কথায় আছে, সাধনা কম হলে পা-ই তার ঘাটতি পূরণ করে; লড়াইয়ে হারলে পালিয়ে যাওয়াও তো এক ধরনের উৎকৃষ্ট কৌশল।

ফু ছাংছিংকে এত দৃঢ়প্রতিজ্ঞ দেখে তদন্তদলের লোকটি হেসে আর কিছু বলল না; দলকে নিয়ে চলে গেল।

অন্যদিকে দুই পিসিমা দুর্বল হান ছিংইকে একেবারেই গুরুত্ব দিলেন না। এমনকি তার বাবাও যখন সম্মতি দিয়েছেন, তখন সে আর কী করতে ভয় পাবে? হুয়া শিয়াংরংও হান ছিংইকে রক্ষা করার জন্য তার পিছু নিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

এত দীর্ঘ সময় ধরে পুরোনো ঘটনাগুলোর যন্ত্রণায় জর্জরিত থাকার পর, এই প্রথম তার মনে হলো—তার প্রকৃত সত্তা অবশেষে ফিরে এসেছে।

ছি খুন বিদায় নিয়ে বাড়ি ফিরে গেল এবং চাও বোকে মিংইউ জেলা মন্দিরে থাকার ব্যবস্থা করে দেওয়ার পর, পাশে দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকা ছাই জে হেসে তাকে অভিনন্দন জানাল।

“কী হলো? এই তো সামান্যই পান করেছ, তোমরা কি এখনই তাকে ছেড়ে দিতে চাইছ না?” লিন ফান হেসে বৃদ্ধ জেংকে মাথা পর্যন্ত বস্তাবন্দি করার প্রস্তুতি নিল।

এখন লু থিয়ানইউকে তিন বছরের জন্য দমন করা হয়েছে, আর ছেন ছিংও ঠিক সময়ে এই প্রস্তাবটি তুলেছে। তাই শুয়ান ফেং মুখে আপত্তি জানালেও অন্তরে সে ভীষণ আগ্রহী হয়ে উঠেছিল।

মনে মনে সুন্দরী উপপত্নী ভাবল, তা হতে পারে না। মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা শু মেইকে দেখেই তার মনে পড়ল—সে সত্যিই কত বোকা ছিল! শু মেই নামের সেই নীচ নারীর স্বামীকে সে কিনা বিশ্বাস করেছিল।

“পিতা সম্রাট, আপনার কি পুত্রের সঙ্গে বলার মতো কিছুই নেই?” সম্রাটকে নীরব থাকতে দেখে ছু শিচির ঠোঁট সামান্য বাঁকল। তার গভীর চোখ যেন তলহীন জলাশয়—তার মনের কথা অনুমান করা সত্যিই অসম্ভব।

“মাতুল, আপনি শুনতে পাচ্ছেন তো?” শিয়াও শি ভুরু সামান্য তুলে, অর্ধহাস্যময় দৃষ্টিতে লি ছিংফেংয়ের দিকে তাকাল।

“পা ভেজানোর পাত্র ব্যবহারের পদ্ধতি হলো এতে পা ডুবিয়ে রাখা—এ নিয়ে আমাকে বেশি ব্যাখ্যা করতে হবে না। তবে এর প্রভাব হলো মানুষের অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলোর পুনর্গঠনে সহায়তা করা।”

লি শিয়াওশিয়াও কথাটি শুনে স্পষ্টতই বদলে গেল। তারপর মাথা নিচু করে মোবাইল বের করল, একটি অ্যাপ খুলে সেটি এগিয়ে দিল।

বৃদ্ধ লোকটি মধ্যবয়স্ক লোকটির চোখে ফুটে ওঠা দীপ্তি দেখে অস্বাভাবিকভাবে বিস্মিত হলেন। তিনি জানতেন, সামনে বসা মানুষটি স্বভাবতই শীতল এবং কঠোর। তা না হলে তিনি এখানে থাকতে রাজি হতেন না। কিন্তু এখন তিনি কী দেখছেন? এমন দৃশ্য তিনি সত্যিই জীবনে এই প্রথম দেখলেন।