প্রথম অধ্যায় জীবন কঠিন, জীবন সত্যিই কঠিন

তianzhu n星।

আকাশের উপর তিনটি বিশাল রক্তরঙা তারা, প্রতিটি তারা সূর্য-চাঁদের মতো, মানবজগতকে ঢেকে রেখেছে।

নীলাভ-সাদা চাঁদের আলো ঝরে পড়ে, শুকনো গাছের ডালে এসে পড়ে, হলুদ পাতা ডাল থেকে ঝরে পড়ে, পাথরের ফাঁকে পড়ে, নবীন ঘাসের আগায় উঠে যায়।

পর্বতের বাতাস গর্জন করে, হাড় কাঁপানো ঠাণ্ডা, বাতাসের চিকন ধারা দরজার ফাঁক দিয়ে ঘরে ঢুকে পড়ে।

মাটির ও পাথরের ঘরের ভেতরে, খাটে, সেই শুকিয়ে যাওয়া কিশোরের দেহে জীবনের কোনো চিহ্ন নেই, কিন্তু হঠাৎ অতি সূক্ষ্মভাবে সে দেহ কেঁপে ওঠে।

“কি ঠাণ্ডা!”

গলাধঃকরণ।

লু চেন হঠাৎ চিৎকার দিয়ে ওঠে, অসাবধানতায় সে সরাসরি কাঠের খাট থেকে মেঝেতে পড়ে যায়।

চোখ খুলে দেখে, কালো হয়ে যাওয়া চালের কাঠ, ভাঙা চাঁদের আলো ছাদের ফাঁক দিয়ে এসে পড়েছে, লু চেনের মুখে পড়ে, কাগজের মতো ফ্যাকাসে।

“এটা কোথায়? আমি তো মারা গেছি...”

“দা সুই, শানহে গ্রাম? এটা তো ব্লু স্টার নয়!”

অনেকক্ষণ পরে,

লু চেন এসব স্মৃতি হজম করে, মুখভঙ্গিতে এক অদ্ভুত অস্পষ্টতা।

সে মানুষকে বাঁচাতে গিয়ে জলে ডুবে মারা গেছে, এতেই তার শরীর বদলে গেছে...

আরও ভয়াবহ ব্যাপার, এ এক দানব-অশুভ শক্তির যুগ, যেখানে মানুষের জীবন ঘাসপাতার মতো!

লু চেন দুই হাত খাটের কিনারায় রেখে, মাথার উপর কালো ছাদে তাকিয়ে থাকে।

পুরোনো স্মৃতি ধোঁয়ার মতো উঠে আসে।

পূর্বজীবনের বিশ বছর, কিছুই অর্জন হয়নি, একবার মাত্র কোনো ক্লাবে কিছু পেয়েছিল।

ভাবতেও পারে নাই, জীবনের পরিবর্তন হলো, কোনো রাজকীয় পরিবারে জন্ম নয়, বরং বেঁচে থাকাটাই দুঃসাধ্য।

মা কয়েক বছর আগে দানবের হাতে খেয়েছিল, বাবা পাহাড়ে শিকার করতে গিয়ে নিখোঁজ, গত রাতে এই শরীরের আগের মালিককে গ্রামের গুন্ডা ঝাং এর মারে এক ঘুষিতে হত্যা করা হয়, তাই সে পেয়েছে এই আত্মা প্রবেশের সুযোগ...

বাস্তব চিনে নিয়ে, লু চেন নিরাশায় দীর্ঘশ্বাস ফেলে।

বেঁচে থাকা কঠিন, খুবই কঠিন!

গলাধঃকরণ।

“এ মা, এতো ক্ষুধা লাগছে।”

লু চেনের ভাবনাকে অপেক্ষা না করিয়ে, পেটের হাহাকার তাকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনে।

ক্ষুধা—সব জীবের মূল আকাঙ্ক্ষা, পরিস্থিতি যেমনই হোক, পেট ভরা ছাড়া আর কোনো কাজ নেই।

শরীরের যন্ত্রণা সহ্য করে, লু চেন কাঁপতে কাঁপতে উঠে, হলুদ মাটির দেয়ালে ভর দিয়ে, নড়বড়ে পায়ে রান্নাঘরে যায়।

রান্নাঘর বলতে, আসলে মাটির চুলার স্তূপ, ওপরের কালো হয়ে যাওয়া লোহার হাঁড়ি ঝুলছে, পাশে ছেঁকে রাখা চালের ড্রাম।

“আশা করি চাল রান্না করা পর্যন্ত টিকে থাকতে পারব।”

লু চেন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, যারা ক্ষুধায় ভুগেনি তারা বুঝবে না, এই অন্তরের ক্ষুধা, তার জন্য প্রতিটি মুহূর্ত যন্ত্রণার।

ভাগ্য ভালো, এই দেহের বাবা যাওয়ার সময় বাড়িতে দুই ডাল চাল রেখে গেছে, যা আধা মাস টিকবে, সম্প্রতি সঞ্চয় করে খেয়েছে, তাই হয়তো এক বাটি চাল বাকি আছে।

কিন্তু লু চেন আনন্দে চালের ড্রামের ঢাকনা সরিয়ে চাল নিতে চায়, সামনে যা দেখে সে স্তব্ধ হয়ে যায়—

ড্রামটি খালি, শুধু একটি ভাঙা মাটির বাটি, আর এক বিশাল ইঁদুর...

কিচকিচকিচ।

একজন মানুষ আর এক ইঁদুর, চার চোখে মুখোমুখি।

ইঁদুরটি বিশাল, দৈর্ঘ্যে আধা মিটার, শরীর লু চেনের বাহুর চেয়েও মোটা, ব্লু স্টারে হলে, পরমাণু বিকিরণ থেকে জন্ম নেওয়া অদ্ভুত ইঁদুর হিসেবেই চিহ্নিত হতো।

কিন্তু এই জগতে, এটা স্বাভাবিক।

মেমরিতে, এই দেহের শৈশবে, গ্রামের বাইরে নদীর ধারে এক বিভীষিকাময় ছায়া দেখেছিল।

সেই ছায়া দূর থেকে মাছের মতো, কাছে গিয়ে দেখলে মানুষের মুখ, মুখে তীক্ষ্ণ চিৎকার।

তখন, সে বিশাল মাছের লেজ তুলে নদীতে চাপ দেয়, মুহূর্তে বিশাল ঢেউ তোলে, নদীর নৌকা উল্টে দেয়।

জেলেরা জলে পড়ে, কোনো প্রতিরোধ ছাড়া, মাছ দানবের সাথে মিলিয়ে যায়।

তianzhu n星।

তবে, হয়তো পূর্বজীবনের স্মৃতি থাকায়, লু চেন এই আধা মিটার দীর্ঘ ইঁদুর দেখে ভয় পায়নি, বরং কিছুটা উত্তেজিত হলো।

মাংস চালের চেয়ে সুস্বাদু।

তার ওপর, ইঁদুর তার চাল চুরি করেছে, সে ইঁদুর খেলে, প্রতিশোধও হয়।

তবে, একটাই অনিশ্চয়তা।

তার বর্তমান দুর্বল শরীর দিয়ে, সে কি এই বিশাল ইঁদুরকে হারাতে পারবে?

আধা মিটার, ওজন বিশ-পঁচিশ কেজি, শক্তি কমপক্ষে চল্লিশ-পঞ্চাশ কেজি, বড়দের জন্য তেমন কিছু নয়, কিন্তু লু চেন, সদ্য মৃত, দীর্ঘদিন অপুষ্টিতে ভোগা কিশোরের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ।

এই জগতে সবাই যুদ্ধবিদ্যা পছন্দ করে, শহরে শিক্ষার জন্য মার্শাল স্কুল আছে, শক্তি অনুযায়ী মানুষকে যোদ্ধা, সৈনিক, মাস্টার ভাগ করা হয়।

শোনা যায়, সৈনিক স্তরে পৌঁছালে, বাঘ-চিতা মুষ্টির এক ঘুষিতে মেরে ফেলা যায়, দানবও ভয় নেই!

কিন্তু এসব তার জন্য নয়।

খাওয়ারই উপায় নেই, যুদ্ধবিদ্যা শিখবে?

স্বপ্ন দেখছো!

গলাধঃকরণ...

ক্ষুধা আবার আক্রমণ করে, যেন দ্রুত সিদ্ধান্ত নিতে বলে।

“এবার চেষ্টা করবই!”

“বাড়িতে চাল নেই, এই সুযোগ মিস করলে, হয়তো না খেতে খেতে মারা যাব।”

লু চেন মন শক্ত করে, দুই চোখ বড় ইঁদুরের দিকে স্থির।

এটা শুধু আবেগ নয়, ড্রামের বাঁ পাশে দ্বিমুখী মাছের ফাঁস আছে, তার হাতের নাগালে।

আর, ড্রামের জায়গা কম, ইঁদুরটি বিশাল, শরীর গুটিয়ে আছে, প্রায় পুরো ড্রামের নিচে জুড়ে রেখেছে।

এটা ইঁদুরের চলাফেরা সীমিত করে, অন্ধ হলেও সহজে ফাঁস দিয়ে ধরতে পারে।

সমস্ত পরিবেশ অনুকূলে, জয়ের সম্ভাবনা আশি শতাংশ।

বাকি বিশ শতাংশ, সে কি ইঁদুরের পাল্টা আক্রমণ সহ্য করতে পারবে?

মনস্থির করে, লু চেন ডান হাত দিয়ে নিঃশব্দে মাছের ফাঁস ধরে, ধীরে ধীরে পাশে নেয়, ইঁদুরের পেট লক্ষ করে আঘাত করে।

খটাং।

ঢাকনা পড়ে যায়, তড়িৎগতিতে, লু চেন দুই হাতে ফাঁস ধরে, ধারালো লোহার ফলা ইঁদুরের শরীর ভেদ করে।

পটাশ!

রক্ত ছিটকে চারপাশে ছড়িয়ে যায়।

ইঁদুর ব্যথায় চিৎকার করে, দাঁত দিয়ে কড়মড় করে, ব্যতিব্যস্ত হয়ে শরীর মোচড়ায়, মাথা তুলে সামনে থাকা মানুষকে কামড়াতে চায়।

ড্রামটা কেঁপে ওঠে, চার পা পাগলের মতো ছটফট করে, পালিয়ে যেতে চায়, কিন্তু জায়গা কম, শরীর সোজা করতে পারে না, শক্তি লাগানো অসম্ভব।

রক্তের কটু গন্ধে, লু চেন মন শক্ত করে, তাকায় না, দাঁত চেপে দুই হাতে ফাঁস ধরে রাখে, যেন টানা দড়ি, শরীরের সব শক্তি ফাঁসে, ইঁদুরকে দমন করে।

এ এক জীবন-মৃত্যুর লড়াই।

তার একমাত্র ভরসা এই মাছের ফাঁস, যদি ইঁদুর পালিয়ে যায়, সে উন্মত্ত ইঁদুরের ছিঁড়ে যাবে।

ইঁদুর সবকিছু খায়, দুর্ভিক্ষে মানুষের মাংসও খায়।

তাই,

সে কখনো ফাঁস ছেড়ে দেবে না!

বাইরের ঠাণ্ডা বাতাস ঢুকে, কপালের ঘাম নড়ে, লু চেন বড় শ্বাস নেয়, শরীর যন্ত্রের মতো, এক ভঙ্গিতে স্থির থাকে, বিন্দুমাত্র ঢিলেঢালা নয়।

এভাবে প্রায় পনেরো মিনিট, ড্রামের ভেতরের শব্দ কমে, শেষতক নীরব হয়।

তবু লু চেন সতর্ক, ইঁদুর মিথ্যে মরেছে কি না ভয়, আরও আধা ঘণ্টা ফাঁস ঘোরায়, লোহার ফলা ইঁদুরের শরীরে ঘূর্ণায়মান।

দেখে কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, তখনই নিশ্চিন্ত হয়।

“একটা ‘ছোট ইঁদুর’, সহজেই সামলেছি।”

লু চেন মাটিতে বসে পড়ে, শরীর নিস্তেজ, মুখে ফ্যাকাসে হাসি।

একটু বিশ্রাম নিয়ে, সে ড্রামের ভর দিয়ে উঠে দাঁড়ায়।

তianzhu n星।

ইঁদুর তুলে এনে, চামড়া তুলে, পরিষ্কার করে রান্না করতে চেয়েছিল, কিন্তু শরীর এত দুর্বল, সে বড় কাজ করতে পারে না।

বাধ্য হয়ে, লু চেন একগুচ্ছ কচি ঘাস ড্রামের ভেতরে ফেলে, আগুন লাগায়, পুরোটা ঝলসায়।

ইঁদুরের লোম, ভেতরের অঙ্গ...

কিছু যায় আসে না।

মন্দ লাগলেও, আগে বেঁচে থাকা চাই।

“কি সুস্বাদু।”

“উহ, কি দুর্গন্ধ।”

আগুন নিভে গেলে, মাংসের সুগন্ধে মল-মূত্রের গন্ধ মিশে থাকে।

লু চেন ড্রাম উল্টে, কালো হয়ে যাওয়া ইঁদুরের মরদেহ দেখে, কিছু না ভেবে, টুকরো ছিঁড়ে মুখে দেয়।

ঠোঁট পুড়ে লাল হয়ে যায়, লোহার গন্ধে মিশে মাংসের তৈলাক্ততা, সব গিলে নেয়।

আগে হলে, লু চেন এমন কিছু খেত না—অস্বস্তিকর, অপরিষ্কার, দুর্গন্ধ।

কিন্তু এখন, বেঁচে থাকতে হলে, ভেতরের অঙ্গ পর্যন্ত খেয়ে ফেলতে চাই।

“হুঁ, বেঁচে গেলাম!”

শেষ টুকরো ইঁদুরের মাংস খেয়ে, লু চেন ড্রামের পাশে বসে, চোখে প্রাণহীনতা।

আজ রাতে পেট ভরেছে, কিন্তু আগামীকাল, পরশু, ভবিষ্যত দিনগুলো কী হবে?

আর সেই ঘৃণ্য ঝাং এর, ঘোষণা দিয়েছে কাল সকালে মাটির বাড়ি দখল করবে, তাকে বের করে দেবে।

ঝাং এর শানহে গ্রামের বিখ্যাত গুন্ডা, নিজের শক্তির জোরে, দাপিয়ে বেড়ায়, কেউ সাহস করে না।

লু চেনের বাবা পাহাড়ে শিকার করতে গিয়ে, আধা মাস ফিরে আসেনি, গ্রামের সবাই বলে দানব-অশুভ শক্তি খেয়ে ফেলেছে।

এমন অবস্থায়, ঝাং এর সুযোগ হাতছাড়া করতে চায় না, দিনে যখন কেউ নেই, বাড়ি দখল করতে আসে, কিন্তু ‘লু চেন’ মরিয়া হয়ে বাধা দেয়।

বিষয় বড় হয়ে গেলে ভয়, সে ‘লু চেন’-এর প্রাণকেন্দ্রে কয়েক ঘুষি মারে, বলে, কাল সকালে আবার আসবে, না দিলে, ‘লু চেন’-কে মেরে ফেলবে।

দূর গ্রামে, এক-দুজন মারা গেলে, কাউকে কিছু যায় আসে না।

তার ওপর, বাবা-মা নেই, তের-চৌদ্দ বছরের এতিম।

‘লু চেন’ ঝাং এর ঘুষিতে ভেতরের অঙ্গ ফেটে, রাতে রক্ত বমি করে মারা যায়।

কাল ঝাং এর আবার এলে, তার দুর্বল দেহে, হয়তো মৃত্যু এড়ানো অসম্ভব।

ধিক, কেন এতিম হিসেবে শুরু, ধন-সম্পদ না হলেও, অন্তত সাধারণ পরিবারে জন্ম দাও!

বাস্তব সত্যিই নির্মম।

ঠিক তখন, হঠাৎ অদ্ভুত এক শক্তি পেট থেকে মাথায় উঠে যায়, যেন এক বড় টুকরো সরিষা খেয়েছে, ঠাণ্ডা ভাব মাথার শীর্ষে পৌঁছায়।

“ও মা!”

“কি হচ্ছে?”

“খাদ্য বিষক্রিয়া নাকি?”

লু চেন আঁধার ভুরু কুঁচকে, ভয়ে অস্থির।

ঠিক তখনই, আরেকটি তথ্য মাথায় ঢুকে যায়—

“অস্বীকৃত ইঁদুর গিলে, আত্মা +০.১ অর্জন।”

হম?

লু চেন স্তব্ধ।

অল্প ক্ষণে,

এই তথ্য প্রবাহে, তার চেতনা একটি নির্দিষ্ট স্থানে রূপান্তরিত হয়, এক আকাশ, যেখানে অসংখ্য মেঘ ঘূর্ণায়মান, পর্বত-প্রাণী একত্রিত হয়ে, একজোড়া কান ও তিন পা বিশিষ্ট বিশাল কড়াইরূপে একীভূত হয়, স্বপ্ন-বাস্তবের মাঝামাঝি, আকাশের মতো, পৃথিবীর মতো।

এর নাম—

তাইশু ডিং!