চতুর্থ অধ্যায়: শক্তি বৃদ্ধির পথ

“তবে…”
“বৈশাখী গিরি পাহাড় অত্যন্ত বিপজ্জনক, আমার এই সামান্য শক্তি নিয়ে সেখানে গেলে হয়ত বাঁচার আশা কম।”
“অবশ্যই আরও কিছু উৎকৃষ্ট আত্মা সংগ্রহ করতে হবে, শক্তি বাড়াতেই হবে!”
একটু ভাবার পর, লু চেন মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে নিল, মাছ ধরার বর্শা হাতে বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়ল।

শানহে গ্রাম পাহাড় আর নদীর ধারে অবস্থিত, চাষাবাদের জমিগুলোতে ইঁদুর, বুনো মুরগি, খরগোশের কোনো অভাব নেই। ভাগ্য মন্দ না হলে, দিনে দুই-তিনটি শিকার করাটা কঠিন কিছু নয়।
এসবকে আত্মার শক্তিতে রূপান্তর করলে, শূন্য দশমিক দুই থেকে শূন্য দশমিক তিনের মতো হবে, প্রায় পঞ্চাশ পাউন্ড শক্তির সমান।
এভাবে দু-তিনদিন টানা করলে, দুই-তিনশো পাউন্ড শক্তি বাড়ানো কঠিন নয়। তখন খুব বেশি ঝুঁকি না নিলে প্রাণ বাঁচানো উচিত সমস্যা হবে না।

“ওহে, ছোট চেন, মাছ ধরতে যাচ্ছ নাকি?”
ছোট চেন? কে? আমি?
লু চেন চোখ তুলে তাকিয়ে দেখে, কাঁধে কাস্তে নিয়ে পাতলা-সুগঠিত এক লোক তার সাথে কথা বলছে, “ওহ, ওয়াং কাকা?”
মস্তিষ্কের স্মৃতির খোঁজে সে লোকটিকে চিনতে দেরি হল না। তার নাম ওয়াং দানিউ, পাশের বাড়ির প্রতিবেশী, দু-এক বছর আগে যখন অবস্থার খুব খারাপ ছিল, তখন প্রায়ই লু চেনের পরিবারকে সাহায্য করত।

হ্যাঁ, জন্মের সময় লু চেনের মা কষ্ট পেয়েছিলেন, সবাই ভাবত বাঁচবে না, তাই তার নাম রাখা হয় ছোট চেন—মাটির সাথে মিশে থাকা, অর্থাৎ পৃথিবীই তার মা।
লু চেন কাঁধ থেকে মাছ ধরার বর্শা নামিয়ে নিয়ে হালকা হাসল, বলল, “ওয়াং কাকা, ঠাট্টা করবেন না। আমার শরীরের যা অবস্থা, তাতে পানিতে নামা সম্ভব নয়। ভাবলাম, মাঠের ধারে একটু ঘুরে দেখি, কোনো বুনো মুরগি বা খরগোশ পাওয়া যায় কি না।”

“বেরিয়ে একটু হাঁটা-চলাও ভালো। লু ইউয়ান ভাই কি ফিরে এসেছে?” ওয়াং দানিউ জিজ্ঞেস করল।
“না।”
লু চেন মাথা নাড়ল, চোখেমুখে দুশ্চিন্তার ছায়া।

“আহ!”
ওয়াং দানিউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল। গ্রামের সবাই বোঝে, কেউ যদি অর্ধমাস পাহাড়ে গিয়ে ফেরে না, সে আর বেঁচে নেই।
তবু জিজ্ঞেস করল, যেন একটু আশা রাখতে চাইল। গ্রামবাসী সবাই একে-অপরের আপনজন, কেউই চায় না কারও বিপদ হোক।

“তুমি অত দুশ্চিন্তা কোরো না, লু ইউয়ান ভাই ভাগ্যবান, হয়ত দু-এক দিনের মধ্যেই ফিরে আসবে।”
“আমার এখন মাঠে যেতে হবে, বেশি কথা বলছি না।”
“যদি কোনোদিন জীবন সত্যিই…”
“জীবন যদি আর চলে না, কাকার বাড়িতে চলে এসো। কাকার বাড়িতে যতদিন ভাত থাকবে, একটুও না খেয়ে থাকতে হবে না।”

বলতে বলতে ওয়াং দানিউ প্যান্ট গুটিয়ে নিল, কাস্তে কাঁধে নিয়ে ধীরে ধীরে চলে গেল।
খড়ের জুতো মাটির পথ ঘষে ঘষে দূরে মিলিয়ে গেল।

“কাকা!”
লু চেন ওয়াং দানিউয়ের চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে নিঃশব্দে ডাকল, বুকের গভীরে একরাশ উষ্ণতা অনুভব করল।

এই সময়ে কারও বাড়িতেই সচ্ছলতা নেই।
ওয়াং কাকার ঘরে ছয়জন মানুষ, এক বৃদ্ধ, এক স্ত্রী, তিন সন্তান—একজন লু চেনের চেয়ে দুই বছর বড়, পরীক্ষার প্রস্তুতি নিচ্ছে, বাকি দুজন এগারো-বারো বছরের, এখনও ভারী কাজ করতে পারে না।
পুরো পরিবারটি ওয়াং কাকার শ্রমে চলছে, মাঠের ফসলে পেট ভরাই মুশকিল, আরও একজন থাকলে কেউ না কেউ না খেয়ে থাকবে।

তবু, নিজের সংসার এত টানাটানির মধ্যেও, ওয়াং দানিউ নিমন্ত্রণ জানাতে ভুলল না।
এটাই তো প্রকৃত বন্ধুত্ব, বিপদে-আপদে বোঝা যায় কে আপন।

পূর্ব দিগন্তে সূর্য মাথা তুলল, আলো তেমন উজ্জ্বল নয়, শরীরে পড়ে এক ধরনের কোমল উষ্ণতা ছড়াল।
গ্রামের মানুষ সূর্য উঠলেই কাজ শুরু করে, সূর্য ডুবলেই বিশ্রাম নেয়।

কে-ই বা মাথা ঘামায়, গ্রামের এক কিশোর কোথায় যায়, কী করে?

……………

হঠাৎ,
একটি মাছ ধরার বর্শা উড়ে গিয়ে রক্ত ছিটিয়ে দিল।
ঝোপের মধ্যে এক শব্দে,
উড়ে পালাতে যাচ্ছিল যে বুনো মুরগি, পড়ে গেল মাটিতে, শরীর বর্শায় বিদ্ধ হয়ে চুপসে গেল।

“তাই তো, গ্রামের সবাই বুনো মুরগি বা খরগোশ ধরে না, ধরাটা সত্যিই কঠিন।”
লু চেন বর্শা টেনে বের করে মাটির উপর পড়ে থাকা মুরগিটি তুলল।
ঝোপে সে প্রায় দুই ঘণ্টা অপেক্ষা করেছে, এখন একটিই ধরতে পেরেছে। একটু এদিক-ওদিক হলে তো হয়ত মুরগিটা পালিয়ে যেত।

সারা দিন খাওয়া হয়নি, উপরন্তু দিনের বেলা দৌড়াদৌড়ি, আগের ইঁদুরের মাংস হজম হয়ে গেছে, পেট আবার চোঁ চোঁ করছে।
লু চেন আর খিদে সহ্য করতে চায় না।
এখন একটি মুরগি পাওয়া গেছে, আর দেরি না করে পালক তুলল, নাড়িভুঁড়ি পরিষ্কার করে বাঁশে গেঁথে আগুনে ঝলসে দিল।

ধোঁয়া উড়ছে, মাংসের গন্ধে মুখে জল আসে।
বুনো মুরগির ওজন চার পাউন্ড, রান্নার পরে দুই পাউন্ডের মতো থাকে, লু চেনের মতো বেড়ে ওঠা কিশোরের জন্য একেবারে অল্প।
পুরোটা খেয়ে, ঠোঁটের তেল মুছল, তবু তৃপ্তি পেল না।

যদিও সাধারণভাবে আগুনে পুড়িয়ে খেয়েছে, মশলা কিছুই নেই, তবু আগের জীবনের যেকোনো বিলাসী খাদ্যের চেয়ে এখনকার লু চেনের কাছে অনেক ভালো লেগেছে।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এটার আরও একটি উপকারিতা আছে।

‘একটি সাধারণ বুনো মুরগি গিলে ফেলা হল, আত্মার শক্তি +০.১ পাওয়া গেল।’

আশা মিটল!
আত্মার শক্তি এসে গেছে!

“দেখি তো, আত্মার শক্তি বাড়লে কি নির্দিষ্ট পরিমাণে বল বাড়ে?” লু চেন ভাবল।
তার আত্মার শক্তি জমিয়ে না রাখার কোনো ইচ্ছা নেই।

এই পৃথিবীতে বলই সবচেয়ে জরুরি, বল বাড়ালে আরও বেশি শিকার ধরা সম্ভব, আর তখন আরও বেশি আত্মার শক্তি পাওয়া যাবে।
সংশ্লিষ্ট আত্মার বল…
লু চেন এখন যথেষ্ট সতেজ অনুভব করছে, আপাতত আত্মার শক্তি বাড়ানো দরকার বলে মনে করছে না।

আবার, সে জানে না আত্মার বল বাড়ালে কী লাভ, যদি কিছু উপকার না হয়, তাহলে এই কষ্টার্জিত আত্মার শক্তি নষ্টই হবে।
ভবিষ্যতে যখন বেশি আত্মার শক্তি হবে, তখন ভেবে দেখা যাবে।

লু চেন মনে মনে ডেকেই, অলৌকিক পাত্রটি কেঁপে উঠল, কয়েকটি আলো পড়ল তার চোখে।

‘পাত্রের অধিপতি: লু চেন’
‘দেহের বল: ৯০ (অত্যন্ত দুর্বল)’
‘আত্মার বল: ১ (প্রায় মৃতপ্রায়)’
‘আত্মার শক্তি: নেই’
‘সমগ্র মূল্যায়ন: মৃত্যুপথযাত্রী কিশোর, শরীর নব্বই বছরের বৃদ্ধের থেকেও খারাপ, শিগগির কফিন প্রস্তুত করো, নইলে বনের মধ্যে মৃতদেহ পচে যাবে।’

“নিশ্চিতভাবেই নির্দিষ্ট বিশ পাউন্ড বল বাড়ে।”
লু চেন এই সংখ্যার দিকে তাকিয়ে কিছুটা নিশ্চিন্ত হল। আগে ভাবছিল, আত্মার শক্তি থেকে বল বাড়া হয়ত এলোমেলো, এখন নিশ্চিত হল, তার সন্দেহ অমূলক ছিল।

স্বল্প বিরতির পর, সময় এখনও আছে দেখে, লু চেন ভাবল আরও দু-একটি শিকার করবে।
সবে উঠে দাঁড়িয়েছে, হঠাৎ শরীর কেঁপে উঠল, ভেতর থেকে শক্তিশালী রক্ত-মাংসের বল ছড়িয়ে পড়ল সারা দেহে।

“হা হা হা…”
“এখনকার দেহের অবস্থা নিয়ে, এক বয়সী কারও সাথে তুলনা করলে কেউই আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।”

লু চেন আত্মতৃপ্তির হাসি হাসল।
চৌখুপি শক্তির প্রবাহ অনুভব করে, প্রথমবারের মতো মনে হল, এই অচেনা পৃথিবীতে সে বাঁচতে পারবে।

মন শান্ত করে, মাছ ধরার বর্শা হাতে ঝোপ ছাড়ল।
এখানে vừa একটা মুরগি মারা হয়েছে, কিছুক্ষণ বুনো প্রাণী আসবে না, অন্য জায়গায় যেতে হবে।

চার-পাঁচশো মিটার গিয়ে, পাহাড়ের বাঁকে এসে দাঁড়াল।
পাহাড় সূর্য ঢেকে রেখেছে, গাছে গাছ, পাতায় পাতায় অন্ধকার, কয়েকটি ইঁদুর পাশ কাটিয়ে দৌড়ে গিয়ে গর্তে ঢুকে গেল।

লু চেন মনে মনে আফসোস করল, হাত যথেষ্ট দ্রুত হলেও, মাঠের চেয়ে জঙ্গলে ইঁদুর ধরাটা অনেক কঠিন।

চুপিচুপি পা ফেলে সামনে এগোচ্ছে, এমন সময় ঝোপ থেকে বিশাল এক অস্পষ্ট ছায়া হঠাৎ পাশ দিয়ে ছুটে গেল, সঙ্গে কানের কাছে ইঁদুরের কান্না।

“এটা কী?”
লু চেন ভয় পেল, বর্শা আঁকড়ে ধরে, সতর্ক দৃষ্টিতে ছায়ার দিকে তাকাল।

এত কাছে যদি দানব হত, এতদিনে গ্রামে আক্রমণ করত, এখানে লুকিয়ে থাকত না।
সে কিছুটা দ্বিধায় পড়ল।

সবচেয়ে নিরাপদ হবে ফিরে যাওয়া, তবে শিকার সহজে মেলে না, এই সুযোগ সে হারাতে চায় না।

জড়তা কাটতে না কাটতেই,
দশ মিটার দূরে কালো একটি ছায়া হঠাৎ গর্জে উঠল, মুখে রক্তাক্ত ইঁদুর ধরে।

“এটাই তো!”
ঝোপ ছেড়ে বেরিয়ে আসায়, লু চেন স্পষ্ট দেখতে পেল, এটা কালো জংলি কুকুর।
দুই মিটার লম্বা, অর্ধ মিটার উঁচু, চোখে হিংস্র জ্যোতি।
এরা নিরেট মাংসাশী বুনো কুকুর, স্বভাব হিংস্র, ধারালো দাঁত দিয়ে সহজেই শিকার চিবিয়ে খেয়ে ফেলে।

শুনেছি পাশের গ্রামে একবার একজন নিখোঁজ হয়েছিল, পরে এই জাতীয় কুকুরের গুহা থেকে তার খুলি পাওয়া গিয়েছিল!

এতে কোনো সন্দেহ নেই, লু চেনকেই এবার শিকার ভাবছে এই কুকুর!

“এটাকে সামলানো সহজ নয়।”
লু চেন সতর্ক হয়ে পেছনে দু’পা সরল, মাটিতে পড়ে থাকা একটা পাথর হাতে তুলল।

“ঘেউ!”
এক ঝাঁপেই কুকুরটি পা ছড়িয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সরাসরি লু চেনের ওপর আক্রমণ চালাল।