দ্বিতীয় অধ্যায়: তায়সু ডিঙ্

শূন্য মহাশূন্য!
সৃষ্টির আদিস্বরূপ, সমস্ত সৃষ্ট জীবের অধিপতি!
অজানা তথ্যের প্রবাহ হঠাৎ মস্তিষ্কে ঢুকে পড়ল, যাতে লু ছেন বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল—এটাই কি সেই কথিত ভাগ্যবান ভ্রমণকারীর পুরস্কার?
সুবর্ণ সুযোগ!
“স্বর্গ সত্যিই আমাকে প্রতারিত করেনি!”
বৃহৎ পাত্রটি ধোঁয়াটে, যেন আছে আবার নেই, অবস্থিত চেতনার সমুদ্রে কেন্দ্রে—এখানে তুলনা করার কিছু নেই, তাই এর বিশালত্বও ধরা পড়ে না, তবুও এক অপার পবিত্রতার অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ে, যেন স্বয়ং সৃষ্টির মূল উৎসের মুখোমুখি।
পাত্রের গায়ে রহস্যময় চিহ্ন আঁকা, অতি রহস্যময়; বাম পাশে খচিত রয়েছে পর্বত, নদী, উপত্যকা—সবকিছুরই প্রতীক, আর ডান পাশে বিচিত্র পাখি, মাছ, বন্যপ্রাণী—যা সাধারণ ও ছড়িয়ে ছিটিয়ে।
কিন্তু সামনের ও পেছনের দুই পাশে শুধুই নীরবতা, কেবল একটি উদীয়মান সূর্য আর এক ফালি ক্ষীণ চাঁদ।
সূর্য নবজাত, চাঁদ নিস্তেজ ও মৃতপ্রায়।
ইয়িন ও ইয়াং?
লু ছেন চিন্তা করতে গিয়েছিল, এমন সময় দৃষ্টির সামনে হঠাৎ দুলুনি অনুভব করল।
সঙ্গে সঙ্গে একের পর এক তথ্য ভেসে উঠল—
[পাত্রাধিপতি: লু ছেন]
[দেহবল: ৫০ (অত্যন্ত দুর্বল)]
[আত্মাবল: ১ (প্রায় মৃতপ্রায়)]
[জাগ্রত শক্তি: ০.১]
[সামগ্রিক মূল্যায়ন: কবরের দ্বারপ্রান্তে দাঁড়ানো এক কিশোর, শরীর নব্বই বছরের বৃদ্ধের চেয়েও দুর্বল, শীঘ্রই কফিন প্রস্তুত রাখো, নইলে মরুভূমিতে মৃতদেহ পড়ে থাকবে।]
বাস্তবেই সুবর্ণ সুযোগ!
তবে, শেষের মূল্যায়নটি একটু বেশিই হৃদয়বিদারক।
শীঘ্রই কফিন প্রস্তুত করার কথা!
“তবে, এটা তো উপন্যাসের মতো নয়, নতুন অভিযাত্রীর উপহার কোথায়? লটারির টেবিল? কোনো মিশন নির্দেশনা নেই কেন? আর এই জাগ্রত শক্তি কী, এর ব্যবহারই বা কী?”
লু ছেনের মনে হাজারো প্রশ্ন, তবুও সে উদ্বিগ্ন নয়, অন্তত এখন এই সুবর্ণ সুযোগ তার হাতে, খুব খারাপ কিছু আর হবার নয়।
মনে হলো, তার ভাবনার জবাবেই পবিত্র পাত্রটি হালকা কেঁপে উঠল, আরেকটি তথ্য প্রবাহিত হলো মনে—
[জাগ্রত শক্তি, ভূত-পিশাচ-অসুর ও দানব জাতীয় জীবের মৌলিক শক্তি।]
[পরিশুদ্ধ করে আত্মস্থ করলে এই জাগ্রত শক্তি ব্যবহার করে দেহবল কিংবা আত্মাবল বৃদ্ধি করা যায়।]
দেখে লু ছেন আনন্দে চমকে উঠল—এটা তো আসলেই এক আশ্চর্য শক্তি বাড়ানোর যন্ত্র!
এবার, আগামীকাল ঝাং এর মা-ছিকে মোকাবিলায় সে প্রস্তুত।
তবে, একই সঙ্গে এটা মনে করিয়ে দিলো—এটা একেবারেই ভিন্ন এক জগত, এখানে ভূত, পিশাচ, দানব আছে, এবং সম্ভবত সংখ্যায়ও কম নয়।
এ কথা ভাবতেই, লু ছেন বুঝে উঠতে পারল না—হাসবে, না কাঁদবে।
“ছেড়ে দে, যা হবার হবে। যেহেতু এখানে এসেছি, মানিয়ে নিতেই হবে, আর ফিরে যাওয়া সম্ভব নয়, আগে দেখি এই জাগ্রত শক্তি কী করে।”
লু ছেন বুঝে গেল, এই শক্তিই তার এ পৃথিবীতে টিকে থাকার একমাত্র অবলম্বন।
যতই বিপদ আসুক, শক্তি বাড়লেই টিকে থাকা যাবে।
দ্বিধা করেনি সে।
লু ছেন মনে মনে দেহবলে নজর দিল, নিচুস্বরে বলল, “শক্তি বাড়াও!”
কথা শেষ হতেই, জাগ্রত শক্তি শূন্যে নেমে এল, আর দেহবল বৃদ্ধি পেল, পঞ্চাশ থেকে সোজা সত্তরে।
এ সময়—

নাভির কাছে একপ্রকার উষ্ণ স্রোত জেগে উঠল, ধীরে ধীরে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।
তারপর দেহে রক্তসঞ্চালন বাড়ল, মনে হচ্ছিল গ্রীষ্মের দুপুরে দু'গ্লাস জিনসেং মদ খেয়েছে, সারা শরীর গরমে অস্থির।
এরপর, যেন শরীরের ভেতর কিছু একটা শেকড় গেড়ে বাড়তে শুরু করল; চুলকানিতে দেহে অস্বস্তি, পেশিগুলো যেন বিদ্যুৎস্পর্শে কাঁপছিল, হাড়ে টকটক শব্দ।
“আহ…”
লু ছেন মুখে আর্তনাদ করল, মনে হচ্ছিল রক্ত-মাংস ছিঁড়ে যাচ্ছে, প্রচণ্ড যন্ত্রণায় মুখ বিকৃত হয়ে উঠল।
তবে শিগগিরই—
যন্ত্রণা মিলিয়ে গেল, তার জায়গায় এল এক অভূতপূর্ব আরাম, যেন বসন্তের বাতাসে দুর্বল দেহে আবার প্রাণ ফিরে এল।
আরও বিস্ময়কর, বুকে-পেটে পুরোনো যন্ত্রণা হঠাৎ উধাও!
সুবর্ণ সুযোগের প্রশংসা না করে পারল না!
[উন্নতি সফল!]
[দেহবল ২০ কেজি বৃদ্ধি পেয়েছে।]
লু ছেন বিস্ময়ে হতবাক—শুধুমাত্র দশভাগ জাগ্রত শক্তিতেই বিশ কেজি শক্তি বাড়ল, দুইশো গুণের আশ্চর্য অনুপাত! যদি ষোল-সতেরো-আঠারো জাগ্রত শক্তি পাওয়া যায়, তাহলে তিন-চার হাজার কেজি শক্তি অর্জিত হবে!
এ কথা ভাবতেই—
লু ছেনের মন রোমাঞ্চিত হয়ে উঠল।
তবে, তার হাতে আরও শক্তি নেই, সময়ও অল্প।
সূর্য ওঠার এখনও আধঘণ্টা বাকি, তখনই ঝাং এর মা-ছি ঘর দখল করতে আসবে।
একজন প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষের গড় দেহবল প্রায় দুইশো কেজি, এখন লু ছেনের দেহবল সত্তর কেজি; তার বয়সে এটা মন্দ নয়, কিন্তু ঝাং এর মা-ছিকে হারাতে যথেষ্ট নয়।
কি করা যায়?
লু ছেন ভুরু কুঁচকাল, নিজের বাসস্থান সঁপে দিয়ে বিশ্রী লোকটির হাতে ছেড়ে দিতে মন চায় না।
তার ওপর, পাহাড়ি গ্রাম থেকে নিকটবর্তী শহর পেরোতে দশ মাইল পাহাড়ি পথ পেরোতে হয়, পথও বিপজ্জনক।
ঘর ছাড়া হলে, সে যাবে কোথায়?
ভাবতে ভাবতে, লু ছেন মাটিতে পড়ে থাকা মাছধরা বল্লমটির দিকে তাকাল, চোখে কঠোরতা ফুটে উঠল।
“দুর্বলেরা নিষ্ঠুরদের ভয়ে ভীত, নিষ্ঠুররা আবার মরিয়া লোকের ভয়ে ভীত—আমার শক্তি ঝাং এর মা-ছির চেয়ে কম বটে, তবে অপ্রত্যাশিতভাবে আক্রমণ করলে জয়ের সুযোগ একেবারে নেই বলেও নয়।”
“তবু, সাবধানতার জন্য কিছু পরিকল্পনা করতে হবে।”
…………
“হুঁ…”
আধ ঘণ্টা পরে, লু ছেন উঠে গা ঝেড়ে নিল, হাতে চকচকে মাছধরা বল্লম।
ততক্ষণে ভোরের আলো ফুটেছে, মনে মনে ভাবল, ঝাং এর মা-ছি আর আসতে দেরি নেই, চুপিচুপি কাঠের খাটের পাশে লুকিয়ে পড়ল, ছেঁড়া খড়ের চাটাই দিয়ে ঢেকে রাখল—শিকারি আসার অপেক্ষা।
ধাক্কা!
কিছুকাল পরে,
বাড়ির সামনে দরজা লাথি মেরে খুলে গেল, ঝাং এর মা-ছি মুখে মদ, ঠোঁটের কোণে তেল মুছে, হলুদ দাঁত দেখিয়ে হাসল, মাটির-ইটের বাড়িটার দিকে তাকিয়ে বলল—
“গতকাল দু’মুষ্টিতে ছেলেটা নিশ্চয়ই মরেই গেছে, হি হি, মরুক সেই লু ইউয়ান, আগেই আমাকে নিয়ে ঝামেলা করেছিল, একটু চালাকিই তো করলাম… এবার ঘর দখল করি, আর ছেলেটাকে নিয়ে কুকুরের কাছে ছুঁড়ে দিই।”
ঝাং এর মা-ছির চোখে হিংস্রতা, সে প্রতিশোধ নিতে কখনও দেরি করে না; যদি লু ছেনের বাবা তেমন দক্ষ না হতো, এতদিনে সে-ই আগেই ব্যবস্থা নিত।
নাহলে, এত দেরি লাগত না।
ধাক্কা!
“কিরে ছোট বেয়াদব, বেরিয়ে আয়!”
ঝাং এর মা-ছি ঘরের দরজায় লাথি মারল, তাকিয়ে দেখল, ঘরে কেউ নেই।
“মানুষ গেল কোথায়?”

“না-কি রাতে কুকুরে টেনে নিয়ে গেছে?”
“তাতে ভালই হয়েছে, ঘরে লাশ পড়ে থাকলে অশুভ।”
বলতে বলতে, সে ঘরে পা দিল।
কিন্তু দু’পা এগোতেই, পায়ের নিচে গভীর গর্তে পড়ে মুখ থুবড়ে পড়ল।
“কোন্ ডাহা বদমাশ এই কাণ্ড করেছে?”
“তোমার দাদু।”
ঝাং এর মা-ছি থমকে গেল, চেনা গলার স্বর শুনে বুঝে গেল লু ছেন ছাড়া আর কেউ নয়। উঠে দাঁড়াতে গিয়েই, পিঠে উষ্ণ কিছু বয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে তীব্র যন্ত্রণা আঘাত করল।
মদ নেশা মুহূর্তে উবে গেল, চিৎকার করার সময় পেল না, হঠাৎ ছায়া এসে তার নিম্নাঙ্গে প্রচণ্ড লাথি মারল—কিছু একটা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
ঝাং এর মা-ছিকে সামনে রেখে লু ছেন বিন্দুমাত্র ঢিলেমি দেখাল না, হাতে আগে থেকে প্রস্তুত পাথর তুলে, সরাসরি তার মাথায় আঘাত করল।
সমগ্র ঘটনা ধারাবাহিক, একেবারে নির্দ্বিধায়।
ছ্যাঁক!
রক্ত ছিটকে পড়ল, মাথা ফেটে গেল, ঝাং এর মা-ছির চোখ উল্টে গেল, সাথে সাথে নিস্তব্ধ।
“এ-কি, এত সহজ?”
একটু চেষ্টাতেই গ্রামের দাপুটে হারিয়ে গেল?
লু ছেন হাঁপাচ্ছিল, পিঠে ছুরি, নিম্নাঙ্গে লাথি, মাথায় পাথর—এই একটানা আক্রমণে তার শক্তি কমে এসেছে; গত রাতের পবিত্র পাত্রের প্রভাবে দেহবল না বাড়লে এতটা সাবলীল পারত না।
মাটিতে পড়ে থাকা ঝাং এর মা-ছির দিকে তাকিয়ে লু ছেন একটু ভেবে, ঘরের এক কোণে রাখা মোটা দড়ি এনে তাকে শক্ত করে বেঁধে ফেলল।
গায়ে হাত দিল, মদের কলসি ছাড়া কিছুই পেল না।
বলে কি—একেবারে কপর্দকশূন্য!
একটু বিশ্রাম নিয়ে, লু ছেন ঝাং এর মা-ছিকে টেনে রান্নাঘরে নিয়ে গেল, মুখে জল ঢেলে দিল।
“উফ্, ছি, ছিট!”
ঝাং এর মা-ছি ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল, দেখল চেনা মুখ।
“তুই শেয়ালের ছানা, এত সাহস কোথা পেলি—”
ধড়াস!
বাক্য শেষ না হতেই, লু ছেন ওর পেটে জোরে লাথি মারল, তিতিয়ে কষের স্বাদ মুখে এসে গেল।
“আহ…”
প্রচণ্ড যন্ত্রণায় ঝাং এর মা-ছি বুঝে গেল অবস্থা, দেখল লু ছেন বল্লম হাতে, চোখে শীতল দৃষ্টি, আতঙ্কে শরীর ঠান্ডা।
“লু ভাতিজা, চলো, চলো, আমাকে ছেড়ে দাও, পরে একটা মুরগি এনে দেবো ভোজের জন্য।”
“আমি বরং তোমার প্রথম দাপুটে চেহারাটা পছন্দ করতাম।” ঠাণ্ডা হাসল লু ছেন।
ঝাং এর মা-ছি থমকাল, কাঁচা হাসল, বলল, “ভাতিজা, আগেরটা শুধু মজার ছলে ছিল, মন খারাপ করিস না।”
সে লু ছেনের দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল, কিছুই বোঝার চেষ্টা করল।
একটা অসুস্থ ছেলে, গতকাল যার আর প্রাণ ছিল না, আজ সকালে এমন বলবান, সাহসী, নিষ্ঠুর হয়ে উঠল?
আর, স্বভাবও পুরো বদলে গেছে—ভীতু তো নয়ই, বরং ভয়ংকর সাহসী।
তবে কি, সত্যিই লু ইউয়ান কোনো মহৌষধ পেয়েছিল?
কিন্তু, ওটা তো আমি নিজেই বানিয়ে বলেছিলাম!
লু ছেন চাউলের ড্রামে বসে কাঠের লাঠি দিয়ে ঝাং এর মা-ছির মাথা ঠেলে বলল, “বল, আমার ‘বাবা’ জঙ্গলে শিকার করতে গিয়েছিল, এর পেছনে কি তোর হাত আছে?”
ঝাং এর মা-ছি বাড়িতে ঢোকার সময় যা বলেছে, তাতে বোঝা যায়, তার বাবার জঙ্গলে যাওয়ার ঘটনা নিছক সাধারণ নয়।
এই কারণেই, লু ছেন ওকে সঙ্গে সঙ্গে মেরে ফেলেনি, বরং পরিশ্রম করে রান্নাঘরে বেঁধে রেখেছে।