অষ্টম অধ্যায়: দানবীয় প্রাণীর প্রথম দর্শন

প্রায় পনেরো মিনিট পথ চলার পর, লু চেন একটি গোপন স্থান খুঁজে বের করলো এবং সমস্ত 精魄 (আত্মা শক্তি) ব্যবহার করে নিজের দেহের শক্তি উন্নত করলো।

জঙ্গলটা অত্যন্ত বিপজ্জনক, হয়তো আরও অজানা কিছু মুখোমুখি হতে হতে পারে। তাই শক্তি বাড়ানো ছাড়া নিজের রক্ষা করার উপায় নেই।

মনোভাব একবার নড়ল।

সমস্ত 精魄 বিলীন হয়ে গেলো, তার পরিপাকস্থল থেকে একটি গতিশীল বায়ুপ্রবাহ উঠে এলো, যা আগের চেয়ে প্রায় দ্বিগুণ শক্তিশালী। মুহূর্তেই তা শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়লো।

গর্জন বেজে উঠল!

তার সারা শরীর চোখে পড়ার মতো লালচে হয়ে উঠল, শরীর একটু গরম অনুভূত হলো, হাড়গুলো গুঞ্জন করল, রক্ত নদীর মতো শিরায় প্রবাহিত হলো। প্রতিটি মাংসপেশি, প্রতিটি কোষ আনন্দে ভরে উঠল, শক্তিশালী ও দৃঢ় হয়ে উঠল।

চামড়া মসৃণ হলো, শরীর আকারে প্রায় দ্বিগুণ বড়।

আধা পনেরো মিনিট পর, শরীরের বায়ুপ্রবাহ সম্পূর্ণ স্থির হলো।

লু চেন উঠে দাঁড়িয়ে হাড়-মাংস নাড়াচাড়া করল, ঘাড়ের ছায়ায় বাতাসের শব্দ হলো, স্পষ্টতই আগের চেয়ে বেশি শক্তি অনুভব করল, গতি বাড়িয়ে ভারী আওয়াজ করে ঘুরাতে লাগল।

“যদি দু’টি মুষ্টিযুদ্ধ শিখতে পারি, এক মুষ্টিতে বুড়ো গরুকে মারাও অসম্ভব নয়।”

লু চেন মনের মধ্যে ভাবল।

কারণ অজানা, তার মস্তিষ্কে হঠাৎ ‘ওয়েইদাও সি’ শব্দটি গুঞ্জরিত হলো।

এই পৃথিবীতে, বিনামূল্যে কারোকে যুদ্ধশিল্প শেখানোর জায়গা খুব কম।

“কিন্তু—”

“বিনামূল্যের জিনিস সবসময় সবচেয়ে দামি। যদিও ‘ওয়েইদাও সি’ তে যোগ দিলে দ্রুত 精魄 পাওয়া যায়, কিন্তু ফ্যান ঝুওচু-এর কথায় মনে হয় ওটা খুবই বিপজ্জনক, প্রাণহানি অনেক বেশি, অন্যথায় এত লোকের অভাব হয় না।”

“সেরা হলো দূরে থাকা, জীবনই মূল কথা।”

লু চেন অন্তরে ভাবল।

নিঃসন্দেহে, ‘ওয়েইদাও সি’ যোগদান তার শক্তি বৃদ্ধির দ্রুততম পথ হতে পারে।

কিন্তু সত্যি বলতে, এখন তার শুধু ধীরে ধীরে নিজের ক্ষমতা বাড়াতে ইচ্ছে, প্রতিদিন মাথা ঝুঁকিয়ে কঠোর সংগ্রাম করতে চাই না।

একটু বিশ্রামের পর, লু চেন বড় ছুরি এবং মাছের ভালা নিয়ে আবারও প্রবাহশীল উপত্যকার দিকে এগিয়ে গেল।

তার পিতা লু ইউয়ান পুত্রকে বাঁচাতে পাহাড়ে উঠেছিলেন, যেহেতু সে লু চেনের পরিচয় নিয়েছে, তাই আবেগ এবং যুক্তি দুই দিক থেকেই অবহেলা করা ঠিক নয়।

জীবিত অবস্থায় তাকে ফিরিয়ে আনা এবং মরণের পর দেহ পাওয়া, নিজেকে শান্ত করার জন্য এবং পূর্বজন্মের একটি ইচ্ছা পূরণের জন্য।

কিন্তু যখন সে উপত্যকায় পৌঁছালো,

এখনো নিচে নামার আগেই দূরে কুয়াশার নিচে, বেশ কয়েকটি শুকিয়ে যাওয়া ছায়া ঝুলে আছে, বাতাসে দুলছে, যেন শুকনো মাংসের টুকরো, যা ভয়ঙ্কর অনুভূতি তৈরি করছিল।

উপত্যকায় সমস্যা আছে!

লু চেন তৎক্ষণাৎ সতর্ক হলো, কিছুক্ষণ চিন্তা করে সিদ্ধান্ত নিলো আগে উপত্যকায় নামবে।

তবে নিরাপত্তার জন্য, সে আগে জঙ্গলের ধারে তিনটি পালানোর পথ নিশ্চিত করল, তারপর চুপচাপ উপত্যকায় ঢুকল।

শরীর জমিতে পড়তেই চারপাশ থেকে হালকা ঠান্ডা বাতাস এসে ঘিরে ফেলল।

স্পষ্টতই দিন, তবে যেন গভীর শরৎকালীন রাতে প্রবেশ করেছে।

হঠাৎ ঠান্ডা লাগায়, লু চেন স্বাভাবিকভাবেই জামা টাইট করে ধরল এবং পা ধীরে ধীরে এগিয়ে নিয়ে শব্দ না করার চেষ্টা করল।

সে ধীরে ধীরে কুয়াশার নিচে ঝুলে থাকা শুকনো ছায়াগুলোর দিকে এগোতে লাগল, কিভাবে জানে না, চারপাশের পরিবেশ অনেক ধূসর হয়ে গেল, যেন সন্ধ্যার দিকে প্রবেশ করেছে।

চারপাশ অবাক করে শান্ত।

কোনও পোকামাকড়ের শব্দ নেই, পাখির ডাক নেই।

শুধুমাত্র শুকনো ঘাস ভেঙে যাওয়ার হালকা আওয়াজ কানে পড়ছিল।

“সিস্……”

প্রায় পনেরো মিনিট হাঁটার পর, লু চেন অবশেষে দেখে পেলো, সেই শুকনো গাছে যা ঝুলছে তা আসলে কী, সে হঠাৎ শ্বাস কষ্ট করল, মাথার ত্বক ঝাঁজরা হয়ে উঠল।

দেখতে পেলো, অর্ধেক আকাশে আটটি শুকিয়ে যাওয়া মৃতদেহ লণ্ঠনের মতো গাছের শাখায় ঝুলছে!

মৃতদেহের চোখ গহ্বরাকৃত, চোখের বল গালে ঝুলছে, মাথা যেন ফুল ফোটার মতো দুই ভাগে বিভক্ত, ভেতরের মস্তিষ্ক ঝলমল করছে, রক্ত ঝাপসা, যা ভীতিকর।

“উও!”

এই দৃশ্য দেখে লু চেন প্রায় রাতে খাওয়া খাবারটি ছেড়ে দিল।

মনের ভয় সামলে সে দ্রুত দু’ধাপ বামে সরে গেল।

ততক্ষণে সে দূরে গাছের পাশে, একটি ঝোপে ঢাকা গুহার মুখে আচমকা আগুনের চমকানি এবং গর্জনের শব্দ শুনতে পেল।

পরবর্তী মুহূর্তে,

গুহা থেকে তীব্র ঝড় তুফান বয়ে এল, তিনটি কালো ছায়া হঠাৎ গুহা থেকে বেরিয়ে পড়ল এবং দূরে পালাতে শুরু করল।

“কী! এটা কি মধ্যম পর্যায়ের শীর্ষ স্তরের দানব? উচ্চ পর্যায়ের দানব থেকে মাত্র এক ধাপ দূরে!”

তাদের মধ্যে একজন জোরে চিৎকার করে, দশ গজ দূরে সরে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা ছুরি হাতে গুহার মুখের দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল।

অন্য দুইজনও তেমনি, অস্ত্র হাতে, ডান-বাম পাশে দাঁড়িয়ে রক্ষারত।

“হুম? তুমি কে?”

এই সময়, তারা লু চেনকে লক্ষ্য করল, একজন পুরুষ চিনে বলল, “তুই কী করে এখানে? আমি তো তোর কাছে মেই গুই-এর দেখাশোনা করতে বলেছিলাম।”

বলা লোকটি ফ্যান ঝুওচু।

এখন লু চেন বুঝতে পারল কিছু অস্বাভাবিক, দ্রুত ফ্যান ঝুওচুর পেছনে সরে গিয়ে নীচু কণ্ঠে বলল, “তুমি চলে যাওয়ার পর, মেই গুই পাগল হয়ে পালিয়েছিল, আমি তার আত্মা পাথর চূর্ণ করে মেরেছি।”

ফ্যান ঝুওচু লু চেনের দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত এক অনুভূতি দেখাল।

“ঝুওচু, সে কে?”

একজন বড় পেটের মোটা মানুষ প্রশ্ন করল, যিনি এখন অসুস্থ লাগছিলেন, তার মুখ ফ্যাকাশে, পেটে রক্ত ঝরছে, স্পষ্টতই আহত।

ফ্যান ঝুওচু বলল, “পথে পেয়েছি, বলেছে পিতাকে খুঁজতে এসেছে।”

বাঁ পাশে, একটি লম্বা চুলের পুরুষ লু চেনকে একবার দেখে আর কোনো মনোযোগ দিল না, ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “সবাই সতর্ক থাক, সেটি আসছে।”

কথা শেষ হবার আগেই,

গুহা থেকে গর্জন উঠল, পাহাড়ের পাথর কেঁপে উঠল, হঠাৎ একজোড়া ঝলমলে লাল চোখ দেখা দিল।

“দূরে সরে যাও, লড়াই শুরু হলে আমরা তোর জন্য সময় পাবো না।”

ফ্যান ঝুওচু সতর্ক করে বলল, পকেট থেকে একটি পুরানো হলুদ রঙের তাবিজ বের করে লু চেনকে ছুঁড়ে দিল।

“হুম।”

লু চেন সম্মতি দিল, তাবিজের কাজে কি তা না জেনে আগে নিয়ে নিল।

“সিস্...”

এক মুহূর্তে গুহার মুখ থেকে রাগান্বিত চিৎকার শুনতে পেল।

লু চেন প্রথমবার এই ধরনের শব্দ শুনল, মাথা উঁচু করে তাকাল।

দেখল, একটি আধা মিটার লম্বা, ভীষণ শক্তিশালী, লাল চোখ বিশিষ্ট বিশাল মাকড়শা দাঁত বের করে ঝাঁপিয়ে পড়ছে।

তার আটটি পা ইস্পাতের মতো শক্ত, সহজেই পাথর ভাঙতে পারে, প্রতিবার হাঁটার সঙ্গে সঙ্গে লৌহ অস্ত্রের মতো শব্দ হয়, ভয়াবহ।

“এটা কী ভয়ানক প্রাণী!”

লু চেনের মন ভারাক্রান্ত হলো, পুরো শরীর ঠান্ডা বরফের গহ্বরে পড়ে গেছে।

আগের ক্ষেত্রেক, খরগোশ আর সাপ কেবল বড় ছিল, কিন্তু এই মাকড়শাটি জীবজগতের বাইরে।

সবুজ মুখ, ধারালো দাঁত, রক্তক্ষুধারী ও নির্মম।

ঠক!

এই সময়, বিশাল মাকড়শাটি তার ধারালো চোয়াল দিয়ে আক্রমণ করল।

“হত্যা কর!”

ফ্যান ঝুওচু চিৎকার করে, সঙ্গে সঙ্গে একটি ছুরি মেরে দিল।

দেখে মোটা লোকও হাতে থাকা বাঘের দাঁতের গাদা তুলে চিৎকার করে আঘাত করল।

লম্বা চুলের পুরুষও পিছিয়ে না থেকে তীক্ষ্ণ তলোয়ার চালিয়ে মাকড়শার চোখে আঘাত করার চেষ্টা করল।

ঠক! ঠক! ঠক!

বড় মাকড়শার শরীর ইস্পাতের মতো কঠিন, তিনজনের আঘাতে আগুনের চমকানি ছড়ালো।

মাকড়শার দুই পা ফ্যান ঝুওচুকে চার থেকে পাঁচ মিটার পেছনে ঠেলে দিল।

ফ্যান ঝুওচুর মুখ ভার হলো, যদিও সে প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত যোদ্ধা, কিন্তু হাজার পাউন্ড শক্তি থাকা সত্ত্বেও হাজার চোখ বিশিষ্ট দানবের আঘাত ঠেকাতে পারল না।

পফ্!

মোটেও মোটা লোকের অবস্থা ভালো নয়, গুহায় লড়াইয়ের সময় সে আহত হয়েছিল, এবার মাকড়শার দুই পা দিয়ে আক্রমণ পেয়ে রক্ত ফোঁটা ফোঁটা মুখ থেকে বেরিয়ে এল।

“সূর্যাস্তের ছুরি।”

লম্বা চুলের পুরুষ সুযোগ নিয়ে আকাশ থেকে শক্তি নিয়ে একটি ছুরি মাকড়শার দিকে ছুঁড়ে দিল।

বুম!

মাকড়শাটি তাড়াতাড়ি সরে গেল, তলোয়ারে আঘাত করার পরিবর্তে তার ধারালো পা দিয়ে লম্বা চুলের পুরুষকে আঘাত করল।

চোখ রক্ষা পেলেও, এক পা কেটে গেল, কালো সবুজ রক্ত চারিদিক ছড়িয়ে পড়ল।

“সিস্...”

মাকড়শাটি আঘাত পেয়ে চিৎকার করল, তার শরীরে খারাপ শক্তি ঘুরতে লাগল, তারপর বড় মুখ খুলে বিষাক্ত লালা ছুঁড়ে দিল।

লম্বা চুলের পুরুষ ভয় পাইল না, সরে এসে দু’টি হলুদ তাবিজ বের করল।

বুম!

তাবিজগুলো আগুন ছাড়াই জ্বলে উঠল, সাদা আলো তৈরি করল, আলো প্রসারিত হয়ে আয়তনের একটি বড় ঢাল হয়ে উঠল, সবার সামনে রক্ষা করল।

লু চেন প্রথমবার এমন বিস্ময়কর তাবিজ দেখল, চোখ জ্বলে উঠল, তাবিজটি শক্ত করে ধরা দিল।

“আ ফেই, ঝুওচু, তোমরা দুজন মাকড়শার নিচের অংশ আক্রমণ করো, অবশ্যই সাহায্য আসা পর্যন্ত সময় টেনে ধরো।”

লম্বা চুলের পুরুষ বলল, তারপর দ্রুত আবার মাকড়শার দিকে ছুটে গেল।

“বুঝেছি।”

ফ্যান ঝুওচু এবং মোটা লোক সম্মতি দিল, তারা জানে তারা মাকড়শার বিরুদ্ধে একা পারবে না, কিন্তু একসঙ্গে কাজ করে তার গতিবিধি বাধা দিতে পারবে।

এই সময়,

মাকড়শাটি লম্বা চুলের পুরুষের সামনে এসে তিনটি পা দিয়ে একযোগে আক্রমণ করল।

লম্বা চুলের পুরুষের চোখে চিন্তা দেখা গেল, সে তলোয়ার দিয়ে বাধা দিল, কিন্তু তবুও হারালো, দূরে ছিটকে গেল, গলায় রক্ত আসতে লাগল।

“ধিক্কার, সবাই সাবধান।”

লম্বা চুলের পুরুষ সরে দাঁড়িয়ে হঠাৎ একটি ওষুধের বোতল বের করে একবারে পান করল।

লম্বা চুলের পুরুষের আগুন আকর্ষণ বন্ধ হওয়ার পর, ফ্যান ঝুওচু এবং মোটা লোক মাকড়শার বিরুদ্ধে আরও দুর্বল হয়ে পড়ল, দ্রুত পিছনে ঠেলে দেওয়া হল, মুখে হতাশা দেখা গেল।

“বস, আমরা কি পালিয়ে যাই?”

“সহায়তা কখন আসবে বলা নেই, আর দেরি করলে আমরা পালাতে পারব না...”

মোটা লোক উঠে চিৎকার করল, তার চোখে পালানোর ইচ্ছা স্পষ্ট।

“চুপ কর!”

মোটা লোকের কথা শেষ হবার আগেই লম্বা চুলের পুরুষ কঠোর স্বরে তাকে থামাল, “তুই বুঝলি কি বলছিস? আমরা যদি না টিকতে পারি, মাকড়শাটাও গুরুতর আহত, যদি ও পালিয়ে যায়, ওষুধ নেওয়ার জন্য দশ মাইল এলাকা তার রক্তের খাবারে পরিণত হবে!”

“সেই সময় আমরা সবাই পাপী হব!”

“কিন্তু...”

মোটা লোক আরও কিছু বলার চেষ্টা করল, লম্বা চুলের পুরুষ একবার তাকিয়ে তাকে থামিয়ে দিল।