প্রথম খণ্ড, প্রথম অধ্যায়: হানশানের দুর্গম প্রান্তরে খরগোশ শিকার, স্বজনদের চপেটাঘাতে সমুচিত জবাব!

“কত ঠান্ডা!”
তাং ইয়িমিং বরফে ঢাকা পাহাড়ি জঙ্গলের মাঝে দাঁড়িয়ে চমকে উঠল চারপাশের দৃশ্য দেখে।
নিজেকে একেবারে পাতলা তুলোর জামায় আবৃত দেখল, নাকের নিচে বরফের দুইটি ঝুঁটি জমে আছে।
সারাক্ষণ সব কিছু সাদা, যদি না এই তীব্র শীতল বাতাস মুখে না আঘাত করত, সে ভাবত স্বপ্ন দেখছে।
কারণ ঠিক কিছুক্ষণ আগে সে ছিল বিশ্বের সেরা বন্যপ্রাণী বেঁচে থাকার বিশেষজ্ঞ, এক বৃষ্টির জঙ্গলে নতুন এক বন্যপ্রাণী বেঁচে থাকার চ্যালেঞ্জে লিপ্ত ছিল। হঠাৎ অসাবধানতায় বিষাক্ত পোকামাকড়ের কামড়ে আহত হয়।
আবার চোখ খুলতেই সে চলে এসেছে এখানে—দাচু দক্ষিণজিয়াং জেলার পিংআন শহরে।
মূল চরিত্রের নাম তার মতোই, তাং ইয়িমিং, পিংআনের ঝংমা গ্রামের এক মূর্খ ছেলেটা।
দাচুর নতুন সম্রাটের রাজত্বে উঠে আসার পর তিন বছর ধরে প্রাকৃতিক দুর্যোগ, মানব সৃষ্ট বিপর্যয়, ও যুদ্ধ অব্যাহত রয়েছে, যার ফলে দাচুর খাদ্যশস্য নষ্ট ও জনসংখ্যা হ্রাস পেয়েছে।
আর তাই, দাচুর সাধারণ মানুষের জীবন হয়ে উঠেছে দুর্দশাময়। মূল চরিত্রের চাচা তার বাড়ি ও জমি দখলের জন্য বউ-বারাতে যাওয়ার দলকে অজুহাত দেখিয়ে বলে, সুন্দর বউ পেতে হলে অফিসারদের মাংসের ঘুষ দিতে হবে, এবং মূল চরিত্রকে পাহাড়ে শিকার করতে নিয়ে যায়।
স্বাভাবিক একটি পূর্ণবয়স্ক পুরুষও পাহাড়ে গেলে বিষাক্ত পোকামাকড় ও শিকারী জন্তুর প্রতি সাবধানতা অবলম্বন করে, তার থেকে বরং মূর্খ এক যুবক কিভাবে বেঁচে থাকতে পারবে?
আর বরফে ঢাকা পাহাড়ে কেবল পাতলা জামা পরে উঠা মানে মৃত্যুর স্বীকৃতি ছাড়া আর কিছুই নয়।
মূল চরিত্র যদি মারা যায়, তার রক্তের সবচেয়ে কাছের আত্মীয় হিসেবে তার চাচা সপরিবারে সব সম্পত্তির মালিক হয়ে যাবে।
তাং ইয়িমিং এক দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, মূল চরিত্রের দুর্দশা দেখে সে শুধু সহানুভূতি প্রকাশ করতে পারে।
এখন তার একমাত্র কাজ হলো মূল চরিত্রের পক্ষে বেঁচে থাকা।
বউ-বারার দল সম্পর্কে বলতে গেলে, জনসংখ্যা হ্রাসের কারণে দাচু সরকার এক নতুন নীতি নিয়েছে। যেখানে সব পূর্ণবয়স্ক পুরুষকে একই বছরে বিয়ে করতে হবে, যাতে দেরিতে বিয়ে না হয়, তাই এক বছর কর ছাড় দিয়ে আদালত কিছু অবিবাহিত মেয়েদের একত্র করে নতুন বয়সী পুরুষদের ঘরে তুলে দেয়।
তাং ইয়িমিংয়ের চাচার কথাও ঠিক, এই বউ-বারার মেয়েদের মান বিচিত্র, ভালো মেয়েদের পেতে হলে অফিসারদের ঘুষ দিতে হয়।
বউ খোঁজার জন্য হোক বা পরবর্তী খাবারের জন্য, এই শিকার চালিয়ে যেতে হবে।
সৌভাগ্যক্রমে তার প্রচুর বন্যপ্রাণী বেঁচে থাকার অভিজ্ঞতা আছে, আগে শুরুতেই একটি ছুরি নিয়ে যেত, সরঞ্জাম সব শিকার থেকে সংগ্রহ করত।
মূল চরিত্রও হাত খালি ছিল না, হাতে ছিল একটি কাঠ কাটা ছুরি আর একটি তুলোর দড়ি।
তাং ইয়িমিং হাস্যোজ্জ্বল মুখে বলল, এই দুই সরঞ্জাম নিয়ে একটি মূর্খ কি করতে পারবে?
কিন্তু তার হাতেই এই সরঞ্জাম আলাদা, স্বাভাবিকত ছোট একটি ছুরি, আর এখন একটি ভালো তুলোর দড়ি।
এই তুলোর দড়ি খুব কাজে লাগবে, কারণ মূল চরিত্রের স্মৃতিতে একটি কোমল ঢালের ঝোপঝাড়ের কথা আছে।
সেখানে পাহাড়ি খরগোশ থাকে।
এখন বরফে ঢাকা পাহাড়ে, এই সরঞ্জাম দিয়ে সবচেয়ে বড় শিকার হবে শুধু খরগোশ ধরনের ছোট প্রাণী, অন্য কিছু শিকার করতে চাই না তাং ইয়িমিং।
এই ভাবনা মাথায় রেখে, তাং ইয়িমিং তুলোর দড়ির একটি অংশ কেটে নিল, সে তৈরি করবে একটি পাথর নিক্ষেপের ফাঁদ।

আগে বন্যপ্রাণী বেঁচে থাকার সময় সে এই পদ্ধতিতে শিকার করত।
পাথর নিক্ষেপের ফাঁদ বা ফ্লিংস্টোন হচ্ছে মানুষের সবচেয়ে প্রাচীন দূর থেকে নিক্ষেপের সরঞ্জাম।
এটির দুই প্রধান ধরন আছে: একক দড়ির ফাঁদ এবং দ্বিগুণ দড়ির ফাঁদ, প্রথমটি শুধু দড়ির সাহায্যে পাথর ধরে রাখে, দ্বিতীয়টি পাথর রাখার জন্য একটি থলি থাকে এবং দড়ির একপ্রান্তে একটি রিং থাকে, যা হাতের চারপাশে পরিধান করা হয়।
তাং ইয়িমিং একক দড়ির ফাঁদ বানাচ্ছে, কারণ এটি সহজ এবং সে প্রায়ই ব্যবহার করে।
বেশ শীঘ্রই সে উপযুক্ত পাথর বেছে নিল এবং ঝোপঝাড়ের কাছে গেল।
বরফের কারণে সহজেই খরগোশের চিহ্ন ধরা পড়ে।
কিছুক্ষণ পর, তাং ইয়িমিং একটি খরগোশ দেখতে পেল যা চুপিচুপি গাছপালার পাতা খাচ্ছে।
খরগোশটি বড়, সাত আট কেজির বেশি।
পাথর নিক্ষেপের ফাঁদ ব্যবহার করার ব্যাপারে তাং ইয়িমিং খুবই দক্ষ।
“সুয়াশ!”
একটি পাথর দ্রুত নিক্ষেপ করা হলো, সঙ্গে সঙ্গে ‘ঠক’ শব্দে খরগোশটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
তাং ইয়িমিংয়ের মুখে হাসির ছাপ ফুটে উঠল, সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে খরগোশটি তুলে নিল।
এতক্ষণ এসেছে, এক খরগোশ তার ক্ষুধা মেটাবে না, আর এই সময়ে বেশি খাবার জমিয়ে রাখা বুদ্ধিমানের কাজ।
সুতরাং তাং ইয়িমিং আবার বরফের মধ্য থেকে খরগোশের চিহ্ন খুঁজতে লাগল।
এক ঘণ্টারও কম সময়ে তিনটি খরগোশ ধরল, একটি পাঁচ কেজির বেশি, আরেকটি ছয় কেজির বেশি, প্রথমটির থেকে ছোট কিন্তু যথেষ্ট।
তিনটি মিলিয়ে প্রায় বিশ কেজি, এক পর্যায়ে সে শিকার বন্ধ করল।
তাং ইয়িমিং শিকার সামগ্রী নিয়ে বাড়ির পথে রওনা হল, গ্রামের প্রবেশদ্বারে এসে দেখল অনেক মানুষ জমায়েত করেছে।
উঁচু করে তাকিয়ে দেখল কয়েকজন সরকারি পোশাক পরা অফিসার দাঁড়িয়ে আছে।
ক্ষুধার কারণে এই অফিসাররাও ভালো অবস্থায় নেই, যদি না কিছু সুবিধা পেত, তাদের গঠনও গ্রামের মানুষের মতোই হত।
“আমি ওইটাকে চাই, যদিও একটু পাতলা, কিন্তু পাছাটা বড়, নিশ্চয়ই ছেলে হবে।”
“আমি ওইটাকে চাই, দেখ তার হাত, দাগ পড়েছে, স্পষ্ট কাজের মানুষ।”
“বাবা, আমি ওই পাছা বড় মেয়েটাকে চাই।”
এই কাঁটাকাঁটি দেখতে তাং ইয়িমিংয়ের নজর পড়ল, ওই ব্যক্তি মূল চরিত্রের চাচার বড় ছেলেটি তাং দাজুয়াং।
আর দাজুয়াংয়ের পাশে দুর্বল মধ্যবয়সী ব্যক্তি হল মূল চরিত্রের চাচা তাং এর্ণিয়ু।
“ঠিক আছে, বাবা তোমার জন্য নিয়ে আসছি।”
কথা বলে তাং এর্ণিয়ু আগে থেকেই প্রস্তুত রাখা ত্রিশ কেজি চাল অফিসারের হাতে দিল।
অফিসার এক নজর দেখে সন্তুষ্ট হল।
তিন বছর দুর্ভিক্ষে খাদ্যের চাইতে মূল্যবান কিছু নেই।
এখন এই সময়ে চালের দাম প্রতি কেজি শত ডেনার, কিন্ত বাজারে খুব কম।
এই গ্রামে ত্রিশ কেজি চাল বড় ব্যাপার।
অফিসার সেই পাছা বড় ও মজবুত মেয়েটিকে তাং দাজুয়াংয়ের দিকে ঠেলে দিল।
গ্রামবাসীরা সুন্দর-অসুন্দর নিয়ে ভাবেনা, শুধু কাজের ক্ষমতা ও শক্তিশালী পাছা দেখতে চায়।
এমন মেয়েরা বংশবিস্তারে সাহায্য করে, বাড়িতে আরেকজন শ্রমিক যোগ হয়।
যাদের হাত পা পাতলা, কাজ করতে অক্ষম, শুধু সাজসজ্জার জন্য বাড়িতে বোঝা হয়ে থাকে, তারা অবহেলিত।
এইসব অবাঞ্ছিত মেয়েদের কয়েক মাস পরে নীলালয়ে বা সৈন্যবৃত্তের জন্য পাঠিয়ে দেওয়া হয়, রাজস্ব বাড়ানোর জন্য।
তাদের পরিবার কর বাঁচাতে রাজ্যের কাছে বিক্রি করে দেয়।
গ্রামবাসীরা যখন শক্তিশালী বউদের জন্য লড়াই করছে, তাং ইয়িমিং এগিয়ে এল।
তাং দাজুয়াং নিজেকে গর্বিত ভাবছিল, ঈর্ষান্বিত চোখ তাদের চারপাশে ঘুরছিল।
সে হাসিমুখে তাং ইয়িমিংকে দেখে বলল, “মূর্খ, তুমি ফিরে এসেছো! দেখো তোমার শাশুড়ি কত মজবুত, নিতে চাও?”
“দুঃখজনক, সে তোমার পিসি শাশুড়ি, হেহে...”
তাং ইয়িমিং তাকে উপেক্ষা করে বউদের দিকে তাকাল যারা বেছে নেওয়া হচ্ছিল।
তাং এর্ণিয়ু জীবিত ফিরে আসা তাং ইয়িমিংকে দেখে বিস্মিত হল: এই মূর্খ কিভাবে ফিরে এল?
ঝংমা পাহাড় কোথায়, তাং এর্ণিয়ু সবচেয়ে ভালো জানে। দুই বছর আগে দুর্ভিক্ষ সহ্য করতে না পেরে একবার শিকার অভিযানে গিয়েছিল গ্রাম, যাদের অধিকাংশ মারা গিয়েছে বা আহত হয়েছে। মূল চরিত্রের পিতাও ওই শিকারে মারা গিয়েছিল।
এত বিপজ্জনক স্থানে মূর্খটি কিভাবে বেঁচে ফিরল, এ কথা তাং এর্ণিয়ু বুঝতে পারল না।
তাং দাজুয়াং তাং ইয়িমিংকে উপেক্ষা করায় রেগে উঠল।
“এক মূর্খ আমার উপেক্ষা করবে!”
তাং দাজুয়াং রেগে বাবার কাছে গেল বলল, “বাবা, এই মূর্খকে শাস্তি দিতে হবে, আমি মনে করি ওই মেয়েটা তার জন্য ঠিক আছে।”
...