প্রথম খণ্ড পঞ্চম অধ্যায়: তাং পরিবারের নববিবাহিত বর, বাসর রাতের আনন্দ বড়ই দ্রুত!

তাং আরনিউ ক্রুদ্ধ হলেও নিজের বিচারবুদ্ধি বজায় রেখেছিল। চোখের সামনে থাকা এই বোকা ছেলেটি জংমা পাহাড় থেকে ফিরে আসার পর থেকেই যেন পুরোপুরি বদলে গেছে। আগে হলে দু-চারটে কথাতেই তাকে ধোঁকা দেওয়া যেত, কিন্তু আজ সেই বোকা ছেলেটি কোনোভাবেই ফাঁদে পা দিল না। এটা মোটেও স্বাভাবিক নয়! তাছাড়া এখন ঝামেলা করলে গ্রামের লোক ভিড় করবে, আর সেই সুযোগে যদি ছেলেটি তার জমির মালিকানা ফেরত চায়, তবে সব শেষ হয়ে যাবে। তার চেয়ে বরং এখন ফিরে গিয়ে আজকের রাতটা কাজে লাগিয়ে আগামীকালের জন্য প্রস্তুতি নেওয়া ভালো।

“তুমি ঠিকই বলেছ, ছেলেটি আজ অস্বাভাবিক আচরণ করছে।” তাং আরনিউ তাং ইমিংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে উঠোন থেকে বেরিয়ে গেল।

“বাবা, আমি মাংস খেতে চাই!” তাং দাজুয়াং লালা গিলে মাংসের দিকে হাত বাড়াতে গেল, কিন্তু তাং ইমিং তাকে টেনে সরিয়ে দিল।

তাং আরনিউ ছেলের দিকে এক নজর তাকিয়ে বিরক্তির সুরে বলল, “খাও, শুধু খাওয়াই বোঝো, তাড়াতাড়ি আমার পেছনে চলো!”

বাবার ধমক খেয়ে নববিবাহিত দম্পতি দাজুয়াং আর লিউ সুই সুগন্ধি মাখা হাঁড়িটার দিকে কাতর দৃষ্টিতে চেয়ে শেষমেশ সেখান থেকে সরে গেল। তারা সবাই দৃষ্টিসীমার বাইরে চলে গেলে তাং ইমিং হাঁড়ির兔子 (খরগোশের) মাংসের দিকে একবার তাকিয়ে উনুন পাড়ে গেল এবং মাংসগুলো একে একে নামিয়ে নিল।

ততক্ষণে ঘরের ভেতরে মং ছিংশুয়ে ভীষণ অস্থির হয়ে পড়েছিল। তাকে যে তার স্বামীর কাছে গছিয়ে দেওয়া হয়েছে, তা সে আন্দাজ করতে পেরেছিল—নিশ্চিতভাবেই এটা তার স্বামীর জ্যাঠার কারসাজি। কিন্তু পরিস্থিতির সুযোগ নিয়ে সে যে এখানে এসেছে, তা তার স্বামীর প্রতি এক ধরনের অবিচার। আর তার স্বামী... সে যখন এসব ভাবনায় ডুবে ছিল, তখনই বাইরে থেকে তাং ইমিংয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“স্ত্রী, বাইরে এসো, খাবার তৈরি।”

কথাটা শুনে মং ছিংশুয়ে নিজের গাল দুটো আলতো চাপড়ে মনের ভেতরের অপরাধবোধ ঝেড়ে ফেলে ধীরে ধীরে ঘর থেকে বেরিয়ে এল। শহরের বাইরের সাধারণ মানুষের তেলবাতি কেনার সামর্থ্য নেই। বিশেষ করে গত কয়েক বছর ধরে তারা চাঁদের আলোতেই রাতের কাজ চালায়। সাধারণত অন্ধকার নামলেই তারা ঘুমিয়ে পড়ে, তবে আজকের রাতটা একটু অন্যরকম হওয়ায় কয়েকটি বাড়িতে দেরি হচ্ছে। চাঁদের স্নিগ্ধ আলোয় মং ছিংশুয়ে ধীরে ধীরে দরজার বাইরে পা রাখল। আগে ভিড়ের কারণে তাং ইমিং তাকে ভালো করে দেখার সুযোগ পায়নি। এবার সে তার নববধূর দিকে ভালো করে তাকাল।

চাঁদের আলোয় মং ছিংশুয়ের মুখশ্রী অত্যন্ত কোমল দেখাচ্ছিল, আর তার বড় বড় চোখে ফুটে উঠছিল কিছুটা উদ্বেগ ও অস্বস্তি। শরীরটা ছিপছিপে হলেও তার মধ্যে এক ধরনের লাবণ্য ছিল। তাং ইমিংয়ের দৃষ্টি অনুভব করে মং ছিংশুয়ের গাল রক্তিম হয়ে উঠল, সে লজ্জায় মাথা নিচু করে ফেলল।

“এসো, বসো।” তাং ইমিং নিজেকে সামলে নিয়ে বসার ইঙ্গিত করল।

মং ছিংশুয়ে গভীর শ্বাস নিয়ে টেবিলের দিকে তাকাল। এক বাটি ধোঁয়া ওঠা সুস্বাদু খরগোশের মাংস আর দুই বাটি সাদা ভাত। গলা দিয়ে ঢোক গিলে সে নিজের চোখের ওপর বিশ্বাসই করতে পারছিল না। সাদা ভাত আর মাংস! এটা তার কল্পনার চেয়েও বেশি বিলাসিতা।

“স্ত্রী, তাড়াতাড়ি এসো, নাহলে খাবার ঠান্ডা হয়ে যাবে!” তাং ইমিং তাড়া দিল।

মং ছিংশুয়ে মাথা নেড়ে তাং ইমিংয়ের পাশে বসল, কিন্তু ভয়ে হাত বাড়াতে পারছিল না। তাং ইমিং সেটা দেখে নিজেই এক টুকরো মাংস তুলে তার বাটিতে দিয়ে দিল। এই ছোট্ট ঘটনায় মং ছিংশুয়ের নাকটা জ্বালা করে উঠল, চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ার উপক্রম। তার নিজের বাবা-মাও কোনোদিন তাকে এত যত্ন করেনি। সে চোখের জল চেপে ধরে মাংসের টুকরোটা মুখে দিল। মাংসটা মুখে দিতেই সে থমকে গেল। রসালো এবং সুস্বাদু, সামান্য রান্নাতেই কী চমৎকার স্বাদ! মাংসের স্বাদ আসলে এমনই হয়।

নিজের নববধূর তৃপ্তির অভিব্যক্তি দেখে তাং ইমিংয়ের মনে এক অদ্ভুত প্রশান্তি এল। “কেমন হয়েছে? ভালো?”

“হুম!” মং ছিংশুয়ে জোরে মাথা নেড়ে আনন্দের সঙ্গে খেতে লাগল।

“আরো খাও।” তাং ইমিং আবার এক টুকরো মাংস তুলে দিল।

“ধন্যবাদ... স্বামী...” মং ছিংশুয়ে লজ্জায় লাল হয়ে নিচু স্বরে বলল।

স্ত্রীর এই লাজুক রূপ দেখে তাং ইমিং হেসে বলল, “ঠিক আছে, সংকোচ কোরো না, তাড়াতাড়ি খেয়ে নাও। এরপর তো আমাদের বাসরঘর!”

তাং ইমিংয়ের এই মশকরায় মং ছিংশুয়ের মুখ আরও লাল হয়ে উঠল, সে দিশেহারা হয়ে পড়ল।

“খেয়ে নাও!” তাং ইমিং হাসল।

“আচ্ছা।” মং ছিংশুয়ে শুধু এটুকু বলেই দ্রুত খেতে শুরু করল।

সবকিছুই খুব বাস্তব, অথচ মং ছিংশুয়ের কাছে যেন এক মায়াবী স্বপ্নের মতো মনে হচ্ছিল। আনন্দময় সময়টা দ্রুত শেষ হলো। খাওয়ার পর মং ছিংশুয়ে ধুকপুক করা হৃদয়ে বিছানায় গিয়ে বসল। “এখনই স্বামীর সঙ্গে বাসর হবে।” তার মনে এক অজানা আতঙ্ক। কোনো পুরুষের সঙ্গে সে কখনও একই ঘরে থাকেনি, শারীরিক সম্পর্কের তো প্রশ্নই ওঠে না। “গ্রামের বড়রা বলত, প্রথমবার নাকি খুব ব্যথা হয়, এটা কি সত্যি?”

সে মনে মনে নিজেকেই প্রশ্ন করল। সেই ভাবনায় তার গাল আরও লাল হয়ে উঠল। সে ঘরে বসে কখনো উত্তেজনায়, কখনো আতঙ্কে সময় কাটাতে লাগল। কিন্তু অনেক সময় পেরিয়ে গেলেও স্বামীর দেখা নেই।

সে অস্থির হয়ে উঠোনটার দিকে তাকাল, তাং ইমিংকে খুঁজছিল। কিন্তু গাছের পাতায় বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ ছাড়া আর কিছুই শোনা যাচ্ছিল না। “অদ্ভুত, স্বামী কোথায় গেল?” তাকে না দেখে মং ছিংশুয়ের মনে একরাশ বিষাদ দানা বাঁধল। একবার এই অনুভূতি জন্মালে তা আর ঠেকানো যায় না। “তিনি কি আমাকে অপছন্দ করেন? তাই কি আমার সঙ্গে বাসর করতে চাইছেন না?” নিজের পরনের লাল পোশাক আর যত্ন করে গুছিয়ে রাখা কাপড়গুলোর দিকে তাকিয়ে সে এই চিন্তাটা মেনে নিতে পারছিল না। অস্থির আঙুলগুলো সে মোচড়াতে লাগল, তার চোখ তখনো উঠোনের দিকেই নিবদ্ধ।

অন্যদিকে, তাং ইমিং টেবিল গুছিয়ে উঠোন থেকে বেরিয়ে সরাসরি তার সেই জ্যাঠার বাড়ির দিকে গেল। কাল সকালে জমি ফেরত চাওয়ার কথা সে তাং আরনিউকে উদ্দেশ্য করেই বলেছিল। শত্রুকে সতর্ক করলেই তো আসল পরিকল্পনা সফল করা সহজ। জ্যাঠার বাড়ির কাছে পৌঁছাতেই দেখল, কিছু মানুষ উঠোনের শুকনো কুয়োর কাছে চুপিচুপি কী যেন করছে।

“স্বামী, এখানে লুকালে কেউ দেখে ফেলবে না তো?” ওয়াং মেই চিন্তিত স্বরে জিজ্ঞেস করল।

“চিন্তা কোরো না, এখানে একদম নিরাপদ।” তাং আরনিউ কুয়োর দিকে তাকিয়ে কুটিল হেসে বলল, “আমার খাবার চুরি করার চেষ্টা? অত সহজ নয়!”

কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা কয়েক বস্তা শস্য কুয়োর ভেতরে নামিয়ে দিল। তাং দাজুয়াং কপাল থেকে ঘাম মুছে তার স্ত্রীর দিকে তাকাল। “হে হে... শেষমেশ বাসরঘরে যাওয়া যাবে!” বলেই সে বাবা-মায়ের সামনেই লিউ সুইকে কোলে তুলে নিয়ে দৌড় দিল।

“ওমা!” লিউ সুই লজ্জায় আর্তনাদ করে বলল, “স্বামী, এমন কোরো না...”

ওয়াং মেই ছেলের এই অস্থিরতা দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ছেলের বাবা, আমাদেরও এখন ঘুমানোর সময় হয়েছে।”

তাং আরনিউ কোনো কথা না বলে উঠে দাঁড়িয়ে ঘরের ভেতরে গেল। কিছুক্ষণ পরই নতুন ঘর থেকে অদ্ভুত শব্দ আসতে শুরু করল। তাং ইমিং ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করছিল, কিন্তু হঠাৎই সেই শব্দ থেমে গেল!

“ধুর, এত তাড়াতাড়ি!” তাং ইমিং নিজের অজান্তেই গালাগালি করে উঠল। সে ভেবেছিল দাজুয়াং আর লিউ সুই অন্তত কিছুক্ষণ সময় নেবে, কিন্তু এত দ্রুত শেষ হবে ভাবেনি। তাং ইমিং খুব অবাক হলো। তবে তাতে তার কিছু যায় আসে না। তার লক্ষ্য একটাই—মূল চরিত্রের যা কিছু কেড়ে নেওয়া হয়েছে, তা সব ফিরিয়ে আনা।