প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১০: রক্তাক্ত লাভ তিন শত পাউন্ড মাংসের—মাটি কম্পিত হলো, কালো বাঘ লুকিয়ে ছিল হত্যার সুযোগে।
নিজের ছোট বউ চিকিৎসা জানে?
তাং ইমিং কিছুটা বিস্মিত হল।
চিকিৎসা এমন এক দক্ষতা, যা সাধারণ কারো পক্ষে সহজে অর্জনযোগ্য নয়।
বিশেষ করে এই ফিউডাল সাম্রাজ্যে।
তাং ইমিং মেং চিংশুয়ের পিঠের ঝোলনিতে এক নজর দিল, দেখল সেখানে সাধারণ কিছু ঔষধি গাছপালা রয়েছে।
আছে তিয়েনডং, শানইয়াও, হুয়াংজিং ইত্যাদি।
প্রকারভেদ কম, তবে এরা সব শীতকালে সংগ্রহযোগ্য ঔষধি গাছপালা।
এছাড়াও এই গাছগুলো ক্ষুধা মেটাতেও সাহায্য করে, আগে বনে বাঁচার সময় সে এই ঔষধি গাছগুলো খেয়ে অনেকবার জীবন ধারণ করেছে।
নিজের ছোট বউ যদি এত নিখুঁতভাবে এগুলো খুঁজে পেতে পারে, তবে বুঝা যায় সে সত্যিই চিকিৎসা জানে।
মেং চিংশু তাং ইমিংয়ের শরীর পরীক্ষা করে এক নিশ্বাস ফেলল, সবই ছোটখাটো ছেঁড়াছেঁড়ি।
মাটির উপর তিনশো কেজির বড় বনের শূকরকে দেখে এবং নিজের স্বামীর দিকে তাকিয়ে মেং চিংশু কল্পনা করতে পারছিল না তার স্বামী কীভাবে একা এত বড় শূকরকে হত্যা করল, অথচ নিজে কেবল সামান্য ক্ষত পেয়েছে।
তবে এই মুহূর্তে মেং চিংশুর মন অনেক আনন্দে ভরে উঠল, এমন এক স্বামী পেয়ে যে তার যত্ন নেয়, ভালোবাসে, সে জীবনে নিজেকে ধন্য মনে করল।
“স্বামী, আমরা কী করব? এই শূকরটা এত বড়, কীভাবে ফিরিয়ে নেব?”
তাং ইমিং শুনে চিন্তিত হল, যদিও তার শক্তি অনেকটাই ফিরে এসেছে, কিন্তু তিনশো কেজির শূকরটি সে একা নিয়ে ফিরতে পারবে না।
কিছুক্ষণ চিন্তা করে, তাং ইমিং সিদ্ধান্ত নিল সে শূকরটিকে স্থানেই টুকরো টুকরো করবে এবং সবচেয়ে মূল্যবান অংশগুলো নিয়ে যাবে।
“চিংশু, তুমি চারপাশ ভালোভাবে নজর দাও, যেকোনো অস্বাভাবিক শব্দ শুনলে আমাকে ততক্ষণে জানিও।”
তাং ইমিং বলল, কারণ রক্তের গন্ধ অন্যান্য শিকারিদের আকর্ষণ করতে পারে, তাই সে সতর্ক থাকল।
মেং চিংশু গুরুতরভাবে মাথা নাড়ল, বোঝাল সে মনে রেখেছে।
এরপর তাং ইমিং তার কাঠ কাটা ছুরি বের করে শূকরটি টুকরো করতে শুরু করল।
এই কাজ তাং ইমিং বহুবার করেছে, তাই দক্ষতার সঙ্গে হাত পা চালিয়ে খুব কম সময়ে শূকরটির চার পা কেটে ফেলল, এক পায়ের ওজন প্রায় ত্রিশ কেজি, চার পা মিলিয়ে প্রায় একশো বিশ কেজি।
তারপর তাং ইমিং একটি শুন্ডের দাঁত এবং অর্ধেকেক হাড়বিশিষ্ট রিবস নিল, ওজন প্রায় ষাট কেজি, ছয় ভাগে কেটে নিল।
পরে তাং ইমিং একটি কাঠের লাঠি ছেঁটে নিল, চার পাগুলো এবং ষাট কেজির মাংস দুই পিঠে বাঁধল।
মোট একশো আশি কেজির শূকর মাংস তাং ইমিংয়ের জন্য খুবই ভারী।
তবুও এই পরিমাণে তাং ইমিং অর্ধেকের বেশি ভালো জিনিস ছেড়ে দিল।
মাটিতে এত বেশী পড়ে থাকতে দেখে মেং চিংশু কিছুটা অনিচ্ছুক হল, তার নিজেরও কিছু শক্তি ছিল, তাই সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে বলল, “স্বামী, কিছু মাংস আমার ঝোলনিতে নাও!”
তাং ইমিং প্রথমে অস্বীকার করতে চাইল, কিন্তু মেং চিংশুর দৃঢ় চোখ দেখে কিছুক্ষণ দ্বিধা করে হ্যাঁ বলল।
“ঠিক আছে!”
এভাবে তাং ইমিং আবার চল্লিশ কেজি শূকর মাংস মেং চিংশুর ঝোলনিতে রাখল।
সেখানে ওষুধি গাছপালা আর একটি শূকর চামড়াও ছিল, মোট ওজন প্রায় ষাট কেজির ওপর।
মেং চিংশুর ছোট শরীরের জন্য এটি সত্যিই কিছুটা ভারি।
কিন্তু মেং চিংশু তার সোনালী দাঁত চেপে ধরে দৃঢ়ভাবে পা বাড়িয়ে সামনে এগিয়ে গেল।
“স্বামী, চল যাই!”
মেং চিংশু উৎসাহ দিয়ে বলল, যেন বলছে সে করতে পারবে!
তাং ইমিং মেং চিংশুর পেছনে পেছনে এগোতে দেখে হৃদয়টা একটু কাঁপল, এক অজানা অনুভূতি পেল।
কারণ জানে না কেন, তাং ইমিং মনে করল সে হয়তো নিজের ছোট বউকে ছোট করে দেখেছিল।
কিন্তু তাং ইমিং তার ব্যাপারে বেশি চিন্তা করল না।
তারা দ্রুত এখান থেকে চলে যেতে হবে, এই স্থান স্থায়ী থাকার নয়।
তাং ইমিং আর মেং চিংশু যখন এখান থেকে বেরিয়ে পড়ল, তখন বন থেকে একটি বড় শিয়াল বেরিয়ে এলো, ওজন প্রায় তিনশো কেজির মতো।
এই শিয়াল সাধারণ নয়, এর চামড়া সোনালী নয়, বরং হালকা কালো আর ধূসর নীল ছোপছোপ।
এই ধরনের রঙের শিয়ালকে কেউ কেউ কালো বাঘ বা নীল বাঘ বলে ডাকে, যা খুবই বিরল।
এটি সাদা বাঘ থেকেও মূল্যবান!
“আউ!”
একটি বাঘের গর্জন বন জুড়ে প্রতিধ্বনিত হলো।
এরপর দুটি ছোট বাঘ বন থেকে বেরিয়ে এলো, এক কালো আর এক সাদা, তারা লড়াই করে তাং ইমিংয়ের রেখে যাওয়া শূকর মাংস খেতে লাগল।
মা কালো বাঘ খাচ্ছিল না, সে তার দুইটি প্রায় ছয় মাস বয়সী ছানাদের খেতে দেখছিল।
গর্জন শুনে তাং ইমিং ভয়ে কেঁপে উঠল।
তার হাত শক্ত করে কাঠ কাটার ছুরি ধরে ছিল, পিছনে মেং চিংশুকে সুরক্ষিত রাখছিল।
তার ভয়ে মন আরও বেশি অস্থির হল, যদি এই বাঘটি তাদের পিছনে আসে, তাহলে আজ রাতে সে আর চিংশু—দুই জনই এখানে মারা যাবে।
কিন্তু ভাগ্যক্রমে তাং ইমিং প্রায় পনেরো মিনিট সতর্ক থাকেও বাঘের আর কোনো চিহ্ন দেখল না।
তাং ইমিং নিঃশ্বাস ফেলল, দ্রুত মাটিতে পড়ে থাকা মাংসগুলো তুলে নিয়ে মেং চিংশুকে নিয়ে দ্রুত পাহাড় থেকে নামল।
তারা তাড়াহুড়ো করে ফিরল না, বরং আগে এসে জমিদার বাজারে পৌঁছল।
এত মাংস দেখে পথের গরিবরা চোখে আগুন ধরে গেল, যেন তাং ইমিং আর মেং চিংশুকে ছিঁড়ে খেয়ে ফেলতে চায়।
তবে তারা শুধু ভাবতেই রয়ে গেল।
কারণ এই মুহূর্তে তাং ইমিং, মেং চিংশু মুখ পরিষ্কার ছাড়া, শরীরের সকল অংশ রক্তে ভিজে, দেখতে খুবই ভয়ংকর, কেউ তার সাথে ঝামেলা করতে সাহস করে না।
তারা গরিব হলেও এখনো প্রাণের লড়াই শুরু হয়নি।
তাই তারা এত বড় এক শিকারিকে উপেক্ষা করল।
আরো বড় কথা, এভাবে একা শূকর শিকার করা মানুষ তাদের মতো দুর্বল গরিবদের পক্ষে মোকাবেলা করা অসম্ভব।
“চিংশু, চিন্তা করো না, আমার পেছনে থেকো!”
যতক্ষণ সে শক্তিশালী থাকবে, কেউ তাকে বিরক্ত করার সাহস করবে না।
মেং চিংশু তাং ইমিংয়ের পেছনে পেছনে চলল, তার স্বামীর পিঠ দেখে এক ধরনের নিরাপত্তা অনুভব করল।
সে ভাগ্যবান, এমন এক সাহসী স্বামী পেয়েছে।
পেছনের গরিবদের দল সর্বদা দশ-বারো পা দূরে থেকে চলছিল, তারা আশা করছিল শূকর মাংস থেকে পড়ে যাওয়া ছোট ছোট টুকরো পাবে।
তাং ইমিং কপালে ভাঁজ ফেলল, এভাবে পেছনে পেছনে আসা নিরাপদ নয়।
সে নিজেকে সুরক্ষিত রাখতে জানে, কিন্তু পাশে আছে তার ছোট বউ।
এই চিন্তা মাথায় এনে তাং ইমিং চুপিচুপি এক মাংসের ছোট টুকরো কেটে ফেলল,拳ের আকারের, মাত্র আধা কেজি।
এক বাঁক পয়েন্টে এসে তাং ইমিং ইচ্ছাকৃতভাবে এক ছোট মাংসের টুকরো ফেলল।
“মাংস!”
এক চোখ তীক্ষ্ণ এক মহিলা মাংস দেখে আনন্দে চিৎকার করল।
এ কথা শুনে সবাই আকৃষ্ট হল।
মহিলা মাংস তুলতে গেল, তখন পাশের এক যুবক এক পা দিয়ে ঠেলে দিল, “এটা আমার।”
হঠাৎ, এত ছোট মাংস নিয়ে বড় অশান্তি শুরু হল।
দুর্বলকে দেখে শক্তিকে ভয় পাওয়া—এটা মানুষে মানুষে স্বাভাবিক একটি খারাপ প্রবৃত্তি।
আর যারা ঝুঁকি না নিয়ে সহজ মাংস পায়, তারা তাং ইমিংয়ের মতো একজন যোদ্ধাকে বিরক্ত করবে না।
পথে তাং ইমিং অন্তত দুই কেজির মতো মাংস ফেলে দিয়েছে।
তবে এ সবই মূল্যবান ছিল, অন্তত তারা নিরাপদে জমিদার বাজারে পৌঁছল।
গতবার লিউ ইয়িদাওকে দেখে, কিছু কথা বলার পর তাং ইমিং বুঝল লিউ ইয়িদাও কোনো স্বল্পদৃষ্টি দুষ্ট লোক নয়।
তখনও সে জানে কে বিরক্ত করা যাবে না, আর কার সঙ্গে বন্ধুত্ব করা উচিত।
তারা বাজারে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গে সবাই তাদের দিকে তাকিয়ে রইল।
তাদের পেছনে গরিবরাও রাস্তার মোড়ে এসে থমকে গেল।
আজ এখানে বাজারের দেখভাল করছে লিউ ইয়িদাওয়ের ছোট ভাই — লিউ এরদাও।
সে আগে বন পরিবারের কাছে বানর পাঠিয়েছিল।
গতকাল সে দুই বানর পাঠিয়েছিল, আজ বড় শিকার নিয়ে এসেছে।
লাঠির দুই প্রান্তে চারটি শূকর পা দেখে লিউ এরদাও হতবাক, অনেকক্ষণ কিছু বুঝতে পারছিল না।
তারা তিন ভাই মিউনিসিপ্যাল শহরের বন পরিবারের জন্য কাজ করে, বন পরিবারের একটি শিকার দলের সঙ্গে সম্পর্কিত।