বারোতম অধ্যায়: রাজকন্যা হলেন পরীর বোন

“ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার নেই, এটা আমার কর্তব্য।”
যুবরাজী ইউ ওয়ানচিয়াও তাদের মুখে প্রকৃত কৃতজ্ঞতা দেখে অন্তরে একরাশ উষ্ণতা বয়ে এলো, তবে একপ্রকার মমতা ও অনুভব করল।
তারা একে একে সারিতে দাঁড়িয়ে সামগ্রী গ্রহণ করছে, ইউ ওয়ানচিয়াও তার দৃষ্টি পড়ল আগুনের পাশে আলু পোড়াচ্ছে এমন একটি ছোট মেয়ের ওপর।
ছোট মেয়েটি পরিচিত মনে হলো, মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে দেখে সে হলো রাস্তার ধারে ক্ষুধার্ত চিৎকার করা সেই মেয়ে।
সে ফিরে লি মামার কাছে থেকে তার কাছে থাকা মিষ্টান্ন নিয়ে ছোট মেয়েটির কাছে গেল।
সে তার স্কার্টের ধারে ধরে, কোনোভাবেই ময়লা মনে না করে ছোট মেয়ের পাশে পাথরের ওপর বসল, হাতে থাকা সূক্ষ্ম কাঠের বাক্স খুলে এগিয়ে দিল।
“ছোট বোন, এটা তোমার জন্য।”
ছোট মেয়েটি তাকালো মিষ্টান্ন ভর্তি বাক্সের দিকে, চোখে ঝিলিক পড়ল, চোখের ভিতর একটু দ্বিধা করলেও স্মার্ট হয়ে হাত বাড়ায়নি, শুধু ভয় ভয় করে বলল,
“আমার মা বলেছেন অচেনা কারো কিছু খেতে যাবেন না।”
ছোট মেয়েটির ভীতু ভাব দেখে ইউ ওয়ানচিয়াও হেসে বলল, কোমল স্বরে আশ্বস্ত করল,
“তাহলে আমি তোমার সঙ্গে বিনিময় করব, বোন তোমার আলু খেতে চায়।”
ছোট মেয়েটি একটু দ্বিধা করল, বড় বোনের চোখে চোখ রেখে দেখল যেন সত্যিই আলু খেতে চায়, যদিও বুঝতে পারছে না সে এত সুন্দর মিষ্টি না খেয়ে তার পোড়ানো কালো আলু কেন খাবে, তবুও উল্লসিত মুখে আলু হাতে নিয়ে বিনিময় করল।
এক টুকরো নরম মিষ্টি নিয়ে মুখে দিল, ছোট মেয়েটি হালকা গোলাপের সুবাস এবং মিষ্টি স্বাদের অবাক হয়ে চোখ বড় করল, গিলে ফেলতে না পারতেই বিস্মিত হয়ে বলল,
“ওহ... এটা তো অসাধারণ সুস্বাদু!”
কথা বলতে বলতে, যেন বুঝতে পারল সে বড় লাভ করেছে, সতর্ক চোখে পাশের বড় বোনকে দেখল।
ইউ ওয়ানচিয়াও অজানা ভান করে ধীরে ধীরে গাছের ডালের ওপর থেকে আলু সরিয়ে নিল, ঠান্ডা করার জন্য ফুঁ দিল, পোড়া আলুর খোসা ছাড়িয়ে বড় এক কামড় নিল।
কোনো পরিবর্তন ছাড়াই মুখে চিবিয়ে, হালকা তিক্ত স্বাদ সহ আলু খেয়ে ছোট মেয়ের মত চোখ মুড়ে বিস্মিত হয়ে বলল, “খুব মজা।”
এ দেখেই ছোট মেয়েটির মুখের ভয় কমে গেল, দুজনের মধ্যে দূরত্ব যেন অনেক কমে গেল, সে ইউ ওয়ানচিয়াওর কাছে একটু এগিয়ে মিষ্টির অর্ধেক কামড় দেখিয়ে প্রশংসা করল,
“দিদি, তোমার এটা ও খুব সুস্বাদু, মনে হয় গোলাপ ফুলের গন্ধ আছে!”
“কারণ এটা গোলাপ ফুল দিয়ে তৈরি!” সে তার মুখে সন্তুষ্ট হাসি নিয়ে কোমল স্বরে বুঝিয়ে দিল।
“দিদি, তুমি খুব সুন্দর, যেন আকাশের পরী!” ছোট মেয়েটি আবেগে ওর দিকে তাকিয়ে হতবাক হয়ে গেল।
“তুমি কি কখনো পরী দেখেছ?” সে হাসিমাখা স্বরে জিজ্ঞাসা করল।
“না।” ছোট মেয়েটি সৎভাবে মাথা নেড়েছিল, তারপর মনোযোগ দিয়ে বলল, “যদিও দেখিনি, আমি মনে করি আকাশের পরীরা ঠিক তোমার মতোই।”

“অর্থহীন কথা।” ইউ ওয়ানচিয়াও হালকা হাসি দিল, তারপর বলল, “পরীরা তোমার মতো অলস নয়।”
ছোট মেয়েটি যেন তার সাথে একাত্ম হয়ে গেল, দৃঢ়ভাবে বলল, “আমার মনে হয়, পরী ঠিক দিদির মতোই!”
ইউ ওয়ানচিয়াও হাসি নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না।
গতজীবনে সে যে সমস্ত修仙界 (ধর্মীয় সাধকের জগত) মানুষ তার অবজ্ঞা করত, তারা যদি এই কথা শুনত, কত রাগ হত তা কল্পনাও করা যায় না।
সূর্যের আলোয়, হালকা হাওয়া তার চুলে নাচছে, পাশের মুখের রেখা সূর্যের আলোয় কোমল ও স্পষ্ট, তার অজান্তে ফুটে ওঠা হাসি প্রাকৃতিক সৌন্দর্যের মাঝে সবাইকে মুগ্ধ করে।
শি চিংচেন মন্দিরের ধ্বংসপ্রাপ্ত দরজার সামনে দাঁড়িয়ে এই দৃশ্য দেখে স্তব্ধ হয়ে গেল, তার কালো চোখ গভীর অস্থিরতা অনুভব করল।
“শি মহোদয়!”
সেনাদের অভিবাদন হঠাৎ এই সুন্দর মুহূর্ত ভেঙে দিল।
শি চিংচেন স্পষ্ট দেখল মহিলাটি তার দিকে তাকিয়ে হাসি তার ঠোঁটের কোণ থেকে মুছে গেল।
ইউ ওয়ানচিয়াও একবার তার দিকে ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে চুপচাপ নিজেকে ফিরিয়ে নিল, ছোট মেয়েটির সঙ্গে কথা চালিয়ে গেল।
আলাপ থেকে সে জানল ছোট মেয়েটির নাম গুয়ো ফু, তার পিতা একজন শিক্ষাবিদ ছিলেন, মহামারীতে মারা গেছেন, মা একা তাকে নিয়ে রাজধানীতে আশ্রয় নিয়েছেন।
ইউ ওয়ানচিয়াও চুপচাপ জানতে চাইল কেন তারা রাজ্যের আশ্রয়কেন্দ্র না থেকে এই ধ্বংসপ্রাপ্ত মন্দিরে থাকে, তখন ছোট মেয়েটি হঠাৎ সতর্ক হয়ে উঠে দাঁড়ালো, মুখের রং বদলে গেল।
“তুমি কি ছোট লান ভাইকে মারার চেষ্টা করছ? না হলে আমরা আশ্রয়কেন্দ্রে মরেই যেতাম!” ছোট মেয়েটি চোখ লাল করে তাকে দেখে রুষ্ট মুখে বলল।
ইউ ওয়ানচিয়াও দ্রুত না বলল, কোমল স্বরে শান্ত করল,
“অবশ্যই না, আমি শুধু পরিস্থিতি বুঝতে চাচ্ছিলাম, তুমি যদি আমাকে কারণ না বলো, আমি তোমাদের সাহায্য করতে পারব না।”
ছোট মেয়েটির মুখে দ্বিধা, ঠোঁট দন্তের মধ্যে চেপে বলার চেষ্টা করছিল, তখন তার মা এসে মাঝে ছেদ দিল।
“ফু’er!”
কাঁটা কাঁটা হাড়বিশিষ্ট মধ্যবয়সী নারী, চেহারা পাতলা হলেও তার রূপরেখা থেকে বোঝা যায় সে যুবতীকালীন সুন্দরী ছিলেন, এখন মুখে কঠোরতা, ইউ ওয়ানচিয়াওর দিকে সন্দেহজনক চোখে তাকিয়ে মেয়েকে নিজের পেছনে টেনে নিল।
“রাজকুমারী殿下, আমি আমার মেয়ের অশিক্ষিত, যদি রাজকুমারীর কোনো অপদস্ত করি, আমাকে শাস্তি দিন।”
“ছোট ফু খুব সুন্দর, কোনো দোষ করেনি, আমি শুধু জানতে চেয়েছিলাম কেন তোমরা এই ধ্বংসপ্রাপ্ত মন্দিরে থাকো।”
“আর ছোট লান ভাই কে?”
ইউ ওয়ানচিয়াও বলছিলেন এবং মহিলার অভিব্যক্তি লক্ষ্য করছিলেন, ছোট লান ভাইয়ের নাম শুনে মহিলার সন্দেহ আরও বাড়ল।
গুয়ো মায়ে তার মেয়েকে শক্ত করে আঁকড়ে ধরে ধীরে ধীরে বলল, “এই ধ্বংসপ্রাপ্ত মন্দিরে থাকা কারণ আশ্রয়কেন্দ্রের পরিস্থিতি আমদের সহ্য হয় না।”
“রাজকুমারীর কথিত ছোট লানকে আমি চিনিনা।”
সে কিছু লুকাচ্ছে বলে মনে হলো। ইউ ওয়ানচিয়াও আর জিজ্ঞাসা করল না, শুধু প্রশ্ন করল, “রাজ্য প্রতি মাসে আশ্রয়কেন্দ্রের জন্য টাকা পাঠায়, তবুও তারা কিভাবে বাঁচতে পারছে না?”
এই বিষয়টি এমনকি রাজ্যের বড় বিষয় নিয়ে অজ্ঞ ইউ ওয়ানচিয়াওর কাছেও পরিচিত ছিল, কারণ দীর্ঘ খরা এবং মহামারীর পর রাজা কঠোর আদেশ দিয়েছিলেন যে রাজ্যের সবাই খাদ্য ও বস্ত্র সাশ্রয় করে রাজ্যের জন্য দান করবে।
“আমি জানি না রাজ্য কত টাকা পাঠায়, কিন্তু প্রতি মাসে আমাদের হাতে যে টাকা আসে তা খুবই অল্প, এবং আমাদেরকে সেই টাকা পেতে কাজ করতে হয়।”
“আমরা হাজার মাইল পথ পেরিয়ে এসেছি, পথ কঠিন, অনেকেই অসুস্থ, অধিকাংশই বয়স্ক, দুর্বল বা শিশু, রাজ্য চাইছে আমরা খনিতে কাজ করি খাদ্য পাওয়ার জন্য, আমরা কীভাবে খাদ্য পাব?”
শেষে সে চোখ লাল করে কষ্ট ও তীব্র ক্ষোভে মুখে ব্যথা ও বিদ্রূপ নিয়ে বলল।
আগে থেকে জিনিস নেওয়া আশ্রয়প্রার্থী তারা এই কথা শুনে রাগে মাথা কেঁপে সম্মতি জানাল।
“আমাদের চার সদস্যের পরিবার গত বছর এসেছে, খনিতে ছয় মাস কাজ করার পর এখন শুধু আমি বেঁচে আছি, আমার বাবা-মা খনিতে অসুস্থ হয়ে মারা গেছেন, আমার ভাইও আমাকে খাদ্য আনার জন্য এত কঠোর পরিশ্রমে মারা গিয়েছে!”
“আমি বুঝতে পারছি না রাজ্য আমাদের বাঁচাতে চায় না নাকি আমাদের মেরে ফেলতে!”
“হ্যাঁ, এমনকি মৃত্যুও আমাদের ভালোভাবে দিতে চায় না, মৃত্যুর আগে আমাদের শেষ শক্তিও নিংড়ে নেয়!”
...
আরও অনেক লোক জমায়েত হলো, তাদের কথা ক্ষোভপূর্ণ, কেউ রাগান্বিত, কেউ চোখে অশ্রু নিয়ে।
অবিচার!
রাজধানীর নিচে কেউ এমন কাজ করছে!
ইউ ওয়ানচিয়াও মুঠো শক্ত করে, চোখে ঠাণ্ডা ক্রোধ জাগল, কড়া স্বরে বলল, “আমাকে চেন ওয়েইমিনকে ডেকে আনো!”
“রাজকুমারী殿下, চেন মহোদয় কিছুদিন আগে আশ্রয়প্রার্থীদের দ্বারা মার খেয়ে বিছানায় পড়ে আছেন, উঠতে পারছেন না।”
সেনা প্রধান কাঁপতে কাঁপতে বলল।
“তবুও আমাকে এনে দাও!” ইউ ওয়ানচিয়াওয়ের চোখ ছুরি সদৃশ তীক্ষ্ণ, কঠোর স্বরে আদেশ দিল।
“হ্যাঁ।”