অধ্যায় একাদশ: আমি জিয়াওইয়াং রাজকন্যা
“তারা কী করে রাজ্য কর্তৃক প্রতিষ্ঠিত শরণার্থী শিবিরে থাকতে না চেয়ে এই ভাঙাচোরা মন্দিরে থাকতে পারে?”
তৎক্ষণাৎ ইউ ওয়ানকিউ প্রশ্ন করার আগেই, লি মা মা আবেগে আবেগে মুখ খুলে ফেললেন।
“সত্যিই, আমি রাজকুমারীকে মিথ্যা বলতে সাহস করব না!” মধ্যবয়সী এক লোক দ্রুত হাঁটু গেড়ে বসে গেলেন, ঠোঁট থেকে ঠোঁট পর্যন্ত ঠান্ডা ঘাম ছড়িয়ে পড়ল।
তিনি কখনও ভাবেননি যে, উপরের কর্তৃপক্ষ থেকে মাত্রই এই শরণার্থীদের দেখাশোনা করার জন্য নিযুক্ত হওয়ার পরই রাজকুমারীর মুখোমুখি হবেন।
শোনা গেছে রাজকুমারী অত্যন্ত সচ্ছল ও নিজস্ব ইচ্ছামতো চলাফেরা করেন, যদি তাঁর অধীনে কোনো ভুল ঘটে, তবে তিনি শেষ হয়ে যাবেন, তাছাড়া সচিব চেন এখনও অচেতন।
ইউ ওয়ানকিউ দেখলেন তিনি মিথ্যা বলছেন না, তাই তাঁর সন্দেহ আরও বেড়ে গেল এবং তিনি সরাসরি ভাঙাচোরা মন্দিরের দিকে এগোতে লাগলেন।
“আহা, রাজকুমারী, আপনি এখানে ঢুকতে পারবেন না!” লি মা মা চোখ কপালে তুলে দ্রুত তাঁকে থামানোর চেষ্টা করলেন।
কিন্তু তাঁর বৃদ্ধ কঙ্কাল একদম থামাতে পারল না।
ইউ ওয়ানকিউ চটচটে মাটির পথে পা রেখে ভাঙাচোরা মন্দিরের গেট দিয়ে প্রবেশ করতেই পোড়া গন্ধ পেলেন।
কিছু দূরে, কয়েকজন পুরানো ও দুর্বল নারী-পুরুষ একত্রিত হয়ে আগুনের চারপাশে দাঁড়িয়ে আছেন, হাতে শুকনো ডাল ধরে, তার উপর মিষ্টি আলু ও আলু গুঁজে রাখা।
কিছু বেশ সময় ধরে পোড়ানো হয়েছে, তাই তাদের খোসা কালো ও শক্ত হয়ে গিয়ে পোড়া কয়লার দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে।
কিন্তু বয়স্কদের কোলে থাকা শিশুরা চোখ রেখে রেখেছিল, গলা স্বয়ংক্রিয়ভাবে লালা গিলছে, তাদের চোখের আকাঙ্ক্ষা যেন ইউ ওয়ানকিউ’র বুক চাপা দিয়ে ডুবে যেতে চায়।
“তুমি কে?”
একজন মধ্যবয়সী মহিলা প্রথম ইউ ওয়ানকিউ দেখতে পেয়ে দ্রুত তাঁর দিকে দৌড়ে এসে তাঁর পুরো শরীর পর্যালোচনা করলেন, মুখ ফ্যাকাসে হয়ে রেগে বললেন:
“তুমি আবার কি সেই কুকুর অফিসারের পাঠানো?”
তিনি কথা শেষ করার সাথে সাথেই, সবাই ইউ ওয়ানকিউ’র দিকে চেয়ে রেগে ও বিদ্বেষপূর্ণ চাহনি দিল।
ইউ ওয়ানকিউ ব্যাখ্যা করার আগেই, সবাই হঠাৎ করেই উঠে দাঁড়িয়ে হাতের কাছে থাকা শুকনো ডালগুলো নিয়ে তাঁর দিকে আগ্রাসীভাবে এগিয়ে এল।
দশ থেকে বিশটি ডাল আড়াআড়ি করে তাঁর দিকে তীর্যক নির্দেশ করছিল, প্রান্তগুলি তীক্ষ্ণ ও চকচকে, শীতল দংশন ছড়াচ্ছে।
“রাজকুমারী!”
লি মা মা হাঁপাতে হাঁপাতে এগিয়ে এলেন, সামনে এসে ইউ ওয়ানকিউ’কে ঢেকে দিলেন, রেগে চিৎকার করলেন:
“অসহায় বুনো জনতা, রাজকুমারীর প্রতি অবজ্ঞা করার সাহস করেছ!”
সবাই তাঁর কথা শুনে হঠাৎ থমকে গেল, মুখে হতবাক ভাব, এরপর হাত-পা বেঁধে কেমন করবে বুঝে উঠতে পারল না।
প্রথম যে মহিলা ইউ ওয়ানকিউ খুঁজে পেয়েছিল, তিনি লি মা মা’র কথায় একদম ডরালেন না, কড়া চোখে তাকিয়ে বললেন:
“সে রাজকুমারী হলেও আমাদের কোনও লাভ নেই, আমরা তো আগেই বাঁচতে পারছি না, মরে যাওয়ার আগে কাউকে সঙ্গী করলেই কী হয়েছে!”
“তাছাড়া সে তো মর্যাদাপূর্ণ রাজকুমারী, আমরা ওই কুকুর সম্রাটের মেয়েকে আমাদের সঙ্গে সমাহিত করব!”
এই কথা সঙ্গে সঙ্গে অন্যরাও উত্তেজিত হয়ে হাতের ডালগুলো শক্ত করে ধরে ইউ ওয়ানকিউ’র দিকে রক্তিম চোখে তাকাল।
“রাজ...রাজকুমারী, আপনি আগে পালিয়ে যান, আমি আপনার জন্য দাঁড়াব!”
পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ হারাতে দেখে, লি মা মা দাঁত চেপে ধরে ইউ ওয়ানকিউ’কে দরজার দিকে ঠেলে দিলেন, নিজেকে সামনে ঢেলে দিয়ে রুখে দিলেন।
ইউ ওয়ানকিউ তাঁর সাহসী আত্মত্যাগের চিত্র দেখে, মনেই পুরনো স্মৃতি ফিরে এল।
সেই সময় লি মা মা তাঁর জন্য চিন্তিত হয়ে ব্যবস্থা করেছিল যেন তিনি শেন কুইনচেনের সঙ্গে দ্রুত বিবাহিত হন, যাতে তিনি তলোয়ারের গোষ্ঠীতে থাকতে পারেন এবং তাঁর অবস্থান দৃঢ় হয়।
কিন্তু লি মা মা জানতেন না, সাধুদের জন্য এই ধরনের সম্পর্ক খুবই সামান্য, এমনকি মনে করতেন যে তিনি বহু বছর ধরে পবিত্র জীবন যাপন করা ব্যক্তির মর্ম বিসর্জন দিয়েছেন।
পরবর্তীতে লি মা মা দণ্ডিত হন।
যদিও দণ্ড তেমন কঠোর ছিল না, কিন্তু ষাটোর্ধ্ব একজন সাধারণ বৃদ্ধাকে পশ্চাদ্ধাবনের পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন কাজ দেওয়া ছিল কঠিন।
তাছাড়া পরে শে ইয়ান-এর নিয়ন্ত্রণহীন আত্মা পশুর কামড়ে তাঁর গলা ছিন্ন হয়ে মারা গেলেন, মৃত্যুর আগে শান্তি পাননি।
মনে ফিরে এসে ইউ ওয়ানকিউ চোখ ভিজিয়ে তাঁকে নিজের পেছনে নিয়ে গিয়ে কোমল কণ্ঠে বললেন, “মা মা, আমার বিশ্বাস করুন, আমার উপায় আছে।”
“রাজ...”
লি মা মা আর কিছু বলার আগেই ইউ ওয়ানকিউ’র দৃঢ় চোখ দেখে বিশ্বাস করলেন যে রাজকুমারীর অবশ্যই সমাধান আছে।
তাই তিনি চুপ হয়ে রাজকুমারীর পেছনে দাঁড়ালেন, মনোযোগ দিয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে থাকলেন, যেকোনো সময় রাজকুমারীর জন্য লড়াই করার প্রস্তুতিতে।
ইউ ওয়ানকিউ মাথা তুলে সমস্ত মানুষের রাগান্বিত চোখের দিকে নির্ভয়ে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বললেন:
“আমি কিয়াংআন দেশের ঝাওইয়াং রাজকুমারী ইউ ওয়ানকিউ।”
“তোমরা সবাই আমার প্রজাসত্ব, আমি কোনও প্রজাকে ত্যাগ করব না।”
“যদি রাষ্ট্র তোমাদের প্রাণের মায়া না করে, আমি এখানে উপস্থিত হতাম না।”
“তাই তোমাদের যদি কোনো অন্যায় হয়, আমাকে জানাও, আমি তোমাদের পক্ষ নেব।”
ইউ ওয়ানকিউ প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বললেন, তাঁর পা ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে গেল, লি মা মা আতঙ্কে হৃদয় বন্ধ হয়ে যেতে বসেছিল।
নারীটি মাথা উঁচিয়ে আগুনের লাল পোশাক পরিহিত, হাতার সোনালী সুতোর ঝলক সূর্যের আলোয় ঝলমল করছিল।
তাঁর স্বর উচ্চ নয়, কিন্তু আভাস দেয় এক অপ্রতিরোধ্য শক্তির, যা বিশ্বাসযোগ্যতা ও শান্তির অনুভূতি জাগায়।
তাঁর লম্বা ও সরু মূর্তি সকলের চোখে গেঁথে গেল, মুহূর্তের জন্য সবাই দ্বিধায় পড়ল।
“হুম, শুধু কথা বলে কিছু হবে না!”
সবার দ্বিধার মাঝে, আগ্রাসী মহিলা কটাক্ষ করলেন।
তাঁর কথায় ইউ ওয়ানকিউ’র মনোযোগ ফিরে এল, তিনি দ্রুত লি মা মা’র কানে কিছু বললেন, লি মা মা চোখ বড় করে অস্বীকার করলেন, কিন্তু তাঁর আদেশের চোখে তিনি বাধ্য হয়ে মাথা নাড়লেন এবং বাইরে গেলেন।
পথে ফিরে তাকিয়ে বলে গেলেন:
“যদি তোমরা আমার অনুপস্থিতিতে রাজকুমারীর প্রতি অন্যায় কর, আমি তোমাদের দেখিয়ে দেব!”
লি মা মা’র তাড়াহুড়ো করা পেছনের চিত্র দেখে, ইউ ওয়ানকিউ’র হৃদয় মধুর এক সিক্ততা ও উষ্ণতায় ভরে উঠল।
প্রায় পনেরো মিনিট পর, লি মা মা দশ-বারো সৈন্য নিয়ে ফিরে এলেন।
প্রতি দুই সৈন্য ভারী ও বড় বড় বাক্স বহন করছিল, যা তিনি আগে শে পরিবার থেকে এনেছিলেন।
বাক্স খুলতেই সমস্ত শরণার্থীর চোখ আনন্দে ঝলমল করতে লাগল, তারা চোখ সরাতে পারছিল না, আনন্দের সাথে মিশ্রিত ছিল কিছু ভীতি, তাই সবাই শুধু তাকিয়ে থাকল, এগিয়ে আসার সাহস করল না।
“এই জিনিসগুলো আমি তোমাদের দিচ্ছি, যাতে তোমরা তোমাদের বাড়ি পুনর্নির্মাণ করতে পারো।”
“সবাই লি মা মা’র কাছে গিয়ে জনসংখ্যা নিবন্ধন করবে, জনসংখ্যা অনুযায়ী জিনিসগুলো বিতরণ করা হবে।”
ইউ ওয়ানকিউ লি মা মা’র মাধ্যমে সৈন্যদের জিনিস বিতরণ করলেন।
সবার চোখ ইউ ওয়ানকিউ’র দিকে বিস্ময়ে, আনন্দে ও একটু সন্দেহে তাকিয়ে ছিল।
যিনি প্রথমে কটাক্ষ করেছিলেন, তিনি অবাক হয়ে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “এই জিনিস নিতে কি কোনো শর্ত আছে? না কি মাঝপথে ফেরত দিতে হবে?”
ইউ ওয়ানকিউ তাঁর প্রশ্নে কৌতূহলী হলেও প্রতিশ্রুতি দিলেন:
“আমি যে জিনিস দিচ্ছি তা কখনো ফেরত নেওয়া হবে না, তোমরা চিন্তা করো না, আমি তোমাদের কষ্ট দেব না, আমি শুধু চাই আমার প্রজারা বেঁচে থাকুক, ভালো থাকুক।”
“আমার কথা অটল, যা বলা হল তা পাল্টানো যায় না।”
তিনি এই প্রতিশ্রুতি দিলেন, সবাই এক মুহূর্তে শান্ত হল, তারপর আনন্দে চিৎকার করে একসাথে ইউ ওয়ানকিউ’র কাছে হাঁটু গেড়ে ধন্যবাদ জানাল:
“নিম্ন জাতির পক্ষ থেকে রাজকুমারী殿下কে ধন্যবাদ, প্রাণ বাঁচানোর জন্য অসীম কৃতজ্ঞতা!”