দ্বিতীয় অধ্যায়: অহংকারী রাজকুমারীর বোধোদয়

নিমেষের মধ্যে, এক মৃদু শীতল সুবাস আমার নাসারন্ধ্রে প্রবেশ করল এবং আমার সামনে দীর্ঘ এক ছায়া এসে পড়ল।

সেই চিরচেনা চন্দ্রশুভ্র仙衣 (দেবতাতুল্য পরিচ্ছদ) পরিহিত মানুষটিকে দেখে মনে হলো, তিনি যেন কোনো এক স্বর্গীয় সত্তা, পার্থিব জগতের ঊর্ধ্বে। তাঁর দীর্ঘ কালো চুল একটি জেড পাথরের কাঁটা দিয়ে বাঁধা, অবয়ব শীতল ও আভিজাত্যে ভরা, আর তুষারশুভ্র মুখচ্ছবি যেন আকাশের প্রখর সূর্যকেও নিষ্প্রভ করে দেয়।

শেন ছিংছেনের রূপ নিয়ে কোনো সন্দেহের অবকাশ নেই। না হলে, তৎকালীন আদরের রাজকন্যা হয়েও আমি কেন সেই সাধারণ বংশোদ্ভূত শিয়ে ছিংছেনের প্রেমে পড়েছিলাম?

আমার চোখে তখন অপার আনন্দ আর উজ্জ্বল দীপ্তি, আমি আড়ষ্ট কণ্ঠে বললাম:
“তুমি… তুমি তিন মাস আমার কোনো বার্তার উত্তর দাওনি, আমি ভেবেছিলাম…”

ভেবেছিলাম তোমার কোনো বিপদ হয়েছে।

ইয়ে ওয়ানছিয়াওয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই তার সামনে দাঁড়ানো মানুষটি ভ্রু কুঁচকালেন, তাঁর কণ্ঠে ছিল এক শীতল নির্লিপ্ততা: “আজ একটু কাজ আছে, আগামীকাল তোমাকে মর্ত্যে নিয়ে যাব।”

“কী কাজ?” ইয়ে ওয়ানছিয়াওয়ের চোখের সেই আলো নিভে গেল, সে তার পোশাকের প্রান্ত শক্ত করে চেপে ধরল, তার হৃদয় যেন সমুদ্রের অতলে ডুবে গেল।

আজ যে কী বিশেষ দিন, তা কি তিনি ভুলে গেছেন?
কী এমন কাজ থাকতে পারে যার জন্য একটি বার্তা পাঠানোর সময়টুকুও তাঁর নেই? নাকি শুধু আমার বার্তার উত্তর দেওয়ারই সময় নেই তাঁর?

শেন ছিংছেন চোখের পাতা সামান্য তুলে তাকালেন, তাঁর লম্বা চোখের পাপড়ির নিচে শান্ত ও সুন্দর দুটি চোখ আমার দিকে স্থির হয়ে রইল। কিন্তু সেই দৃষ্টিতে কোনো আবেগ ছিল না, যেন স্পষ্ট ভাষায় বলে দিচ্ছে—তুমি সীমা অতিক্রম করছ।

প্রতিবারই এমন হয়, যে বিষয়ে তিনি আমাকে জানাতে চান না, সে বিষয়ে তিনি কখনোই মুখ খোলেন না।

“ফিরে যাও।”
কিছুক্ষণ পর, তিনি শান্ত স্বরে বললেন।

ইয়ে ওয়ানছিয়াওয়ের ফ্যাকাশে মুখটি কাগজের মতো সাদা হয়ে গেল, বুকের ভেতর তোলপাড় করা আবেগগুলোকে তিনি তাঁর শীতল দৃষ্টির সামনে জোর করে চেপে ধরলেন। সে হালকা ও ধীর নিঃশ্বাস নিয়ে নিজেকে বোঝাল—তিনি তো ন্যায়পথের প্রধান, প্রতিদিন তাঁর কত গুরুত্বপূর্ণ কাজ থাকে।

আমি একজন সামান্য মর্ত্যের মানুষ, জেনেও তো কোনো সাহায্য করতে পারব না। আর এমন একজন শক্তিশালী仙君 (দেবতাতুল্য অমর) তো আমার স্বামী, আমার আর কীসের অভাব থাকতে পারে?
কিন্তু নিজেকে এভাবে সান্ত্বনা দিলেও, বুকের ভেতরটা যেন এক বিশাল বরফের খণ্ড হয়ে চেপে রইল।

শেন ছিংছেন হাত তুলে মন্ত্র পড়ার উদ্যোগ নিতেই কী যেন মনে করে হাত নামিয়ে নিলেন। তিনি ঘাড় ফিরিয়ে দেখলেন, আমি এখনো পাথরের মতো দাঁড়িয়ে আছি। তিনি এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

অবশেষে তিনি আমার দিকে এগিয়ে এলেন, আমার পেছনে এসে দাঁড়ালেন। ইয়ে ওয়ানছিয়াও অনুভব করল সেই পরিচিত শীতল সুবাস, আর তাঁর হাড় প্রকট বড় হাতটি আমার ক্ষীণ কাঁধ জড়িয়ে ধরল।

তিনি সামান্য ঝুঁকে দ্বিধাভরা কণ্ঠে কানে কানে বললেন: “ঠিকমতো খাওয়া-দাওয়া করছ না?”

ইয়ে ওয়ানছিয়াও মৃদু হেসে মাথা নাড়ল: “ভালোভাবেই খেয়েছি, প্রতিবার সব শেষ করে ফেলি।”

দেবতাতুল্য অমর, যিনি অন্ন গ্রহণ করেন না, তিনি কী করে জানবেন যে খাবারের গুণমান বা স্বাদই আসল কথা। প্রতিদিন শুধু সেদ্ধ ময়দা আর লবণাক্ত সবজি খেয়ে তো শূকরও শুকিয়ে যাওয়ার কথা।

“খাবারে বাছবিচার কোরো না।”
মানুষটি তা বিশ্বাস করলেন না, যেন কী মনে পড়ে গেল, তাঁর ভ্রু কুঁচকে গেল এবং কণ্ঠে এল তিরস্কারের সুর।

ইয়ে ওয়ানছিয়াওয়ের গলায় যেন কিছু আটকে গেল, হাজারো কথা বুকের ভেতর দলা পাকিয়ে উঠল, চোখের জল আর ধরে রাখা গেল না। সে দ্রুত চোখ বুজে ফেলল, যাতে অশ্রু গড়িয়ে না পড়ে।

শেন ছিংছেন তাঁর জেদ আর চোখের জল একদম সহ্য করতে পারেন না। এখানে আসার প্রথম পাঁচ বছর আমি খুঁতখুঁতে আর জেদি ছিলাম, কিন্তু পরের দশ বছরে আমি নিজেকে অনেকটাই বদলে ফেলেছি।

তিনি যা পছন্দ করেন না, তা আমি করি না। তিনি যা ঘৃণা করেন, তা আমি বদলে ফেলেছি।

তিনি আমার কাঁধ জড়িয়ে মেঘের ওপর পা রাখলেন। অনেক দিন পর এমন ভারসাম্যহীনতায় আমি অবচেতনভাবেই তাঁর শক্ত বুকের ওপর আছড়ে পড়লাম, হাত দিয়ে তাঁর পোশাকের কলার শক্ত করে ধরলাম।

ইয়ে ওয়ানছিয়াও সাবধানে চোখ তুলে তাকাল, তাঁর আবেগহীন চোখে ঘৃণা না দেখে সে কিছুটা স্বস্তি পেল। সেই দশ বছর আগের রাতের ঘটনার পর থেকে তিনি আমার থেকে আরও দূরে সরে গেছেন। এমনকি প্রতি বছর মর্ত্যে আমার বাবা-মায়ের স্মৃতিচারণে যাওয়ার সময়ও তিনি মন্ত্র পড়ে ঝটপট পৌঁছে যেতেন, আমি অসুস্থতার ভান না করলে তিনি কখনোই রাজি হতেন না।

তারপর থেকে দূর কোথাও যাওয়ার সময় তিনি আমাকে জড়িয়েই মেঘের ভেতর দিয়ে যাতায়াত করেন। শুধু এই মুহূর্তেই মনে হয়, আমি তাঁর সবচেয়ে কাছের মানুষ।

পথ চলার সময় পোশাকের কলার কিছুটা সরে গিয়ে অনাবৃত হয়ে পড়ল আমার ঘাড় আর শুভ্র ত্বক। ইয়ে ওয়ানছিয়াওয়ের দৃষ্টি দূরে সরে গেল, কিন্তু মনের ভেতর সেই রাতটি বারবার ভেসে উঠছে।

যদি সেই রাতটি না ঘটত, তবে কি আমি অপরাধী হতাম না? ধাত্রীমাও কি মারা যেতেন না?

“ফিরে যাও, কয়েকদিন বাইরে বেরোবে না, আমি তোমার জন্য সুরক্ষাকবচ আরও শক্তিশালী করে দেব।”
মানুষটির গম্ভীর কণ্ঠ কানে আসতেই ইয়ে ওয়ানছিয়াও বাস্তবে ফিরল। সে স্থির হয়ে দাঁড়াতেই তাঁর হাত কাঁধ থেকে সরে গেল।

তিনি চলে যাবেন দেখে সে দ্রুত ডেকে উঠল: “তুমি… তুমি যে ভেষজগুলো দিয়েছ, আমি নিয়মিত ব্যবহার করছি।”
“আমার মুখ খুব দ্রুত সেরে যাবে।”

তার স্বচ্ছ চোখে ছিল শিশুর মতো নিষ্পাপ হাসি। শেন ছিংছেন কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না, শুধু একবার ঢোক গিলে তার উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকিয়ে সামান্য মাথা নাড়লেন।

“নিয়মিত ওষুধ ব্যবহার করো।”
তিনি আবারও মনে করিয়ে দিলেন।

কথাটি শেষ হওয়ার সাথে সাথেই ইয়ে ওয়ানছিয়াওয়ের বুকের ভেতর থেকে সেই বিশাল পাথরটি যেন সরে গেল।

“দাঁড়াও, তোমার জন্য আমার কাছে কিছু আছে।”
ইয়ে ওয়ানছিয়াও তাঁকে থামাল। তিনি কিছু বলার আগেই সে দ্রুত দৌড়ে প্রাসাদের ভেতরে গিয়ে একটি তালাবদ্ধ বাক্স থেকে পুরুষদের কিছু সুন্দর পোশাক বের করল।

সে খুব সাবধানে পোশাকগুলো গুছিয়ে দ্রুত দৌড়ে ফিরে এল। অমরদের কাছে যা চোখের পলকের দূরত্ব, আমার জন্য তা ছিল হাঁপিয়ে ওঠার মতো দৌড়। আমার গাল লাল হয়ে উঠল।

“এই পোশাকগুলো আমি তোমার জন্য বানিয়েছি, কোনো সুগন্ধি ব্যবহার করিনি।” ইয়ে ওয়ানছিয়াওয়ের দৃষ্টি স্থির হলো তাঁর ঝুলে থাকা কাপড়ের প্রান্তে।

শুভ্র পোশাকটি এখনো উজ্জ্বল, কিন্তু প্রান্তের কাছেই একটি ছোট ছিদ্র, যা ভালো করে না দেখলে চোখে পড়ে না। কোনো দানব বা পশুর সাথে লড়াইয়ে হয়তো তাঁর এই জাদুকরী পোশাকটি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।

ইয়ে ওয়ানছিয়াও উদ্বিগ্ন ও একই সাথে আনন্দিত হলো। তাঁর আঘাতের চিন্তায় সে যেমন বিচলিত, তেমনি নিজেকে কোনো কাজে লাগাতে পেরে সে খুশি।

শেন ছিংছেন তার দৃষ্টি অনুসরণ করলেন, তারপর হাত তুলে মন্ত্র পড়লেন। তাঁর動作 ছিল সুন্দর ও সাবলীল, মুহূর্তের মধ্যে পোশাকটি নতুনের মতো হয়ে গেল।

“ভবিষ্যতে এই তুচ্ছ কাজগুলো কোরো না, মর্ত্যের বস্তু আমার কোনো কাজে লাগে না।”

তিনি উদাসীন স্বরে বললেন, তারপর আমার হাতের দিকে তাকালেন। আমি শুধু দেখলাম ওপরের পোশাকটি চন্দ্রশুভ্র রেশমের তৈরি, যাতে রূপালি সুতোর সূক্ষ্ম কাজ করা, অত্যন্ত অভিজাত ও সুন্দর।

তাঁর ভ্রু কুঁচকে গেল, শীতল স্বরে সতর্ক করলেন: “যেহেতু তুমি অমরত্ব সাধনার পথে এসেছ, মর্ত্যের বস্তুর প্রতি মায়া ত্যাগ করো।”
“মন দিয়ে সাধনা করো, তোমার কোনো靈根 (আধ্যাত্মিক সত্তা) নেই, তাই অন্যদের চেয়ে তোমাকে বেশি পরিশ্রম করতে হবে।”

কথা শেষ করেই ইয়ে ওয়ানছিয়াও কিছু বলার আগেই তিনি চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

ইয়ে ওয়ানছিয়াও শূন্য আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল, ঠোঁট খুলে কিছু বলতে চেয়েও নীরব রইল। থাক, ব্যাখ্যা করলেও তিনি বলতেন, আমি পার্থিব মায়া ত্যাগ করতে পারিনি।

আমি জানি তিনি মর্ত্যের বস্তুকে ঘৃণা করেন, তাই গত তিন বছর ধরে আমি তাঁর দেওয়া পূর্ব সমুদ্রের মৎস্যকন্যার পোশাক থেকে সুতো খুলে এক একটি সেলাইয়ে এটি বানিয়েছি। এমনকি আধ্যাত্মিক পাথর ব্যবহার করে সুরক্ষা কবচও তৈরি করেছি।

ইয়ে ওয়ানছিয়াও চোখের জল মুছে নিজের ঘরে ফিরে এল। সে আবার তালা খুলল এবং পোশাকগুলো বাক্সে ফিরিয়ে রাখল।

বাক্সের নিচে রাখা আরও কিছু জমকালো পোশাকের দিকে তাকিয়ে সে ইতস্তত করে সেগুলো বের করল। অনেকদিন পড়ে থাকায় হালকা ঝাড়তেই প্রচুর ধুলো উড়ল।

প্রতিটি পোশাক যেন রঙিন প্রজাপতির মতো, স্বর্ণালি সুতোয় আঁকা ঝকঝকে সব নকশা। এই প্রতিটি পোশাক আমার মা মোমবাতির আলোয় রাত জেগে, চোখের জ্যোতি নষ্ট করে মাসের পর মাস ধরে পরম যত্নে সেলাই করেছিলেন।

এখানে আসার সময় ধাত্রীমা পরম যত্নে সেগুলো গুছিয়ে দিয়েছিলেন, হাজার মাইল পথ পাড়ি দিয়ে剑宗 (তরবারি সম্প্রদায়) নিয়ে এসেছিলেন।

কিন্তু হায়, শেষ পর্যন্ত এগুলো ধুলোতেই ঢাকা পড়ল। মায়ের পরম মমতায় তৈরি এই পোশাকগুলো এই অমর জগতে এক টুকরো সাধারণ কাগজের চেয়েও মূল্যহীন।

“মর্ত্যের মানুষ! খাবার নাও!”
একটি লাথি মেরে প্রাসাদের দরজা খোলা হলো। সাদা পোশাক পরা এক বালক একটি পুরোনো কাঠের বাক্স হাতে দম্ভভরে ভেতরে এল। তার ভুঁড়িওয়ালা শরীরটি পোশাকের ভেতর আঁটসাঁট, গোলগাল মুখটি তেলে চকচক করছে, নাকটা ওপরের দিকে তোলা।

ইয়ে ওয়ানছিয়াও দ্রুত পোশাকগুলো বাক্সে ঢুকিয়ে তালা মেরে ঘুরে দাঁড়াতেই সেই বালকের অবজ্ঞাপূর্ণ দৃষ্টির মুখোমুখি হলো।

“ছিঃ, কে চায় তোর এই ছেঁড়া কাপড়? আমাদের মন্দিরের সিঁড়ি পরিষ্কার করতেও এগুলো ব্যবহার করতে আমার লজ্জা লাগবে!”

কথা শেষ করেই সে সুর পাল্টে রহস্যময় হাসি হেসে বলল:
“তবে হয়তো মর্ত্যে ফিরে গেলে তোর এগুলো কাজে লাগবে, যত্ন করে রেখে দে।”

ইয়ে ওয়ানছিয়াওয়ের মনে হলো তার কথাগুলো বড়ই অদ্ভুত। আগে এই বালক মনে করত আমি চিরকাল এই অমর আশ্রমে পড়ে থাকব, এমনকি মৃত্যু পর্যন্ত। সে কখনো ভাবেনি যে আমি কোনোদিন ফিরে যেতে পারি।