প্রথম অধ্যায়: এক জীবনের অহংকারী রাজকুমারী যখন নম্রতায় পরিণত হয়

আকাশছোঁয়া পর্বতের মাঝে, একটি দৃষ্টিনন্দন প্রাসাদ সর্বোচ্চ শিখরে অবস্থিত ছিল।

“আমাকে কেন ডেকেছ?”

ঠান্ডা, স্বচ্ছ কণ্ঠস্বর শেষ হতেই, অদৃশ্য একটি আত্মিক শক্তি, যা সাধারণ মানুষের চোখে দেখা যায় না, ভারী প্রাসাদের দরজা খুলে দেয়। চাঁদের নীল রঙের পরী পোশাক পরিহিত এক নারী নিঃশব্দে প্রবেশ করে, বিরক্তিমিশ্রিত দৃষ্টিতে সেজদার সামনে বসা মহিলাকে একবার দেখে।

কোণে, মহিলাটি আলো থেকে দূরে বসে ছিল, শব্দ শুনে ছায়ার মধ্যে থেকে তার অস্বাভাবিক সাদা ছোট মুখ তুলে নেয়, নারীর অসহিষ্ণু স্বরে কিছু না বলে দ্রুত উঠে দাঁড়ায়।

যখন সে কাছে যাওয়ার জন্য এগোচ্ছিল, দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা মহিলার চোখে বিরক্তির ছায়া দেখে হাঁটা থামিয়ে বলে,

“কিংচেন কেমন আছে?”

“আমি তিন মাস ধরে তার সাথে যোগাযোগ করতে পারছি না, সে কি বিপদে পড়েছে?”

শে কিউয়াংয়ের আগের অসহিষ্ণু মুখ শুনে তার চেহারা কিছুটা সেরে ওঠে, চোখ তুলে তাকে একবার পরিমাপ করে দেখে।

ঘরের সব জানালা ঘন কালো পর্দা দিয়ে ঢাকা, সূর্যের আলো প্রবেশ করতে পারে না, তাই তার দৃষ্টি অস্পষ্ট হলেও মহিলার সাদামাটা নীল পোশাক দেখাচ্ছিল, যা তার দুর্বল শরীরকে ঢেকে ছিল, দেখতেও ঢিলা-ঢালা লাগছিল।

ইউ ওয়ানচিয়াও মহিলার দৃষ্টি লক্ষ্য করে স্বাভাবিকভাবেই তার বাম গাল সামান্য ঢেকে নীচু করে, চুপচাপ ঠোঁট কামড়ায়।

শে কিউয়াংয়ের দৃষ্টি তার সূক্ষ্ম অর্ধেক মুখে আটকে যায়, স্বতঃস্ফূর্ত প্রশ্ন করে,

“তুমি কেন এখন মুখোশ পরছো না?”

“কিং...কিংচেন বলেছিল মুখোশ না পরে শ্বাস নিতে সুবিধা হয়, দ্রুত সুস্থ হতে পারব।” ইউ ওয়ানচিয়াও বাম গাল ঢেকে কিছুক্ষণ দ্বিধা করে বলল।

“দ্রুত সুস্থ?”

শে কিউয়াংয়ের ঠাণ্ডা হাসি ছেড়ে তাচ্ছিল্য করতে গিয়ে তার দৃষ্টি সেজদার টেবিলের এক জায়গায় আটকে যায়, কিছু মনে করে তার মুখ আরও কটু হয়ে ওঠে।

ইউ ওয়ানচিয়াও তার দৃষ্টি অনুসরণ করে দ্রুত টেবিলের দিকে ছুটে যায় এবং টেবিলের উপরে থাকা জিনিসগুলো সংগ্রহ করে একটি সঞ্চয় থলায় রাখে।

সাধারণ মানুষ তো সঞ্চয় থলা ব্যবহার করতে পারে না, তার ওপর তার মতো আত্মিক শক্তিহীন অকার্যকর ব্যক্তি তো আরও নয়।

কিন্তু শেন কিংচেন তার জন্য বিশেষভাবে যন্ত্রশিল্প সমিতি থেকে এমন একটি একমাত্র সঞ্চয় থলা পেয়েছিল যা সাধারণ মানুষও ব্যবহার করতে পারে।

“আপনার বড় ভাই তো তোমার প্রতি বেশ উদার।” শে কিউয়াংয়ের একটি গভীর অর্থপূর্ণ স্বরে বলল।

ইউ ওয়ানচিয়াও দ্রুত কাজ করলেও, শে কিউয়াংয়ের বহু বছর修仙 অভিজ্ঞতা তারকে দ্রুত চিনতে সাহায্য করে, যা হাজার বছরের এক প্রাচীন পেরী ঘাস।

যে কোনোভাবেই সেই দুষ্টু পর্বত অতিক্রম করতে গেলে, এমনকি তলোয়ার মন修仙কারী কিংচেন仙君কেও চামড়ার এক স্তর ছাড়তে হয়।

কিন্তু সেটি কোনো জখম সারানোর ঘাস নয়।

ইউ ওয়ানচিয়াও তার নিজের ছোটোখাটো স্বভাব নিয়ে লজ্জিত হয়ে সঞ্চয় থলা গায়ে জড়িয়ে নেয়, লজ্জায় লাল হয়ে যায়।

কারণ সে剑宗-এ প্রথম এসে একজন সাধারণ মানুষ হিসেবে খুবই কষ্ট পেয়েছিল।

শুরুতে সে নিজের রাজকুমারী পরিচয় নিয়ে গর্ব করত, কিন্তু修仙 জগতে এসে বুঝতে পারে তার গর্বের কোনো মূল্য নেই।

শে কিউয়াংয় কিংচেনের ছোট ছোট বোন, তাকে একটু একটু করে দেখাশোনা করার দায়িত্ব পেয়েছিল, বহু বছর ধরে খাবার ও পোশাক পৌঁছে দিয়েছে।

যদিও তার মনোভাব ভালো না, কিন্তু তাকে কখনো নির্যাতন করেনি।

শে কিউয়াংয়ের চোখে তার লাল অর্ধেক মুখ দেখে, তার দৃষ্টি ঝিলমিল করে, সন্দেহজনক প্রশ্ন করে,

“যদি আমি ভুল না দেখি, সেটা তো পেরী ঘাস, তুমি এই বিষাক্ত ঘাস কেন ব্যবহার করছ?”

“কোন বিষাক্ত ঘাস?” ইউ ওয়ানচিয়াও মাথা ঘুরিয়ে অবিশ্বাসে বলল।

“তুমি যেই ঘাসটা লুকিয়ে রেখেছিলে সেটাই।”

শে কিউয়াংয় তার সামনে এসে তার সঞ্চয় থলার দিকে অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টি দেয়।

ইউ ওয়ানচিয়াও চোখ বড় করে তার দৃষ্টি অনুসরণ করে থলা খুলে ঘাসটি বের করে আবার নিশ্চিত হয়,

“তুমি ভুল দেখেছ, এটা কিংচেন আমার জন্য আনার চিকিৎসার ঘাস।”

“তোমার মুখের জন্য?” শে কিউয়াংয়ের বিস্ময়ে তাকায় তার বাম গালে ছড়িয়ে থাকা সেকেন্ডের মতো ভয়ঙ্কর কালো দাগ।

তারপর তার দৃষ্টি অজান্তে দরজার বাইরে অদৃশ্য সুরক্ষাবলের দিকে যায়, ছোট কণ্ঠে ফিসফিস করে, “তোমার মুখ যদি ভালো হত, বড় ভাই এই সুরক্ষাবল তৈরি করত না।”

ইউ ওয়ানচিয়াও মুখটি কেঁপে ওঠে, দাগগুলো উপেক্ষা করে সরাসরি তাকিয়ে বলে, “তুমি এটা কেন বলছ?”

“এই সুরক্ষাবল তোমাকে বাইরে যাওয়া থেকে বাধা দিতে তৈরি হয়েছে?”

অবিশ্বাসের কথা বলার পর, ইউ ওয়ানচিয়াও তা সম্পূর্ণ অস্বীকার করে,

“অসাধ্য!”

এটি স্পষ্টতই তার নিরাপত্তার জন্য তৈরি, শেন কিংচেন অনেক আত্মিক শক্তি ব্যয় করেছেন।

“আচ্ছা না, না, তুমি ভুল বুঝেছ, আমি মিথ্যা বলছি।”

শে কিউয়াংয় একটু বিরক্তির সাথে মুখ ঢেকে দ্রুত চলে যায়।

দরজার কাছে এসে থেমে তার মুখে ফিসফিস করে, “শেষ, বড় ভাই জানতে দেব না, না হলে আজ আবার আমাকে গাল দেয়।”

তার পেছনের সময়কাল মুছে যাওয়ার সাথে সাথে ইউ ওয়ানচিয়াওর মনে প্রশ্ন জাগে।

সে যোগাযোগ করতে পারছে না, কিন্তু শে কিউয়াংয় পারছে, এটা কি সে ইচ্ছাকৃতভাবে উপেক্ষা করছে?

চোখ বন্ধ করে দুইবার গভীর শ্বাস নিয়ে বিছানার পাশে গিয়ে হাত বাড়ায়, যেখানে একটি ছোট, ঠান্ডা সাদা জেড পাথর।

এই পাথরটি ঘন ও মসৃণ, অদ্ভুত দৃঢ়, স্বচ্ছ এবং ঝকঝকে, এমনকি সে যখন কিউআন রাজ্যের রাজকুমারী ছিল, তখনও এমন পাথর দেখেনি।

এই পাথরটি শেন কিংচেন তাকে剑宗-এ আসার সময় উপহার দিয়েছিল, যেন সে রক্ষাকারী।

সে বলেছিল, “আমি তোমাকে সর্বদা রক্ষা করব।”

হাতের মুঠোয় জেডটি শক্ত করে ধরে, জেডের আত্মিক শক্তি ব্যবহার করে ইউ ওয়ানচিয়াও একটি বিশেষ বার্তা প্রেরণ করে, তারপর শান্তিতে উত্তর পাওয়ার অপেক্ষা করে।

অনেকক্ষণ পরও বার্তাটি শেষ হয়ে যায় কিন্তু কোনো উত্তর আসেনি।

সে হতবাক হয়ে ধোঁয়া ছোঁড়া অবশিষ্টাংশ স্পর্শ করে।

প্রতিবার এই দিনে সে আগেই তাকে মনে করিয়ে দিত, কিন্তু এইবার তিন মাস হয়ে গেল, একটাও শব্দ নেই।

গত কয়েক মাস ধরে সে রাতে দুঃস্বপ্ন দেখে; স্বপ্নে শেন কিংচেন ভয়ঙ্কর দৈত্যদের সঙ্গে লড়াই করছে, শরীরে অসংখ্য ক্ষতচিহ্ন, রক্তক্ষরণ।

আজ আবার সেই স্বপ্ন দেখে সে ভীত ও কষ্টে ভেঙে পড়ে, তাই শে কিউয়াংয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করেছে।

কিন্তু কেন সে সুস্থ থাকতেও বার্তা দেয় না?

এই কয়েক মাসে সে তাকে বিরক্ত করেনি, শুধু তিন মাস আগে তার ছোট বোন শে ইয়ান সফল হয়ে উঠেছে দেখে সে তার নিজের মুখের দাগ দেখে মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছিল, আর কোনো ভুল করেনি।

কিন্তু এই সমস্যা কি শেন কিংচেন যখন পেরী ঘাস দিয়েছিল তখন সমাধান হয়নি?

আগে সে অশিষ্ট ও অহংকারী ছিল, অনেকবার তাকে বিরক্ত করত, কিন্তু প্রতিবার সে শান্ত দৃষ্টিতে তাকে দেখত।

যেন সে ফুল, গাছপালা, বা বাতাস, কোনো প্রতিক্রিয়া দিত না, কোনো ঝগড়া করত না, শুধু পরে তাকে দেখা বন্ধ করে দিত এবং মাঝে মাঝে বার্তা পাঠাত।

পরবর্তীতে সে একা এই বড়, শুনসান প্রাসাদে অস্থির হয়ে নিজেকে বুঝিয়ে নিয়েছিল যে仙দের ব্যস্ততা বুঝতে হবে।

ইউ ওয়ানচিয়াও একটু দ্বিধা করে বিছানার পাশে থাকা কালো মুখোশ পরে।

তারপর ধীরে ধীরে প্রাসাদের দরজার দিকে গিয়ে দুই হাত দিয়ে সেই ভারী দরজা ঠেলে।

মাথার ঘাম চোখে পড়ার মত বড় বিন্দু পড়ে, কয়েকবার গভীর শ্বাস নিয়ে এক ফাঁক খুলে দেয়, যা দিয়ে সে বেরিয়ে যেতে পারে।

বাইরে এসে জোরালো সূর্যের আলো তার মুখে পড়ে, সে অসুবিধায় হাত দিয়ে ঢেকে নেয়।

দীর্ঘদিন পর তাজা বাতাস নিলে, সামনে পাহাড়ের সারিতে অসংখ্য ছায়া লম্বা তলোয়ার নিয়ে ছুটে যাচ্ছে, মাঝে মাঝে পেরী সারসেরা উড়ছে।

যদি সে修仙 করতে পারত তবে ভালো হতো, কিন্তু এই জীবন আর সম্ভব নয়।

হঠাৎ হাতের তালুতে ব্যথা পেয়ে সে আকাঙ্ক্ষায় ভরা চোখ সরিয়ে নিচে তাকায় যেখানে অতিরিক্ত চাপের কারণে রক্তের দাগ পড়েছে।

“কি দরজা এটা, এত দৃষ্টিনন্দন করেও কি লাভ? আমি কি ঠেলতে পারব?”

“যদি বাবা থাকতেন, আমি অবশ্যই...”

পুরনো ডাক মুখে এসে থেমে যায়, চোখে জল আটকে রাখে।

তাঁর বাবা মারা গেছেন, তার বিয়ের দিনে, শেন কিংচেনের তলোয়ার মন修成 করার দিনেই।

সে আর কিউআন রাজ্যের রাজকুমারী নয়, সে সাধারণ মানুষ ইউ ওয়ানচিয়াও।

শেন কিংচেন আর দরিদ্র পরিবারের মেধাবী নয়, তিনি仙門-এর আদর্শ, 正道-এর শীর্ষ仙君।

万剑宫 থেকে বেরিয়ে仙রা এক চিমটায় চলে যেতে পারে, কিন্তু ইউ ওয়ানচিয়াও অর্ধ ঘণ্টা সময় নিয়ে সুরক্ষাবল পর্যন্ত পৌঁছায়।

সেই শ্বেত বর্ণের সুরক্ষাবল, যা শুধুমাত্র কিংচেন仙君-এর আত্মিক শক্তি থেকে তৈরি, দেখতে পেয়ে তার হৃদয় দ্রুত ধড়ধড় করতে থাকে।

কিছুক্ষণ পরে সে নিজেকে শান্ত করে ধীরে ধীরে এগিয়ে যায়, সুরক্ষাবল অতিক্রম করার সময় গভীর শ্বাস নেয়।

পা নিরাপদে নেমে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তার হৃদয়ও স্থির হয়, আরাম করে একটি নিঃশ্বাস ফেলে, হঠাৎ তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে ওঠে।

অবশ্যই, কিংচেন তাকে তুচ্ছ ভাবেন না, সেই বিষাক্ত ঘাস নিশ্চয়ই শে কিউয়াংয়ের ভুল।

যদি সে তাকে অবজ্ঞা করত, তবে কখনোই তাকে সঙ্গে নিয়ে যেত না, তাকে仙君-এর স্ত্রী হিসেবে স্বীকার করত না।

তবে তার হাসি পুরোপুরি ফোটার আগেই, একটি শীতল, কঠিন কণ্ঠ আকাশ ছেদ করে এসে বলে,

“তুমি কেন বাইরে এসেছ?”

স্বরটি গভীর ও মনোমুগ্ধকর, তবে প্রশ্নবোধক।