দশম অধ্যায়: শাস্তিস্বরূপ অমর প্রভুকে শৌচাগার পরিষ্কারের দায়িত্ব দেওয়া হলো
“তাহলে শিয়ে মহাশয় প্রাসাদের শৌচাগারগুলো পরিষ্কার করবেন। যাই হোক, শিয়ে মহাশয় তো এমনিতেই প্রায়ই প্রাসাদে আসা-যাওয়া করেন। শুধু খাওয়ার সময়টুকু নষ্ট হবে—তাতে সমস্যা তো নেই, তাই না?”
ইউ ওয়ানচিয়াওয়ের চোখে দুষ্টুমির আভাস, অথচ মুখের হাসি ছিল একেবারে নিষ্পাপ।
শিয়ে ছিংচেন এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন। শান্ত, অচঞ্চল চোখের গভীরে বিস্ময়ের ঝলক দেখা দিল। তারপর সামনের মানুষটির দুষ্টু অভিব্যক্তির দিকে তাকিয়ে নীরবে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।
“যেহেতু এমনই, তবে কথা পাকা।”
ইউ ওয়ানচিয়াওয়ের মন ভালো হয়ে গেল। ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল দীপ্তিময় হাসি।
এরপর সে তাঁর সঙ্গে ভাণ্ডারঘরে ঢুকল।
মাঝারি আকারের ঘরটি তার পোশাক বদলানোর ঘরের চেয়েও ছোট। ঘরটি আলো থেকে আড়ালে থাকায় ভেতরটা অন্ধকার ও স্যাঁতসেঁতে মনে হচ্ছিল।
ঘরের ভেতর খুব বেশি জিনিস ছিল না, তবে মেঝেজুড়ে সেগুলো রাখা। একেবারে ভেতরের দিকে কয়েকটি সূক্ষ্ম কারুকাজে সজ্জিত, অপূর্ব বাক্স পরিপাটি করে সাজানো ছিল। বাক্সগুলোর গায়ে পুরু ধুলোর আস্তরণ—দেখলেই বোঝা যায়, সেগুলো সচরাচর খোলা হয় না।
শিয়ে ছিংচেন তার দৃষ্টির অনুসরণ করে বাক্সগুলোর দিকে তাকালেন। কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন, “রাজকুমারীর জিনিসপত্র নিঃসন্দেহে ভালো, কিন্তু ছিংচেন সেগুলো ইচ্ছেমতো ব্যবহার করার সাহস রাখে না।”
সাহস নেই, নাকি তার জিনিস ব্যবহার করতেই চান না?
ইউ ওয়ানচিয়াও উদাসীনভাবে মৃদু হেসে লোক ডাকল।
“এই যে, কেউ আছ? এগুলো সব উঠিয়ে উঠোনে নিয়ে যাও!”
সঙ্গে সঙ্গে চার-পাঁচজন প্রহরী অল্প সময়ের মধ্যেই সব বাক্স উঠোনে নিয়ে গিয়ে রাখল।
“সব বের করে দাও,” ইউ ওয়ানচিয়াও শান্ত গলায় আদেশ দিল।
প্রহরীরা কিছুই বুঝতে পারল না, তবু আদেশ মেনে কাজ শুরু করল।
শিয়ে ছিংচেন এক পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তাঁর চোখের পাতা কেঁপে উঠল, মনে অদ্ভুত এক অনুভূতি জেগে উঠল। তবুও তিনি নীরবে তাকিয়ে রইলেন, কোনো বাধা দিলেন না।
দুনিয়ায় দুর্লভ অসংখ্য প্রাচীন পুঁথি, লেখার সরঞ্জাম, কাগজ-কালি-পেন, আর কিছু সূক্ষ্ম কারুকাজ করা পুরুষদের পোশাক ও ব্যবহার্য সামগ্রী—সব এলোমেলোভাবে মাটিতে স্তূপ হয়ে রইল।
ইউ ওয়ানচিয়াও লোকজনকে বইগুলো আলাদা করে তুলে রাখতে বলল। বইয়ের তো কোনো অপরাধ নেই, তা-ও সেগুলো দুর্লভ পুঁথি।
এরপর সে মশাল আনতে বলল।
এই মুহূর্তে শিয়ে ছিংচেন যতই নীরব থাকতে চান, আর নিজেকে সংযত রাখতে পারলেন না।
“রাজকুমারী!”
তাঁর কণ্ঠে ছিল উদ্বেগ, বিস্ময়, অবিশ্বাস এবং প্রবল আপত্তি।
ইউ ওয়ানচিয়াও শুধু মাথা ঘুরিয়ে তাঁর শান্ত, সুদর্শন চোখের দিকে একবার তাকাল। তারপর তাঁর অন্ধকার হয়ে আসা দৃষ্টির সামনেই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মশালটি ছুড়ে দিল।
ফস্—
মুহূর্তের মধ্যে মানুষের উচ্চতার সমান অগ্নিশিখা দাউদাউ করে জ্বলে উঠল।
যেন মানুষখেকো কোনো বন্য জন্তু, আগুনটি নির্মমভাবে মাটিতে থাকা সবকিছুকে এক কামড়ে গিলে ফেলল, সবার চোখের সামনে সেগুলো ধ্বংস হয়ে গেল।
পনেরো মিনিটও পেরোল না, সবকিছু কালো পোড়া কয়লায় পরিণত হলো।
“রাজকুমারী, আপনি এসব কী করছেন!”
শিয়ে ছিংচেনের শীতল কণ্ঠে ক্রোধ মিশে গেল। তাঁর শান্ত চোখের গভীরে উত্তাল ঢেউ উঠল।
“আপনি কি জানেন, বাইরে এখনও কত মানুষ পেট ভরে খেতে পায় না?”
“আপনি রেশমি পোশাক পরে, সুস্বাদু খাবার খেয়ে, কোনো কিছুর তোয়াক্কা না করে বিলাসিতায় ডুবে আছেন। কিন্তু জানেন কি, একমুঠো খাবারের অভাবে কত মানুষ বাঁচতে পারছে না?”
তিনি একের পর এক প্রশ্ন ছুড়ে দিচ্ছিলেন। তাঁর কণ্ঠে ছিল অভিযোগ, ভর্ৎসনা, এমনকি তার প্রতি গভীর হতাশাও।
ইউ ওয়ানচিয়াও চোখ তুলে তাঁর কালো, গভীর দৃষ্টির সঙ্গে সরাসরি চোখ মেলাল। তাঁর চোখের গভীরে জমে থাকা হতাশার দিকে তাকিয়ে সে যেন কিছুতেই পরোয়া না করে হেসে উঠল।
“ওহ, তাই নাকি?”
এই মুহূর্তে তাকে যেন কোনোভাবেই সংশোধন করা যায় না—এমন এক বখাটে ধনীর সন্তান মনে হচ্ছিল।
এরপর সে ইচ্ছেমতো দেখল, পুরুষটির চোখের হতাশা ক্রমশ আরও ঘন হয়ে উঠছে। অথচ তার বুকের ভেতর যেন উত্তপ্ত হয়ে ফুটতে থাকা লোহার পাত।
সে একেকটি শব্দ স্পষ্ট করে বলল, “আমার জিনিস। আমি যা খুশি, তাই করব।”
“কী হয়েছে? তাদের না খেতে পাওয়ার জন্য কি আমিই দায়ী?”
“আমি এসব পুড়িয়ে ফেলেছি বলেই কি তারা খাবার পাচ্ছে না?”
“নাকি আমি বিলাসী জীবনযাপন করি এবং এসব ঐশ্বর্য আমার দখলে আছে বলেই তারা তা থেকে বঞ্চিত?”
“আমি যে জিনিসগুলো পেয়েছি, সেগুলো কি চুরি করেছি? ছিনিয়ে নিয়েছি? তাহলে নিজের জিনিসের ব্যাপারে সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকারও আমার থাকবে না কেন?”
তার মনে পড়ে গেল আগের জীবনে শেন ছিংচেন তাকে যে অভিযোগগুলো করেছিলেন।
তার কণ্ঠ ক্রমশ উঁচু হচ্ছিল, আর কথার ভেতরের ক্ষোভও আরও তীব্র হয়ে উঠছিল।
সব কথা বলে ফেলার পর বুকের মধ্যে চেপে থাকা ভারী পাথরটি যেন কেউ সরিয়ে নিল। মুহূর্তেই সে অদ্ভুতভাবে হালকা বোধ করল।
শিয়ে ছিংচেন হতবুদ্ধি হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর ভ্রুর মাঝখান দিয়ে দ্রুত বিস্ময় ও সন্দেহের ছায়া বয়ে গেল। যেন তার কথার গভীরে লুকিয়ে থাকা প্রবল অভিমান তাঁকে বিস্মিত করেছে।
অনেকক্ষণ নীরব থাকার পর তিনি গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। চোখ দুবার বন্ধ করে তারপর বললেন, “রাজকুমারী, আমার অর্থ তা নয়।”
“তাহলে আপনার অর্থ কী?”
ইউ ওয়ানচিয়াওয়ের সুন্দর চোখে তাচ্ছিল্যের রেখা ফুটে উঠল, ঠোঁটের কোণে জমল শীতলতা।
তিনি আর কিছু বলার সুযোগ পাওয়ার আগেই ইউ ওয়ানচিয়াও ঘুরে চলে গেল।
রথে ফিরে ইউ ওয়ানচিয়াও চোখ বন্ধ করে নিজের মন শান্ত করার চেষ্টা করল।
রাজদাই লি বিপরীতে নীরবে বসে ছিলেন। তাঁর মুখজুড়ে উদ্বেগ, কিন্তু সহজে মুখ খোলার সাহস পাচ্ছিলেন না।
অনেকক্ষণ পর ইউ ওয়ানচিয়াও হঠাৎ বলল, “আগামীকাল লোক পাঠিয়ে প্রাসাদের শৌচাগারগুলো যতটা সম্ভব দুর্গন্ধময় করে দাও, যতটা সম্ভব অগোছালো করে দাও। কাজটা ভালোভাবে করতে পারলে পুরস্কার থাকবে।”
“আহ?” রাজদাই লি বিস্মিত চোখে তার দিকে তাকালেন। “এমন করতে হবে কেন?”
“আগামীকাল শুধু নাটক দেখার অপেক্ষা করো।”
ইউ ওয়ানচিয়াও ভালো মেজাজে ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল, কিন্তু কোনো ব্যাখ্যা দিল না।
রাজদাই লি স্বাভাবিকভাবেই রাজকুমারীর আদেশকে নিজের জীবনের পথনির্দেশ মনে করতেন। তিনি মাথা নত করে বললেন, “আপনার আদেশ পালন করব।”
রথটি অর্ধেক পথ এগোতেই প্রচণ্ড ঝাঁকুনি শুরু হলো। ইউ ওয়ানচিয়াও কয়েকবার প্রায় কপাল ঠুকে ফেলল।
“কী হচ্ছে? একটু সাবধানে চালাও! রাজকুমারী আহত হলে কী হবে?” রাজদাই লি পর্দা সরিয়ে ভর্ৎসনা করলেন।
আগের ঘটনার পর থেকেই রাজদাই লি আতঙ্কে ছিলেন। রাজকুমারী আবার সামান্যও আঘাত পান—এ কথা ভাবলেই তাঁর বুক কেঁপে উঠত।
“রাজদাই, রোজকার পথটা আজ খুব ভিড় ছিল, তাই আজ অন্য রাস্তা নিয়েছি। আসলে এই রাস্তা বহুদিন ধরে মেরামত করা হয়নি, তাই রথ স্থির রাখা যাচ্ছে না!” প্রহরীও অসহায় মুখে জবাব দিল।
কথাটি শুনে রাজদাই লি আবার কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু তাঁকে থামিয়ে দেওয়া হলো।
ইউ ওয়ানচিয়াও নিজেই পর্দা তুলে বাইরে তাকাল।
রাস্তা বেশ নির্জন ও জনহীন। শিয়ে ছিংচেন সবসময় মিতব্যয়িতা ও সততার পক্ষে ছিলেন, তাই তাঁর বাসস্থানও ছিল শহর থেকে অনেক দূরে, একেবারে প্রান্তিক এলাকায়।
রথের চাকার চাপে সিমেন্টের পথে গভীর ও চওড়া দাগ তৈরি হচ্ছিল। এমনকি রাস্তার মাঝখানেও ছড়িয়ে ছিল পাথরের টুকরো।
রাস্তাটি এতটাই ভগ্নদশাগ্রস্ত যে রথচালককে দোষ দেওয়ার উপায় নেই।
“রাজদাই, এই রাস্তাটা কীভাবে এমন…”
ইউ ওয়ানচিয়াও অচেতনভাবেই প্রশ্ন করল। কিন্তু তার দৃষ্টি হঠাৎ পথ দিয়ে যাওয়া এক মা-মেয়ের জুটিতে আটকে গেল।
“মা, আমার খুব ক্ষুধা পেয়েছে!”
মেয়েটি ছিল হলদেটে মুখের, রোগা-শীর্ণ। গায়ে এমন এক পোশাক, যা অসংখ্য তালি দিয়ে জোড়া লাগানো, কালো ময়লায় তার আসল রং বোঝার উপায় নেই। সে শক্ত করে মায়ের বড় হাত আঁকড়ে ধরে টলতে টলতে হাঁটছিল, যেন পা দুটির আর কোনো শক্তি অবশিষ্ট নেই।
“ভালো মেয়ে, আর দু-এক পা হাঁটলেই আবার খাবার পেয়ে যাব।”
মহিলাটি হাড়জিরজিরে বাহু তুলে কোমল হাতে মেয়েটির মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন।
রাজদাই লি ইউ ওয়ানচিয়াওয়ের দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে কিছুটা ব্যথিত কণ্ঠে ব্যাখ্যা করলেন, “দুই বছর আগে বাও জেলায় ভয়াবহ খরা হয়েছিল। পরে আবার মহামারিও ছড়িয়ে পড়ে। তাই অসংখ্য শরণার্থী রাজধানীর দিকে ছুটে এসেছে। মনে হয়, সম্রাট যে জায়গায় শরণার্থীদের আশ্রয়ের ব্যবস্থা করেছিলেন, এটাই সেই স্থান।”
ইউ ওয়ানচিয়াও এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল। সম্বিত ফিরতেই অচেতনভাবে বলল, “ওদের অনুসরণ করো।”
“রাজকুমারী, শরণার্থীরা খুবই বিশৃঙ্খল। তাদের মধ্যে অনেক দুষ্কৃতীও আছে, যারা একমুঠো খাবারের জন্য যেকোনো কিছু করতে পারে। শরণার্থী আশ্রয়স্থলটাও নোংরা ও দুর্গন্ধময়। আপনি বরং সেখানে যাবেন না।”
রাজদাই লি সেই শরণার্থীদের জন্য করুণা অনুভব করতেন ঠিকই, কিন্তু রাজকুমারীর নিরাপত্তাই তাঁর কাছে বেশি গুরুত্বপূর্ণ। তাই তিনি প্রাণপণে তাঁকে নিবৃত্ত করার চেষ্টা করলেন।
ইউ ওয়ানচিয়াও এক মুহূর্ত দ্বিধায় পড়ল। কিন্তু একটু আগে দেখা মা-মেয়েটির কথা আবার মনে পড়তেই তার চোখের দ্বিধা সরে গিয়ে দৃঢ়তা ফিরে এল।
“ওদের অনুসরণ করো।”
এবার ইউ ওয়ানচিয়াওয়ের কণ্ঠে স্পষ্ট আদেশ।
“রাজকুমারী, আপনি সত্যিই যেতে পারেন না। সেখানে কেউ যদি আপনাকে আঘাত করে বসে? কিছুদিন আগেই শুনেছি, শরণার্থীদের দেখাশোনার দায়িত্বে থাকা চেন মহাশয়ও মার খেয়ে আহত হয়েছেন।”
রাজদাই লি উদ্বিগ্ন মুখে আবারও বোঝাতে লাগলেন।
কিন্তু তারাও তো আমারই প্রজা।
এই ভাবনাটি ইউ ওয়ানচিয়াওকে থামাতে পারল না। সে পর্দা সরিয়ে সরাসরি আদেশ দিল, “তাড়াতাড়ি, ওদের পিছু নাও!”
নিরস্ত করার সব চেষ্টা ব্যর্থ হয়েছে বুঝে রাজদাই লি বাধ্য হয়ে প্রহরীদের আরও সতর্ক থাকতে বললেন।
রথটি এবড়োখেবড়ো কাদামাটির পথ পেরিয়ে ধীরে ধীরে একটি ভগ্ন মন্দিরের সামনে এসে থামল।
ইউ ওয়ানচিয়াও ভ্রু কুঁচকে লোক পাঠিয়ে দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তিকে ডেকে আনল।
“শরণার্থীদের আশ্রয়স্থল এটাই সেই ভাঙা মন্দির?”
দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি ছিলেন মধ্যবয়স্ক এক পুরুষ। দেহ ছিল সুঠাম, কিন্তু মুখজুড়ে জীবনের ক্লান্তি ও দুঃখের ছাপ। তিনি বিষণ্ণ মুখে অভিযোগ করলেন, “আমরা এই জায়গার ব্যবস্থা করিনি। ওরাই নিজেরা এখানে এসে উঠেছে!”