দ্বাত্রিংশ অধ্যায়: উল্কাপাতের প্রার্থনা, মুখোশের মরণফাঁদ

পৃষ্ঠা (১/৩)

পরিবারের স্বার্থে বিয়ে—এমন বিষয় নিয়ে ছোয়ে জে কখনোই চিন্তিত ছিল না।

বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে সে আরও গভীরভাবে উপলব্ধি করেছিল, পরিবারের সমর্থন থেকে সুবিধা ভোগ করার পর পরিবারের স্বার্থ ও ধারাবাহিকতার জন্য নিজের দায়িত্ব পালন করাও তার কর্তব্য।

এমনকি হানথাই চো পরিবারে বিয়ের প্রস্তাবও সে মেনে নিতে পারত। কারণ এত বছর ধরে চো ইউবিনের একনিষ্ঠ ভালোবাসা সে নিজের চোখেই দেখে এসেছে।

মেয়েটি সত্যিই তাকে ভালোবাসে।

তার দুশ্চিন্তা ছিল অন্য জায়গায়। একবার চো ইউবিনের সঙ্গে তার বাগদান হয়ে গেলে, মেয়েটির জেদি ও আদুরে স্বভাবের কারণে তার ব্যক্তিগত স্বাধীনতা কিছুটা সীমাবদ্ধ হয়ে পড়বে। বিশেষ করে বিয়ের পর হয়তো আর ইচ্ছেমতো একসঙ্গে অনেক নারীর সান্নিধ্য উপভোগ করা কিংবা কামনায় ডুবে থাকা সম্ভব হবে না।

মাথাব্যথার ব্যাপার।

ভাগ্যিস পাশে ছিল চো মেয়েটি—সান্ত্বনা দিতে, সঙ্গ দিতে।

সমুদ্রসৈকতজুড়ে নেমে এসেছিল নীরবতা। শীতল বাতাস এসে ছুঁয়ে যাচ্ছিল, দুলছিল তার পোশাকের প্রান্ত, উড়ছিল চুল। বুকে জড়িয়ে থাকা মানুষটির চুলের মৃদু সুবাস গ্রহণ করতে করতে এই মুহূর্তে ছোয়ে জের মনে কেবল একটি কথাই ভেসে উঠল—এর চেয়ে বেশি আর কী-ই বা চাওয়ার থাকতে পারে?

সে মনটাকে সামলে নিয়ে বুকে জড়িয়ে থাকা চো মেয়েটিকে আলতো করে সরিয়ে দিল। তারপর তার হাত ধরে বলল, “চলো, একটু হাঁটি।”

চো মিয়ন মৃদু স্বরে সম্মতি জানাল। তার গালে ফুটে উঠল মিষ্টি হাসি। সে ছোয়ে জেকে হাত ধরে সমুদ্রতীরের বালুকাবেলার দিকে নিয়ে যেতে দিল। ছোয়ে জে যদি মনোযোগ দিয়ে তাকাত, তবে দেখতে পেত—তার গাল সামান্য লাল হয়ে উঠেছে। একটু আগে তার সঙ্গে বিয়ার পান করার কারণে, নাকি অন্য কোনো কারণে, তা কে জানে।

দুজন হাত ধরাধরি করে সমুদ্রের ধারে এসে দাঁড়াল। শীতল জল তাদের গোড়ালি ছুঁয়ে বয়ে গেল। প্রচণ্ড গরমে এক চুমুক ঠান্ডা পানীয় খেলে যেমন ঝিমিয়ে থাকা মাথা মুহূর্তে সতেজ হয়ে ওঠে, তেমনই তাদের মনও পরিষ্কার হয়ে গেল।

তার ওপর পাশে ছিল এক অপরূপ সুন্দরী। প্রতিবার তার দিকে তাকালেই মেয়েটি মিষ্টি করে হেসে উঠছিল। প্রথম প্রেমিকার মতো এই অনুভূতিটি সত্যিই মানুষকে মুগ্ধ করে রাখে।

হঠাৎ ছোয়ে জে হেসে বলল, “আগেও তো এখানে এসেছি, কিন্তু আজই প্রথম বুঝলাম, জেজু দ্বীপের রাতের দৃশ্য এত সুন্দর।”

চো মিয়ন চারপাশে তাকাল। আকাশ থেকে সমুদ্র, সমুদ্র থেকে বালুকাবেলা—সবকিছু দেখে শেষে বিভ্রান্ত মুখে বলল, “আজকের রাতের দৃশ্যটা এত সুন্দর নাকি? আমি তো কিছুই বুঝতে পারছি না!”

“বোকা মেয়ে।” ছোয়ে জে হাত বাড়িয়ে তার কপালে আলতো টোকা দিল। “আজকের রাতের দৃশ্য আগের চেয়ে সুন্দর লাগছে, কারণ এবার আমার পাশে তুমি আছ।”

“কী যে বলো...” চো মিয়ন বিড়বিড় করে মুখ ঘুরিয়ে নিল। কিন্তু ক্ষণিকের জন্য দমন করতে না-পারা ঠোঁটের হাসি তার মনের সত্যিকারের অনুভূতি প্রকাশ করে দিল।

এই ধরনের সস্তা অথচ মিষ্টি প্রেমের কথা যদি যথেষ্ট আন্তরিকতা দিয়ে বলা হয়, পরিবেশটাও যদি যথেষ্ট রোমান্টিক হয়, আর অপর পক্ষের মনেও যদি সত্যিই তোমার জন্য ভালোবাসা থাকে, তবে তা ব্যর্থ হওয়ার প্রশ্নই নেই।

এই মুহূর্তে সবকটি উপাদানই উপস্থিত ছিল। চো মিয়ন কী করে আর হৃদয় না হারিয়ে থাকতে পারে?

হয়তো মিষ্টি কথায় তার মাথা ঘুরে গিয়েছিল। অল্প পরেই সে আবার মুখ ফেরাল, দুই হাতের ওপর থুতনি রেখে যেন ফুলের তোড়া তুলে ধরার ভঙ্গি করল। চোখ সরু করে হেসে বলল, “তাহলে ছোয়ে জে সাহেবের চোখে আমি আকাশের চাঁদের চেয়েও সুন্দর, তাই তো?”

“হুম...” ছোয়ে জে একটু ভেবে বলল, “না বলব ভেবেছিলাম, কিন্তু তোমার আনন্দটা নষ্ট করতে চাই না।” তারপর অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, আমাদের সুন্দরী মিয়ন রাজকন্যা আকাশের চাঁদের চেয়েও সুন্দর।”

“হুঁ!” চো মিয়ন ঠোঁট ফুলিয়ে অসন্তুষ্ট স্বরে বলল, “তুমি আমাকে ঠকাচ্ছ। সত্যিই যদি এমনটা মনে করতে, তাহলে এতক্ষণ দ্বিধা করতে না!”

“না, আমি দ্বিধা করছিলাম না, আসলে—”

ছোয়ে জে নিজের সাফাই শেষ করার আগেই চো মিয়ন তাকে ক্ষমা করে দিল। “থাক, কিছু হয়নি। আমার মনে আছে, একবার তুমি মাতাল হয়ে আমাকে বলেছিলে, পে চু হিয়ন তোমার হৃদয়ের সাদা চাঁদের আলো। অন্য কেউ হলে মেনে নিতাম, কিন্তু পে চু হিয়ন আপাকে আমি স্বীকার করি।”

কথার মোড় ঘুরিয়ে সে গাল ফুলিয়ে বলল, “তবে পে চু হিয়ন আপাকে বাদ দিলে, তোমার চোখে আমাকেই সবচেয়ে সুন্দর হতে হবে!”

“ইম ইউন আহ?”

“ইম... তাহলে ইম ইউন আহ আপা আর পে চু হিয়ন আপাকে বাদ দিলে!”

“সন ইয়ে জিন?”

“...”

এবার চো মিয়ন সত্যিই উত্তেজিত হয়ে উঠল। ছোট ছোট মুঠি দিয়ে ছোয়ে জের বুকে এলোমেলোভাবে আঘাত করতে করতে বলল, “দুষ্টু! দুষ্টু! দুষ্টু! আবার আমাকে নিয়ে মজা করছ!”

তার বুকে পড়া মুঠির আঘাতে ব্যথা তো দূরের কথা, সামান্য অনুভূতিও হচ্ছিল না। ছোয়ে জে তাকে ইচ্ছেমতো পেটাতে দিল। শেষে যখন সে ক্লান্ত হয়ে গেল, তখন বড় হাত বাড়িয়ে তাকে বুকে টেনে নিয়ে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “আচ্ছা, আর মজা করছি না। আমাদের মিয়ন রাজকন্যাই সবচেয়ে সুন্দর, কেমন?”

“না!” চো মিয়ন গুমরে উত্তর দিল। তারপর মাথা তুলে মুখখানি তার দিকে বাড়িয়ে আদুরে স্বরে বলল, “তোমার হৃদয়ে শুধু একজন নারীর চেয়ে সুন্দর হলেই আমি খুশি।”

এবার ছোয়ে জের পালা অবাক হওয়ার।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“কে?”

“তুমি অনুমান করো~”

ছোয়ে জে এমন শিশুসুলভ খেলায় যেতে রাজি ছিল না। সে সরাসরি হাত তুলে তার নিতম্বে একটি চড় বসিয়ে বলল, “বলবে কি না? না বললে কিন্তু এরপর শুধু এক চড়ে থামব না~”

চো মিয়ন নিজের নিতম্ব চেপে ধরে একটু ছটফট করল। কিন্তু এক মিটার আশি লম্বা পুরুষের শক্তির সঙ্গে সে কী করে পেরে উঠবে? বাধ্য হয়ে তার হুমকির মুখে ক্ষীণ স্বরে একটি নাম বলল, “কিম জি সু।”

ছোয়ে জে সামান্য থমকে গিয়ে বিড়বিড় করল, “হঠাৎ কিম জি সুয়ের কথা তুলছ কেন? তার ওই কর্কশ কণ্ঠস্বর, ছেলেদের চেয়েও বেশি পুরুষালি—আমি কী করে তাকে পছন্দ করতে পারি?”

চো মিয়ন কোনো কথা না বলে তার দিকে তাকিয়ে রইল। যতক্ষণ না ছোয়ে জের চোখ এড়াতে শুরু করল, ততক্ষণ সে নড়ল না। তারপর মৃদু হুঁ শব্দ করে তার বুক থেকে সরে গেল। দুজন হাত ধরে নীরবে সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে রইল।

চারপাশের বাতাস মুহূর্তেই নিস্তব্ধ হয়ে গেল। কানে ভেসে আসছিল কেবল ঢেউয়ের গর্জন।

অনেকক্ষণ স্থির থাকার পর ছোয়ে জে ধীরে ধীরে বলল, “মিয়ন, আমি জানি, তোমার মনে এখনও ওয়াইজি নিয়ে ক্ষোভ আছে। কিন্তু যাই হোক না কেন, তুমি আর জি সু তো একসময় খুব ভালো বন্ধু ছিলে। আর তার সঙ্গে আমার সম্পর্কও শুধু...”

“আর বলো না।” চো মিয়ন ঠোঁট ফুলিয়ে তাকে থামিয়ে দিল। “আসলে আমার মনে অন্যায়ের অনুভূতি হয়। সৌন্দর্যের দিক থেকে আমি নিজেকে তার চেয়ে কম মনে করি না। গান বা নাচ—কোনো দিকেই সে আমার চেয়ে ভালো নয়। অথচ সে ব্ল্যাকপিঙ্ক দলে আত্মপ্রকাশ করতে পারল, আর আমি আত্মপ্রকাশের পরিকল্পনা পাওয়ারও যোগ্য হলাম না।”

“মিয়ন, সেসব তো অতীত হয়ে গেছে।”

“হ্যাঁ, সবই অতীত।” চো মিয়ন স্বস্তির হাসি হাসল। “আসলে এসব গুরুত্বপূর্ণ নয়। কারণ তারকা হিসেবে আমি হয়তো তার কাছে হেরে গেছি, কিন্তু...”

চো মিয়ন ঘুরে ছোয়ে জের দিকে তাকাল, দুই হাত দিয়ে তার গলা জড়িয়ে ধরে মৃদুস্বরে ফিসফিস করল, “সারা পৃথিবীর কাছে হারলেও কী আসে যায়? অন্তত তোমাকে তো আমি জিতে নিয়েছি।”

সমুদ্র আর আকাশের মাঝখানে, তারাভরা আকাশের নিচে, অপরূপ সুন্দর এক তরুণ-তরুণী ধীরে ধীরে পরস্পরের কাছে এগিয়ে এল। শেষ পর্যন্ত তারা চুম্বনে মিলিত হলো, দীর্ঘক্ষণ আলাদা হলো না।

অবশেষে যখন সে স্পষ্টভাবে অনুভব করল, তার তলপেটে কোনো দুষ্টু জিনিস খোঁচা দিচ্ছে, তখন চো মিয়ন আতঙ্কিত হয়ে এক পা পিছিয়ে গেল। লজ্জায় মুখ লাল করে থুতু ছিটিয়ে বলল, “এই! আমরা বাইরে আছি! আবার অসভ্যতা করছ! কেউ দেখে ফেললে কী হবে?”

ছোয়ে জে দুষ্টু হেসে বলল, “কেউ দেখে ফেলবে? মিয়ন, ভালো করে দেখো তো—এই সমুদ্রতীরে আর কেউ আছে?”

কথা বলতে বলতে সে তাকে আবার বুকে টেনে নিল এবং পাথুরে তীরের দিকে ঠোঁট বাঁকিয়ে ইঙ্গিত করল। “তা হলে... আজ রাতে সমুদ্রের ধারে একটু দুঃসাহসী প্রেমের চেষ্টা করা যায়?”

“এই, তোমার মাথায় কি হলুদ রঙ ছাড়া আর কিছু নেই?”

“তা না হলে কী? আমরা তো প্রেমিক-প্রেমিকা। মাথায় এসব চিন্তা থাকা কি স্বাভাবিক নয়?”

“আমি... উফ, কী লজ্জার কথা! আমাকে একটু ভাবতে দাও...”

চো মিয়ন প্রায় রাজি হয়ে যাচ্ছিল, এমন সময় সমুদ্রসৈকতের বাইরের সড়ক দিয়ে হঠাৎ একটি গাড়ি চলে এল। সম্ভবত তাঁবুর পাশে জ্বলতে থাকা আগুনের আলো দেখতে পেয়ে সেটি জোরে হর্ন বাজাল—যেন অভিবাদন জানাচ্ছে, আবার যেন নিছক মজা করছে।

চো মিয়ন সঙ্গে সঙ্গে মত বদলে ফেলল। “দেখলে তো? রাত হলেও এখানে মানুষ যাতায়াত করতে পারে। তুমি যদি সত্যিই এমন কিছু করতে গিয়ে ধরা পড়ো, তাহলে আমার সম্মান থাকবে?”

“ধুর!” ছোয়ে জে বিরক্ত মুখে দূরে সরে যাওয়া গাড়িটির দিকে মধ্যমা দেখাল। “রাতে বাড়িতে গিয়ে ঘুমোবে না, সমুদ্রের ধারে এসে হর্ন বাজাবে—কী আজব অকর্মণ্য লোক!”

তার রাগে ফুঁসতে থাকা চেহারা দেখে চো মিয়ন আর নিজেকে সামলাতে পারল না। খিলখিল করে হেসে উঠল।

তার হাসি ছিল প্রাণবন্ত, তাতে মিশে ছিল একটুখানি শিশুসুলভ সরলতা—পে আপার ছায়ার মতো।

কিন্তু ছোয়ে জের একটুও বিরক্তি লাগল না। বরং সে এই হাসি খুব পছন্দ করত।

তার ঘনিষ্ঠ নারীদের মধ্যে, নিজের বোন না হয়েও বোনের চেয়েও আপন পে চু হিয়নকে বাদ দিলে, একমাত্র চো মিয়নই তার সামনে এমন অকৃত্রিম, স্বতঃস্ফূর্ত এবং নির্ভারভাবে হাসতে পারত।

সনমি আপা তার মনের কথা বুঝতেন ঠিকই, কিন্তু সেই পরিণত ও সহানুভূতিশীল বড় বোনের ভাবমূর্তি বজায় রাখার কারণে তার সামনে কখনো এভাবে হাসেননি।

আর হান সো হি-র কথা তো বলাই বাহুল্য।

অনেকক্ষণ হাসার পর বোধহয় ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল চো মিয়ন। ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে সে ছোয়ে জের পোশাকের কিনারা টেনে মৃদুস্বরে বলল, “আচ্ছা, অনেক রাত হয়েছে। আমরা... তাঁবুর ভেতরে ফিরে যাই চল~”

ছোয়ে জে তার কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে দেরি করল না। মুহূর্তেই তার মুখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে চো মিয়নের হাত ধরে তাঁবুর দিকে ফিরতে উদ্যত হলো।

কিন্তু রাতের আকাশে হঠাৎ ঝলসে ওঠা এক রেখা আলো তাদের দুজনকেই একই সঙ্গে থেমে যেতে বাধ্য করল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

চো মিয়ন আনন্দে বলে উঠল, “উল্কা! তাড়াতাড়ি ইচ্ছে চাও!”

কথা বলতে বলতে সে দুই হাত মুঠো করে বুকের কাছে রাখল, মাথা নিচু করে চোখ বুজে এক ভক্তিপূর্ণ প্রার্থনার ভঙ্গি নিল। আকাশ চিরে যে কোনো মুহূর্তে ছুটে যেতে পারে এমন উল্কার উদ্দেশে সে ইচ্ছে চাইতে শুরু করল।

ছোয়ে জে কুসংস্কারাচ্ছন্ন ছিল না, তবুও ভান করে সেও চোখ বুজল।

ইচ্ছে পূরণ হবে কি না, তাতে কী আসে যায়? আগে চেয়ে নেওয়াই ভালো।

‘উল্কা, হে উল্কা, আমার ভবিষ্যতে যেন এমন এক ভালো স্ত্রী আসে, যে আমার মনের কথা বুঝবে, উদার হৃদয়ের হবে এবং আমাকে গভীর, অটুট ভালোবাসায় ভালোবাসবে।’

ইচ্ছে চাওয়ার পর ছোয়ে জে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চো মিয়নের দিকে তাকাল।

“আমাদের মিয়ন রাজকন্যা, উল্কার কাছে কী ইচ্ছে চাইলে?”

চো মিয়ন মৃদু হেসে বলল, “তোমাকে বলব না~ ইচ্ছে বলে ফেললে তো আর পূরণ হবে না।”

“তা হলে আমি অনুমান করি।” ছোয়ে জে কিছুক্ষণ ভেবে মজা করে বলল, “নিশ্চয়ই বিশ্বশান্তি চেয়েছ।”

“কী করে সম্ভব? আমি তো এত মহৎ নই।”

“তা হলে কী চেয়েছ?”

“ভালো করে ভাবো না, খুব সহজেই অনুমান করতে পারবে~”

কথা বলতে বলতে তারা তাঁবুর কাছে ফিরে এল। ছোয়ে জে আগুনে কয়েকটি কয়লা যোগ করল, যাতে আরও কিছুক্ষণ জ্বলতে পারে। তারপর চো মিয়নের হাত ধরে তাঁবুর ভেতরে ঢুকে গেল।

তাঁবুর ভেতরের গদি ছিল অত্যন্ত নরম। বনে-বাদাড়ে শিবির করার জন্য সে বিশেষভাবে এটি কিনেছিল, বেশ কিছু অর্থ খরচ করে।

অবশ্য তার সামর্থ্যের তুলনায়, এই গদির দাম ভালো মানের এক বোতল লাল মদের চেয়েও কম।

নরম গদির ওপর শুয়ে চো মিয়নকে বুকে জড়িয়ে ধরে ছোয়ে জে আবার অনুমান করতে শুরু করল, “তুমি কি চেয়েছ আমি আরও ধনী হই? যদিও আমি ইতিমধ্যেই যথেষ্ট ধনী, তবু মায়ের সঙ্গে করা দুই বছরের চুক্তি পূরণ করতে আমাকে আরও ধনী হতে হবে। আর সেই অর্থ অবশ্যই নিজের উপার্জন হতে হবে।”

চো মিয়ন মাথা নাড়ল। “ভুল, তবে কাছাকাছি গিয়েছ।”

“হুম... তা হলে কী হতে পারে? এবার সত্যিই বুঝতে পারছি না।”

চো মিয়ন শরীরটা একটু নাড়িয়ে তার বুকে উপুড় হয়ে শুয়ে মৃদুস্বরে বলল, “ইচ্ছেটাকে আলাদা করে ভাবো, আবার অনুমান করো~”

“আলাদা করে? ইচ্ছে... আমি...”

অনেকক্ষণ গড়িমসি করেও যখন ছোয়ে জে উত্তর দিতে পারল না, তখন চো মিয়ন সরাসরি বলে ফেলল, “আমি যেন তোমাকে ভালোবাসি, আর তুমি যেন ধনী হও—এই ইচ্ছে করেছি। কিন্তু এখন বলে ফেললাম, তাই ইচ্ছেটা আর পূরণ হবে না।”

“কী বললে?” ছোয়ে জে কথাটার অর্থ বুঝে নিয়ে কিছুটা অসন্তুষ্ট স্বরে বলল, “আহা, আমাদের মিয়ন রাজকন্যা এত স্বার্থপর কেন? তুমি যেন আমাকে ভালোবাসো আর আমি যেন ধনী হই—এমন ইচ্ছে করলে না কেন?”

চো মিয়ন শুধু সরলভাবে হেসে বলল, “কারণ আমি তো তোমাকে ইতিমধ্যেই ভালোবাসি~”

“...”

ছোয়ে জের মনে হলো, যেন তার হৃদয়ে গুলি এসে বিঁধেছে। মুহূর্তের মধ্যে তার আবেগ তলানিতে নেমে গেল। মুখ খুলে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু কথাগুলো যেন গলায় আটকে রইল—কিছুতেই বেরোল না।

প্রেমিককে এমন অসহায় অবস্থায় ফেলবে—চো মিয়নের মনে সে রকম কোনো ইচ্ছাই ছিল না। ছোয়ে জে যখন হতবিহ্বল হয়ে পড়েছিল, তখনই সে নিঃশব্দে নিজের পোশাক খুলে ফেলেছে। উন্মুক্ত হলো জেডপাথরের মতো কোমল, সুন্দর শরীর। তারপর সে নিজেকে সম্পূর্ণভাবে তার কাছে সমর্পণ করল।

ছোয়ে জে চিন্তায় ভারাক্রান্ত, কাঁধে বহন করছে অসংখ্য দায়িত্ব। আর ছোট্ট এই তারকা হিসেবে চো মিয়নের করার মতো একমাত্র কাজ ছিল—নিজের হৃদয়ের অশেষ ভালোবাসাকে সীমাহীন কোমলতায় রূপান্তরিত করা, যাতে সে কিছুক্ষণের জন্য দুশ্চিন্তা ভুলে সামান্য সান্ত্বনা পায়।

পৃষ্ঠা (৩/৩)