৩৩তম অধ্যায়: আগামীকাল সম্রাট প্রাতঃদরবারে বসবেন না

এক ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে নিবিড়ভাবে ঘনিষ্ঠ থাকার পর, তরুণ প্রেমিক-প্রেমিকা দুজনে হাঁপাচ্ছিল এবং পরম আদরে একে অপরকে জড়িয়ে ধরে ছিল।

চোই জে নরম বালিশে হেলান দিয়ে শুয়ে ছিলেন। ঝাও মেইয়েন তার বুকের ওপর অর্ধেক শরীর এলিয়ে দিয়েছিলেন। যদিও তাদের শরীর কিছুটা আঠালো হয়ে ছিল, কিন্তু চরম অবসাদ আর শিথিলতার কারণে তাদের সেই মুহূর্তে শরীর পরিষ্কার করার কোনো ইচ্ছাই ছিল না।

কিছুটা সময় পার হওয়ার পর, যখন তিনি দেখলেন মেইয়েন তার শরীর থেকে সরতে চাইছেন না এবং তার সুন্দরী মুখে এখনো দীর্ঘক্ষণ ধরে টিকে থাকা ভালোবাসার আবেশ লেপ্টে আছে, তখন চোই জে অগত্যা হাসলেন। তিনি ব্যাগ থেকে তোয়ালে বের করে মেইয়েনের গায়ের ঘাম মুছে দিলেন।

"মেইয়েন, তোমাকে ধন্যবাদ।" চোই জে তার কপালে আলতো করে চুমু খেলেন: "তোমার সাথে কাটানো প্রতিটি মুহূর্ত আমাকে সব দুশ্চিন্তা ভুলিয়ে দেয়, যেন আমি সেই উদ্বেগহীন কৈশোরে ফিরে যাই।"

ঝাও মেইয়েন তার সরু আঙুলগুলো দিয়ে চোই জে-র বুকে নকশা কাটতে শুরু করলেন, তারপর আঙুলগুলো উপরে তুলে তার কলারবোনে আঁকা পপি ফুলের ট্যাটুর ওপর দিয়ে মৃদু করে ঘোরালেন। দুষ্টুমি ভরা হাসি হেসে বললেন: "যদি আমার সঙ্গ এতই ভালো লাগে, তবে আমার সাথে আরও কয়েকটা দিন জেজু দ্বীপে থেকে যাও না কেন?"

"আগেই তো বলেছি, এই ছুটিতে মাত্র তিন দিন সময় আছে। ২২ তারিখে আমাকে অনুশীলনের জন্য ক্লাবে ফিরে যেতেই হবে।" চোই জে বিষয়টি বুঝিয়ে বললেন এবং সান্ত্বনা দিয়ে যোগ করলেন: "দুঃখিত, ভবিষ্যতে আমি তোমার জন্য আরও সময় বের করার চেষ্টা করব।"

ঝাও মেইয়েন মৃদু স্বরে বললেন: "তোমার সঙ্গ আমার প্রয়োজন নেই। হান সো-হি সেই সোনালি খাঁচার পাখিটি আমার চেয়ে অনেক বেশি বাধ্য। সে যেমন তোমার মন জয় করতে জানে, তেমনি তোমার সব আকাঙ্ক্ষা মেটাতেও ওস্তাদ। বরং তুমি তার কাছেই যাও।"

"কী ব্যাপার? হিংসা করছ?"

"হিংসা? আমি কেন হিংসা করব? তুমি আমার কে? আর আমিই বা তোমার কে? যদি হিংসা করতেই হয়, তবে ওর করা উচিত। শেষমেশ, যে মানুষটি তাকে বাড়ি-গাড়ি কিনে দেয়, টাকা ঢেলে ম্যাগাজিনে জায়গা করে দেয়, সেই রাজপুত্র এখন আমার সাথে শুয়ে আছে।"

"আশশি... সবাই বলে নারীরা পরিবর্তনশীল, আজ বুঝলাম কথাটা একদম সত্যি।" চোই জে অসহায়ভাবে হাসলেন: "কিছুক্ষণ আগেও তো তুমি কত বোঝদার ছিলে, কত মিষ্টি কথায় আমার মন ভরিয়ে দিলে, কত স্নিগ্ধতায় আমার শরীর ও মনকে প্রশান্তি দিলে। এখন পেট ভরে যাওয়ার পর হুট করে এমন ঝগড়াটে হয়ে উঠলে কেন?"

"তাছাড়া, বাড়ি, গাড়ি, ম্যাগাজিন—এমনকি টিভি নাটক বা রেডিও অনুষ্ঠানের সুযোগের কথা বলছিলে, আমি কি তোমাকে সেগুলো অফার করিনি? তুমিই তো বলেছিলে তোমার নিজের যোগ্যতায় লড়তে চাও। এখন আবার এসব কথা তোলার মানে কী?"

"চোই সাহেব কি একটা কথা শোনেননি?" ঝাও মেইয়েন চোখ টিপে হেসে বললেন: "নারীরা মুখে যা বলে, আসলে তা বোঝায় না। তারা শুধু চায় পুরুষটি নিজে থেকে বুঝতে শিখুক, বুঝতে পেরেছ?"

"..." চোই জে দুই সেকেন্ড নীরব থাকলেন, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন: "মেইয়েন, তুমি বদলে গেছ। সেই সরল-সহজ মেয়েটি কোথায় হারিয়ে গেল?"

"মানুষ তো বদলায়ই~" ঝাও মেইয়েন তার শরীরটা আরেকটু ওপরে টেনে নিলেন, গালের সাথে গাল ঘষে মৃদু স্বরে বললেন: "এই পৃথিবীতে কি আসলে কেউ পুরোপুরি সরল-সহজ হয়? আসলে আমি একটু মজা করছিলাম, তোমাকে জ্বালাতে চেয়েছিলাম।"

"আমি জানি।"

"তুমি জানতে?"

"তা না হলে?" চোই জে অবশেষে হেসে ফেললেন: "আমাদের মেইয়েন রাজকুমারীর অভিনয় দক্ষতা যে পর্যায়ে, তাকে আর যা-ই হোক, খারাপ বলা যায় না। আসলে সো-হির তুলনায় তোমার অভিনয় একেবারে কিন্ডারগার্টেন স্তরের।"

"..." এবার ঝাও মেইয়েনের নীরব থাকার পালা, এবং তা দুই সেকেন্ডের বেশি।

এরপর তিনি এমন এক করুণ মুখভঙ্গি করলেন যেন এখনই কেঁদে ফেলবেন: "উহ্, সত্যিই কি এতটা খারাপ?"

"উমম... আসলে অতটাও খারাপ নয়, তবে অভিনয়ের কৃত্রিমতা একটু বেশিই চোখে পড়ে।"

যেহেতু তিনি নিজেই কয়েকটি জনপ্রিয় নাটকে বিনিয়োগ করেছেন এবং বিনিয়োগকারী হিসেবে হান হিউ-জু ও সন ইয়ে-জিনের মতো অভিনেত্রীদের কাছ থেকে অভিনয় দেখেছেন, সেই তুলনায় মেইয়েনের অভিনয় সত্যিই একটু দুর্বল।

মেইয়েনের মন খারাপ করা চেহারা দেখে চোই জে তাকে জড়িয়ে ধরে সান্ত্বনা দিলেন: "আচ্ছা, অভিনয় খারাপ তো কী হয়েছে? তোমাকে তো আর অভিনয় করে জীবিকা নির্বাহ করতে হচ্ছে না, শুধু তোমার এই রূপই যথেষ্ট।"

"কিন্তু শুধু রূপ দিয়ে কি আর চলে? আমি কি তবে শুধু একটা সাজানো পুতুল হয়ে থাকব?"

"তাহলে রূপ দিয়ে অভিনয় দক্ষতা কিনে নেবে?"

"না! রাজকুমারী হিসেবে আমার সব কিছু না থাকলেও চলবে, কিন্তু রূপ থাকা চাই-ই চাই!" ঝাও মেইয়েন দ্রুতই তার অভিনয়ের বিষয়টি ভুলে গেলেন। প্রেমিকের বুকে মাথা রেখে আদুরে গলায় বললেন: "আসলে, আমারই দুঃখিত হওয়া উচিত।"

"হঠাৎ এমন কথা কেন?"

"তুমি যে বললে মাত্র তিন দিন থাকতে পারবে আর ২২ তারিখে ক্লাবে ফিরবে?"

"হ্যাঁ, ঠিকই তো।"

"আসলে..." ঝাও মেইয়েন কিছুটা ইতস্তত করে বললেন: "আগামীকাল দুপুরের আগেই আমাকে সিউল ফিরতে হবে।"

"কী বললে?!" চোই জে চমকে উঠে বসলেন, মোবাইল বের করে সময় দেখলেন: "এখন রাত ১১টা, আগামীকাল দুপুরের আগেই ফিরতে হবে? তার মানে কি শুধু...?"

ঝাও মেইয়েন পাতলা চাদর দিয়ে নিজের শরীর ঢেকে করুণ চোখে তাকালেন: "ব্যাস এই রাতটা, আর বড়জোর কাল সকালটুকু~"

"বুঝলাম, বসন্তের রাত বড়ই সংক্ষিপ্ত।" চোই জে প্রথমে গম্ভীর মুখে মাথা নাড়লেন, পরক্ষণেই তার চেহারা বদলে গেল এক দুর্দান্ত কামাতুর রূপে। তিনি ঝাঁপিয়ে পড়লেন: "কাল সকালে আর রাজদরবার বসবে না!"

ঝাও মেইয়েন কোনো বাধা দিলেন না, নিজেকে সঁপে দিলেন তার বাহুডোরে। তাঁবুর ভেতরে প্রথমে তরুণ প্রেমিকের সেই চেনা হাসির শব্দ শোনা গেল, তারপর কখন যে সেই হাসি গভীর দীর্ঘশ্বাস আর আবেগী গুঞ্জনে পরিণত হলো, তা তারা টেরই পেলেন না।

...

পরদিন সকালে, হাই তুলতে তুলতে চোই জে গাড়ি চালিয়ে জেজু আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরের দিকে রওনা হলেন।

রাতের পরিশ্রম আর ভোরের ক্লান্তির কারণে যদিও তিনি খুব বেশি বিধ্বস্ত ছিলেন না, কিন্তু ঘুমের অভাব তার মানসিক অবস্থার ওপর কিছুটা প্রভাব ফেলেছিল।

উল্টো দিকে, যাত্রী আসনে বসা মেইয়েন ছিলেন সতেজ ও প্রাণবন্ত। তার মুখে কোনো প্রসাধন ছিল না, তবুও ত্বক ছিল উজ্জ্বল ও দীপ্তিময়।

চ্যানেল ব্যাগ থেকে মেকআপের আয়না বের করে তিনি চোই জে-কে গাড়ি সাবধানে চালানোর নির্দেশ দিয়ে নিজের রূপচর্চায় ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।

২৯ আগস্ট তার দল (জি)আই-ডল এম-নেটের রিয়্যালিটি শো 'কুইনডম'-এ অংশ নিয়েছিল। প্রথম রাউন্ডে তাদের পারফরম্যান্স দারুণ ছিল, যা তাদের বেশ আলোচনায় নিয়ে এসেছিল।

আজ বিকেলে আবার নতুন পর্বের রেকর্ডিং আছে। যদিও রেকর্ডিংয়ের আগে পেশাদার মেকআপ আর্টিস্টরা কাজ করবেন, কিন্তু场地 বা শুটিং স্পটের বাইরে ভক্তরা অপেক্ষা করবে। সেখানে মেকআপ ছাড়া যাওয়াটা অভদ্রতা বলে গণ্য হবে।

যদিও মেইয়েনের নিজের মনে হয় মেকআপ ছাড়াও তিনি দারুণ দেখান, কিন্তু কোরিয়ার সংস্কৃতিই এমন। তারকা তো দূরের কথা, সাধারণ মানুষও যদি সাজগোজ ছাড়া কাজে যায়, তবে তাদের সমালোচনার শিকার হতে হয়।

মুখে হালকা মেকআপ করার পর আয়নায় নিজেকে দেখে মেইয়েন তৃপ্তির হাসি হাসলেন। তারপর চোই জে-র দিকে তাকিয়ে বললেন: "কেমন লাগছে? আমি কি সুন্দর?"

"সুন্দর, আমাদের মেইয়েন রাজকুমারী মেকআপ না করলেও সুন্দর।" চোই জে না তাকিয়েই উত্তর দিলেন, কারণ তখন তিনি স্টিয়ারিং হুইল ধরে ছিলেন আর রাস্তায় গাড়ির ভিড় ছিল।

"একবার আমার দিকে না তাকিয়েই বলছ সুন্দর, খুব ফাঁকি দিচ্ছ কিন্তু!"

"গাড়ি চালাচ্ছি, বিরক্ত করো না।"

"ঠিক আছে..."

মেইয়েন বেশ বোঝদার, তিনি চুপচাপ অপেক্ষা করলেন। যখন গাড়িটি হাইওয়ের টোল প্লাজার সামনে ধীরগতিতে সারিবদ্ধভাবে থামল, তখন তিনি সুযোগ বুঝে চোই জে-র মুখটা নিজের দিকে ঘুরিয়ে আনলেন।

"কীভাবে? সুন্দর?"

চোই জে ভালো করে দেখেও কোনো উত্তর দিলেন না, বরং বিদ্যুতের গতিতে ঝুঁকে এসে মেইয়েনের গোলাপি ঠোঁটে আলতো করে চুমু খেয়ে নিজের উত্তর দিলেন।

মেইয়েন দুই সেকেন্ড স্তব্ধ হয়ে রইলেন, তারপর শান্ত হয়ে বসলেন। মুখে ফুটে উঠল এক তৃপ্তির হাসি, যা সারাটা রাস্তা তার মুখে লেগেই ছিল।

বিমানবন্দর থেকে দুই কিলোমিটার দূরে গাড়ি থামালেন চোই জে। পাপারাজ্জি বা লোকজনের নজর এড়াতে তিনি মেইয়েনকে সরাসরি বিমানবন্দরে না নামিয়ে একটি ট্যাক্সি ডেকে দিলেন।

ট্যাক্সির অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে থাকা সেই অল্প সময়ে তারা মুহূর্তটুকু নষ্ট করলেন না। দৃষ্টি বিনিময় হতেই কোনো কথা ছাড়াই তারা নিবিড় চুম্বনে ডুবে গেলেন।

দীর্ঘক্ষণ পর ঠোঁট আলাদা হলো।

"আমি যদি ফাইনাল পর্যন্ত যেতে পারি, তবে তোমাদের ওই 'কুইনডম'-এর পর্বও ততদিনে শেষ হয়ে যাবে। তখন..." চোই জে কিছুক্ষণ থেমে আবেগী কণ্ঠে বললেন: "সো-ইয়নকে সাথে নিয়ে প্যারিসে এসো, আমাকে উৎসাহ দিতে, পারবে?"

মেইয়েন ঠোঁট ফুলিয়ে বললেন: "আমি যদি প্যারিসে যাই, তবে মিডিয়া তো ট্রাফিক পাওয়ার জন্য নানা কথা ছড়াবে। নেটিজেনরা নিশ্চিতভাবে তোমার সাথে আমার সম্পর্কের কথা টেনে আনবে। তখন আমি শুধু যে সমালোচিত হব তা নয়, আমার নামের সাথে 'প্রেমের নেশায় মগ্ন' তকমাটাও জুড়ে দেওয়া হবে।"

"হুম? মেইয়েন কি তবে প্রেমের নেশায় মগ্ন নয়?"

"ইশ!"

"আচ্ছা আচ্ছা, ঠিক আছে। আমাদের মেইয়েন রাজকুমারী প্রেমের নেশায় মগ্ন নয়। আসলে আমিই সেই সুন্দরী, রূপবতী ও গুণবতী মেইয়েন রাজকুমারীর প্রেমে প্রথম দর্শনেই পড়ে গিয়েছিলাম। আমি চাই তুমি সেখানে এসে আমাকে উৎসাহ দাও, এবার মন খুশি?"

"এই তো, এবার হয়েছে~" মেইয়েন হেসে একটি চুমু উপহার দিয়ে ব্যাগ নিয়ে দরজা খুললেন: "মেইয়েন রাজকুমারী এখন বিদায় নিচ্ছে~"

"না গেলে হয় না?"

মেইয়েন এই রসিকতা বুঝতে না পেরে সত্যিই দরজা বন্ধ করে দিলেন: "ঠিক আছে, তবে আর দুই মিনিট থাকি~"

"পাবো (বোকা), আমি মজা করছিলাম।" চোই জে হেসে ঝুঁকে এসে তার কপালে আলতো চুমু খেলেন: "পরের বার যখন দেখা হবে, তোমার প্রেমিক তখন বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হয়ে ফিরবে।"