তার অজুহাত হিসেবে ব্যবহার করা
খাবার শেষ করে শিন শেন নিজে থেকেই থালাবাসন ধুতে গেল। শেন ছিয়াও ই শিন শেনের কেটে দেওয়া নাশপাতির টুকরোগুলো কাঁটাচামচ দিয়ে একটা একটা করে মুখে পুরছিল।
উপযুক্ত রোদ শেন ছিয়াও ইর মুখে এসে পড়ছিল, তার মনে হচ্ছিল সে এখনই বসে বসে ঘুমিয়ে পড়তে পারবে। কিন্তু কপাল মন্দ।
"ঠক ঠক ঠক!"
শেন ছিয়াও ইর আধা-বোজা চোখ যেন কেউ জোর করে খুলে দিল। কাঁটাচামচ মুখে নিয়েই সে বিরক্তি নিয়ে দরজা খুলতে গেল।
"আরে, ছোট শিন, এসো এসো, দেখো, ইনি হলেন আমার..."
শেন ছিয়াও ই মুখে নাশপাতির টুকরো পুরে সামনের দুজনের দিকে তাকাল। একজন বয়স্ক মহিলা, দেখতে অনেকটা চৌ সুই ওয়েইয়ের বয়সী। অন্যজন শেন ছিয়াও ইর বয়সীই হবে, খুব রূপবতী না হলেও বেশ স্নিগ্ধ, আর তার মধ্যে এক ধরনের শিক্ষিত আভিজাত্য ছিল।
"তুমি কে?" বয়স্ক মহিলাটি প্রথমেই প্রশ্ন করলেন।
শেন ছিয়াও ই কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখিয়ে নাশপাতি চিবোতে লাগল। মহিলাটি নিজেই নিজের প্রশ্নের উত্তর খুঁজে নিলেন, "আহ, তুমি নিশ্চয়ই ছোট শিনের কোনো আত্মীয় হবে, ধুর, আমি জানতামই যে ছেলেটা সবসময় আমাকে ফাঁকি দেয়।"
এরপর তিনি পেছনের মেয়েটির দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন, "শু ই, চিন্তা করো না, ইনি নিশ্চয়ই ছোট শিনের বোন বা এমন কেউ হবে। তোমাকে বলি, এই ছোট শিন মানুষটা খুব পরিশ্রমী আর সৎ, দেখতেও বেশ সুদর্শন, ও তোমাকে কোনোভাবে ঠকাবে না।"
কথা শেষ করে মহিলাটি শেন ছিয়াও ইর দিকে তাকিয়ে হাসলেন, "তাই না? আমি ঠিকই তো বলছি, তোমার এই দাদা মানুষ খুব ভালো। আমাদের এই শহরে ওকে বিয়ে করতে চায় এমন মেয়ের অভাব নেই, আমি আর ছোট শিন কাছাকাছি থাকি বলেই এই সুবর্ণ সুযোগটা আমরা পেয়েছি।"
শেন ছিয়াও ইর সম্মতি পাওয়ার আশায় মহিলাটি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। দুজনের চোখের চাহনিতে পড়ে শেন ছিয়াও ই বাধ্য হয়েই একটা হাসি ফুটিয়ে মাথা নাড়ল।
সাড়া পেয়ে মহিলাটি হাততালি দিয়ে উঠলেন, "হ্যাঁ! ঠিক তাই! ছোট শিন খুবই ভালো মানুষ, শুধু একটাই দুঃখ, ওর একটা ছেলে আছে।"
শু ই নামের মেয়েটি আগ্রহ নিয়ে এগিয়ে এসে শেন ছিয়াও ইর কাঁধে হাত রাখল, তারপর লজ্জামাখা স্বরে ফিসফিস করে বলল, "তুমি কি আমাকে বলতে পারো তোমার দাদা কেমন মেয়ে পছন্দ করে?"
এটা শেন ছিয়াও ইর জন্য এক কঠিন প্রশ্ন। সে মাথা নেড়ে সততার সাথে বলল, "আমি জানি না।"
"ঠিক আছে, তবে এটা তো সত্যি যে ও দেখতে খুব সুদর্শন, তাই না?"
শিন শেনের সেই মুখটা মনে পড়তেই শেন ছিয়াও ই মাথা নাড়ল। কথাটা মিথ্যা নয়।
সন্তোষজনক উত্তর পেয়ে শু ই খুশি মনে সামনের মহিলার পিছু পিছু বাড়ির ভেতরে ঢুকে পড়ল, শেন ছিয়াও ই দাঁড়িয়ে রইল একা। বিভ্রান্ত হয়ে সে মুখে আরও একটা নাশপাতির টুকরো পুরল এবং কিছুটা ঘোরের মধ্যেই দরজাটা বন্ধ করে দিল।
আজকের দিনটাই কি খারাপ, নাকি শেন ছিয়াও ইর নিজের সমস্যা? যারা দরজায় কড়া নাড়ছে, তাদের কেউই তো ভালো খবর নিয়ে আসছে না।
শেন ছিয়াও ই নিজের দোষ দেখল না, সে দোষ দিল নাশপাতির। রেগে গিয়ে সে সামনের দুজনের পাশ কাটিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল। সরাসরি রান্নাঘরে গিয়ে থালাটা শিন শেনের পাশে ধপ করে রাখল।
শিন শেন তখন কাউন্টার মুছছিল, সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে?"
শেন ছিয়াও ই বলল, "আমি আর খাব না!"
শিন শেন ভ্রু কুঁচকে বলল, "নাশপাতি ভালো লাগেনি?"
শেন ছিয়াও ই রসালো ফল খেতে পছন্দ করে, শীতে সাধারণত নাশপাতি, কমলা বা বাতাবি লেবুই বেশি পাওয়া যায়। কিন্তু শেন ছিয়াও ইর অভিযোগ হলো, কমলা খাওয়া ঝামেলা, আর লেবুর খোসা ছড়ালে হাত হলুদ হয়ে যায়। শিন শেন গতকালই অনেক নাশপাতি কিনে এনেছিল। শেন ছিয়াও ইর সুবিধার জন্য সে সেগুলো ছোট ছোট টুকরো করে দিয়েছিল। অথচ কিছুক্ষণ আগেও যে ঠিক ছিল, সে হঠাৎ এমনটা করছে কেন, তা সে বুঝতে পারল না।
"ভালো লাগেনি!"
শিন শেন বিভ্রান্ত হয়ে বলল, "???"
তবে সে দ্রুতই সমাধানের পথ খুঁজে পেল। "ঠিক আছে, ওটা রেখে দাও, আমি পরে খেয়ে নেব। তুমি বরং গিয়ে একটু রোদ পোহাও, কেমন?"
শেন ছিয়াও ই মুখ ভার করে বলল, "না!"
শিন শেন অবাক হলো, শেন ছিয়াও ইর এমন রূপ খুব একটা দেখা যায় না, যেন সদ্য তৈরি এক বাটি ভাপা পিঠা। ঠিক তখনই বাইরে থেকে আওয়াজ এল।
"ছোট শিন, তুমি আছ? তোমার বোন নিশ্চয়ই তোমাকে বলেছে, দেখো, আমি সেই শু ইকে নিয়ে এসেছি যার কথা তোমাকে বলেছিলাম। শোনো, পুরুষ মানুষের একটা সংসার থাকা দরকার, একজন নারী পাশে থাকলে সবকিছু সহজ হয়..."
পরের কথাগুলো আর কেউ শুনল না। শিন শেন মোটামুটি বুঝে গেল কী হচ্ছে। নিচু হয়ে শেন ছিয়াও ইর গোল গোল চোখের দিকে তাকিয়ে সে শান্ত গলায় বলল, "এসব ওর নিজের ইচ্ছা, আমার নয়। আমাকে বিশ্বাস করো?"
শিন শেনের চোখের দিকে তাকিয়ে শেন ছিয়াও ইর গাল লাল হয়ে উঠল, সে লজ্জা পেয়ে মাথা নিচু করল। কিন্তু শিন শেন তাকে ছাড়ল না, সে আলতো করে শেন ছিয়াও ইর চিবুক ধরে মুখটা তুলল।
শিন শেনের ঠোঁট শেন ছিয়াও ইর কপালে আলতো করে ছুঁয়ে গেল, সে নম্রভাবে চুমু খেয়ে বলল, "এটা আমার ইচ্ছা নয়, রাগ করো না। আমি সব ঠিক করে দেব, আমাকে বিশ্বাস করো, কেমন?"
"ঠিক আছে," শেন ছিয়াও ই লাল মুখ করে অস্পষ্ট স্বরে বলল।
শিন শেনের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল, সে আবার বলল, "তাহলে আমাকে একটু সাহায্য করবে?"
কথাটা জিজ্ঞাসাসূচক হলেও তার ভঙ্গি ছিল অনড়। শিন শেন শেন ছিয়াও ইকে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল।
সামনের মহিলার দিকে তাকিয়ে শিন শেন বলল, "চেন আন্টি, আমি আগেই বলেছি, আমার গ্রামে স্ত্রী আছে। আপনি কেন বিশ্বাস করছেন না?"
চেন আন্টি হাত নেড়ে অবহেলার সুরে বললেন, "আরে ছোট শিন, আমাকে আর বোকা বানিও না। যার স্ত্রী আছে সে কি তোমার মতো হয়?"
"আমি জানি তুমি কাউকে দিয়ে পরিচয় করাতে পছন্দ করো না, তাই অজুহাত দিচ্ছ। কিন্তু শু ইয়ের কথা আমি আগেও তোমাকে বলেছি, ও খুব ভালো মেয়ে, তোমার জন্য একদম উপযুক্ত!"
"এই যে শু ই, একটা হ্যালো বলো?"
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েটি স্বাভাবিকভাবে এগিয়ে এসে হেসে বলল, "হ্যালো, তুমিই শিন শেন তাই না? আমি লি শু ই।"
শিন শেন মাথা নেড়ে পাশে থাকা শেন ছিয়াও ইকে টেনে আনল, "পরিচয় করিয়ে দিই, ইনি আমার স্ত্রী। যার কথা আমি বলছিলাম, আগে কিছু ব্যক্তিগত কারণে সে গ্রামে ছিল, গতকালই তাকে এখানে নিয়ে এসেছি।"
চেন আন্টি হতবাক হয়ে গেলেন, "তুমি! তুমি! তোমার আসলেই স্ত্রী আছে? ও কি তোমার বোন নয়?"
লি শু ইয়ের চেহারা লজ্জায় ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
শিন শেন মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, চেন আন্টি, আপনি বোধহয় ওকে কথা বলার সুযোগ দেননি। তাছাড়া আমার কোনো বোন নেই।"
"আহ? ওহ।" চেন আন্টি অস্বস্তিতে হাত-পা গুটিয়ে নিলেন, পকেট থেকে ছোট একটা লাল খাম বের করলেন।
"তোমার ছেলে কোথায়? এটা ওর জন্য সামান্য উপহার, না কোরো না। এটা আমার পক্ষ থেকে তোমার স্ত্রীকে ক্ষমা চাওয়ার প্রতীক মনে করো।"
শিন শেন খামটি নিয়ে শোবার ঘরের দিকে তাকিয়ে秦栖宇 (চিন ছি ইউ)-কে ডাকল। ছোট্ট ছেলেটা দৌড়ে বেরিয়ে এল এবং শেন ছিয়াও ইর পা জড়িয়ে ধরল।
"মা!" চিন ছি ইউ মিষ্টি গলায় শেন ছিয়াও ইকে ডাকল।
এর সাথেই লি শু ইয়ের মনের সব আশা চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। সে প্রথমবার শিন শেনকে দেখে মুগ্ধ হয়েছিল, চেন আন্টি যে তার এত প্রশংসা করেছিলেন, তা ভুল ছিল না। কিন্তু শেন ছিয়াও ইর উপস্থিতি সবকিছু বদলে দিল। লি শু ই এতক্ষণ পর্যন্ত এটাকে শিন শেনের একটা অজুহাত হিসেবে ভেবে সান্ত্বনা পাচ্ছিল।