ভবিষ্যতে তোমার জন্য আরও ভালোটি কিনে দেব।

“কি হয়েছে?”

পুরুষটি হাতে পরা দস্তানা খুলে ফেলল, তার আঙুলের সন্ধি স্পষ্ট, ক্ষতচিহ্নে ভরা দুটি হাত প্রকাশ পেল।

ঝৌ ছুইওয়ে ছিন শেনকে দেখেই একটু কেঁপে পিছিয়ে গেল, অস্পষ্ট স্বরে বলল, “আমি আর ছোট শেন মজা করছিলাম, কিছু না।”

এই ছোট ছেলের ব্যাপারে ঝৌ ছুইওয়ে একটু ভয় পায়, শেন ছিয়াও ই-র ঠিক জানা নেই ছিন শেন কে, কিন্তু ঝৌ ছুইওয়ে আর ছিন কুওচিয়াং তা জানে।

আর এই ছোট ছেলেটি আয় করা টাকাও কখনো তাদের দেয় না, এজন্যই তারা ভেবেছিল শেন ছিয়াও ই-কে বাড়িতে নিয়ে আসবে, ছিন শেনের কাছ থেকে বিয়ের দেনমোহর আদায় করবে, আর সেটা শেন পরিবারে ভাগ করে নেবে।

ভাগ্য ভালো, সেই অনাথ ছেলেটা ছিন ছি ইউ-এর জন্য, ছিন শেনও শেন ছিয়াও ই-কে স্ত্রী হিসেবে মেনে নিয়েছে।

ছিন শেন দেখতে লম্বা, চেহারায় দৃঢ়তা, তীক্ষ্ণ চিবুক, ঠোঁট চেপে ধরলে একটু ভয়ানকই দেখায়।

“আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করিনি।”

এ কথা বলেই ছিন শেন সামনে এগিয়ে এসে শেন ছিয়াও ই-র মুখের দিকে তাকাল, ঠান্ডা আঙুলে তার থুতনি ধরে কানটা বের করে আনল।

একবার দেখে নিল, ছিন শেন ভ্রু কুঁচকে হাত বাড়িয়ে আলতো করে কানটা মালিশ করল। শেন ছিয়াও ই ঠান্ডায় একটু কেঁপে পেছিয়ে গেল।

ছিন শেন হাত সরিয়ে নিল, “ব্যথা লাগছে?”

এই কথা শুনে, মেয়েটির আগেই লাল হয়ে ওঠা চোখ থেকে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, “উঁ…উঁ…উঁ…”

শেন ছিয়াও ই: বিরক্তিকর, এখন আর কান্না আসছে না।

ভাবতে ভাবতেই, সে সরাসরি ছিন শেনের বুকে ঝাঁপ দিল।

“তুমি এত দেরিতে ফিরলে কেন…”

মেয়েটির শরীর থেকে যেন একরকম সুবাস ছড়িয়ে পড়ল, সে সরাসরি ছিন শেনের বুকে পড়ে গেল, তার কান্নার স্বর শুনে ছিন শেন একটু অস্বস্তিতে শেন ছিয়াও ই-র পিঠে আলতো করে হাত বুলাল।

“দুঃখিত, আমার ভুল।”

শেন ছিয়াও ই: “…উঁ…উঁ…উঁ, তুমি ছিলে না, ওরা সবাই আমাকে কষ্ট দিয়েছে! তুমি ওদের টাকা দিলে, তবু ওরা এভাবে আমার সাথে আচরণ করেছে, উঁ…উঁ…উঁ…”

শেন ছিয়াও ই কিছু বলল না, শুধু অভিযোগ করতেই থাকল।

“ওরা আমাকে ওদের পরিবারের জন্য রান্না করতে বলেছে! বাসন মাজতে, কাপড় ধুতে বলেছে! বাইরে, তীব্র তুষারপাত! এত পুরু বরফ! এত ঠান্ডা! ওরা আমাকে ঝাড়ু দিতে বলেছে…উঁ…উঁ…উঁ…”

হয়তো অভিনয় করতে করতে সত্যিই আবেগ এসে গেছে, শেন ছিয়াও ই হেঁচকি তুলতে তুলতে কাঁদতে লাগল, ছিন শেন অসহায়ভাবে তার পিঠে হাত বুলিয়ে যেতে লাগল, আবার ভয়ে ছিল, শেন ছিয়াও ই দম নিতে না পারে, আবার ভয়ে ছিল, যদি হাতের চাপ বেশি পড়ে ব্যথা দেয়।

ছিন শেন শেন ছিয়াও ই-র কোটটা একটু আঁটসাঁট করে দিল, কোমল স্বরে বলল, “কিছু হবে না, আমি তো ফিরে এসেছি, সব তোমার জন্য আদায় করে দেব।”

শেন ছিয়াও ই মাথা তুলে, গম্ভীর দৃষ্টিতে ছিন শেনের দিকে তাকিয়ে নরম স্বরে জিজ্ঞাসা করল, “সত্যি?”

শেন ছিয়াও ই-র ধবধবে নরম, টানলে পানি বেরোবে এমন মুখের দিকে তাকিয়ে ছিন শেন হঠাৎ বুঝতে পারল, এ মেয়েটা বোধহয় মাত্র আঠারো-উনিশ বছর বয়সী।

ছিন শেনের হাতের তালু বছরের পর বছর খাটাখাটনিতে রুক্ষ, সে তাই সাবধানে হাতের পিঠ দিয়ে শেন ছিয়াও ই-র গাল থেকে অশ্রু মুছে দিল।

“সত্যি, নিশ্চিন্ত থাকো। তুমি ছিন ছি ইউ-কে নিয়ে পূর্ব কোঠায় চলে যাও, আমি একটু পরেই আসছি।”

শেন ছিয়াও ই ছিন শেনের বাহু আঁকড়ে ধরল, যেন কিছু বলতে চায়, মুখ খুলে আবার কথা গিলে ফেলল।

শেন ছিয়াও ই ছিন ছি ইউ-র হাত ধরে চলে যাওয়ার পেছনের ছায়ার দিকে তাকিয়ে ছিন শেনের আগের কোমল মুখটা ধীরে ধীরে কঠিন হয়ে উঠল, “আমি টাকা দিয়েছি, তোমরা এভাবেই কাজ করো?”

...

পূর্ব কোঠায় ফিরে এসে, বিছানায় গুটিসুটি মেরে থাকা বড় ছোট দু’জনকে দেখে ছিন শেন হঠাৎ বুঝতে পারল, একটু আগে শেন ছিয়াও ই কী নিয়ে দ্বিধাগ্রস্ত ছিল।

পূর্ব কোঠায় আসলে কোনো উনুন নেই, উনুনটা মূল ঘরেই।

ছিন শেন হাত বাড়িয়ে ছিন ছি ইউ-র ছোট মুখ ছুঁয়ে দেখল, একেবারে বরফ শীতল।

“সবসময়ই এমন?” ছিন শেন নরম গলায় শেন ছিয়াও ই-কে প্রশ্ন করল।

শেন ছিয়াও ই-র চোখ দুটো মুহূর্তেই লাল হয়ে উঠল, কিন্তু মুখ খুলল না, শুধু চোখে জল নিয়ে জেদি মাথা নাড়ল।

এই সময়, এতক্ষণ চুপ করে থাকা ছিন ছি ইউ মুখ খুলল, ছোট্ট বাচ্চা, কথা ঠিকমতো বলতে পারে না, তবু একটা কথাই বারবার বলল।

“ওরা সবাই মাকে কষ্ট দেয়!”

ছোটরা বোঝে না, কিন্তু এটুকু জানে, কে তাদের ভালবাসে।

আগে তো এমনিতেই ঘরে ছেলেমেয়ে বেশি, তার ওপর অবহেলা, ছিন ছি ইউ আধা দিন না খেয়ে থাকাটা নিত্য ব্যাপার ছিল, অন্য জিনিস তো বাদই থাক।

শেন ছিয়াও ই নিজেও খুব ছোট, যদিও খুব একটা বাচ্চা সামলাতে পারে না, অন্তত বিয়ের পর এই তিন মাসে ছিন ছি ইউ-র জামার বোতাম আর কখনো ভুল লাগানো হয়নি।

ছিন শেন ছিন ছি ইউ-র গাল টিপে দিল, একটা রুমাল দিয়ে মুখ মুছে দিল, তারপর শেন ছিয়াও ই-র দিকে তাকিয়ে বলল, “সবসময় এভাবেই?”

শেন ছিয়াও ই কিছু বলল না, শুধু দুঃখ বিক্রি করতে থাকল।

শেন ছিয়াও ই হাতের তালু খুলে দেখাল, একটা ভাঙা কানের দুল তুলে ধরে ছিন শেনের দিকে তাকাল, চোখ আরও লাল, “এটা ভেঙে গেছে।”

শেন ছিয়াও ই-র দিকে তাকিয়ে ছিন শেনের মনটা নরম হয়ে গেল, “কিছু হয়নি, পরে আরও ভালোটা কিনে দেব।”

তবু ছিন শেনের মনে সন্দেহ জাগল, এত কাঁদে কীভাবে?

মনে হলো একবার বললেই যথেষ্ট নয়, সে আবার বলল, “এরপর আর এসব হবে না।”

বলেই ছিন শেন কম্বলটা খুলে শেন ছিয়াও ই-র পায়ে জুতো পরিয়ে দিল।

“আমি তোমাদের নিয়ে চলে যাব, আর কখনো ফিরে আসব না।”

!!!

শেন ছিয়াও ই-র ভিতরে একটা ধাক্কা লাগল, এ তো আগের জীবনে হয়নি, সে একটু হতভম্ব হয়ে পড়ল।

শেন ছিয়াও ই-র বিমূঢ় মুখ দেখে ছিন শেন ভেবেই নিল, সে বুঝি যেতে চায় না।

মাথা নিচু করে, ছিন শেন তার অন্য পায়ে জুতো পরিয়ে দিতে দিতে বলল, “হয়তো এখন একটু কষ্ট হবে, কিন্তু আমি কথা দিচ্ছি, তোমাকে ভালো রাখব, খুব বেশি দিন লাগবে না।”

ছোট বাচ্চা কিছু বোঝে না, কেবল জানে এবার বাবার সঙ্গে থাকতে পারবে, খুশিতে বিছানায় গড়াগড়ি খেতে লাগল।

শেন ছিয়াও ই মাথা নাড়ল, “আমি এ জন্য কষ্ট পাচ্ছি না, আমি তো তোমার স্ত্রী হয়েই গেছি।”

শেন ছিয়াও ই ঘরের জিনিসের দিকে তাকাল, “এখনই চলে গেলে একটু তাড়াহুড়ো হবে না তো? অনেক কিছুই গোছানো হয়নি।”

ছিন শেন একবার তাকাল, “প্রয়োজন নেই, শহরে গিয়ে নতুন কিনে দেব।”

এ কথা বলেই ছিন শেন এক ঝটকায় শেন ছিয়াও ই-কে তুলে নিল, “বাইরে বরফ খুব পুরু, আমি তোমাকে কোলে করে নিয়ে যাব।”

“আচ্ছা।” শেন ছিয়াও ই হতভম্ব, কিছুক্ষণ তো হাত রাখার জায়গা খুঁজে পেল না, অনেকক্ষণ ভেবে অবশেষে সাবধানে ছিন শেনের গলায় হাত জড়াল।

পুরোটা ছিন শেন যখন তাকে ট্রাকে তুলে দিল, তখনও শেন ছিয়াও ই একটু অবাক, ছিন শেন তখন পকেট থেকে এক প্যাকেট মিষ্টি বের করে তার হাতে গুঁজে দিল।

“তুমি দুপুরে খাওনি, আগে একটু খেয়ে নাও, আমি ছিন ছি ইউ-কে নিয়ে আসি, তারপর আমরা চলে যাব।”

শেন ছিয়াও ই তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, “আচ্ছা!”

ভাবতে ভাবতে, এই পাহাড়ি গাঁ ছেড়ে যেতে পারবে ভেবে শেন ছিয়াও ই-র উত্তেজনা চাপা থাকে না।

ছিন ছি ইউ ট্রাকে ওঠার সময় শেন ছিয়াও ই তখন মিষ্টি চিবোচ্ছে, ছিন শেন খুবই নির্ভার, সরাসরি ছিন ছি ইউ-কে পিছনের সিটে বসিয়ে দিল।

এতে ভয় পেয়ে শেন ছিয়াও ই বলল, “ওকে আমাকে দাও, আমি কোলে নেব, এভাবে তো খুব বিপজ্জনক।”

ছিন শেন হঠাৎ পাশ থেকে একটা বেল্ট বের করল, সরাসরি ছিন ছি ইউ-কে সিটে বেঁধে ফেলল।

পদ্ধতিটা অনেকটা…বড় পাঁঠা বেঁধে রাখার মতো।

শেন ছিয়াও ই মাথা ঝাঁকিয়ে সেই ভাবনাটা তাড়িয়ে দিল।

ছিন শেন বেঁধে দিয়ে বলল, “কিছু হবে না, তুমি কোলে নিলে পুরো পথ ক্লান্ত হবে, ও বসেই যাবে।”

শেন ছিয়াও ই: “…আচ্ছা।”

কিন্তু ছিন ছি ইউ নিজে যে এই ব্যবহারে কিছু মনে করছে না, এক劲েই হাত বাড়িয়ে বলল, “আমাকেও দাও!”

ছিন শেন গাড়ি চালাতে বসেই ঘুরে এক থাপ্পর দিয়ে বলল, “কী খাবি, ঠিক করে বস, তোকে খাওয়ার জন্য দেয়া হয়নি!”