হয়তো সে তোমাকে হিংসা করে।

নতুন বছরের প্রথম দিনটি শান্তিতে কেটে যাবে ভেবেছিলাম, কিন্তু দুপুরের খাবার খাওয়ার ঠিক আগমুহূর্তেই এক অনাহূত অতিথি হাজির হলো।

রান্নাঘরে চিন শেন খাবার তৈরি করছিল, চিন ছিইউ টেবিলের ওপর ঝুঁকে ধাঁধা মেলাচ্ছিল। শেন ছিয়াও ই-এর কোনো কাজ ছিল না, সে চেয়ারে হেলান দিয়ে রোদ পোহাচ্ছিল আর আগুনের ওমে গা গরম করছিল, তার হাতে ছিল একটি সতেজ ও রসালো নাশপাতি।

"ঠক, ঠক, ঠক!"

ঠিক সেই মুহূর্তেই দরজায় প্রচণ্ড জোরে আঘাতের শব্দ ভেসে এল। শেন ছিয়াও ই ভাবল, হয়তো চিন শেনের কোনো জরুরি কাজে কেউ এসেছে, তাই এত জোরালোভাবে টোকা দিচ্ছে। সে ভয় পেল যে বাইরে থাকা মানুষটি হয়তো অধৈর্য হয়ে পড়ছে, তাই মুখে নাশপাতি নিয়েই দরজা খুলতে দৌড়ে গেল।

কিন্তু দরজা খুলতেই তার সামনে এমন এক মুখ ভেসে উঠল যা দেখে শেন ছিয়াও ই-এর অস্বস্তি শুরু হলো। চিন কুও ছিয়াংয়ের মুখে শুরুতে যে চাটুকারিতার হাসি ছিল, শেন ছিয়াও ই-কে দেখামাত্রই তা নিমেষে উবে গেল।

চিন কুও ছিয়াং চোখ সরু করে শেন ছিয়াও ই-কে ওপর-নিচ খুঁটিয়ে দেখে অবজ্ঞার সুরে বলল, "তুই এখানে কী করছিস?"

শেন ছিয়াও ই দরজার চৌকাঠে হেলান দিয়ে নাশপাতির শেষ অংশটুকু ধীরস্থিরভাবে খেয়ে নিয়ে বলল, "এটা আমার বাড়ি, আমি কেন থাকব না? আপনি কাকে আশা করেছিলেন? চিন শেনকে?"

নিজের আগমনের উদ্দেশ্য মনে করে চিন কুও ছিয়াং মেজাজ সংযত করল। সে নিজের পেছনে থাকা দুটি মেয়েকে সামনে ঠেলে দিয়ে অদ্ভুত স্বরে হুকুম দিল, "তাড়াতাড়ি কর, কাকিমাকে ডাক। কাকিমাকে নববর্ষের প্রণাম কর, যাতে তিনি তোদের নতুন কাপড় কিনে দেন!"

শেন ছিয়াও ই খেয়ে ফেলা নাশপাতির বিচিটি পাশে মাটিতে ফেলে দিয়ে বাঁকা হেসে জবাব দিল, "থাক, এসব আমার দ্বারা হবে না। তাছাড়া আমার কাছে টাকা নেই, কাপড়ের শখ থাকলে আপনার বাবা-মাকে বলুন কিনে দিতে।"

বড় মেয়েটি বাধ্য হয়ে তড়িঘড়ি করে হাঁটু গেড়ে বসে কপালে ঠেকিয়ে প্রণাম করল এবং মিষ্টি স্বরে বলল, "কাকিমা ভালো থাকুন, নতুন বছর আপনার জন্য আনন্দ ও সাফল্যের হোক, ছোট কাকার সাথে আপনার দ্রুত সন্তান হোক!"

শেন ছিয়াও ই নাক দিয়ে একটা শব্দ করল। এটা কি তাকে অভিশাপ দিচ্ছে? উনিশ বছর বয়সে সন্তান নেওয়ার কথা বলছে? চিন ছিইউ কি যথেষ্ট নয়? তবে শেন ছিয়াও ই-এর তীক্ষ্ণ নজর এড়িয়ে গেল না যে, নাশপাতি দেখে বাচ্চা দুটির চোখে লোভ ফুটে উঠেছে।

"এসব বাজে কথা বাদ দিন, দাদা, কী প্রয়োজনে এসেছেন বলুন তো?" মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা মেয়ে দুটির দিকে না তাকিয়েই সে নিরুত্তাপ স্বরে প্রশ্ন করল।

চিন কুও ছিয়াং ভেতরে মাথা বাড়িয়ে চিন শেনকে খুঁজছিল। সে অন্য মেয়েটিকে বকতে গিয়েও থেমে গেল। হাত ঘষতে ঘষতে সে হাসিমুখে বলল, "চিন শেন কোথায়? ওকে ডাক, এই সময় তো ওর রান্না করার কথা। দুপুরে আমরা দুই ভাই মিলে একটু পান করব!"

শেন ছিয়াও ই তার এসব মতলব পাত্তা দিল না। চিন কুও ছিয়াং চুপ করে আছে দেখে সে দরজা বন্ধ করে বিদায় করার প্রস্তুতি নিল।

"আরে? তুই করছিসটা কী? আমি চিন শেনের আপন বড় ভাই! ওর সাথে দেখা করতে গেলে কি তোর অনুমতি নিতে হবে?"

নিজের ও চিন শেনের সম্পর্কের কথা ভেবে চিন কুও ছিয়াংয়ের মেরুদণ্ড শক্ত হয়ে উঠল, সে দম্ভভরে চিৎকার করে উঠল।

শেন ছিয়াও ই বলল, "চিন শেন কী করছে? ও আমার জন্য রান্না করছে। আপনি পান করতে চাইলে বাড়ি গিয়ে করুন, এখানে আপনার সেবা করার কেউ নেই। আর আপনার কী উদ্দেশ্য, তা বলতে চাইলে বলুন, না হলে বিদায় হোন।"

শেন ছিয়াও ই-এর কথা শুনে চিন কুও ছিয়াং যেন চরম অপমানিত বোধ করল। সে শেন ছিয়াও ই-কে আঙুল উঁচিয়ে লাফিয়ে উঠল, যেন সে তার ভাইয়ের জন্য ন্যায়বিচার করতে আসা এক আদর্শ বড় ভাই।

"তুই একটা বউ হয়ে রান্না করছিস না? স্বামীকে দিয়ে রান্না করাচ্ছিস? এটা কেমন রীতি! বউদের যা কাজ তাই করা উচিত, রান্নাঘরে পুরুষকে কেন পাঠাবি? আজ আমি চিন শেনের হয়ে তোকে এই অলস মহিলার শিক্ষা দেব!"

বসার ঘরে ধাঁধা মেলাতে থাকা চিন ছিইউ বিষয়টি আঁচ করতে পেরে সরাসরি রান্নাঘরে গিয়ে চিন শেনকে খবর দিল।

কড়াই থেকে নামানোর ঠিক আগের মুহূর্তে খাবারটি তৈরি ছিল। চিন শেন দেখল চিন ছিইউ তার প্যান্ট টেনে ধরছে, সে ভাবল বাচ্চাটি হয়তো ক্ষুধার্ত, তাই সে তার মুখে একটি সসেজ গুঁজে দিল।

"তুই বাইরে গিয়ে খেল, রান্নাঘরে গরম ছিটকে আসতে পারে।"

চিন ছিইউর মুখ সসেজে ভরা ছিল, অনেকক্ষণ চিবানোর পর সে কোনোমতে বলল, "বড় কাকা! মা!"

চিন শেন পরিস্থিতি বুঝতে পেরে কথাগুলো সাজিয়ে নিল, "বড় কাকা এসেছে? তোর মায়ের সাথে বাইরে?"

চিন ছিইউর মাথা নাড়ানো দেখে চিন শেন বুঝতে পারল, সে বারবার বলছে, "খারাপ মানুষ!"

"ঠিক আছে।" চিন শেন ছুরিটি সরিয়ে রেখে চিন ছিইউর হাত ধরে বাইরে বেরিয়ে এল।

"আমাকে শিক্ষা দেবে? তুই নিজেকে কী মনে করিস? সত্যি বলতে গেলে তো তুই-ই অলস। বিয়ের আগে মায়ের ওপর নির্ভরশীল ছিলি, বিয়ের পর স্ত্রীর ওপর। কী হলো, আজ আবার চিন শেনের কাছ থেকে কী আদায় করতে এসেছিস?"

শেন ছিয়াও ই দরজায় হাত বেঁধে দাঁড়িয়ে ছিল, তার ভঙ্গিতে অবজ্ঞা স্পষ্ট। সে চিন কুও ছিয়াংকে পাত্তাই দিচ্ছিল না।

চিন কুও ছিয়াং বাড়িতে সবসময় নিজের আধিপত্য বজায় রেখে চলে, বাড়ির সবাই তার কথা শোনে। আজ শেন ছিয়াও ই-এর কাছে অপমানিত হয়ে তার ক্রোধ চরমে পৌঁছাল। সে কয়েকবার গভীর শ্বাস নিল, শেন ছিয়াও ই-এর ফর্সা মুখ দেখে রাগে অন্ধ হয়ে সে হাত তুলে চড় মারার উপক্রম করল।

চিন শেন বাইরে এসে ঠিক এই দৃশ্যই দেখল। সে আর কিছু না ভেবে দৌড়ে গিয়ে চিন কুও ছিয়াংকে লাথি মেরে মাটিতে ফেলে দিল।

সে শেন ছিয়াও ই-কে জড়িয়ে ধরে খুঁটিয়ে দেখল, শরীরে কোনো আঘাতের চিহ্ন নেই দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "ও কি তোকে আঘাত করেছে?"

শেন ছিয়াও ই মাথা নাড়ল, আবার মাথা দোলাল। অশ্রুসজল চোখে সে চিন শেনের বুকে মুখ লুকাল, "বড় কাকা খুব রাগী। আমি শুধু বললাম যে তুমি রান্না করছ, ওতেই ও রেগে গেল। হয়তো ও রান্না করতে জানে না, তাই তোমার ওপর ঈর্ষা করছে..."

মাটিতে পড়ে থাকা চিন কুও ছিয়াং চিন শেনকে দোষারোপ করতে চেয়েছিল, কিন্তু শেন ছিয়াও ই-এর কথা শুনে তার রক্তচাপ বেড়ে গেল।

"আমি কি মিথ্যে বলছি? তুই এই মহিলার কথা বিশ্বাস করছিস? আমি তো শুধু শাসন করছিলাম..."

চিন কুও ছিয়াংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই চিন শেন মাঝপথে বাধা দিল।

"আমাদের বাড়িতে কে রান্না করবে সেটা আমাদের ব্যাপার, আপনার মাথা ঘামানোর প্রয়োজন নেই। আর আমাদের পারিবারিক বিষয়ে আপনার হস্তক্ষেপ করার দরকার নেই!"

শেষ শব্দ দুটিতে চিন শেন জোর দিল। শেন ছিয়াও ই তার দুই জীবনে এমন কঠোর স্বরে চিন শেনকে কথা বলতে আগে কখনো শোনেনি।

চিন কুও ছিয়াংয়ের সাথে আসা দুই মেয়ে চিন শেনের তীব্র ব্যক্তিত্বে ভয় পেয়ে কাঁদতে শুরু করল। তাদের কান্নার শব্দ যেন দুটি স্পিকারের মতো বেজে চলেছে, যা শেন ছিয়াও ই-এর বিরক্তির কারণ হয়ে উঠল।

শেন ছিয়াও ই চুপিচুপি চিন শেনের পোশাকে মুখ ঘষল, যেন তার চোখের জল মোছার ভান করছে। চিন শেন তাকে আলতো করে চেপে ধরল। চিন শেনের কাছে শেন ছিয়াও ই-এর এই ভঙ্গিটি তার মালিকের কাছে আশ্রয় চাওয়া এক বিড়ালের মতো মনে হলো, যা তার হৃদয় নরম করে দিল।

চিন শেন তার চুলে আলতো করে চুম্বন করল, "সব ঠিক আছে, ভয় পেয়ো না।"

শেন ছিয়াও ই মনে মনে ভাবল, "আমি কি বেশি নাটক করে ফেলেছি?"

চিন কুও ছিয়াং দুই মেয়ের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে গর্জে উঠল, "অপদার্থের দল! তোদের বাবাকে যে ওঠাবি, সেই ক্ষমতাও নেই!"

মেয়ে দুটি তাকে টেনে তুললে চিন কুও ছিয়াং গায়ে লেগে থাকা ধুলো ঝেড়ে বিদ্রূপাত্মক হেসে বলল, "দাদার সাথে এটাই তোর ব্যবহার? অন্য কিছু না হোক, বড় ভাই এসেছে, তুই ঘরে পর্যন্ত ঢুকতে দিলি না?"

চিন শেন শেন ছিয়াও ই-কে জড়িয়ে ধরে নিচু স্বরে তার কানে কানে বলল, "তুমি কি শোবার ঘরে গিয়ে বসবে? বিছানার পাশে মিষ্টি রেখেছি, তুমি সেখানে বসো। আমি ব্যাপারটা মিটিয়ে নিয়ে তোমাকে খাবার দেব, ঠিক আছে?"

চিন শেনের কথা শুনে শেন ছিয়াও ই মাথা নাড়ল, তারপর মাথা নিচু করে চোখ ঢেকে ভেতরে চলে গেল। কারণ আর কিছুই নয়, মাথা তুললে তার চোখের জল যে কৃত্রিম, তা ধরা পড়ে যেত।