অধ্যায় চৌদ্দ: আমার জিনিস শক্ত তো?

“লি নিয়ান সত্যিই ‘জুনজি তলোয়ার’ তৈরি করতে পেরেছে!”
সবার চোখ লি নিয়ানের হাতে থাকা তলোয়ারের দিকে আটকে গেলো, মুহূর্তেই সবাই উৎকন্ঠিত হয়ে পড়ল।
তাদের ধারণায়, মাত্র লোহার কাজ শুরু করা লি নিয়ান এমনকি সবচেয়ে সহজ আকারের কাঁচি ছুরি তৈরি করতে পারবে না, তলোয়ার তৈরি তো দূরের কথা।
আর সেটিও তো ‘জুনজি তলোয়ার’—এক ধরণের জটিল ডিজাইনের তলোয়ার!
কিন্তু এখন লি নিয়ান হাতে তৈরি তলোয়ারটি সামনে ধরিয়ে দিচ্ছে, বিশ্বাস না করলেই নয়!
“দেখুন তো, লি নিয়ানের তৈরি তলোয়ারেও সেই ক্লাউড প্যাটার্ন রয়েছে, যা ‘তেতো’ এর মাথার মতোই।”
“অপেক্ষা করো, লি নিয়ানের হাতে থাকা ‘জুনজি তলোয়ার’ এর ক্লাউড প্যাটার্নগুলো কতই না সূক্ষ্ম, যেন প্রকৃত মেঘের মত, ‘তেতো’র থেকে আরও সুন্দর।”
“এই ক্লাউড প্যাটার্ন আমি পুরো লিউডং টাউনে আজ পর্যন্ত দেখিনি, লি নিয়ান কীভাবে তৈরি করতে পারে?”
“শুধু ক্লাউড প্যাটার্ন নয়, তলোয়ারের রেখাগুলো কোমল কিন্তু শক্তিশালী, যেন এক আদর্শ ভদ্রলোকের মত—শক্তিশালী ও কোমল, দৃষ্টিনন্দন।”
“দেখেই বলা যায়, এটি একজন মাস্টারের কাজ!”
সবাই মনোযোগ দিয়ে লি নিয়ানের হাতে থাকা ‘জুনজি তলোয়ার’ দেখছে, সবাই অবাক হয়ে গেল।
সেই জীবন্ত মেঘের নকশা সবাইকে মুগ্ধ করেছে।
তারা ভেবেছিল, লি নিয়ান যদি তলোয়ার তৈরি করতে পারে, তবুও তা খসখসে ও অসুন্দর হবে, কিন্তু বাস্তবতা অনেক বেশি প্রত্যাশার বাইরে।
এই তলোয়ারটি শুধু খসখসে নয়, বরং হু ঝাওর পুরো মনোযোগ দিয়ে তৈরি তলোয়ার থেকেও সুন্দর।
লিউডং টাউনের মধ্যে এমন একটি অসাধারণ তলোয়ার বিরল।
“মহিলা, অনুগ্রহ করে দেখুন।”
লি নিয়ান শান্ত স্বরে এগিয়ে এসে তলোয়ারটি য়ে ঝিকে দিয়ে দিল।
এই তলোয়ার তৈরির আগে থেকেই সে জানতো, সবাই অবাক হবে, তাই সে অবাক হলো না।
কিছু তুচ্ছ সন্দেহের শব্দ থাকলেও,
তলোয়ারটি সবাই সামনে তৈরি হয়েছে, হাতুড়ি সত্যিকার অর্থেই উঠেছে, তাই সন্দেহ করাই অকারণে।
অবজ্ঞা করলে, ইর্ষুকরদের জন্য আরও সমস্যা হবে।
“ভালো... ভালো।”
য়ে ঝি হঠাৎ চেতনায় ফিরে এসে, বিস্ময়ে দীর্ঘ সময় খোলা মুখ বন্ধ করে লি নিয়ান থেকে তলোয়ারটি গ্রহণ করল।
ওর মতোই সকলেই অবাক, লি নিয়ান কীভাবে এত সুন্দর তলোয়ার তৈরি করতে পেরেছে, ভাবাই যাচ্ছে না।
এখন বুঝতে পারছে, এ ব্যক্তি আগের কথাগুলো অতিরঞ্জিত করেনি।
সম্ভবত ওর সত্যিই কিছু বিশেষ গুণ আছে!
না, সম্ভবত নয়, সত্যিই আছে।
এমন চমৎকার ‘জুনজি তলোয়ার’ সামনে থাকলেই বোঝা যায়, সে সত্যিই দক্ষ!
সঙ্কট কাটিয়ে, য়ে ঝি দ্রুত শান্ত হল, হু ঝাওকে বলল, “হু তেতো, দয়া করে তোমার তলোয়ারটি নিয়ে এসো, আমরাও সবাই তুলনা করব।”
হু ঝাও দাঁত গেঁথে, রাগে লি নিয়ানের দিকে এক নজর মারে, তারপর তলোয়ারটা এগিয়ে দেয়।
“মহিলা, ঝকঝকে অলংকার কখনোই সহজ আর প্রকৃত সৌন্দর্যের তুলনায় এগিয়ে থাকতে পারে না, চোখ ঝাপসা করাবেন না, পুরনো কর্মীদের মন খারাপ করবেন না।”
তলোয়ার দিতে দিতে হু ঝাও বিশেষ এক কথা বলল।
এর মানে স্পষ্ট, য়ে ঝিকে হুমকি দেওয়া!
লি নিয়ানের তৈরি তলোয়ার সবাই দেখে নিয়েছে।
যদিও হু ঝাও নিজেকে বিশ্বাস করত যে, তার তলোয়ারও অসাধারণ, সারা লিউডং টাউনে মাস্টার স্তরের, কেউ নিশ্চিত হতে পারবে না সে হারবে, তবে লি নিয়ানের তুলনায় কিছুটা কম।
সেই জীবন্ত মেঘের নকশা তার সারাজীবনের গবেষণার ফল।
অপ্রত্যাশিতভাবে, ‘কুই সিং’ খ্যাত এই মানুষটি দশকের পর দশক ধরে শিখতে পারেনি, অথচ এক কিশোর শিখে ফেলল।
আর সবচেয়ে রাগের বিষয়, এই কিশোরই তার সঙ্গে প্রতিযোগিতার সময় এই কৌশল দেখালো।
মানে, ও তার মাথার ওপর দিয়ে সুনাম অর্জন করবে?
সে কখনো মেনে নেবে না!
সেজন্য য়ে ঝি হুমকি দিল।
“আমি নিজেই বিচার করব, নিশ্চিত করব সুবিচার হবে, তাই হু তেতো, মন খোলা রাখবেন।”
য়ে ঝি বুদ্ধিমতী, হু ঝাওর কথার অর্থ বুঝল, হুমকি পছন্দ করে না, চোখ সঙ্কুচিত করে কিছুটা অভিমান করলেও শান্ত স্বরে বলল।
য়ে ঝির শান্ত কথা শুনে হু ঝাও ভেবেছিল সে মান্যতা দিয়েছে, মুখে হাসি ফোটে, লি নিয়ানের দিকে অবজ্ঞাসূচক চাহনি দেয়।
“সিয়াও রং, বাইরে গিয়ে বিশজন পথচারী নিয়ে আসো।”
য়ে ঝি তলোয়ার টেবিলে রেখে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দাসী সিয়াও রংকে একটি সোনার টুকরো দিয়ে আদেশ দিল।
“জি, ম্যাডাম।”
সিয়াও রং মাথা নাড়ল, কিন্তু প্রশ্ন করল না, বাইরে গেল।
সবাইও জানতে চাইল য়ে ঝি কেন এমন করল।

“আমি চাইব কেউ দেখুক ও বিচার করুক এই দুই তলোয়ারের সৌন্দর্য ও গুণগত মান, সবাই পাশে দাঁড়ান, এই সময় কথা বলবেন না বা অঙ্গভঙ্গি করবেন না।”
য়ে ঝি সবাইকে কঠোর মুখে বলল, “অন্যথায়, আমার কঠোর সিদ্ধান্তের জন্য প্রস্তুত থাকো!”
এই কথা শুনে সবাই স্তব্ধ।
সুন্দরী মেয়েটি যখন রাগী হয়, তখন ভয় লাগে।
যারা আগে য়ে ঝিকে অবজ্ঞাসূচক চেয়ে ছিল, তারা হঠাৎ দৃষ্টি সরিয়ে নিল, য়ে ঝির রোষ কাটাতে চাইছে।
কেননা, লোহা কাজের দোকান থেকে চলে গেলে লিউডং টাউনে বাঁচা কঠিন।
একই সঙ্গে সবাই বুঝল য়ে ঝি কেন লোক ডেকেছে।
হু ঝাওর মন খারাপ একশো ভাগ বাড়ল।
সে ভেবেছিল য়ে ঝি মান্যতা দিয়েছে, কিন্তু সে তাকে ঠকিয়েছে।
“ঘৃণ্য নারী!”
হু ঝাওর চোখে রাগের আগুন জ্বলে।
যদিও অভিমান আছে, কিন্তু য়ে ঝি কথা বলেছে, বেশি কিছু বললে নিজেরই ক্ষতি হবে, সবাই ভাববে সে হারিয়ে গেছে।
আশা করুক অচেনা পথচারীরা তার তলোয়ার পছন্দ করবে।
এটাই তার একমাত্র আশা।
শীঘ্রই সিয়াও রং অর্থ ব্যয় করে পথচারীদের নিয়ে এল।
“আপনাদের সাহায্য দরকার, এই দুই তলোয়ার দেখুন, কোনটি বেশি সুন্দর তা জানান।”
য়ে ঝি নম্র স্বরে পথচারীদের বলল।
পথচারীরা য়ে ঝির পরিচয় জানে, উদ্দেশ্য বুঝে তলোয়ারগুলো দেখল।
এক কাপ চায়ের পরেই, বিশজন পথচারি একমত হয়ে লি নিয়ানের তলোয়ারের দিকে ইঙ্গিত করল।
“এই তলোয়ারের গুণমান শ্রেষ্ঠ, সরল কিন্তু কোমল, এটা অবশ্যই ‘জুনজি তলোয়ার’, পুরো লিউডং টাউনে এই তলোয়ারটি একমাত্র যা ভদ্রলোকের অনুপ্রেরণা দেয়, ক্লাউড প্যাটার্নগুলো অসাধারণ, জীবন্ত, তলোয়ার যেন মেঘের মাঝে আকাশ ছেদ করে এসেছে, যদি আমার অনুমান সঠিক হয়, এটি নিশ্চিত হু কুই সিংয়ের কাজ, অসাধারণ!”
পথচারীদের মধ্যে এক জন, জাঁকজমকপূর্ণ পোশাক পরে, অদ্ভুত উপস্থিতির ব্যক্তি, লি নিয়ানের তলোয়ারের প্রশংসা করল ও হু ঝাওকে থাম্বস আপ দিল।
সে লিউডং টাউনের সবচেয়ে বড় মার্শাল আর্ট স্কুল ‘লিউডং মার্শাল আর্ট স্কুলের’ যুব পরিচালক হো ঝিচিং, লিউডং টাউনে বিখ্যাত।
এ কথা শুনে সবাই প্রশংসা করল।
হু ঝাও অবশ্যই হো ঝিচিংকে চিনে, সাধারণত হো ঝিচিংয়ের প্রশংসা পেলে সে অত্যন্ত খুশি হত।
কিন্তু হো ঝিচিং যে তলোয়ারটি প্রশংসা করল, তা তার তলোয়ার নয়, তাই তার মুখ সবুজ হয়ে গেল।
“সবাইকে ধন্যবাদ, কিন্তু এই তলোয়ারটি হু ঝাও তৈরি করেনি, বরং এই লি নিয়ান নামের যুবক তৈরি করেছে।”
য়ে ঝি সকলের সামনে তলোয়ারের মালিক পরিচয় করিয়ে দিল।
এই কথা শুনে পুরো স্থান গর্জন করল।
সেটা বিশ্বাস করা কঠিন ছিল, এত কম বয়সের লি নিয়ান এমন তলোয়ার তৈরি করতে পারবে।
কিন্তু লোহা কাজের দোকানের মানুষ যখন স্বীকার করল, তখন সবাই মেনে নিতে বাধ্য হল।
হো ঝিচিং, যিনি য়ে ঝির সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হওয়ার চেষ্টা করছিলেন, লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন, যেন মাটির ফাঁকে ঢুকে যেতে চান।
হু ঝাও দাঁত শক্ত করে ফেলল।
গুণমানের দিক থেকে সে সম্পূর্ণ হারল।
আর য়ে ঝি তাকে একটুও সম্মান দিল না, সবাই সামনে তলোয়ারের মালিক স্পষ্ট করল।
সম্মান?
হু ঝাও যখন য়ে ঝিকে হুমকি দিয়েছিল, তখন য়ে ঝির মনোভাব শেষ হয়ে গিয়েছিল!
লি নিয়ানের অসাধারণ দক্ষতা দেখার পর, সে ঝটপট হু ঝাওকে বাদ দিল।
একই সঙ্গে, এটি লি নিয়ানের প্রতি সদয় ইঙ্গিত।
কারণ লি নিয়ান তো হু ঝাওর সঙ্গে দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়েছে, তাই য়ে ঝি তার পাশে দাঁড়ালেই হু ঝাওর প্রতি কঠোর হতে প্রস্তুত!
“সে শুধু সুন্দরী মুখ নয়।”
লি নিয়ান য়ে ঝির দিকে তাকিয়ে চোখ সঙ্কুচিত করল।
বছর ধরে কাজের জগতে থাকা, সে বুঝতে পেরেছে য়ে ঝির এই কাজের উদ্দেশ্য।
আগে কয়েকবার দেখা হয়েছিলো, য়ে ঝি একটি সুন্দরী গৃহবধূর মতো মনে হতো।
কিন্তু এখন দেখছে, এই নারী এত সরল নয়।
সে দৃঢ়সঙ্কল্প, স্বাধীন, বিচক্ষণ নারী, যা ঐতিহাসিক রাজতন্ত্র সমাজে বিরল।
“তলোয়ারের সৌন্দর্য আলাদা, গুণমান আলাদা, আর গুণমানে উচ্চতা বেশি গুরুত্বপূর্ণ, আমার তলোয়ার সৌন্দর্যে হারলেও, গুণমানে আমি এগিয়ে, সেটা নিশ্চিত নয়!”
হু ঝাও এক ধাপ এগিয়ে উচ্চস্বরে বলল।
যেমন হু ঝাও বলেছে, অস্ত্রের মূল হল গুণমান, সৌন্দর্য কেবল অতিরিক্ত।
গুণমানের দিক থেকে হু ঝাও আত্মবিশ্বাসী।
কারণ সে জানে লি নিয়ান কম সময় ধরে লোহা কাজ করেছে, বেশিরভাগ সময় কাটিয়েছে আকার দেওয়ার মধ্যে।
লি নিয়ানের তলোয়ারের গুণমান অবশ্যই কম হবে!
সবার সম্মতিতে মাথা নাড়ল।
হু ঝাওর খ্যাতি রয়েছে, লোহার কারিগররা দেখেছে সে দীর্ঘ সময় ধরে লোহা কাজ করেছে, তাই গুণমানে সে ভালো বলেই মনে হয়।
য়ে ঝিও কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত।
কিন্তু যেহেতু সে লি নিয়ানের পাশে দাঁড়িয়েছে, তাই শেষ পর্যন্ত সে থাকবে।
“আমার তলোয়ার সৌন্দর্যে তোমাকে হারিয়েছে, গুণমানে তা নয়।”
সবার হু ঝাওর পক্ষে থাকাকালীন, হঠাৎ একটা অনাকাঙ্ক্ষিত কণ্ঠ শোনা গেল।
বক্তা লি নিয়ান নিজেই!
কতই না সাহস!
সবাই বিস্মিত।
আগে লি নিয়ান এমন কথা বললে সবাই তাকে নির্বোধ ভাবত।
কিন্তু, তারা যারা ভাবত সে নির্বোধ, সে অস্ত্রের সৌন্দর্যে ‘কুই সিং’ হু ঝাওকে হারিয়ে দিয়েছে।
তাদের কি লি নিয়ানকে হাস্যকর করার অধিকার আছে?
যদিও লি নিয়ান গুণমানে হারলেও, প্রকৃত জয়ী সে।
কারণ সে মাত্র পনের বছরের কিশোর।
পনেরো বছর বয়সে ‘কুই সিং’ তৈরি অস্ত্রের সৌন্দর্যে এগিয়ে থাকা লিউডং টাউনের ইতিহাসে বিরল।
“তোমার তলোয়ার যেন তোমার মুখের মত শক্তিশালী হয়!”
হু ঝাও তীব্র কণ্ঠে বলল।
কথা শেষ হতেই, সে এগিয়ে গিয়ে নিজের তলোয়ার নিয়ে কাঠের ছাঁচের সামনে গেল।
পুরো শক্তি দিয়ে এক ঘা মারল, তলোয়ারের শীর্ষ কাঠে তিন ইঞ্চি ঢুকল, কোন ক্ষতি হলো না, তারপর কাটার আঘাত দিয়ে কাঠের ছাঁচ এক ইঞ্চি ভেতরে গেল, তলোয়ার তুললে সামান্য বাঁকল, তবুও বড় ক্ষতি হয়নি।
একটি লোহা তলোয়ারের জন্য শীর্ষ, ধার এবং নমনীয়তা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
“এবার তোমার পালা।”
হু ঝাও সন্তুষ্ট মুখে তাচ্ছিল্যের সুরে বলল, “এত সুন্দর তলোয়ার, তোমার মতো বাহ্যিক, সাবধানে আঘাত দিও, ভেঙে পড়লে দোষ আমার নয়।”
লি নিয়ান রেগে যায়নি, হালকা হাসল।
তলোয়ার নিয়ে, সবাইর সন্দেহের মধ্যে কাঠের ছাঁচের সামনে দাঁড়াল।
শ্বাস ধরে, বজ্রপাতের মতো এক ঘা মারল।
তলোয়ার যেন কাদায় ঢুকে গেলো, কাঠের ছাঁচ ভেদ করল।
তলোয়ার তুলল, কোন ক্ষতি হয়নি।
আবার শ্বাস ধরে, এক কাটার আঘাত মারল।
মোটা কাঠের ছাঁচ কেটে গেল, ভগ্নাংশে পড়ল মাটিতে।
সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।
সূর্যের আলোয় তলোয়ার ঝলমল করছিল, মেঘের নকশা যেন বাতাসে দোলা খাচ্ছে, পানির মত বয়ে যাচ্ছিল, সত্যিই মেঘের মত।
একই সঙ্গে, ক্ষতবিহীন তলোয়ারের সৌন্দর্য সবাইর চোখে ঝলমল করল।
সবার চোখ বড় হয়ে গেল, মুখ এত বড় খোলা ছিল যে মুঠো ঢুকানো যেত।
লি নিয়ান আঘাত করার আগে সবাই বলছিল, তলোয়ার ক্ষতিগ্রস্ত হবে।
কিন্তু তারা কিছু বলার আগেই, লি নিয়ান কাঠের ছাঁচ ভেদ করল, সবাই অবাক।
তারপর কাঠের ছাঁচ ভেঙে পড়ল, সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।
একটি আঘাতেই সবাই জয়লাভ করল।
আর সবচেয়ে মূল্যবান, এই তলোয়ার একটুও ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি!
কতটা ধারালো!
কতটা শক্তিশালী!
কতটা সুন্দর!
ঠক ঠক—!
হু ঝাওর হাতে থাকা তলোয়ার মাটিতে পড়ে গেল, সে হতবুদ্ধি হয়ে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কিশোরকে দেখছে।
এই অস্ত্র তৈরির প্রতিযোগিতায় হু ঝাও সম্পূর্ণ পরাজিত।
আগের অহংকার ফিরে দেখে, হু ঝাও মনে করল নিজেকে হাসির পাত্র বানিয়েছে।
সে সময়, লি নিয়ান সবাইকে তাকিয়ে হাসল:
“আমার জিনিস কঠিন, তাই না?”