দশম অধ্যায়: নারী দস্যু

তবে অন্য কারও জীবন নিয়ে শপথ করানোটা বড়ই নির্মম ব্যাপার হয়ে দাঁড়ায়, তাই নায়িকাকে ভালোবেসে লু লি-চিন মুহূর্তেই নায়কসুলভ আচরণে চলে আসে।
প্রথমে সে কঠোরভাবে তাং সিং-কে ভর্ৎসনা করে, তারপর নীচু গলায় কাঁদতে থাকা কোমল মেয়েকে সান্ত্বনা দেয়।
আকাশের সূর্যটা বড় ও গোল হয়ে জ্বলছে, দেখতে ঠিক যেন গতকাল সে খেয়েছিল সুস্বাদু নধর লাউ-ডিমের পিঠা, তাং সিং আর এই দুই প্রেমিক-প্রেমিকার সঙ্গে তর্কে যেতে চায় না।
এই সময়টায় বরং ভালো হবে, ভাবা যায়, লি শেং ফিরে এলে তারা কখন ফোন করে তাং পরিবারের বাবা-মাকে বিয়ের কথা জানাবে।
এখন তাং সিং নিশ্চিত, সে শুধু সময়ের গণ্ডি পেরিয়ে এসেছে না, বরং সোজা উপন্যাসের ভেতর ঢুকে পড়েছে; আগে এই বইটা পড়তে গিয়ে এখানে একই নামে ও পদবির মেয়েটির দুর্ভোগে সে এতটাই ক্ষুব্ধ হয়েছিল যে দাঁত চেপে পড়তো।
এই বইয়ের গল্প—নায়িকা মেং জিয়া নিজের প্রথম জীবনের সাধারণতায় অসন্তুষ্ট, বিশেষ করে সে ঈর্ষা করে তার ভালো বান্ধবী তাং সিংকে।
অদ্ভুত এক ঘটনার পর, মেং জিয়া পুনর্জন্ম লাভ করে, ফিরে যায় নিজের অষ্টাদশ বছরে, যখন সে তাং সিংয়ের সঙ্গে গ্রামে গিয়ে শিক্ষিত যুবক হিসেবে কাজ করতে শুরু করে।
তাং সিং ছিল পরিবারের সবচেয়ে ছোট মেয়ে, সংসারে সুখে-স্বাচ্ছন্দ্যে বেড়ে উঠেছিল।
কিন্তু পাঁচ বছর আগে তাং বাবার একবার বাইরে যাওয়ার পর তিনি ফিরলেন এক মা-মেয়ে জুটি নিয়ে, বললেন, তারা তার প্রাণরক্ষাকারীর বিধবা ও সন্তান; এরপর থেকে তাং পরিবারে তাদের আশ্রয় দেয়া হলো।
এই মা-মেয়ে জুটি হলো মেং জিয়া ও তার মা।
মানবিকতা হিসেবে বিষয়টা স্বাভাবিক, শুধু এই মেং জিয়ার মা তাং বাবার সামনে থাকতো অসহায় ও শান্ত, আর তাং মা বিশেষ করে তাং সিংয়ের সামনে থাকতো আত্মগর্বিত মুখোশ পরে।
প্রতিবারই বলেন, যদি মেং জিয়ার বাবার আত্মত্যাগ না থাকতো, তাং পরিবার বহু আগেই ধ্বংস হয়ে যেত।
তাং সিংকে বলেন যেন তাদের প্রতি সদয় হয়, মেং জিয়াকে নিজের বড় বোনের মতো ভালোবাসে।
বিশেষত মেং জিয়া, সে তো একান্তই তাং সিংয়ের শৈশবের সঙ্গী লু লি-চিনের প্রতি আকৃষ্ট, যে ভবিষ্যতে এক বিশাল ক্ষমতাবান ও অগণিত সম্পদের মালিক হবে।
যদিও বইয়ে লু লি-চিনের গুণাবলী যথেষ্ট, তাং সিং তার কোনো গুরুত্বই দেয় না।
যে লোক অন্ধ হয়ে নায়িকার মাধুর্য দেখেনি বরং কোমল, চতুর মেয়ের প্রলুব্ধতায় বিভ্রান্ত হয়েছে, তার কী গুণ?
মূল গল্পের নায়িকা ছিল অতিরিক্ত সরল ও অকপট, তাই সহজেই মেং জিয়ার ফাঁদে পড়ে।
আর লু লি-চিন, সে-ও ভাবতো মেং জিয়া বড়ই করুণ, সহানুভূতি পেতে যোগ্য, আর নায়িকাকে বলতো যেন সে বোনের মতো বেশি বেশি পরিচর্যা করে বড় বোনকে।
এসব ভাবলেই তাং সিংয়ের মনে ঘৃণা জন্মায়।
তবু, ভাবা যাক, তার পরিবারের লি শেংকে দেখে চোখের প্রশান্তি খোঁজার জন্য সে কীভাবে এই গল্পের নিয়তি পাল্টে পার্শ্বচরিত্রকে করুণ, শোচনীয় ভবিতব্য থেকে মুক্ত করতে পারে?
তাং সিং বিশ্বাস করে, বইয়ের গল্প অনিবার্য নয়;

দেখো, গল্পের শুরুতে যে পরকীয়া ধরা পড়ার ঘটনা ছিল, তাও বদলে গেছে।
সত্যি, সে এখনো লি শেংকে বিয়ে করতে চায়, তবে সেই ঘৃণ্য ঘটনা দিয়ে গল্প শুরু না হলে, লি পরিবারের বউ হয়ে তার দিনগুলো অনেক ভালো কাটবে।
তাং সিং হঠাৎ ভাবলো, তার নবাগত স্বামীর নিয়তি বদলাতে হলে প্রথমে তো স্বামী থাকা চাই!
তাং সিংয়ের দিনরাতের ভাবনায় তিন দিন কেটে গেল, অবশেষে লি শেং ফিরে এলো।
এই তিন দিনে, মেং জিয়া বারবার তাং সিংয়ের সামনে এসে মুখে কিছু বলতে চায়, কিন্তু শেষমেশ মুখ বন্ধ রাখে; আর লু লি-চিনের চোখে হতাশার ঝিলিক।
তাং সিং এসব দেখে ক্লান্ত, তাছাড়া তাকে প্রায়ই নিজের গোপন জায়গায় গিয়ে বীজ চাষ ও উন্নয়ন করতে হয় বলে ওই প্রেমিক-প্রেমিকার দিকে তাকানোর সময়ই নেই।
কখনো দরজা বন্ধ করে একা থাকে, কখনো পালিয়ে বাইরে চলে যায়।
লি মা বরং কয়েকবার সুযোগ নিয়ে এক কাদামাখা পুতুলের হাতে খাবার পাঠায়।
তাং সিংয়ের আনন্দের কারণ, তা শুধু লি শেংের জন্য নয়, ভবিষ্যতের শাশুড়ির রান্নার দক্ষতার জন্যও সে দ্রুত বিয়ে করতে চায়।
সাধারণ আলুর পিঠা, ভাজা ভুট্টা—তাং সিং এগুলোতেই অসাধারণ স্বাদ পায়।
আহ, আসলেই সে বড়ই দরিদ্র, সময়ের গণ্ডি পেরিয়ে আসার পর কদিন ধরে একটুও মাংসের দেখা নেই, আর খামারেও এখন শুধু সাধারণ সবজি উৎপাদন হয়।
প্রতিদিন এক ছোট আলু বিনিময়ে, তাং সিং এক গুপ্ত বার্তাবাহক পেয়ে যায়, ফলে প্রথমেই জানতে পারে লি শেং ফিরে এসেছে এবং কাজের দায়িত্ব বুঝিয়ে বাড়ি ফিরতে প্রস্তুত।
নারী দস্যু মাঝপথে ব্যস্ত হয়ে বাড়ি ফেরার ছেলেটিকে আটকায়।
“আমরা কবে বিয়ের সনদ নিতে যাবো, আগে তো তোমার পরিবারকে দেখতে হবে, তাই তো?” তাং সিং আলোচনার স্বরে বলে।
কিন্তু তার কথা শুনে মনে হয়, লি শেং ও সে অনেক আগে থেকেই প্রেম করছে, এখন কেবল বিয়ের কথাবার্তা চলছে।
লি শেংয়ের মুখে কঠিন ভাব, সে অবিশ্বাস্য চোখে ছোট মেয়েটিকে দেখে।
বিশাল বড় হয়ে এমন স্পষ্ট, সাহসী মেয়ে সে আগে দেখেনি।
সাধারণ মেয়েরা এমন কথা বললে, লি শেং অনেক আগেই তাড়িয়ে দিত।
তবে আসল কথা হলো, দশ বছর বয়সে তার কুখ্যাতি ছড়িয়ে পড়ার পর কোনো মেয়ে আর একা তার সামনে এসে কথা বলেনি।
লি শেং চেষ্টা করে গলা নরম করে, সুন্দরী মেয়েটিকে ভয় না দেখাতে: “এই কয়েক দিনে তুমি নিশ্চয়ই আমার পরিবারের অবস্থা জেনেছ?”
তাং সিং মাথা নাড়ে, হাসিমুখে বলে, “হ্যাঁ, বেশ ভালো, তোমার পরিবার আমারও পছন্দ। মেয়েরা বিয়ে করে সবচেয়ে ভয় পায় ভবিষ্যতে শাশুড়ি-বউয়ের সম্পর্ক খারাপ হবে কিনা। এই কদিন অল্পেই পরিচয় হলেও বুঝেছি, আমার ভবিষ্যতের শাশুড়ি বেশ ভালো।”

সে কি নিজের মায়ের সঙ্গে পরিচয় হয়েছে?
লি শেং আরও অবাক।
জন্মের কারণেই তার মা খুব নিভৃত, খুব কম বাইরে যায়, এক শিক্ষিত যুবকের সঙ্গে দেখা করার কথা তো ভাবাই যায় না।
নিজেকে সামলে নিয়ে, লি শেং খেয়াল করল তাং সিংয়ের কথার ফাঁকে ফাঁকে এক গলতি।
ভবিষ্যতের শাশুড়ি?
সে ভ্রু কুঁচকে, তবু ধৈর্য ধরে বলে, “বিয়ে তো দুইজনের আজীবনের ব্যাপার, এত হঠাৎ সিদ্ধান্ত নেয়া যায় না, অন্তত তোমার বাবা-মায়ের সঙ্গে আলোচনা করা উচিত।”
লি শেং শপথ করে বলতে পারে, সে জীবনের প্রায় সবটুকু ধৈর্য ঢেলে দিচ্ছে এই মেয়েটির জন্য, জানে না তাকে সরল-সাধু না অহংকারী-উচ্ছৃঙ্খল বলা উচিত।
তাং সিংয়ের চোখ চকচক করে ওঠে, হাসিমুখে বলে, “আহা, তুমি তো সত্যিই আমায় বিয়ে করতে চাও, তাই তো? দেখো, কত গভীরভাবে ভেবেছ।”
লি শেং: ...
তাং সিংয়ের গাঢ় আত্মবিশ্বাসে সে পরাজিত, আর কিছু বলার ভাষা নেই।
তাং সিং আরো বলে, “ভয় নেই, এখন তো স্বাধীন বিবাহের প্রচলন, আমার বাবা-মা খুব উদার, আমার সিদ্ধান্তে বাধা দেবেন না।”
কি হাস্যকর!
বইয়ের কাহিনীতে, অপমানিত হয়ে তাং সিং নিজে সিদ্ধান্ত নিয়ে গ্রাম্য ছেলেকে বিয়ে করায়, তাং পরিবার তার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করে।
বইয়ে এসব ঘটনার বর্ণনা কম, তবে পরে নায়িকার মা একাধিকবার উপস্থিত হয়।
ওই মা-ও মেয়ের মতো চালাক, সফলভাবে তাং সিংয়ের মাকে সরিয়ে দিয়ে পরে হয়ে ওঠে নতুন তাং পরিবারের গৃহিণী।
আর মূল স্ত্রীকে বর্ণনা করা হয় শুধু বৃদ্ধ ও কুৎসিত নারী হিসেবে।
তাই তাং সিং এখন তার শরীরের নামমাত্র পিতার প্রতি কোনো অনুভূতি নেই; আর জন্মদাতা মায়ের বিষয়ে, সুযোগ পেলে ফিরে গিয়ে জানতে হবে কী ঘটেছিল, কেন তাদের বিচ্ছেদ হলো, কেন তার মায়ের পরিণতি এত করুণ।
কোনো অনুভূতি না থাকায়, তাং সিং মনে করে না, সে কারো সঙ্গে বিয়ে করার জন্য তাদের অনুমতি নিতে হবে।