অষ্টম অধ্যায় ছোটো লিনের মিশ্র পণ্যের দোকান এবং পুনরায় শিকার অভিযান

এক পাত্র হটপট খেয়ে তিনজন খুব বেশি কিছু খেল না, বরং মদ্যপানে মেতে উঠল। সেনাবাহিনীর বন্ধুত্ব তো জীবন-মৃত্যুর সখ্য, একসঙ্গে বসে খাওয়া-দাওয়া মানেই সেখানে মদ ছাড়া কিছু হয় না। তারা সবাই পুরোনো মদ্যপ, শেষে প্রত্যেকে একটা করে বিয়ারের বোতল শেষ করেও কারও কোনো অসুবিধা হলো না। যদি শাও লিন বলত না যে জরুরি কথা আছে, তাহলে তারা রাত অবধি পান করতেই থাকত। বিল মিটিয়ে তিনজন কাছে একটি ক্যাফেতে গিয়ে বসল, একটু ফলের রস এনে খানিকটা হুঁশ ফিরিয়ে নিল এবং কথাবার্তা শুরু করল।

আসলে চাও ইউচেং আর দাই থিয়ানগাও দুজনেই অবসর নেওয়ার পর নিজেদের পারিবারিক কোম্পানিতে যোগ দিয়েছিল। কিন্তু দুজনের কেউই চুপচাপ বসে থাকার মানুষ নয়; একটা বছর শান্তিতে কাটিয়ে ওরা ভাবল, এবার ভাই-ভাই মিলে ব্যবসা করবে। হয়তো সেনাবাহিনীর জীবনের প্রতি নস্টালজিয়া থেকেই ওরা আসল জীবন্ত সিএস খেলার মাঠ খুলতে চাইল। দুজনেরই শক্তিশালী পরিবার, বাবা-মা ভয় করতেন ছেলে দুটো হঠাৎ ভাড়াটে সৈন্য হতে পালিয়ে যাবে, তাই টাকাপয়সা ঢেলে দিলেন। ওরা অনেক জমি কিনল, তৈরি করল গুদামঘর, জেটি, বনভূমি, শহরের রাস্তা—মোট চারটে খেলার মাঠ। সরঞ্জাম এমন বাস্তবধর্মী যে মনে হবে সত্যিকারের যুদ্ধে নেমেছে।

ছোঙছিং অঞ্চলে জটিল ভৌগোলিক গঠনের কারণে খেলার মাঠ তৈরি সহজ, আর এটাই শাও লিনের জন্মভূমি বলেই ওরা এসে পড়ল। আজই তারা ইরল্যাঙ এলাকায় নিবন্ধীকরণের কাজ সম্পন্ন করল, বড়সড় ব্যবসা গড়ার পরিকল্পনা। যদিও এখন দু’জনেই পারিবারিক ব্যবসার দায়িত্বে নেই, তবু শাও লিনের পণ্যের চালানটা ওরা সামলাতে পারবে। ওরা শাও লিনকে ভালোই চেনে, জানে সে কোনো বেআইনি কাজে নেই; তবু বলল, পণ্যটা আগে দেখে নিক।

“ওহ, শাও দাদা, এত ভালো জিনিস কোথায় পেলে?”

“হাসি, এটা গোপন কথা। তবে নিশ্চিন্ত থাকো, সবকিছু সেরা মানের, কেউ চুরি বা অবৈধ খনির অভিযোগ তুলবে না। সরকারি প্রমাণ দিতে পারব না, তবে কেউ প্রমাণও করতে পারবে না এগুলো তাদের।”

“আহা, এত গম্ভীর কেন বলছ! চলো, আগে দেখি, তারপর ওদিকে ফোন করে দিই, লোক এসে নিয়ে যাবে।”

সূর্য ডোবার আগে শাও লিন দু’জনকে নিয়ে শহরের বাইরে চলে গেল। নির্জন জায়গা দেখে পণ্যের বাক্স থেকে সবকিছু বের করল। একদিকে গুছিয়ে, ভাগ করে রাখল। শাও লিনের এসব জিনিসের উৎস গোপন, তাই জনসমক্ষে দেখানো যাবে না।

“শাও দাদা, আগে থেকেই বলি, তোমার জিনিসের উৎস সন্দেহজনক, দাম একটু কম পাবে। তবে আমরা অন্যদের তুলনায় বেশি দামই দেব।”

“নিশ্চিন্ত থাকো, এটা আমি জানি। তোমরা আমার ভাই, ঠকাবে না।”

“ভালো, আমরা এখনই লোক ডাকছি। পরে তাদের চেনো, ভবিষ্যতে কিছু থাকলে সরাসরি ওদের দিও।”

দু’পক্ষেরই কাজের গতি চমৎকার, তিন ঘণ্টার মধ্যেই প্রত্যেকের লোকজন ছোট ট্রাক নিয়ে হাজির হলো। দামও ঠিক হলো, তিন পক্ষই সন্তুষ্ট। শাও লিনের কাছে চামড়া বেশি ছিল না, কিন্তু সবই খাঁটি বন্যপ্রাণীর, এখন যা বিরল, তাই সব মিলিয়ে দুই লক্ষ বিক্রি হলো। সোনা, পুরনো দামের ওঠানামার পরে আবার স্বাভাবিক হয়েছে; এখনকার দামে খাঁটি সোনা (৯৯% বা তার বেশি) প্রতি গ্রাম ২৯০ থেকে ২৯৩ ইউয়ান।

শাও লিনের এই চালান খুব বেশি হলেও খাঁটি নয়। এগুলো ইন্ডিয়ানদের হাতে খনন করা, সর্বোচ্চ নির্যাস ৫৭ শতাংশ। সব মিলিয়ে চার লক্ষের বেশি বিক্রি হলো। সব মিলিয়ে কয়েক হাজার টাকার বিনিময়ে ছয় লক্ষেরও বেশি মুনাফা আর দুইশোরও বেশি শ্বেতাঙ্গ দাস পেল শাও লিন। লেনদেনও তৎক্ষণাৎ, সরাসরি অনলাইনে টাকা পাঠিয়ে দিল, শাও লিন টাকা পেয়ে নিজে হাতে সব গাড়িতে তুলে দিল। তারপর একাই বাড়ি ফিরে গেল।

চাও ইউচেং আর দাই থিয়ানগাও অবসর কাটানোয় দারুণ উৎসাহী, সঙ্গে যেতে চাইল, শাও লিন সরাসরি না করে দিল। কারণ, এক. চামড়া ও সোনার ব্যবসার কথা তারা বাইরে বলুক, তা সে চায় না। যদিও দুজনকেই গোপন রাখার শপথ করিয়েছে, তবু মায়ের কাছে কী বলবে, শাও লিন নিজেও জানে না। দুই, বাড়ি ফিরে সে সঙ্গে সঙ্গেই নানা জিনিস কেনা শুরু করবে, আবার একদল অস্ত্রশস্ত্র আর বর্ম তৈরি করে আমেরিকার ভূখণ্ডে নিজের শক্তি বিস্তার করবে।

শাও লিন, আগেরবার ইগল গোত্রকে সাদা উপনিবেশবাদীদের বিনা ক্ষতিতে উৎখাত করতে সাহায্য করার পর, সেই সোনার মুদ্রা থেকে একটুকরো নীল শক্তি তাঁর চোখের সামনে প্রবাহিত হয়ে তাঁর শরীরে প্রবেশ করেছিল। কোনো খারাপ কিছু ঘটেনি, বরং সেই শক্তির ফলে শাও লিন দেখল, তাঁর শরীর হঠাৎ আরও ভালো হয়ে উঠেছে। সেনাবাহিনীতে প্রশিক্ষণের সময় যে গোপন ক্ষত হয়েছিল, সেগুলোও সারতে শুরু করল; প্রচণ্ড চুলকানির পরে শরীর এক অদ্ভুত আরাম পেল। ইগল গোত্রপতি বলল, সে যেন আরও তরুণ হয়েছে।

শাও লিনের অনুমান, সম্ভবত এটাই ইন্ডিয়ানদের উত্থানে সহায়তার পুরস্কার। শাও লিন ভাবল, আবার ইন্ডিয়ানদের নিয়ে কিছু অভিযান করলে হয়তো এমনটা আবার হবে কিনা দেখে নেয়। যদি সত্যি হয়, তাহলে দুই ভিন্ন সময়ের প্রবাহের কারণে অকাল বার্ধক্যের চিন্তা করতে হবে না। শাও লিন আসলে কিছু বৈজ্ঞানিক যন্ত্রপাতি এবং গবেষকদের দিয়ে এই সোনার মুদ্রা পরীক্ষা করাতে চেয়েছিল, তবে এখন তা সম্ভব নয়। এখন তাঁর সম্পূর্ণ সাফল্য নির্ভর করছে এটার ওপর, অন্ততপক্ষে ওখানে শক্তিশালী সাম্রাজ্য গড়ে তুলে, মাকে নিয়ে গেলেই প্রকাশ্যে আনা যাবে।

তখন, যদি কোনো বিশাল শক্তি মুদ্রার দাবি করে, শাও লিন সহজেই ওখানে থেকে যাবে, আর ফিরে আসবে না। শাও লিন বাড়ি ফিরল, তখন চতুর্থ দিনের সকাল। মা তখন সদ্য উঠেছেন, ছেলেকে গাড়ি নিয়ে ফিরে আসতে দেখে খুব খুশি। কারণ, শাও লিন সফলভাবে ব্যবসা শেষ করেছে বলে নয়, বরং নিরাপদে ফিরে এসেছে বলে।

মা ঝাং ইয়ালিং, সদ্য রান্না করা দুপুরের খাবার নিয়ে কারখানায় এলো। শাও লিন গাড়ি থেকে নামতেই গরম গরম পিদানের মাংসের ঝোল, আরামদায়ক এক অভিজ্ঞতা।

“বাবা, এ যাত্রা কেমন হল?”

“মা, নিশ্চিন্ত থাকো, সব ঠিকঠাক হয়েছে, টাকাও এনেছি। মোট কুড়ি লাখ, সবাই বলল জিনিসের মান দারুণ, আমায় অনেক বড় বড় ক্রেতার সাথে পরিচয় করিয়ে দিল, একজন শুটিং ক্লাবের মালিক, আরেকজন ঠান্ডা অস্ত্রশিল্পের ব্যবসায়ী—সবাই বড় ক্লায়েন্ট।”

“ভালো, দারুণ হয়েছে...”

“কী মা, তুমি কাঁদছ কেন?”

“না, মা খুশিতে কাঁদছে, তোমার বাবা থাকলে আরও খুশি হতেন।”

“ঠিক আছে, মা, তুমি অফিসে গেলে সব শ্রমিকদের একত্র করো, তাদের দু’মাসের বেতন বাকি আছে, সেটা দিতে হবে। ওরা সবাই কারখানার পুরনো লোক, তাদের অবহেলা করা যায় না।”

“তা সব টাকা দিয়ে দিলে, ভবিষ্যতে কী হবে?”

“মা, আপনি তো শুনলেন, বড় ক্লায়েন্টের কথা বলেছি, এবার আরও বড় চুক্তি এনেছি। যদি সেটা হয়, তাহলে প্রায় বিশ লাখ আয় হবে।”

“ভালো, এখনই ব্যবস্থা করছি।”