মূল অংশ নবম অধ্যায় শ্বেতাঙ্গ ও ইনডিয়ান

“আরে, পুরনো শু, তুমি এখানে বসে কী করছো?”
“কাজ করছি।”
“এখনও কাজ! তুমি কি কোনো খবর পাওনি?”
“কোন খবর?”
“ছোট মালিক ফিরে এসেছে, ব্যবসা সফল হয়েছে, বলেছে সবাইকে ডেকে নিতে, এবার বেতন দেওয়া হবে।”
“সত্যি? কোথায়?”
“ঠিক বিশ্রামঘরে, ছোট মালিক টাকা আনতে গেছে, সাড়ে দশটায় সরাসরি নগদ দেওয়া হবে।”
“ভালো, ভালো, তাড়াতাড়ি চল।”

সারা শাও পরিবারের যন্ত্রপাতি কারখানায় এমন দৃশ্যই দেখা গেল। শাও লিন পর্যাপ্ত অর্থ নিয়ে ফিরে এলো, সবার বকেয়া বেতন পরিশোধের খবর ছড়িয়ে পড়ল, সর্বত্র খুশি শ্রমিকেরা বলছে, “ছোট মালিকেরই তো আসল ক্ষমতা,” “ও তো সেনাবাহিনীতে ছিল, এমনই তো দক্ষতা”—এমন প্রশংসার কথা। যদিও এদের বক্তব্যে শাও লিনের মা ও মৃত স্বামী শ্রমিকদের চোখে অযোগ্যের নাম, তবু ছেলের প্রশংসায় ঝাং ইয়ালিংয়ের মনটা ভরে গেল।

শাও লিন কোনো বিলম্ব না করে সরাসরি ব্যাংকে গিয়ে পঞ্চাশ লাখ টাকা তুলে নিল। কাগজপত্র শেষ করতে এক ঘণ্টারও বেশি সময় লাগল, ভাগ্য ভালো, টাকা সঞ্চয় ছিল, সময় লাগত আরও বেশি। ব্যাংক কার্ডে কয়েক মিলিয়ন টাকা ছিল, তার মধ্যে বিশ লাখ দেওয়া হবে বেতন হিসেবে, পঞ্চাশ লাখ ব্যবহার হবে নানা উপকরণ কেনার জন্য। শাও লিন কারখানায় ফিরল, ঠিক সাড়ে দশটা বাজে।

শাও লিন কোনো সময় নষ্ট করল না, সরাসরি বেতন দেওয়া শুরু করল। বাকি তেতাল্লিশজন শ্রমিক, বেশিরভাগই পঞ্চাশের কাছাকাছি বয়স, কেউই উচ্চশিক্ষিত নয়, চাকরি বদলানোও কঠিন, তবে কারখানা বন্ধ হওয়ার সময়েও এই শ্রমিকরা চলে যায়নি, দুই মাসের বেতন বকেয়া থেকেও তারা কোনো চাপ দেয়নি। এই ভালোবাসা, শুধু ঝাং ইয়ালিং নয়, শাও লিনও স্বীকৃতি দেয়।

“সবাই কি বেতন পেয়েছে? কেউ কি পাননি?”
“না না, সবাই পেয়েছে, ধন্যবাদ ছোট মালিক।”
“ভালো, চিন্তা কোরো না, আমি এত বছর বাইরে থাকলেও কিছু যোগাযোগ আছে। নতুন বড় অর্ডার এসেছে, আবার কাজ চলবে, আবার আয় বাড়বে। সবাই মন দিয়ে কাজ করো, ভবিষ্যতে বেতন আরও বাড়বে, জীবন আরও ভালো হবে।”
“ঠিক আছে, আমরা ছোট মালিকের সঙ্গে থাকব।”

বেতন দেওয়া শেষ হলে শাও লিন সবার সঙ্গে কিছু কথা বলে সবাইকে ছুটি দিল। শ্রমিকরা নতুন বেতন হাতে বাইরে খেতে যাবে ঠিক করল। তবে শাও লিন বলে দিল, মদ খাবে না, বিকেলে আবার কাজ শুরু হবে, কোনো দুর্ঘটনা যেন না হয়, সবাই সম্মত হল। শাও লিন মায়ের সঙ্গে খুশিতে দুপুরের খাবার খেয়ে, সহকারী কু জুনকে নিয়ে চাও থিয়েনমেন পাইকারি বাজারের দিকে রওনা দিল।

এইবার শাও লিনের পরিকল্পনা ছিল পাঁচশোটি সংকর ধনুক, তিনশোটি ইস্পাতের ছুরি, পাঁচশোটি বুকের বর্ম তৈরি করা। তারপর এইসব নিয়ে আবার আমেরিকা মহাদেশে ফিরে যাবে। এগুলোর অর্ধেক বিক্রি করবে, বাকি নিজের দলের জন্য রেখে দেবে। বিশেষ করে আধুনিক প্রযুক্তিতে তৈরি বুকের বর্ম, যা শুধু তীর নয়, ফ্লিন্টলক বন্দুকের গুলিকেও কিছুটা প্রতিরোধ করতে পারে।

পরবর্তী কাজ ছিল প্রচুর জীবনযাত্রার উপকরণ কেনা। এখন শাও লিনের অধীনে দুই শতাধিক দাস, তার সঙ্গে পঞ্চাশজন ঈগল গোত্রের যোদ্ধা পাহারা দেয়, চাপটা বেশ বড়। শাও লিন সেনাবাহিনীতে অফিসার হলেও, আসলে কখনও এক ব্যাটালিয়ন লোকের নেতৃত্ব দেয়নি। তাই কু জুনকে দিয়ে বাজারের কাজ করাতে চাইল, কু জুন শাও লিনের ছোটবেলার বন্ধু, পুরনো শ্রমিক, এখন কারখানার ওয়ার্কশপের প্রধান। কারখানার অবস্থা খারাপ, শুধু একটি ওয়ার্কশপ চালু, তার বাবা সেই দেখাশোনা করে।

কু জুন সদ্য কলেজ শেষ করেছে, দ্বিতীয় শ্রেণির বিশ্ববিদ্যালয় থেকে, ভালো চাকরি মেলেনি। তাই বাধ্য হয়ে কারখানায় কাজ করে, ব্যবসার কাজে সাহায্য করে। আগে হয়তো চাইত না, এখন পরিস্থিতি বদলেছে—শাও লিন অর্থ নিয়ে এসেছে, কারখানা বাঁচল। কু জুনও প্রথমবারের মতো বেতন পেল, শাও লিন জানে ওর মনোযোগী, তাই সহকারী করল। কু জুন শাও লিনের প্রয়োজনীয় জিনিসের তালিকা তৈরি করল, পোশাক, খাদ্য, বাসস্থান, পরিবহন সবই অন্তর্ভুক্ত।

শাও লিন কেন এইসব কিনছে, কু জুন জানে না, কিন্তু ভালো বন্ধুর অনুরোধে গোপন রাখল, কিছু বলেনি। বহুদিন আলাদা থাকার পর, দুই বন্ধু আবার একসঙ্গে বেরিয়ে পুরনো দিনের মজার মুহূর্তে ফিরে গেল।

শাও লিন ও কু জুন প্রচুর জিনিস কিনল, তিনটি বড় ট্রাক ভর্তি হয়ে গেল। পোশাকের জন্য ছয়শোটি ক্যামোফ্লেজ ওয়ার্ক ফ্যাশন কিনল, যা নির্মাণ শ্রমিকরা পরে। দেখতে ভালো নয়, তবে মান ভালো, মজবুত, সহজে ছিঁড়ে যাবে না। তাছাড়া দেখতে যতই খারাপ হোক, অষ্টাদশ শতকের আদিবাসীদের পোশাক বা উপনিবেশকদের পোশাকের চেয়ে ভালোই।

খাদ্যের জন্য, শাও লিন ত্রিশ কার্টন সস্তা ইনস্ট্যান্ট নুডলস, বিশ কার্টন নানা সবজি, ফল, মাংসের টিন কিনল। শেষত পাঁচটি বাক্সে নানা মসলা, গতবার নিতে ভুলে গিয়েছিল, ঈগল গোত্রে কেবল মোটা লবণ দিয়ে রান্না খেয়েছিল, প্রায় অবসন্ন হয়ে পড়েছিল—বনের মাংস তাজা না হলে, হয়তো ফিরে আসতই।

বাসস্থানের জন্য, শাও লিন আপাতত কিছু কেনেনি। তাঁবু, উপনিবেশকারী ও ঈগল গোত্রের লোকেরা নিজেরা বানাতে পারে, শুধু উপকরণ খারাপ, তাই অনেক কাপড় কিনল, মান ভালো, তবে রঙ বাজে, কেউ কেনে না।

পরিবহনের জন্য, একশোটি ভাঁজ করার সাইকেল কিনল। এই সাইকেলগুলো ছোট, সহজে চালানো যায়, আমেরিকা মহাদেশের কাঁচা রাস্তা থাকলেও, ঘোড়ার গাড়ির চেয়ে ভালো। তাছাড়া ঘোড়া পালনের খরচ অনেক, এই মুহূর্তে শাও লিনের সে সামর্থ্য নেই। পাহাড়ি সাইকেল ভালো, তবে বড় ও দামি, তাই উপযুক্ত নয়।

সব কেনাকাটা শেষ হলে, শাও লিন এইসব জিনিস কারখানার একটি ফাঁকা গুদামে লুকিয়ে রাখল। চাবি নিজের কাছে রেখে দিল, কেউ খোলার উপায় নেই, চুরি করতে হলে অনেক কষ্ট করতে হবে। এর আগে সংকর ধনুক আর ইস্পাতের ছুরি বানানো হয়েছিল, শ্রমিকদের অভিজ্ঞতা আছে, আধুনিক যন্ত্রে অর্ধ মাসেই কাজ শেষ। তবে বুকের বর্ম কেউ কখনও বানায়নি, যন্ত্রপাতিও উপযুক্ত নয়।

ভাগ্য ভালো, কারখানায় কিছু প্রবীণ কারিগর আছে, তারা যন্ত্রপাতি একটু বদলে, কয়েকদিন গবেষণা করে, মোটামুটি তৈরি করতে পারল। এই ঠান্ডা অস্ত্র বানাতে পঞ্চাশদিন লাগল, তেতাল্লিশজন শ্রমিক দিনরাত কাজ করল। এই সময়ের মধ্যে, শাও লিন গুদামের জিনিস গোপনে আমেরিকা মহাদেশে পাঠিয়ে দিল, একটি কার্টন রেখে, গুরুত্বপূর্ণ জিনিস তালাবদ্ধ করল। বাকি জিনিস কাঠের ঘরে রেখে, পার্লকে পাহারা দিতে বলল।

এদিকে প্রায় দুই মাস ধরে কাজ চলল, ওদিকে মাত্র এক-দুই দিন গেল, না ঘুমিয়ে পাহারা দেওয়া যায়। শাও লিন যখন সংকর ধনুক, ইস্পাতের ছুরি, বুকের বর্ম পাঠিয়ে দিল, তখন ওদিকে তৃতীয় দিন ছিল—শাও লিনের বাড়িতে ফেরার।