অষ্টম অধ্যায়: আমার পুত্র হবে সম্রাট

চেংদে ষোড়শ বর্ষ, তৃতীয় মাস, একত্রিশ তারিখ।

ডিংগুয়ো গং শু গুয়াংসু, বিশ্ববিদ্যালয়পতি লিয়াং ছু, প্রধান ইউচি গুউ দা-ইওং প্রমুখ জ্যেষ্ঠ কর্তাব্যক্তিরা অবশেষে আনলুতে এসে পৌঁছালেন। হুবেই-হুনান অঞ্চলের কর্তা ছিন চিন ও সহকারী ওয়াং ইয়ান সহ অন্যান্য স্থানীয় বেসামরিক কর্মকর্তারাও অনেক আগেই সরকারি ডাকবাংলোয় এসে অপেক্ষা করছিলেন, এমনকি কেউ কেউ দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে রাজপ্রাসাদে এসে সংবাদও জানিয়ে গেছেন।

এদিকে গুউ দা-ইওং খুব অল্প সময়ের জন্য ডাকবাংলোয় বিশ্রাম নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে রাজপ্রাসাদে পৌঁছে গেলেন, রাজপ্রাসাদের লোকদের কিভাবে অতিথিদের অভ্যর্থনা করতে হয়, কিভাবে সম্রাটের ফরমান শ্রবণ করতে হয়—এসব নির্দেশনা দিতে প্রস্তুত হলেন।毕竟 ঝু হৌসোংকে রাজধানীতে নিয়ে গিয়ে সম্রাটের আসনে বসানো হবে, তাই সমগ্র প্রক্রিয়াটিই হওয়া চাই অত্যন্ত শৃঙ্খলাপূর্ণ ও মর্যাদাসম্পন্ন।

খুব অল্প সময়ের মধ্যেই গুউ দা-ইওং সিং রাজপ্রাসাদের মধ্যবর্তী সভাকক্ষে ঝু হৌসোংয়ের সাথে সাক্ষাৎ করলেন। ঝু হৌসোংকে দেখে গুউ দা-ইওং-এর মনে হল, এই তরুণ কতটা বীরত্বপূর্ণ! তার চেহারায় যেন নির্মল বাতাস ও উজ্জ্বল চাঁদের মতো দীপ্তি। এ তো আমার নতুন প্রভু হবার যোগ্য!

তবুও, গুউ দা-ইওং-এর মনে পড়ে গেল সেই কিশোর বয়সের চেংদে সম্রাটের কথা, যাঁর সাথে তিনি ছোটবেলা থেকেই ছিলেন, যিনি প্রায় এই বয়সেই সিংহাসনে আরোহণ করেছিলেন। সে সময়ের চেংদেও ছিল প্রাণবন্ত, তার চোখ ছিল দীপ্তিময়, মুখাবয়বে ছিল সূর্যোদয়ের আভা।

গুউ দা-ইওং-এর হৃদয় থেকে চেংদে সম্রাটের প্রতি জমে থাকা আবেগ যেন স্থানান্তরিত হয়ে ঝু হৌসোংয়ের প্রতি প্রবাহিত হল, মনে হল তিনি যেন আবারও সেই চেংদে সম্রাটের সিংহাসনে আরোহণের আগের দিনগুলোয় ফিরে এসেছেন। ঝু হৌসোংকে দেখেই গুউ দা-ইওং হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, চোখে জল টলমল করছিল।

“আপনার দাস গুউ দা-ইওং, রাজকুমারকে প্রণাম জানাই!”

এরপর, আবেগে কাঁপা কন্ঠে তিনি বললেন, “প্রভু, সম্রাট মহাশয় বিদায় নিয়েছেন, হায়!” এবং অশ্রুসিক্ত কন্ঠে আবার বললেন, “রাজকুমার, সম্রাটের জীবনাবসান ঘটেছে, হু হু!”

“ভাইয়ের এইভাবে চলে যাওয়া কি করে সম্ভব!” ঝু হৌসোংও কান্নায় ভেঙে পড়লেন, চোখের জল মুছতে লাগলেন।

“অনুগ্রহ করে রাজকুমার, শোক সংবরণ করুন।”

“প্রয়াত সম্রাট উইল রেখে গেছেন, আপনাকে উত্তরাধিকারী মনোনীত করেছেন, সুতরাং মহারানীর নির্দেশে আমি এবং ডিংগুয়ো গং, লিয়াং বিশ্ববিদ্যালয়পতি, মাও মন্ত্রী প্রমুখ এসেছি রাজকুমারকে রাজধানীতে নিয়ে গিয়ে সিংহাসনে বসাতে।”

গুউ দা-ইওং সান্ত্বনা দিতে লাগলেন ঝু হৌসোংকে। তার কথার পরে, ঝু হৌসোংয়ের পাশে থাকা ইউয়ান জুংগাও, হুয়াং জিন প্রমুখদের চেহারায় আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল। তারা এখন সম্পূর্ণরূপে নিশ্চিত হলেন—ওয়াং ইয়ানের কথাগুলো সত্যি, তাদের রাজকুমার সত্যিই মহা মিং সম্রাট হতে চলেছেন।

যখন তারা ভাবল, তাদের রাজকুমার পূর্বে যেমন সদয় ও ন্যায়পরায়ণ ছিলেন, ভবিষ্যতে সম্রাট হলে নিশ্চয়ই তাদের প্রতি আরও দয়া বর্ষাবেন। তাদের দৃঢ় বিশ্বাস—ভবিষ্যতে আরও ভালো দিন অপেক্ষা করছে।

এদিকে ঝু হৌসোং যথারীতি বিনয় ও নম্রতার আচরণ দেখাতে চাইলেন, যাতে তাঁর বিনয়ী ও শিষ্ট চরিত্রটি প্রতিষ্ঠিত হয়। ক্লান্ত কণ্ঠে বললেন, “আমার বিদ্যা ও গুণ এতই সীমিত, কিভাবে সম্রাটের গুরু দায়িত্ব গ্রহণ করব?”

গুউ দা-ইওং আবারও বললেন, “রাজকুমার নিশ্চয়ই নিরহঙ্কার ও বিনয়ী, তবে অনুগ্রহ করে রাজ্য ও জাতির স্বার্থকে সর্বাগ্রে স্থান দিন, মহারানীর আদেশ মান্য করুন, দ্রুত সিংহাসনে আরোহণ করুন, যাতে রাষ্ট্রের ভিত মজবুত হয়।”

“যেহেতু এটি সম্রাট ও মহারানীর আদেশ, আমি অমান্য করতে পারি না। তার চেয়েও বড় কথা, আপনি দেশের স্বার্থের কথা বলছেন, তাহলে অনুগ্রহ করে আপনি ও প্রাসাদের প্রধান ইউয়ান মহাশয়ের সঙ্গে পরামর্শ করে অনুষ্ঠানটি সম্পন্ন করুন। আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করব, শুধু আশঙ্কা হচ্ছে, সম্রাট ও মহারানীর আস্থা রাখতে পারব তো?”

এ কথা বলে ঝু হৌসোং হুয়াং জিনের সহায়তায় ছিংইউন প্রাসাদে ফিরে যান, আর ইউয়ান জুংগাও গুউ দা-ইওংকে বিশ্রাম নিতে নিয়ে যান।

ইউয়ান জুংগাও গুউ দা-ইওংকে প্রধান কার্যালয়ে নিয়ে গিয়ে নির্দেশ দিলেন পুরো প্রাসাদে শোকের সাদা কাপড় ও সাদা ফানুস ঝোলাতে, প্রয়াত সম্রাটের জন্য শোক পালন করতে। পাশাপাশি গুউ দা-ইওংয়ের কাছে জানতে চাইলেন রাজকীয় মৃত্যু ও নতুন সম্রাট অভিষেকের বিস্তারিত তথ্য।

গুউ দা-ইওং কিছু গোপন করলেন না, সবটাই অকপটে বললেন। কারণ তিনি জানতেন, যদিও তিনি ইউয়ান জুংগাওকে বলছেন, প্রকৃতপক্ষে তা ঝু হৌসোংকে জানানো হচ্ছে।

তবে, চেংদে সম্রাটের মৃত্যু থেকে ঝু হৌসোংকে সম্রাট মনোনীত করার পুরো প্রক্রিয়া ব্যাখ্যা করতে গিয়ে গুউ দা-ইওং নিজের ও ওয়েই বিনের ভূমিকা কিছুটা বাড়িয়ে বললেন, যাতে নিজেকে ও ওয়েই বিনকে আরও সদয় দেখানো যায়।

এভাবে গুউ দা-ইওং মূলত ওয়েই বিনের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন, কারণ নতুন সম্রাটকে স্বাগত জানানোর এই গুরুত্বপূর্ণ সুযোগটি তিনি দিয়েছিলেন।

দরবারি উচি হিসেবে গুউ দা-ইওং জানতেন, সম্রাটের অনুগ্রহ ও আস্থা পাওয়াটাই জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, কারণ তা-ই তাদের জীবন ও ক্ষমতার ভিত্তি।

তাই, গুউ দা-ইওং জানতেন, ওয়েই বিনের দেয়া সুযোগ কতটা মূল্যবান।

যদিও গুউ দা-ইওং কিছুটা সাজিয়ে বলেছিলেন, তবু ইউয়ান জুংগাও তাঁর তথ্য থেকে আন্দাজ করতে পারলেন, রাজধানীর বর্তমান পরিস্থিতি কেমন।

তাতে ইউয়ান জুংগাওর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, তিনি নিজেই বিড়বিড় করে বললেন, “রাজকুমারের রাজপথ মনে হয় শুরু থেকেই ভীষণ কণ্টকাকীর্ণ হতে চলেছে!”

তাই, ইউয়ান জুংগাও সিদ্ধান্ত নিলেন, ঝু হৌসোং ও তাঁর পরিবারের রাতের খাবারের ফাঁকে তাঁর উদ্বেগের কথা জানাবেন। তিনি জানতেন, ঝু হৌসোংয়ের উত্থান-পরিণতি তাঁর নিজের সাথেও ওতপ্রোতভাবে জড়িত। তিনি চান না, ঝু হৌসোং যেন না বুঝে বড় ধরনের ক্ষতিগ্রস্ত হন।

এ সময় ঝু হৌসোং তাঁর মা চিয়াং রাজবধূর সঙ্গে ভোজে বসেছেন।

যদিও ঝু হৌসোং পূর্বজন্মে অন্য যুগের মানুষ ছিলেন, এই চৌদ্দ বছরে তিনি এক কেঁদে ওঠা শিশুর থেকে ভদ্র, মার্জিত কিশোরে রূপান্তরিত হয়েছেন মায়ের অক্লান্ত যত্নে। বিশেষ করে অসুস্থ থাকলে তাঁর মা নিজ হাতে সেবা করতেন।

পূর্বজন্মে মা-বিয়োগের কষ্ট পাওয়া ঝু হৌসোং এই জীবনে মায়ের ভালোবাসা পেয়ে গভীরভাবে আপ্লুত হয়েছেন, মনেপ্রাণে চিয়াংকে মা বলে মেনে নিয়েছেন, বিশেষত এই জন্মেও তিনি তাঁরই সন্তান।

তাই, ঝু হৌসোং প্রায়ই মায়ের সঙ্গে ভোজে বসতেন।

এখন তিনি জানতে যাচ্ছেন, চেংদে সম্রাট তাঁকে সম্রাট হতে ডেকেছেন—এ কথা মাকে জানানোর জন্যও তিনি মায়ের সঙ্গে রাতের খাবারে বসেছেন।

চিয়াং জানতে পারলেন তাঁর ছেলে সত্যিই সম্রাট হতে চলেছেন, এতে তিনি ভীষণ খুশি হলেন। রাজপ্রাসাদের মহিলা কর্মচারীকে ডেকে ঝু হৌসোংয়ের প্রিয় খাবারটি সামনে আনতে বললেন, তারপর হেসে বললেন, “তাহলে তো আমরা সবাই রাজধানীতে গিয়ে তোমার দিদিমাকে দেখতে পারব, তাই তো?”

চিয়াং সামরিক অভিজাত পরিবারের মেয়ে, তবে শীর্ষস্থানীয় নন, মধ্যম পর্যায়ের। তাঁর প্রপিতামহ চিয়াং ওয়াং功বলে রাজধানীতে পদোন্নতি পেয়েছিলেন; প্রপিতামহ, দাদু ও পিতা সবাই উত্তরাধিকারসূত্রে সরকারি পদে ছিলেন। তাঁর ভাই চিয়াং বিন功বলে উচ্চ পদে উন্নীত হন, গোটা পরিবার রাজধানীতে বসবাস করত।

তাই, রাজবধূ হিসেবে নির্বাচিত হওয়ার আগে চিয়াং সবসময় রাজধানীতেই বেড়ে উঠেছেন, রাজধানীর প্রতি তাঁর বিশেষ টান ছিল। তাঁর কাছে রাজধানীতে ফেরা মানে পিত্রালয়ে ফেরা। এতদিন রাজবধূ হবার কারণে সহজে রাজধানীতে যেতে পারেননি, এবার প্রথমবারের মতো ছেলের রাজ্যাভিষেক উপলক্ষে ফিরতে পারবেন, তাও আবার তাঁর ছেলে সম্রাট হবেন।

এটা চিয়াংয়ের কাছে বিশেষ আনন্দের বিষয়। তিনি এমনকি কল্পনাও করছেন, তাঁর পুরনো সহচরীরা তাঁকে মহারানী হিসেবে দেখে কতটা ঈর্ষান্বিত হবে।

চিয়াংয়ের মনে, তাঁর ছেলে সম্রাট হলে, তিনি স্বাভাবিকভাবেই মহারানী মা হবেন।

ঝু হৌসোং মৃদু হাসলেন, “মা, আমি জানি আপনি দিদিমাকে খুব মিস করেন। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি রাজধানীতে সিংহাসনে বসেই প্রথম কাজ হিসেবে লোক পাঠিয়ে আপনাকে নিয়ে আসব, যাতে আপনি দিদিমার সঙ্গে পুনর্মিলিত হতে পারেন।”

চিয়াং খুশিতে আরও আপ্লুত হলেন, চোখ ভিজে উঠল অশ্রুতে, এবং তিনি দিন গুনতে লাগলেন, কবে তিনি মহারানী মা হয়ে রাজধানীতে ফিরে যাবেন।

এ সময় ইউয়ান জুংগাও বললেন, “রাজকুমার, আমার ধারণা, গুউ দা-ইওংয়ের দেয়া তথ্য অনুযায়ী এই মুহূর্তে রাজ্যক্ষমতা সম্পূর্ণরূপে ইয়াং শিনদুর (ইয়াং তিংহো) নিয়ন্ত্রণে চলে গেছে।”

“প্রধান ইউচি ওয়েই বিন মনে হয় ইয়াং তিংহোর দলে যোগ দিয়েছেন, কেবল বিশ্ববিদ্যালয়পতি লিয়াং ছু ছাড়া আর কেউ তাঁর পথ আটকাতে পারতেন না, তাকেও এখন নতুন সম্রাট গ্রহণের কাজে পাঠানো হয়েছে। এমন অবস্থায়, মন্ত্রণালয়ে ওয়াং চিন্সি (ওয়াং ছিয়ং) থাকলেও, মনে হয় তিনি একা কিছু করতে পারবেন না।”

“এভাবে, প্রয়াত সম্রাটের মৃত্যুর পর থেকে রাজকুমারের রাজধানীতে আগমনের পূর্ব পর্যন্ত সমস্ত ক্ষমতা ইয়াং শিনদুর হাতে থাকবে, প্রাসাদের ভেতর থেকে বাইরের আদালত পর্যন্ত সবাই তাঁর দলভুক্ত হয়ে যাবে।”

“আর যেহেতু ইয়াং শিনদু প্রমুখরা পুরনো প্রথা মেনে চলার পক্ষপাতী, তাঁরা তাদের শক্তি দেখিয়ে রাজকুমারকে বাধ্য করতে চাইবে, যাতে রাজকুমার হিয়াও মিয়াওকে পিতা বলে স্বীকার করেন, বর্তমান মহারানীকে মা বলে মানেন, এবং রাজবধূকে কাকিমা বলে স্বীকৃতি দেন।”

কিছুক্ষণ পরই ইউয়ান জুংগাও ঝু হৌসোং ও তাঁর মা চিয়াংয়ের কাছে এলেন।

ঝু হৌসোং ও চিয়াং সবসময় ইউয়ান জুংগাওর প্রতি গভীর শ্রদ্ধাশীল ছিলেন। কেননা, সিং শেন ওয়াংয়ের মৃত্যু পরবর্তী কঠিন সময়ে এই বিধবা মা ও কোমল শিশুর একমাত্র ভরসা ছিলেন ইউয়ান জুংগাও। তাঁর সহায়তায়ই তাঁরা সেই দুঃসময় অতিক্রম করতে পেরেছিলেন, দুর্নীতিগ্রস্ত কর্মকর্তাদের অত্যাচার থেকে রক্ষা পেয়েছিলেন, এবং ঝু হৌসোং রাজকুমার হিসেবে স্বীকৃতি পেয়েছিলেন।

তাই ইউয়ান জুংগাও এলেন, চিয়াং নিজে তাঁকে ভোজে আমন্ত্রণ জানালেন।

ভোজ চলাকালেই ইউয়ান জুংগাও অত্যন্ত গুরুত্বসহকারে রাজধানীতে সম্ভাব্য পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করলেন এবং সামনে কী হতে পারে, নিজের মতামত জানালেন।

ঝু হৌসোং শান্তভাবে শুনলেন, কিন্তু চিয়াং তখনই থমকে গেলেন।

তারপর, চিয়াং উদ্বিগ্ন ও বিমর্ষ দৃষ্টিতে ইউয়ান জুংগাওর দিকে তাকালেন:

“ইউয়ান先生, আপনি কি বলতে চাইছেন, আমার ছেলেটি একবার সম্রাট হলে আমাকে মা বলে স্বীকারই করবে না?”