অধ্যায় ৯: শুভ্র পদ্মফুলের আবির্ভাব

তাদের বাড়ি ছিল কাঁচের কারখানার কর্মচারীদের আবাসিক এলাকায়, একটি পুরনো চারতলা ভবন, তাদের ফ্ল্যাটটি ছিল দ্বিতীয় তলায়।

বড় লোহার গেট দিয়ে প্রবেশ করতেই, দ্বিতীয় তলার কেউ সাদাফুলকে হাত নেড়ে ডাকল।

“চুয়ের মা, তোমরা ফিরে এসেছ, তোমার বাড়িতে কেউ এসেছে। এক তরুণী তোমাদের জন্য অনেকক্ষণ অপেক্ষা করছে, আমার ঘরে বসে আছে।”

বান চুয় মাথা তুলে তাকাল, দেখল একজন মধ্যবয়সী মহিলা, ছোট ছোট কোঁকড়া চুল, লাল রঙের ছোট ভেস্ট পরা, মুখে সাদা পাউডার মেখে, বেশ প্রাণবন্ত। সে মনে করল, সম্ভবত পাশের বাড়ির মা'মা, মা'মা খুবই সহৃদয়।

কাঁচের কারখানার আবাসিক ভবনটি ছিল খোলা ইটের তৈরি, সিঁড়ি ও প্রতিটি তলার করিডোর ছিল উন্মুক্ত, বাইরে থেকে সব দেখা যেত। একতলায় পাঁচটি পরিবার থাকত, প্রতিটি ফ্ল্যাট ছিল সামনে ও পেছনে উন্মুক্ত, দরজার মুখোমুখি নয়, শুধু ডান-বাম প্রতিবেশী।

মা'মার ডাক শুনে সাদাফুল হাসল, কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, “মা'দিদি, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।”

সাদাফুল ও বান চুয় সিঁড়ি দিয়ে উঠল, দ্বিতীয় তলায় পৌঁছাতেই দেখল, এক তরুণী লম্বা পনিটেইল বেঁধে, হলুদ স্পোর্টস-ড্রেস পরা, ব্যাকপ্যাক কাঁধে, করিডোরে দাঁড়িয়ে আছে, তার চেহারায় সরলতা।

তরুণী বান চুয়কে দেখে মুখে মিষ্টি হাসি ফুটাল, ভদ্রভাবে সাদাফুলকে অভিবাদন জানাল, “সাদা আন্টি, আপনি ফিরে এসেছেন, চুয়, আমি তোমার কাছে এসেছি।”

বান চুয় দু’বার হাসল, এই মেয়েটির স্মৃতি তার মনে গভীরভাবে গেঁথে আছে।

তার সাদাফুল বন্ধু—ঝো ইয়াও।

যদি বান চুয় হয় এক বিদ্রোহী, বেপরোয়া, বিকৃত মেয়ে, তবে ঝো ইয়াও হলো সবাইকে মোহিত করা, স্বচ্ছ, চৌকস, অত্যন্ত মেধাবী তিন-গুণের ছাত্রী।

কীভাবে এই তিন-গুণের ছাত্রী ঝো ইয়াও ও বান চুয় ঘনিষ্ঠ বন্ধু হলো? আসলে ঝো ইয়াও’র বাবা ও বান চুয়ের বাবা একসঙ্গে সৈনিক ছিলেন, ছোটবেলায় বান বাবার সঙ্গে বান চুয় ঝো ইয়াও’র বাড়িতে খেলতে গিয়েছিল, তাই দু’জনের পরিচয়।

বান বাবার কারণে, বান চুয় স্বাভাবিকভাবেই ঝো ইয়াও’র প্রতি এক ধরনের আন্তরিকতা অনুভব করত, আর ঝো ইয়াও ছিল একজন মানুষের মন বোঝার দক্ষ মেয়ে, ফলে দু’জন ঘনিষ্ঠ বন্ধু হয়ে ওঠে, বলা যায় বান চুয় ঝো ইয়াও’কে নিজের সবচেয়ে কাছের বন্ধু ভাবত, সব কিছু বলত, কারও কথা না শুনলেও, ঝো ইয়াও’র কথা সে শুনত।

কখনো কখনো সাদাফুল ঝো ইয়াও’কে অনুরোধ করত, বান চুয়কে বোঝাতে।

যদি ঝো ইয়াও সত্যিই এক সরল ও শুভ মেয়ে হতো, তাহলে কোনো সমস্যা ছিল না, দুর্ভাগ্যবশত ঝো ইয়াও গোপনে স্বার্থপরতা লুকিয়ে রাখত। প্রায়ই বান চুয়কে পরামর্শ দিত, সেই পরামর্শ-উপদেশ শুনতে ভালো লাগত, বান চুয় নির্দ্বিধায় গ্রহণ করত, অথচ ফলাফল হত আরও খারাপ, তার জীবন আরও নষ্ট ও দুর্বিষহ হয়ে উঠত।

বান চুয়ের আজকের যে অবস্থা, তার অন্তত অর্ধেক দায় ঝো ইয়াও’র।

বন চুয়梧桐 জেলা ছাড়লেও, ঝো ইয়াও’র সঙ্গে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করেনি, মাঝে মাঝে চিঠি লিখত বা ফোন করত। জিয়াং কেকু কখনো বলেছিল, ঝো ইয়াও’র উদ্দেশ্য খারাপ, দুঃখের বিষয় তখন বান চুয় কাউকে ঝো ইয়াও’র বিরুদ্ধে কিছু বলতে দিত না, জিয়াং কেকুর সঙ্গে বহুবার ঝগড়া করেছিল।

শেষ পর্যন্ত বান চুয় দক্ষিণের ছোট শহরে চলে গিয়ে, সমস্ত পুরনো সম্পর্ক ছিন্ন করল, ধীরে ধীরে জীবনের নানা রূপ বোঝা শুরু করল, অতীতের ঘটনা ভাবতে ভাবতে বারবার জিয়াং কেকুর কথাগুলো মনে করত, আর বুঝতে পারল ঝো ইয়াও’র হৃদয়ে কতটা কুটিলতা, বুঝল ঝো ইয়াও এক বিষাক্ত সাদাফুল।

কিন্তু তখন সবই দেরি হয়ে গেছে, তার মন-দেহ দুর্দশাগ্রস্ত, প্রতিশোধের শক্তি নেই, দিনের পর দিন জীবন্ত লাশের মতো বেঁচে ছিল, শেষে দ্বিধাহীনভাবে ঝাঁপ দিয়েছিল হাঙরের ঝাঁকে।

এখন সে আবার ফিরে এসেছে, সাদাফুল এখনও আছে, তার উচ্চ বিদ্যালয়ের জীবন শেষ হয়নি, তার জীবন এখনও নিয়ন্ত্রণের বাইরে যায়নি, বদলানোর সময় আছে।

এবার সে আর ঝো ইয়াও’র ওপর বিশ্বাস রাখবে না, আগের জীবনের শত্রুতা সে প্রতিশোধ নেবে!

বান চুয় এমন একজন, যে নিজের স্বার্থে পৃথিবীর সবাইকে ঠকাতে পারে, কাজ করে নিজের ইচ্ছায়, নিজের আনন্দের জন্য, এমনকি শত্রুর সঙ্গে নিজেকে ধ্বংস করতেও দ্বিধা নেই, তাই আগের জীবনে জিয়াং কেকুর সঙ্গে ঝগড়া করে, নিজের গর্ভের সন্তানকে ফেলে দিয়েছিল, নিজের হৃদয়ে আরও এক ছুরিকাঘাত করেছিল, শুধু জিয়াং কেকুর শান্তি নষ্ট করতে।

তাই, বান চুয় যখন ঝো ইয়াও’কে আবার প্রথমবার দেখল, মনে মনে স্থির করল, এই সাদাফুল সে চূর্ণ করবে, কালো করে দেবে!

“ঝো ইয়াও এসেছ? আজ আন্টির বাড়িতে খাবে তো? তুমি আর চুয় ভালোভাবে গল্প করো, আন্টি তোমার পছন্দের বাঁশের কুঁড়ি দিয়ে মাংস রান্না করবে।” সাদাফুল ঝো ইয়াও’কে দেখে উজ্জ্বল হাসি দিল।

সাদাফুলের ঝো ইয়াও’কে ভালোবাসা স্পষ্ট, বাড়ি সংকটাপন্ন হলেও, ঝো ইয়াও’কে খাওয়ার জন্য রেখে দিল, এমনকি বাড়ির এক সপ্তাহে একবারও খাওয়া হয় না এমন মাংস, বাঁশের কুঁড়ি তো সস্তা নয়।

বান চুয় বাধা দিল না, সাদাফুল অনেকদিন মাংস খাননি, আজ তাকে একটু খেতে দিক।

ঝো ইয়াও’র মুখে মধুর হাসি, “ধন্যবাদ আন্টি, আপনি আমার জন্য এত ভালো।”

বান চুয় মনে মনে বিরক্ত হলো, আমার মা তোমার জন্য ভালো, কিন্তু তুমি আমার মায়ের সঙ্গে কী করেছ!

সে মুখ গম্ভীর করে সাদাফুলের পেছনে পেছনে বাড়িতে ঢুকে গেল, ঝো ইয়াও’কে একদম পাত্তা দিল না।

ঝো ইয়াও একটু অবাক হলো, বান চুয় সাধারণত মুখ গম্ভীর রাখলেও, তার সঙ্গে কথা বলত, আজ কেন তাকে উপেক্ষা করল?

ঝো ইয়াও দ্রুত অবহেলা করল, ভাবল আজ হয়তো বান চুয় মার খেয়েছে, মনে মনে ঠান্ডা হাসল, বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিল না, বান চুয়ের পেছনে পেছনে সরাসরি তার ঘরে ঢুকল।

“চুয়, শুনেছি আজ তুমি আবার লিউ লি আর ওদের সঙ্গে মারামারি করেছ? শুনেই খুব চিন্তা হচ্ছিল, তাই স্কুল শেষ হতেই বাড়ি না গিয়ে তোমার কাছে চলে এসেছি।” ঝো ইয়াও আন্তরিকভাবে বলল, “চুয়, আসলে কী হয়েছিল? আমাকে বলো।”

বান চুয় ঠান্ডা হাসল, বলল, “তুমি তো শুনেছই।”

ঝো ইয়াও একটু থেমে, আবার আন্তরিকভাবে বলল, “ওরা বাড়িয়ে বলেছে, আমি কোনোটা বিশ্বাস করি না, শুধু তোমার কথাই বিশ্বাস করি।”

“হাহা, তুমি আমাকে সত্যিই চিন্তা করো।” বান চুয় কটাক্ষ করল।

ঝো ইয়াও বুঝতে পারল না, বলল, “আমরা তো ছোটবেলা থেকে সেরা বন্ধু, তাই তো।” তার কথায় বান চুয়ের কথা আরও কটাক্ষপূর্ণ লাগল।

এসময় রান্নাঘর থেকে সাদাফুলের সবজি ধোয়া আর কাটার শব্দ এল, বান চুয় ঠোঁটে হাসি টেনে, নিজের মুখের আঘাত দেখিয়ে বলল,

“আজ লিউ লি আর ঝাং শাও ইউ মেরেছে, তবে আমি তাদেরও ছাড়িনি, আজ আমি লিউ লিকে ভালোভাবে মেরেছি।”

“আ?” ঝো ইয়াও অবাক হয়ে মুখ বড় করল, “তুমি সত্যিই লিউ লিকে মারেছ?”

বান চুয় মুখ গম্ভীর করে মাথা নেড়ে দিল।

“চুয়!” ঝো ইয়াও একটু অভিমান করে বান চুয়ের হাত ধরতে চাইল, কিন্তু বান চুয় বিরক্ত হয়ে এড়িয়ে গেল, ঝো ইয়াও চোখ নামিয়ে বলল, “চুয়, আমি তো আগে তোমাকে বলেছিলাম, মনে নেই?”

বান চুয় ভ্রু কুঁচকে ভাবল, কী কথা? হাত না তুলতে, মার খেতে? নিশ্চয়ই তাই।

সে হাত তুলে ঝো ইয়াও’কে থামাল, বলল, “চলো অন্য ঘরে কথা বলি।” বলে পাশের দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

ঝো ইয়াও কিছুটা বিভ্রান্ত, ভাবল, বান চুয় নিশ্চয়ই আরও গোপনীয় জায়গায় কোনো গোপন কথা বলবে, তাই পেছনে পেছনে সেই ঘরে গেল। ঘরের ভেতরের সাজসজ্জা দেখে হাসল, তার ধারণা আরও দৃঢ় হলো।

ভেতরে কয়েকটি চেয়ার, কিছু পুরনো আসবাব, ছোট্ট স্টোররুমের মতো দেখাচ্ছে।

“চুয়, ভাবিনি তোমার ঘরে স্টোররুম আছে, সত্যিই গোপনীয়, এখানে আমাদের কথা কেউ শুনবে না, হাহা।” ঝো ইয়াও বলল।

বান চুয় ঠোঁটে রহস্যময় হাসি টেনে, “উঁহু।” বলে প্রথমে একটি চেয়ারে বসে গেল।

ঝো ইয়াওও একটি চেয়ারে বসে গেল, তার পেছনে একটি ধূসর কাপড় ঝুলে আছে।

বান চুয় দেয়ালে ঝোলানো এক টুকরো রশি তুলে, আঙুলে ঘুরাতে লাগল, ঝো ইয়াও’কে না দেখে বলল, “তুমি চালিয়ে যাও।”

“আ? হ্যাঁ।” ঝো ইয়াও বলল, “আমি তো আগে বলেছি, লিউ লি আর ওদের সঙ্গে সরাসরি ঝামেলা করো না.....”

ঝো ইয়াও যখন প্রাণবন্তভাবে বলছিল, সে খেয়াল করল না, তার পেছনের কাপড় ধীরে ধীরে সরতে শুরু করেছে, পেছনে একটি জানালা দেখা গেল, জানালা দিয়ে সাদাফুলকে রান্নাঘরে ব্যস্ত দেখা যাচ্ছে।