দশম অধ্যায়: মুখোশ খুলে ফেলা সাদা পদ্মফুল, মা-মেয়ের একসাথে প্রতিরোধ

রান্নাঘরে ব্যস্ত হয়ে সযত্নে রাতের খাবার প্রস্তুত করছিলেন বৈজীষি। মেয়ের একমাত্র কাছের বান্ধবী এসেছেন, ভালোভাবে আপ্যায়ন করতেই হবে। চুয়াও খুব ভালো মেয়ে, চু'র যখন রাগ করে ঘর ছেড়ে চলে গিয়েছিল, তখন চুয়াও-ই তাকে খুঁজে এনে দিয়েছিল। উপরন্তু, চুয়াও প্রাণবন্ত, উদার ও পড়াশোনাতেও ভালো। চু'র যদি চুয়াও-র সঙ্গে বেশি সময় কাটে, হয়তো তারও ভালো কিছু প্রভাব পড়তে পারে।

কয়েকদিন আগে কেনা মাংস আজই রান্না করা যাক—এই ভেবে বৈজীষি খুশিতে মনস্থ করলেন, চুয়াও ও চু'কে একসঙ্গে ভালো একটি খাবার খাওয়াবেন। তিনি ঘুরে ফ্রিজ খুলতে গেলেন। ঘুরতেই দেখলেন, চু' ও চুয়াও杂物间-এ কথা বলছে। ঠিক তখনই চু’র সঙ্গে চোখাচোখি হলো তার। চু' মৃদু মাথা নেড়ে মায়ের দিকে তাকাল, তারপর অবজ্ঞার দৃষ্টিতে জানালার দিকে পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা চুয়াও-র দিকে চাইল, পরক্ষণেই ধূসর পর্দাটি ধীরে ধীরে আবার টেনে দেওয়া হলো।

বৈজীষি হতবাক হয়ে গেলেন। চু' আর চুয়াও杂物间-এ কথা বলছে কেন? ও ঘরটি তো খুব ধুলোময়, সাধারণত কেউ ওখানে যায় না। আর চু’র ওই দৃষ্টির মানে কী ছিল? কয়েক সেকেন্ড ভাবার পর বৈজীষি আস্তে জানালার কাছে চলে এলেন, সাবধানে জানালার ওপর গুঁজে রাখা কাগজের টুকরোটি সরিয়ে ছোট একটি ছিদ্র খুললেন। ওদিক থেকে স্পষ্ট চুয়াও-র কণ্ঠ ভেসে এল।

“চু', আমি আগেও বলেছিলাম না, লিউ লি-রা সংখ্যায় বেশি, তুমি ওদের পাল্লায় পারবে না, মুখোমুখি সংঘর্ষে গেলে শুধু আরও মার খাওয়াই হবে। ওরা যখন মনের রাগ মিটিয়ে নেবে, তখন আর কিছু করবে না। দেখো, আজ কতটা আহত হয়েছো।”

“তুমি কি বলতে চাও, আমি কিছু না বলে মার খেতে থাকব, ওদের যা খুশি তাই করতে দেব?” চু' শান্ত স্বরে জানতে চাইল।

চুয়াও রাগভরে তাকে একবার দেখে বলল, “আগে তো তোমাকে হান সিন-এর অপমান সহ্য করার কাহিনি বলেছিলাম।”

রান্নাঘরে দাঁড়িয়ে বৈজীষি ভ্রু কুঁচকিয়ে গেলেন।杂物间-এ চুয়াও মন খুলে উপদেশ দিচ্ছে, চু' কান পাতলেই জানালার ওপাশে সামান্য শব্দ পেয়েছে, চোখে এক ঝলক রেখা খেলে গেল। বৈজীষি বোকা নন, এটা ভালোই।

চুয়াও দেখল চু' মাথা নিচু করে আছে, তাই আবার বলল, “যদি সত্যিই লিউ লি-র ওপর রাগ চেপে বসে, আমার কথা মতো করো—ক্লাসে ঘুমাও, ছুটির পর পড়াশোনা করো না। এতে পাঠ্যবইয়ের কোনো কিছুই জানতে পারবে না, ফলে নম্বর কমবে। তুমি যখনই পারবে না, পরীক্ষার খাতা ভুল করবে, বাড়ির কাজও ভুল হবে। কয়েকবার এমন হলে লিউ লি তোমাকে দিয়ে আর নিজের খাতা, বাড়ির কাজ লিখাবে না।

ওকে সেরা ছাত্রীর আসন থেকে নামিয়ে মাটিতে ফেলে দাও, ও হয়ে উঠবে ব্যর্থ ছাত্রী। শিক্ষক-সহপাঠীরা সবাই ঘৃণা করবে। এর চেয়ে বড় শাস্তি আর কিছু নেই। তখন আমরা লিউ লি-র পরিণতি দেখব, তার গায়ে আর কোনো জৌলুস থাকবে না, কেউ তাকে অনুসরণ করবে না। তখন আর তুমি নির্যাতিত হবে না, আমাদের প্রতিশোধও হয়ে যাবে।”

আহা, তাহলে এই সময় থেকেই চু' পড়াশোনা ছেড়ে দিয়েছিল! মাথা নিচু করে তীব্র বিদ্রুপে ভাবল চু', এমন বিষাক্ত উপদেশ, সে কী অবলীলায় মেনে নিয়েছিল সে সময়!

তাই তো, চুয়াও-র ফাঁদে পা দিয়ে সে সর্বনাশের পথে এগিয়ে গিয়েছিল। চুয়াও-র তার প্রতি এত শত্রুতা কেন!

রান্নাঘরে বৈজীষির মুঠি শক্ত হয়ে উঠল, মুখ কালো হয়ে গেল। তিনি ভাবতেই পারেননি, চু' স্কুলে এতটা নির্যাতিত হচ্ছে, অন্যের খাতা, পরীক্ষার উত্তর লিখে দিচ্ছে।

তবে চুয়াও এমন কুপরামর্শ দিল কী করে! দুই মেয়েই না বুঝে কথা বলছে। শেখা জিনিস তো নিজের, অন্য কেউ ছিনিয়ে নিতে পারবে না।

এই মুহূর্তে বৈজীষি চুয়াও-র ওপর সন্দেহ করেননি, বরং মনে মনে ভাবলেন, দুই মেয়ের ভুল ধারণা শুধরে দিতে হবে।

এ সময় তিনি মেয়ের কণ্ঠ শুনলেন।

চু' মুখ তুলল, মৃদু হেসে জিজ্ঞাসা করল, “আমি যদি ভালোভাবে না পড়ি, তুমি আমার সঙ্গ দেবে?”

চুয়াও চমকে উঠল, “আহা?”

চু' বিরক্ত হয়ে বলল, “আমি ক্লাসে ঘুমাব, তুমিও ঘুমাবে; আমি বাড়ির কাজ করব না, তুমিও করবে না। পরেরবার লিউ লি আমাকে মারলে, তুমি আমার সামনে দাঁড়াবে, আমার সঙ্গে মার খাবে।”

চুয়াও বিস্ময়ে হতবাক, “চু', তুমি এসব কী বলছ? আমরা তো ভালো বন্ধু, তাই না?”

“ভালো বন্ধু মানে তো সুখ-দুঃখে একসঙ্গে থাকা,” চু' ঠান্ডা গলায় বলল। তার মনে আবারো যন্ত্রণা চেপে বসল, বাস্তবতা তাকে মনে করিয়ে দিচ্ছে, আগের সে কতটা নির্বুদ্ধি ছিল! এ অনুভূতি বেশ কষ্টদায়ক।

চুয়াও এবার চু'-র অস্বাভাবিকতা টের পেল, মনোযোগ দিয়ে চাইল, কিন্তু চু'-র মুখে কেবল ঘৃণার ছাপ, চুয়াও-র বুক ঠাণ্ডা হয়ে গেল।

“চু', আজ লিউ লি-র ঘটনার জন্য কি তুমি এত অখুশি? ইচ্ছে হলে দু-একদিন পরে আসব......”

চু' আর মিথ্যে বন্ধুত্বের অভিনয় করতে চাইল না, সোজাসুজি জিজ্ঞাসা করল, “শুধু বলো—তুমি আমার সঙ্গে থাকবে, না কি না?”

“চু', তোমার কী হয়েছে? তুমি তো......” কিন্তু চু' কোনো কথা বলার সুযোগ দিল না, হাত উঁচিয়ে থামিয়ে দিল।

চুয়াও-র শান্ত ভাব আর থাকল না, মুখে কষ্টের ছাপ ফুটল, বলল, “চু', তুমি জান, আমার স্বপ্ন তো রাজধানীর বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়া......”

“হা হা, চুয়াও, তুমি তো সত্যিই নিষ্ঠুর! নিজের স্বপ্ন বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়া, অথচ আমাকে করছ অকর্মণ্য।” চু' তীক্ষ্ণ কণ্ঠে জবাব দিল।

রান্নাঘরে বৈজীষি ও চুয়াও দুজনেই থমকে গেল। বৈজীষি যেন মাথায় আঘাত পেলেন, হঠাৎ পুরো ব্যাপারটা বুঝে গেলেন—চুয়াও ইচ্ছাকৃতভাবে এসব বলেছে! সে কোনো সদিচ্ছা রাখেনি চু'-র প্রতি।

তিনি মনে করতে থাকলেন, গত কয়েক বছরে চু' কেমন করে দিন দিন বিদ্রোহী হয়ে উঠেছে, তার থেকে দূরে সরে গেছে, অথচ তিনি নিজেই কতবার চুয়াও-কে ডেকে চু'-কে বোঝাতে বলেছেন! ভেতরটা বরফশীতল হয়ে গেল। হয়তো চুয়াও আগেও এভাবেই চু'-কে প্ররোচিত করেছে, আর তিনিই নিজের মেয়েকে ধ্বংস করেছেন!

বৈজীষির নখের ছাপ হাতের মুঠোয় পড়ে গেল, প্রচণ্ড ইচ্ছাশক্তিতে নিজেকে সামলে নিলেন। ভাবলেন, আপাতত চু' কী করে, সেটাই দেখবেন। আবার মনে মনে তিতকুটে হাসলেন, মনে আনন্দ পেলেন—ভালো হয়েছে, চু' নিজেই চুয়াও-র মুখোশ খুলে দিয়েছে।

杂物间-এ চুয়াও-র মুখও ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চিৎকার করে উঠল, “চু', তুমি কীভাবে এসব বলতে পারো! আমি স্কুল ছুটির পর তোকে দেখতে আসি, এত সময় ব্যয় করি, কার জন্য? তোর জন্য না!”

সে মেনে নিতে পারল না, কেউ তার মুখে মুখে নিষ্ঠুর বলছে, তাও চু'। চু' বিন্দুমাত্র দয়া না রেখে বলল, “চুয়াও, আজ থেকে আমার ভালো-মন্দের সঙ্গে তোমার আর কোনো সম্পর্ক নেই। আমি ভুল করেছিলাম, এমন এক স্বার্থপর বন্ধু মেনেছিলাম। অনুরোধ করি, আর কখনো সামনে এসো না, আমার গা ঘিনঘিন করবে! এখনই বেরিয়ে যাও, আমাদের বাড়িতে তোমার মতো বিষাক্ত মেয়েকে চাই না!”

চু' খুব বুঝে শুনে এমন কথাই বলল, যা চুয়াও-কে সবচেয়ে কষ্ট দেবে। চুয়াও দুর্বলভাবে দাঁড়িয়ে, কাঁপতে কাঁপতে বেরিয়ে গেল।

ড্রয়িংরুমে বেরিয়ে দেখে বৈজীষি শান্ত মুখে দাঁড়িয়ে আছেন। চুয়াও কান্নাভেজা গলায় বলল, “খালা, চু' সে তো...... খুব......” মূলত চেয়েছিল বৈজীষির কাছে চু'-র নামে কানাঘুষো করতে, কিন্তু বৈজীষি কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না, বরং বললেন—

“চুয়াও, চু' যা বলেছে ঠিক বলেছে। আমাদের বাড়িতে আর তোমার স্থান নেই, দয়া করে চু'-র কাছ থেকে দূরে থাকো। তাকে বিরক্ত করো না।”

চুয়াও বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল, যেন সঙ্গে সঙ্গে গলিয়ে যেতে চাইছে। হাউমাউ করে কেঁদে, মুখ ঢেকে দৌড়ে বাড়ি ছেড়ে পালাল।