অধ্যায় তেরো: চাহিদার শেষ নেই

নকল পর্বতের পাশে সত্যিই কেউ ছিল, কোনও হুমকির লক্ষণ ছিল না—একজন মাস্ক পরা যুবতী, চোখ দেখে মনে হয় বয়স খুব বেশি নয়, পিঠে ব্যাগ ঝুলিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, দেহ কাঁপছে শীতে।

চেন তিয়ানশেং সতর্কতা কমিয়ে ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করল,
‘‘তুমি কি রসদ নিতে এসেছ?’’
‘‘হ্যাঁ।’’
মেয়েটির কণ্ঠ ছিল মধুর, তবে মাস্ক খুললে দেখতে কেমন, তা বোঝা গেল না।
‘‘আমি যা নেওয়ার নিয়েছি, তুমি নিতে পারো।’’
চেন তিয়ানশেং ধীরে ধীরে পিছিয়ে গিয়ে কন্টেইনারের মুখটা ছেড়ে দিল।
মেয়েটি বারবার হাত নাড়িয়ে ঘাবড়ে গিয়ে বলল,
‘‘না না, আমাকে একটু জল দিয়ে দাও, আমার বেশি কিছু দরকার নেই।’’
চেন তিয়ানশেং কপাল কুঁচকাল, বুঝতে পারল না এই মেয়ে কেন এত ভয় পাচ্ছে তাকে।
আসলে সে জানত না, গ্যাস মাস্ক ও চশমা পরে, সাথে একটু আগে তার নির্দয় কাণ্ড দেখে, মেয়েটি এতটা তৃষ্ণার্ত না হলে সে কখনোই নেমে আসত না।

‘‘তাড়াতাড়ি করো, সময় নষ্ট কোরো না।’’
চেন তিয়ানশেং দ্রুত পিছু হটে চারপাশ পাহারা দিতে লাগল।
মেয়েটি ভয় পেতে পেতে এগিয়ে এলো, রসদে চোখ বুলিয়ে দেখল চেন তিয়ানশেং কী নিয়েছে, কিছু দেখতে না পেয়ে সংকুচিত হয়ে কৃতজ্ঞতাস্বরূপ নিজের সমস্ত নগদ বের করে দিল।
‘‘এটা আমার সব সঞ্চয়, যদি যথেষ্ট না হয়, ব্যাংক খুললে নিয়ে আসব, একটু বেশি জল নিতে পারি?’’
চেন তিয়ানশেং কপাল কুঁচকে ভাবল, এই অচল যুগে টাকার আর কী দাম!
‘‘এগুলো জঞ্জাল, রেখে দাও স্মৃতির জন্য, নিতে হলে নাও, আমার সময় নষ্ট কোরো না।’’
চেন তিয়ানশেং মনে মনে ভাবল, ‘‘আমাকে টাকা দিলে কী হবে, এই রসদ তো কেবল আমার একার নয়।’’
কিন্তু মেয়েটি ভুল বুঝল, ভাবল মাস্ক পরা লোকটা খুব দাপুটে, সে ইচ্ছেমতো রসদ দখল করছে, অধিকাংশই এটাই ভাবে।
তবে হঠাৎ দেখে লোকটা অতটা নিষ্ঠুর নয়, সাহস করে একটু এগোল।
‘‘ধন্যবাদ, আপনার উদারতার জন্য কৃতজ্ঞ!’’
মেয়েটি বারবার মাথা নত করে, এক বাক্স জল নিয়ে কৃতজ্ঞতায় বারবার ধন্যবাদ দিয়ে দ্রুত সরে গেল।

কমপ্লেক্সের অন্য বাসিন্দারা এসব দেখছিল, দেখল মাস্কওয়ালা ছাড়া অন্যরাও রসদ নিচ্ছে, তারাও নিতে চাইল।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, অন্য সিঁড়িগুলিতে যেসব মৃত মানুষ আটকা পড়েছিল, যারা বের হল তারা হয় খেয়ে পড়ল, না হয় পালিয়ে গিয়ে ঘরে লুকোল।

‘‘বানছিং, বানছিং, আমার পা ভালো নয়, তুমি কি আমার জন্য রসদের বাক্স এনে দেবে?’’
একজন বয়স্কা বারান্দা থেকে চিৎকার করল, সে বানছিংকে ডাকছে, নিশ্চয়ই ওই জল আনা মেয়েটি।
মেয়েটির নাম বানছিং, পদবী জানা নেই।
সে সংকোচে কন্টেইনারের দিকে তাকাল, মাস্কওয়ালা লোকটা কোথাও নেই দেখে সম্মতি দিল।
‘‘ঠিক আছে, লিউ দিদিমা, আমি আগে জল বাড়ি দিয়ে আসি।’’

এই দুজনের কণ্ঠ যথেষ্ট উঁচু, ফাঁকা কমপ্লেক্স জুড়ে প্রতিধ্বনি তুলল, আশেপাশের মৃতেরা কি বোকা, না কি সবাই এ পরিস্থিতিকে ছেলেখেলা ভাবছে?
ভাবতে ভাবতে রাগে ফেটে পড়ল চেন তিয়ানশেং, আর সহ্য করতে না পেরে চলে যেতে চাইছিল।
কিন্তু মাত্র কয়েক পা যেতেই শুনল, আশেপাশে মৃতেরা গর্জন করতে করতে এগিয়ে আসছে, সঙ্গে সঙ্গে ঢাল ধরে প্রতিরোধে প্রস্তুত হল।

বানছিং হাঁপাতে হাঁপাতে সিঁড়ি দিয়ে বেরিয়ে এলো।
‘‘মাস্কওয়ালা ভাই, আমি কি লিউ দিদিমার জন্য কিছু রসদ নিতে পারি?’’
হ্যাঁ, এই তো চমৎকার প্রলুব্ধকারী, তাও স্বেচ্ছায়।
চেন তিয়ানশেং তৎক্ষণাৎ নকল পর্বতের দিকে ছুটল, পূর্ণগতিতে, পঞ্চাশ মিটার মাত্র দু'সেকেন্ডে পেরোল।
এক কোপে মৃতদেহের মুণ্ডু বানছিংয়ের পায়ের কাছে এসে থামল।
সে হা হয়ে গেল, চক্ষু বিস্ফারিত, পুরোপুরি স্তব্ধ।
চেন তিয়ানশেং কোদালের রক্ত ঝেড়ে দিল, কঠোর স্বরে বলল,
‘‘নিতে হলে নাও, অযথা আমাকে প্রশ্ন কোরো না!’’
এই চিৎকারে বানছিং হুঁশ ফিরে পেল, শরীর কেঁপে উঠল, আর কিছু না বলে কন্টেইনারে ছুটে গিয়ে মাথা নিচু করে রসদ নিয়ে পালাল।

বারান্দার বাসিন্দারা দেখে, একজন অপরজনকে বলে, সবাই বানছিংকে দিয়ে রসদ আনাতে চায়।
এই কাপুরুষরা অন্তত এটুকু বোঝে, চেন তিয়ানশেংকে কেউ সাহায্য করতে বলেনি, কারণ সে এখনো মৃতদের মাথা কাটছে, এমন লোককে সাহায্য করতে কে সাহস পায়!
চেন তিয়ানশেং কোর তৈরির বস্তু বের করে মনে মনে নির্মল হাসল।
‘‘তোমরা এই কাপুরুষদের জন্য আমি পরোক্ষভাবে খাটছি!’’
এভাবে ডাকাডাকি করলে মৃতেরা না আসে তাতো অবাক করারই কথা।
বানছিং বারবার দৌড়ায়, বারবার রসদ আনে, ঘামে ভিজে যায়, তবু সে জানে সে নিরাপদ, কারণ মাস্কওয়ালা লোকটা নিষ্ঠুর হলেও মনে মায়া আছে, অন্তত সে চুপচাপ বাগানে মৃতদের কাটছে, আপন ত্যাগ দিচ্ছে, এতে তার মনে অদ্ভুত ভরসা জাগে।

এভাবে বানছিং প্রায় দশবার যাওয়া-আসা করল, অন্য সিঁড়ি থেকে বেরোতে না পারা বাসিন্দারা প্রতিবাদ করল।
‘‘তোমরা আর এনো না, এটা তো সবার জন্য, সব তোমাদের বাড়ি যাচ্ছে, একটু লজ্জা থাকুক!’’

‘‘ঠিক বলেছ, দেখছি বারবার আনছ, তুমি না ক্লান্ত হলেও আমরা তো ক্লান্ত!’’
‘‘ওই মেয়েটা, আমার জন্যও কিছু দাও না!’’
বানছিং ক্লান্তিতে হাত-পা অবশ হয়ে গেলেও ধৈর্য ধরে বলল,
‘‘সবাই, দুঃখিত, এখনো অনেক বাকি, আমি বেশি কিছু নিইনি।’’

‘‘মাফ চাওয়ার দরকার নেই, আমাদেরও দাও, মাফ করে দেব।’’

উপরে তরুণরা ঠাট্টা-তামাসা করল।
বানছিং যখন দোটানায়, পাশে সদ্য কোর নিয়ে চেন তিয়ানশেং হঠাৎ বলল,
‘‘যথেষ্ট হয়েছে, সবাই চুপ করো!’’

চেন তিয়ানশেংয়ের কণ্ঠ গ্যাস মাস্কের ভেতর থেকে বেরোল, ভারী, অনাড়ম্বর, অথচ কর্তৃত্বপূর্ণ।
এক মুহূর্তে সবাই চুপ হয়ে গেল।
চেন তিয়ানশেং কোদাল তুলে বানছিংয়ের দিকে দেখিয়ে চারপাশে বলল,
‘‘সে তোমাদের দাসী নয়, চাইলে নিজে নেমে এসো, দূরে বসে নাক গলিও না!’’

‘‘তুমি তো পারোই বটে!’’
‘‘তবে পারলে আমাদের সিঁড়ির সব মৃতদের মেরে দেখাও তো দেখি!’’
কিছু তরুণ গালাগালি করতে লাগল, নিজেরা সাহস না করে, উল্টো উস্কানি দিল।

এটা খুবই নিম্নমানের চাল, চেন তিয়ানশেং এই দুর্বলদের পাত্তা দিল না।
‘‘এক দল অক্ষম, এক মেয়ের চেয়েও সাহস কম!’’ কোদাল তুলে সবাইকে অপমান করল।
‘‘দেখি তো, আর একবার বলো তো!’’
‘‘জীবনে কেউ আমাকে কাপুরুষ বলেনি!’’
‘‘এসো তো দেখি, দাঁত ফেলে দেবো!’’

এই দুর্বলদের সাহস শুধু মুখে, নিজেদের মধ্যেই বাহাদুরি।
চেন তিয়ানশেং আর কোনো কথা বাড়ায়নি, অবজ্ঞার হাসি দিয়ে ঘামে ভেজা বানছিংয়ের দিকে তাকাল।
‘‘এখন যথেষ্ট, আমি যাচ্ছি, মরতে চাইলে থাকো।’’
বলেই ফিরে গেল, বানছিং হতবাক হয়ে বারবার কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
‘‘ধন্যবাদ মাস্কওয়ালা ভাই, কখনও সুযোগ হলে শোধ দেবো।’’

‘‘যাও এখান থেকে!’’
চেন তিয়ানশেং ঠাণ্ডা গলায় বলল, পুলিশের গাড়িতে উঠে দ্রুত যন্ত্রপাতি খুলে সংযোগ করল, ইঞ্জিন চালিয়ে এক ঝটকায় চলে গেল।

এবার কমপ্লেক্সের বাসিন্দারা হতবাক, সামনের রসদ কাছে থেকেও দূরের মেঘের মতো অদৃশ্য।
তবু এই নির্বোধ বাসিন্দারা, কিছু না পেয়ে বারান্দা থেকে গলা তুলে বানছিংকে স্বার্থপর বলে গালাগালি শুরু করল, একটুও সহযোগিতার মনোভাব নেই।
আর যাদের বানছিং সাহায্য করেছিল, তাদের কেউ মুখ খুলে তার পক্ষ নেয়নি।
এটাই মানব স্বভাব, শুধু নিজের দরজার সামনের ময়লা ঝাড়ে।

বানছিং নিরপরাধ মুখে জানালার পাশে দাঁড়িয়ে রইল, পুলিশের গাড়ির মিলিয়ে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে, তার মনে নানান রকম অনুভূতি খেলে গেল।