অধ্যায় সাত প্রদীপ হাতে স্থিরভাবে দাঁড়িয়ে

এই নিষিদ্ধ বস্তুটির নাম আতঙ্কগ্রাসী, এটি সদ্য মৃত্যুবরণ করা এমন জীবদেহের মধ্যে বাস করতে পছন্দ করে, যার মধ্যে ভয়ের অনুভূতি ছিল।
এর অস্বাভাবিক মান ঠান্ডা ছোট বৃষ্টির তুলনায় আরও বেশি, ৩৫ পয়েন্টে পৌঁছেছে এবং ধীরে ধীরে বেড়ে চলেছে।
এখনও厚德厅-এ অনেক মানুষ রয়েছে; তাদের সকলের আতঙ্ক শুষে নিলে, এই বস্তুটির অস্বাভাবিক মান আরও বৃদ্ধি পাবে।
আতঙ্কগ্রাসীর উপস্থিতি ঠান্ডা ছোট বৃষ্টির মস্তিষ্কে বসা পরজীবীর তুলনায় কিছুটা দুর্বল, দুর্বলতা ও স্থিতিশীলতার মাঝামাঝি, তবে তার বিপদের মাত্রা এক তারকা বেশি।
“ভয়ের ক্ষেত্র? এই নিষিদ্ধ বস্তুটি সম্ভবত厚德厅-এ ইতিমধ্যে একটি আতঙ্কের ক্ষেত্র তৈরি করেছে!” শাও ইন মনে মনে অনুমান করল।
নাহলে এত মানুষ সেখানে থাকার পরও একটুও শব্দ নেই কেন?
厚德厅-এর দরজার কাছাকাছি, প্রায় দশ মিটার দূরে, নিরাপত্তাকর্মী ও শবাগারের কর্মীরা আর এগোতে সাহস পাচ্ছে না।
তাদের পেশা কিছুটা বিশেষ; এইদিনে নিষিদ্ধ বস্তুগুলোর দাপটে শবাগারে বারবার অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছে, প্রতি বারই “পুলিশ” এসে ব্যবস্থা নেয়, লানউয়ান শবাগারে এখন পর্যন্ত কেবল একবার মৃত্যুর ঘটনা ঘটেছে, সেটাও “দুর্ঘটনা” বলে চিহ্নিত।
তবে যারা জানে, তারা জানে—সেই “দুর্ঘটনা” ছিল রহস্যে ঘেরা।
কর্মীদের জানিয়ে দেওয়া হয়েছে, এমন বিশেষ অদ্ভুত ঘটনা ঘটলে যেন কেউ ঘেঁটে না দেখে, বরং পুলিশকে খবর দিয়ে সেখানেই অপেক্ষা করে।
প্রয়োজনে, তারা যেন ঘটনাস্থল ছেড়ে পালিয়ে লুকিয়ে পড়ে।
তাই তারা বুঝতে পারছে,厚德厅-এ আবার অদ্ভুত কিছু ঘটেছে, কিন্তু কেউ সাহস করছে না দরজা খুলতে।
দরজা খোলা যাবে কিনা, তা-ও অজানা, কারণ অন্তত বিশজন সেখানে আটকে আছে; দরজা খুলতে পারলে তারা আগেই বেরিয়ে আসত।
এই মুহূর্তে কেবল কয়েকজন অতিথি, যারা দরজার পাশে ছিল, আগে বেরিয়েছে; তাদের মুখ ফ্যাকাশে, চোখে আতঙ্ক, কিন্তু কিছুই বুঝতে পারছে না, শবাগারের কর্মীরা তাদের আরও দূরে নিয়ে গেছে।
“ভেতরে আরও মানুষ রয়েছে, অন্তত বিশজন, ইয়াং পরিবারের অধিকাংশ উত্তরসূরিও সেখানে...” এক অতিথি আতঙ্কে পেছাতে পেছাতে বলল।
শাও ইন কর্মী ও নিরাপত্তাকর্মীদের মাঝখানে দাঁড়িয়ে, লক্ষ্য করল সবার মুখে আতঙ্ক, কেবল একজন নিরাপত্তাকর্মী শান্ত, ডান হাতে কোমরের রাবার পুলিশবেতার নিয়ে উচ্চ সতর্কতায়厚德厅-এর দরজা লক্ষ্য করছে।
“আমি পুলিশ, তোমরা ভয় পেয়ো না।” শাও ইন হঠাৎ বলল, যদিও তিনি কোনো পরিচয়পত্র বের করলেন না, এখন তার কাছে কোনো পরিচয়পত্র নেই।
তবে এই পরিস্থিতিতে তার পরিচয় যাচাইয়ের দরকার নেই, সঙ্গে সঙ্গে একজন কর্মী উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “পুলিশ স্যার, এখন কী করব?”
“ভেতরে আটকে থাকা মানুষগুলো খুব বিপদে আছে, কে আমার সঙ্গে গিয়ে তাদের উদ্ধার করবে?” শাও ইন ইচ্ছাকৃতভাবে চারপাশে তাকাল, তারপর দৃষ্টি স্থির করল শান্ত মুখের নিরাপত্তাকর্মীর ওপর।
“তুমি, আমার সঙ্গে যাবে?” শাও ইন বলল, “যদি আমার কথামতো চল, বিপদের কোনো আশঙ্কা নেই।”

“উদ্ধার...উদ্ধার করতে হবে?” নিরাপত্তাকর্মী দ্বিধায় নড়ে উঠল।
তাকে দেখে বোঝা যায়, সাহস বেশ বড়; সবাই না এগোলে হয়ত সে আগেই厚德厅-এ ঢুকত।
তবে সেক্ষেত্রে, এখানেই প্রথম মৃত্যুর শিকার হত।
“হ্যাঁ, উদ্ধার করতে হবে।” শাও ইন মাথা নাড়ল, “তোমার নাম কী?”
“ইয়ান ঝি চিয়াং।” নিরাপত্তাকর্মী বলল।
“তোমার কাছে টর্চ আছে?” শাও ইন প্রশ্ন করল।
“আছে।” ইয়ান ঝি চিয়াং দ্রুত কোমর থেকে টর্চ বের করে শাও ইন-এর হাতে দিল।
শাও ইন টর্চ কোমরে গুঁজে দ্রুত厚德厅-র দরজার সামনে এগিয়ে গেল, ইয়ান ঝি চিয়াং রাবার বেতার হাতে, পেছনে পেছনে হাঁটল।
শাও ইন তখনই দরজা ঠেলে খোলার চেষ্টা করল না, জানে সাধারণ মানুষ এই দরজা খুলতে পারবে না।
সামনের বড় ধূপদান থেকে একটি সাদা মোমবাতি নিয়ে নিল, যেটা তখনও জ্বলছিল; মোমবাতির আগুন কাঁপছিল, সলতের শব্দ শোনা যাচ্ছিল, আগুন উজ্জ্বল।
সাদা মোমবাতিটি ইয়ান ঝি চিয়াং-এর হাতে দিয়ে শাও ইন বলল, “আমার সঙ্গে ভেতরে ঢুকবে, আমি আগে ঢুকব, তুমি আমার পেছনে থাকবে, ঘরে ঢুকে ডানদিকের দেয়ালের কোণায় দাঁড়িয়ে যাবে, আর নড়বে না। যতক্ষণ মোমবাতি না নিভে, আলো থাকবে। তুমি এদিক-ওদিকে তাকাবে না, শুধু মোমবাতির আলো দেখবে, পাশে যা-ই ঘটুক, মন দেবে না।”
কথা শেষ হলে, ইয়ান ঝি চিয়াং আরও বেশি ঘাবড়ে গেল, হাতে মোমবাতি ধরে কেঁপে উঠল।
“পারবে তো?” শাও ইন কাঁধে হাত রেখে নিশ্চিত করল।
“হ্যাঁ...হ্যাঁ, পারব।” ইয়ান ঝি চিয়াং মাথা নাড়ল, “ভেতরে...ভেতরে কি ভূত?”
“না।” শাও ইন মাথা নাড়ল, “ভূতের চেয়েও ভয়ংকর।”
“রাবার বেতার সরিয়ে রাখো, এখানে লাগবে না।”
এরপর শাও ইন厚德厅-র দরজার কাছে গিয়ে, শরীরে গোপন চিহ্নের শক্তি জাগিয়ে তুলল, নিষিদ্ধ বস্তুটির মতো গন্ধ ছড়িয়ে, দরজায় হাত রেখে ঠেলে দিল, দুইটি ভারী দরজা ভেতরে খুলে গেল, উন্মুক্ত হল গাঢ় অন্ধকার।
এই অন্ধকার স্পষ্টত অস্বাভাবিক; ঘরে আলো নেই, জানালা নেই, তবুও দরজা পর্যন্ত অন্ধকার ছড়িয়ে থাকা অস্বাভাবিক।
দরজাটা যেন বিভাজন রেখা; বাইরে সূর্য আলো, ভেতরে নিবিড় অন্ধকার, কোনো আলো প্রবেশ করছে না।
তাই আতঙ্কগ্রাসীর শ্রেণি “রহস্যময় রাত্রি”, ঠান্ডা ছোট বৃষ্টির মস্তিষ্কের পরজীবীর শ্রেণির মতো, “ছলনাময় সৌন্দর্য”।

শাও ইন এক পা এগিয়ে ভেতরে ঢুকল, ইয়ান ঝি চিয়াং দুই হাতে জ্বলন্ত মোমবাতি ধরে পেছনে।
মোমবাতির আলো厚德厅-র ভেতরে ঢুকতেই অদ্ভুত দৃশ্য দেখা দিল।
যেখানে মোমবাতির আলো পড়ল, অন্ধকার ছড়িয়ে গেল,厚德厅-র আসল রূপ প্রকাশ পেল; দরজার কাছে তিনজন পড়ে আছে, তারা অতিথি না ইয়াং পরিবারের সদস্য, জানা নেই।
তারা মরেনি, বুকে শ্বাস চলছে, কিন্তু কোনো অনুভূতি নেই।
শাও ইন থামল না, সোজা হলঘরের ভিতরে এগিয়ে গেল, তার দৃষ্টি অন্ধকারে বাধা পাচ্ছে না।
ইয়ান ঝি চিয়াং নির্দেশমতো মোমবাতি হাতে ডানদিকের দেয়ালের কোণায় গিয়ে দাঁড়াল, দেয়ালের দিকে মুখ না করে পেছনে, দেয়ালে পিঠ রেখে, অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে, মোমবাতির কাঁপতে থাকা শিখা দেখছে।
সে ভেবেছিল, শাও ইন তার সঙ্গে ভেতরে গিয়ে কিছু ধরবে, কিন্তু মোমবাতি হাতে কোণায় দাঁড়ানোই তার কাজ।
তবে ভালো, ঘরে ঘোরাঘুরি করতে হয়নি; জায়গাটা অদ্ভুত, কম নড়াচড়া করাই নিরাপদ।
এক ফোঁটা মোম তার হাতে পড়ে, সে হাত সরিয়ে নেয়, মোমবাতির শিখা কেঁপে ওঠে, সে আর নড়তে সাহস করে না।
এই সাদা মোমবাতি সাধারণ ছোট মোমবাতির মতো নয়, ধূপ দেওয়ার জন্য বানানো, আগুন বেশি, দ্রুত জ্বলে, তাই মোম বেশি পড়ে, অল্প সময়েই ইয়ান ঝি চিয়াং-র হাত কয়েকবার পুড়ে যায়।
সে মোমবাতির শিখা থেকে চোখ সরায় না, কিন্তু অবচেতনভাবে হলঘরের দিকে তাকায়, দেখে শাও ইন নেই, মোমবাতির আলো কেবল তার চারপাশে দুই মিটার জুড়ে, বাকি জায়গা অন্ধকার।
ভয়ের অনুভূতি যেন বাস্তব হয়ে মাথার ওপর থেকে চাপ দেয়, সে শ্বাস নিতে পারে না, মাথা নিচু করে আবার মোমবাতির শিখায় চোখ রাখে।
সে শাও ইন-এর পায়ের শব্দ শুনতে পায়, সে হলঘরের ভেতরে এগিয়ে যাচ্ছে,厚德厅-এর সবচেয়ে ভিতরে।
ইয়ান ঝি চিয়াং মনে পড়ে, হলঘরের পেছনে厚德墙 রয়েছে, মৃতের কফিন墙-এর পেছনে।
ঠিক তখনই, আরেকটি ধীরে ধীরে পায়ের শব্দ আসে, তার চার-পাঁচ মিটার দূরের অন্ধকার থেকে, শব্দটি ক্ষুদ্র, যেন ছোট করে দৌড়াচ্ছে।
ইয়ান ঝি চিয়াং ভয় পেয়ে যায়, মোমবাতির শিখা থেকে চোখ সরায় না, পেছনে সরে যায়, পিঠ দেয়ালের স্তম্ভে আঘাত পায়, ব্যথা লাগে।
পরের মুহূর্তে, চোখের কোণে একটি ছায়া মোমবাতির আলোর সীমায় প্রবেশ করে, ক্ষীণ, অপরিচিত।