৬ষ্ঠ অধ্যায় শোষক-সবকিছুই আমার মৃত্যুর পর থেকে শুরু হয়েছে।(রাত্রি-চর গৃহপালিত কুকুর)

এই দৃশ্য দেখেই বড় ভাই ইয়াং আন প্রথমে খানিকটা আতঙ্কিত হয়ে পড়লেও দ্রুত নিজের সংযম ফিরে পেলো, মুখ গম্ভীর হয়ে পাশে থাকা লোকজনে প্রশ্ন করল, “এখানে একটু আগে কেউ এসেছিল কি?”
সবাই মাথা নাড়ল।
ইয়াং আন মনে করল, মায়ের ডান হাত এমনিতেই কফিনের কিনারায় পড়ে থাকতে পারে না, নিশ্চয়ই কিছুক্ষণ আগে কেউ মৃতদেহটি স্পর্শ করেছে।
তাদের পরিবার এই ঘটনাকে মৃতের প্রতি চরম অসম্মান এবং ইয়াং পরিবারের প্রতি স্পষ্ট চ্যালেঞ্জ হিসেবে দেখল, সেটা কৌতুকের জন্য হোক কিংবা অন্য কোনো কারণেই হোক, যেই এই কাজ করেছে, তাকে হাতেনাতে ধরতে পারলে ছেড়ে কথা বলবে না।
ওয়েই ওয়েনশি নিচু গলায় পুত্র ইয়াং লেলেকে জিজ্ঞেস করল, “লেলে, তুমি কিছুক্ষণ আগে নানির কাছে অন্য কাউকে দেখেছিলে কি?”
ইয়াং লেলে খানিকক্ষণ ভেবে মাথা নেড়ে বলল, “না, এখানে কেউ ছিল না।”
“নিশ্চয়ই যখন কেউ মায়ের হাত বের করল, তখন লেলে দেখেনি,” বিশ্লেষণ করল ইয়াং আন।
তিন ভাই-বোন মিলে ইয়াং বৃদ্ধার হাতটি ধীরে ধীরে কফিনের ভেতরে ফিরিয়ে দিলো, মৃত্যুর পোশাকটা ঠিকঠাক করে দিলো।
ইয়াং আন নির্দেশ দিল, “ঠিক আছে, সবাই যার যার কাজে যাও, এখন এই ঘটনা নিয়ে বেশি কথা বলো না।”
ছোট ভাই ইয়াং শেং ও বোন ইয়াং ইয়ান এবং তাদের সঙ্গীরা মাথা নাড়ল, মুখে স্পষ্ট অস্বস্তি নিয়ে কফিনের দিকে একঝলক তাকিয়ে কিছু না বলে আবার কাজের জন্য বাইরে গিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
ইয়াং আন তখন স্ত্রী ওয়েই ওয়েনশিকে বলল, “তুমি লেলেকে নিয়ে বাইরে গিয়ে বিশ্রাম নাও, আপাতত এখানে এসো না, আমি পাহারা দিচ্ছি।”
তার মনে হল, কেউ যদি দুষ্টুমি করে থাকে, তাহলে আবারও এমনটা ঘটতে পারে, তাই এবার যেভাবেই হোক সেই লোকটিকে হাতেনাতে ধরতেই হবে।
সবাই চলে গেলো, ইয়াং আন হলঘরের বাইরে একটু চক্কর দিলো, তারপর ছেলের বসার জায়গায় ফিরে এল, এখান থেকে সহজেই মায়ের কফিন দেখা যায়।
যদি কেউ দেয়াল ঘুরে মৃতদেহ দেখতে আসে, এখান থেকেও স্পষ্ট দেখা যাবে।
চেয়ারে বসে প্রায় দশ মিনিট কাটল, ইয়াং আন হাই তুলল, গত দুই দিন মায়ের অন্ত্যেষ্টির জন্য ঠিকমতো ঘুমাতে পারেনি, তাই বসতেই চোখ বুজে আসছিল।
ঠিক তখনই সে হঠাৎ চমকে উঠল—মায়ের কফিনের পাশে কিছু একটা ঘটছে!
প্রথমে ভেবেছিল কেউ কাছে এসেছে, কিন্তু ভালো করে তাকিয়ে দেখল কফিনের চারপাশে কেউ নেই, বরং কফিনের ভেতর থেকে আবারও মায়ের পোশাকের হাতা দেখা যাচ্ছে।
এবার বৃদ্ধার দুই হাত একসঙ্গে সোজা হয়ে উঠে এল, কোনো বাহ্যিক শক্তির প্রভাব ছাড়াই, আর কোনো হাত কফিনের কিনারায় নয়, বরং দুটো হাত আকাশের দিকে সোজা, দশটি আঙুলও সরল, হাতের তালু ভেতরের দিকে, যেন কিছু একটা জড়িয়ে ধরেছে—এই অদ্ভুত ভঙ্গিতে স্থির।
ইয়াং আনের মাথা যেন বাজ পড়ল, পুরো শরীর অবশ হয়ে গেল।
সে বুঝতেই পারেনি কখন ভয় পেয়ে উঠে দাঁড়িয়েছে, অবচেতনেই দেয়ালের দিকে এগিয়ে এল, হৃদস্পন্দন দ্রুত, পা কাঁপতে কাঁপতে মায়ের কফিনের কাছে গেলো।
নিচু হয়ে দেখল, মায়ের কুঁচকে যাওয়া মুখ আগের মতোই, চোখ বন্ধ, কিন্তু দুই হাত সোজা টানটান।
কেউ নেই, ইয়াং আন নিশ্চিত কফিনের পাশে তখন কেউই ছিল না, ইয়াং বৃদ্ধাই নিজে নড়ছে!

এবার সে প্রায় দিশেহারা, মাথা বের করে দেয়ালের বাইরে তাকাল, ঠিক তখনই ছোট ভাই ইয়াং শেংয়ের দৃষ্টি পড়ল, ইয়াং আন অবিলম্বে ডেকে নিলো।
ইয়াং শেং কফিনের কাছে এসে দৃশ্য দেখে দুইবার কেঁপে উঠল, বিস্ময়ে মাকে দেখিয়ে কথা বলতে পারল না।
“মা নিজেই নড়ছিলেন, আমি দেখেছি তিনি নিজে দু’হাত…তুলে নিয়েছেন।” ইয়াং আনও জিভ জড়িয়ে কথা বলতে লাগল, কথা অস্পষ্ট হলেও ইয়াং শেং ঠিকই শুনতে পেল।
“মা…মা কি বেঁচে আছেন?” হঠাৎ বলে উঠল ইয়াং শেং।
ইয়াং আনও বিস্মিত, থুতনি গিলে ভয় সংবরণ করে কফিনের পাশে দাঁড়িয়ে, বৃদ্ধার সোজা হাত ছুঁয়ে দেখল—হাড় কাঁপানো ঠাণ্ডা। তারপর নিজের তর্জনী বাঁকিয়ে বৃদ্ধার নাকের কাছে ধরল—একটু শ্বাসও নেই।
“মারা গেছেন, মা বাঁচার প্রশ্নই নেই, ঝিয়াং চিকিৎসক বলেছে তাঁর আধখান বুকে ক্যান্সার ছড়িয়ে পড়েছিল!” সে দৃঢ়ভাবে বলল।
ভাই দু’জন বাইরে কেউ না দেখে দ্রুত বৃদ্ধার দুই হাত নিচে নামিয়ে দিলো, এই সময় তারা অনুভব করল, বৃদ্ধার হাত দুটো খুব শক্ত, আর চাপলে যেন ওপরে উঠতে চায়।
“এটা কী হচ্ছে?” ইয়াং শেংয়ের মুখ ফ্যাকাশে, শরীর কাঁপছে, হাঁফাচ্ছে।
ইয়াং আনও সঙ্গতিপূর্ণ নয়, কাঁপা গলায় বলল, “এই শ্মশানে…কেউ কি…ক্রিয়ার অনুষ্ঠান করেন?”
“জানি না, গিয়ে জিজ্ঞেস করি।” ইয়াং শেং গলা ভেজাল, মাথা নেড়ে ছুটে বেরিয়ে গেলো।
তারা ভাবল, মা ক্যান্সারে মারা গেলেও, যাওয়ার আগে ভাই-বোনদের ডেকে বিছানার পাশে সব বলে গেছেন, মনে হয়নি তাঁর মনে কোনো অপূর্ণতা ছিল।
“এখন কেউ যেন আর ভেতরে না আসে,” বলল ইয়াং আন, “আমি এখানেই থাকছি, ইয়াং ইয়ানকে ডেকে আনো, তুমি তাড়াতাড়ি কেউ ক্রিয়ার লোক খুঁজে নিয়ে আসো।”
ইয়াং শেং মাথা নেড়ে ছুটে গেলো।
কিছুক্ষণ পর ইয়াং ইয়ান পেছনে এল, মুখ দিয়ে কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ ইয়াং আনের কাঁধের পেছনে তাকিয়ে একদম স্থির, মুখে আতঙ্ক জমে গেলো।
তখন ইয়াং আন অতিথিরা আসছে কি না, সেটাই লক্ষ্য করছিল, তাই কফিনের দিকে পিঠ ছিল; বোনের মুখ দেখে বুঝল, তার পেছনে নিশ্চয়ই কিছু খারাপ ঘটনা ঘটেছে, কিন্তু ঘুরে তাকানোর শক্তিও হারিয়ে ফেলেছে।
“মা, মা…মা উঠে বসে পড়েছে!” কাঁপতে কাঁপতে হাত তুলল ইয়াং ইয়ান, ইয়াং আনের পেছন দিকে দেখাল।
চরম আতঙ্কে সে গলা নামাতে ভুলে গেল, দেয়ালের বাইরে ধূপ দিচ্ছিলো এমন কয়েকজন অতিথি স্পষ্ট শুনতে পেলো, তারা বিস্মিত মুখে পরস্পরের দিকে তাকিয়ে ছুটে এল।
এতক্ষণে আর চাপা রইল না, ইয়াং আন নিজেকে সংবরণ করে ধীরে ঘুরে কফিনের দিকে তাকাল।
দেখল, বৃদ্ধা ইয়াং রঙিন মৃত্যু পোশাকে কফিন থেকে উঠে সোজা হয়ে বসে, গলা ঘুরিয়ে এদিক ওদিক তাকাতে চাইছে, শরীরের কাঠিন্যে তার গলা থেকে কড়মড় শব্দে হাড় ভাঙার আওয়াজ আসছে।
ঠিক তখন ওই অতিথিদের কয়েকজন দেয়াল পেরিয়ে এলো, বৃদ্ধার পুরো মাথা ঘুরে এলো, গলা জোর করে ঘুরানোর ফলে হাড় ভেঙে চামড়া কুঁচকে গেছে, যেন শক্ত করে পাকানো তোয়ালে।
সবার চোখের সামনে এবার ইয়াং বৃদ্ধার মুখ ফুটে উঠল, এই মুখে, কিছু আগে যেসব চোখ বন্ধ ছিল, এবার দুটো পুরোপুরি খোলা।
চোখের গহ্বরে চেনা মণি নেই, এমনকি ধূসর রঙের মণিও নেই।

বৃদ্ধার দুই চোখ উল্টে গেছে, মাথার ভেতরের দিকটা বাইরের দিকে, আর বাইরের চোখটা মাথার ভেতরে ঢুকে গেছে।
সাধারণ মানুষের কখনো দেখা হয় না এমন চোখের স্নায়ুগুলো এক এক করে বেরিয়ে এসেছে, দৃশ্যটি ভয়ানক!
ইয়াং আন, ইয়াং ইয়ান এবং ঠিক তখনই আসা তিন অতিথি একসঙ্গে ধপাস করে মাটিতে পড়ে গেলো।
ঠিক সেই মুহূর্তে হলঘরের ছাদে ঝুলে থাকা সব বাতি একে একে ফেটে গেলো, আলো নিভে গেলো, ঘরজুড়ে হইচই, তখনও অন্তত দশজন অতিথি বাইরে, ইয়াং পরিবারের স্বজনসহ ঘরে চব্বিশজন মানুষ।
দেয়ালের ওপারে হঠাৎ কয়েকজন পড়ে যেতে দেখে এবং মাথার ওপর আলো ফেটে যেতে দেখে কেউই বুঝতে পারল না কী ঘটছে, সবাই ভাবল ভূমিকম্প বা ভবন ধসে গেছে।
কিছু লোক সঙ্গে সঙ্গে পালাতে চাইল, কিন্তু হলঘরের বিশাল দুয়ার হঠাৎ গর্জে বন্ধ হয়ে গেল, আর খোলা গেলো না।
ভেতর থেকে চিৎকার, দরজায় ধাক্কার শব্দ, কিন্তু মিনিট যায়নি, সব শব্দ থেমে গেলো।
শ্মশান গেটের সামনে।
এ সময় শাও ইনে গাড়ি থেকে নামল, দেখল নিরাপত্তারক্ষীরা কিছু বার্তা পেয়ে ভেতরে ছুটে গেলো।
সে সময় দেখে মনে মনে ভাবল, নিষিদ্ধ বস্তুটা হয়তো ইতিমধ্যেই সক্রিয় হয়ে গেছে, তাই নিজেও দ্রুত ভেতরে ছুটল।
এখানে বিশেষ ঘটনা হলে শ্মশানের পক্ষ থেকে পুলিশে খবর দিলে, মাত্র দশ মিনিটের মধ্যে তদন্ত সংস্থার লোকেরা এসে যাবেন।
কিন্তু শাও ইনে জানে, এই নিষিদ্ধ বস্তু সক্রিয় হলে দশ মিনিটে হলঘরের সবাই চোষে খালি করে দেবে।
সিকিউরিটি গার্ডদের সঙ্গে হলঘরের দরজার কাছে আসতে আসতে সে মস্তিষ্কে সেই নিষিদ্ধ বস্তু সংক্রান্ত স্মৃতি কোষগুলো বের করে নিলো, চোখের সামনে হাজির করল।
[নাম: ভয়-ভক্ষক
শ্রেণি: রহস্যময় রাত্রি
বর্ণনা: এই নিষিদ্ধ বস্তু ভয়কে ভালোবাসে, নির্দিষ্ট কোনো আকৃতি নেই, বলা যায় যেকোনো রূপ ধারণ করতে পারে, প্রায়শ সদ্য মৃত প্রাণীর দেহে লুকিয়ে থাকে, কারণ মৃত্যু মানে ভয়ের উৎপত্তি, খুব কম প্রাণী মৃতুর সময় ভয় পায় না, তাই মৃতদেহই এদের শ্রেষ্ঠ আশ্রয়।
আক্রমণ পদ্ধতি: দেহে বাসা বেঁধে “জাগরণ” সম্পন্ন করে, জাগরণস্থলে সৃষ্টি হয় “ভয়ের ক্ষেত্র”; এই ক্ষেত্র নিষিদ্ধ বস্তুর শক্তি অনুযায়ী বড় বা ছোট হতে পারে, এই ক্ষেত্রের ভেতরে ভয়-ভক্ষক অবাধে অন্যের ভয় শুষে নেয়। অবশেষে যাদের ভয় শুষে নেয়, তারা শুকিয়ে মমির মতো হয়ে যায়।
অস্বাভাবিক মাত্রা: ৩৫-এরও বেশি
উপস্থিতি: দুর্বল থেকে স্থিতিশীল
বিপদস্তর: চারতারা]