একাদশ অধ্যায়: শাখা খোলার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান
সিস্টেমের কাজকর্ম ছিল অত্যন্ত দ্রুত; পরের মুহূর্তেই, চি হানের চোখের সামনে দেয়ালে ঝোলানো মেন্যু বদলে গেল।
ছোট পাতে ডিমভাজি ভাত—প্রতি পাতে ৫টি স্বর্ণ আত্মার মুদ্রা
বড় পাতে ডিমভাজি ভাত—প্রতি পাতে ১০টি স্বর্ণ আত্মার মুদ্রা
কিছুটা চুপচাপ থাকল চি হান, তারপর আবার বলল,
“সিস্টেম, খাবার নষ্ট করা যাবে না—এই নিয়মটাও যোগ করো।”
প্রতিবার মনে করিয়ে দিতে হয়, এটাই বেশ ক্লান্তিকর।
চি হানের এতো যুক্তিসঙ্গত অনুরোধে সিস্টেম বাধাহীনভাবে রাজি হয়ে গেল।
মেন্যু পাল্টানোর কিছুক্ষণের মধ্যেই, একজন লোক ছোট দোকানে প্রবেশ করল। তার হাঁটা দ্রুত, যেন কিছুটা তাড়াহুড়ো আছে।
“এটা কি রেস্তোরাঁ?” লোকটি কিছুটা খাটো ও মোটা, পরিচ্ছন্ন ও আঁটসাঁট পোশাক পরে আছে, এসেই ইচ্ছেমতো একটা টেবিলে বসে চারপাশে তাকাল, তারপর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল মেন্যুতে।
“খাবার নষ্ট করলে কালো তালিকাভুক্ত?” মোটা লোকটি ফিসফিস করে বলল, “নিয়ম কতো!”
“বস, বড় পাতে ডিমভাজি ভাত কতটুকু?”
চি হান রান্নাঘর থেকে নতুন একটি থালা নিয়ে এল, মোটা লোকটির সামনে তুলে ধরল।
এটা সিস্টেম সদ্য সংযোজন করেছে, ঠিক সাধারণ ডিমভাজি ভাতের দ্বিগুণ পরিমাণের জন্য, বড় পাতে পরিবেশনের জন্য।
মোটা লোকটি একবার তাকিয়ে নিজের খিদে মেপে নিল, তারপর সহজেই বলল,
“আমাকে ছোট পাতে ডিমভাজি ভাত দিন, তাড়াতাড়ি দিন, আমি তাড়ায় আছি।”
চি হান মাথা নেড়ে রান্নাঘরে ঢুকে পড়ল।
এখন চি হান এতটাই দক্ষ যে, দুই মিনিটের মধ্যেই ডিমভাজি ভাত তৈরি করতে পারে। কিছুক্ষণের মধ্যেই, গরম ধোঁয়া ওঠা ডিমভাজি ভাত পৌঁছে গেল মোটা লোকটির সামনে।
লোকটি নাক দিয়ে গন্ধ শুঁকল, বিস্ময়ে একবার শব্দ করল, তারপর এক চামচ ভাত মুখে পুরল।
চিবুতে চিবুতে তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, খাওয়া বাড়তে লাগল; দেখতে দেখতে থালা একেবারে খালি।
আগের তাড়াহুড়ো ভাব উধাও, তার মুখে হাসি ফুটল, চি হানের সামনে এসে পাঁচটি স্বর্ণ আত্মার মুদ্রা এগিয়ে দিল।
“বস, আপনি কি শাখা খোলার কথা ভেবেছেন?”
হ্যাঁ?
চি হান টাকাটা নিল, মোটা লোকটির প্রশ্নে খানিকটা অবাক হয়ে।
তবু আন্তরিকভাবে উত্তর দিল, “ভাবিনি।”
“তাহলে শুনুন, নিজেকে একটু চেনাই, আমি প্যান খোং, প্যান বণিক সংস্থার মালিক। আমাদের সংস্থা গোটা দৌলু মহাদেশে ছড়িয়ে আছে, সম্পদে সমৃদ্ধ।”
প্রভাব বাড়াতে প্যান খোং পেট ঠেলে বলল, “শিলেক নগরীতেও আমাদের শাখা আছে; এ শহর তো সোনার দামে জমি, এটাতেই বোঝা যায় আমাদের সংস্থার শক্তি।”
“আপনি আমার সঙ্গে অংশীদারি করলে কেমন হয়? আপনার ডিমভাজি ভাত এত সুস্বাদু, শাখা খুলে গোটা দৌলু মহাদেশে ছড়িয়ে দিলে নিশ্চিত বড়লোক হয়ে যাবেন!”
চি হান একবার উজ্জীবিত প্যান খোংয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু স্বর ছিল একেবারে শান্ত, “আপনি তো বলেছিলেন তাড়ায় আছেন?”
“আরে!” প্যান খোং হাত নাড়ল, “তাড়াটা ছিল এক ক্লায়েন্টের সঙ্গে ব্যবসার জন্য, এখন তো আরও ভালো ব্যবসা পেয়ে গেছি, আর তাড়াহুড়ো নেই।”
“ঠিক আছে।” চি হান কাঁধ ঝাঁকাল, “তবু আমার মনে হয়, এখন আপনার ক্লায়েন্টের কাছে যাওয়াই উচিত।”
এই বলে সে রান্নাঘরে পা বাড়াল।
“আমি কোনো শাখা খুলব না।”
“এটা...” প্যান খোং কিছুটা হতভম্ব, চি হানের এমন শান্ত প্রতিক্রিয়ায় অবাক, বহু বছরের ব্যবসায়িক অভিজ্ঞতায় বুঝতে পারল—এটা কোনো ভান নয়, সত্যিই চি হান শাখা খুলতে চায় না।
এই দুনিয়ায় কি কেউ টাকা পছন্দ করে না?
প্যান খোং যেন বিশ্বাসই করতে পারছিল না।
হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে পেছন ফিরল, তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে গেল।
যেখানে ব্যবসা করা গেল না, সেখানে আর সময় নষ্ট কেন?
ব্যবসা করা, অথবা ব্যবসার পথে থাকা—এটাই প্যান সংস্থার পুরনো নিয়ম, প্যান খোংয়েরও মূলমন্ত্র।
প্যান খোংয়ের বিদায়ের দিকে তাকিয়ে চি হানের মন অবিচলই রইল।
দোকান খোলার মাত্র দু’দিনেই কেউ তার গুণ বুঝেছে, এতে খানিক ভালো লাগল,
তবু নিজের অবস্থান তার পরিষ্কার জানা আছে।
এখনো সে কেবল এক পদ রান্না করতে পারে,
তার ওপর সিস্টেমের বিচারে সে তো কেবল এক শিক্ষানবিস রাঁধুনি।
শাখা খোলা?
অসম্ভব।
দুপুরের সময় প্রায় শেষ, কোনো নতুন কাস্টমার নেই, চি হান দরজা বন্ধ করল, সরাসরি সিস্টেম জগতে প্রবেশ করল।
শূকর পেটের মুরগি, আমি আসছি!
চি হানের আন্দাজ, বড়জোর কালকের মধ্যেই সে এই রেসিপি আয়ত্তে আনবে, মেন্যুতে নতুন পদ যোগ হবে।
সিস্টেম জগৎ থেকে ফেরার সময় সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে।
মাথা ঝাঁকিয়ে ঘোরলাগা প্রশিক্ষণ-মনোভাব থেকে নিজেকে সজাগ করল, তারপর দোকানের দরজা খুলল।
দশ-পনেরো জন টাং গোষ্ঠীর পোশাকপরা পুরুষ দলবেঁধে দোকানে ঢুকল।
চি হান খানিক বিস্মিত, তারপর ভিড়ের মধ্যে কাল দেখা কয়েকটি পরিচিত মুখ খুঁজে পেল।
সবাইয়ের পোশাকে ছিল উজ্জ্বল হলুদ সেলাইয়ের রেখা—
এটাই ইউ হলের চিহ্ন।
শিলেক নগরীতে দুই-তিন দিন কেটে গেছে, চি হান এখন টাং গোষ্ঠীর পোশাকের বৈশিষ্ট্য জানে।
গোষ্ঠীর পদমর্যাদা অনুসারে পোশাকের রং—সাদা, হলুদ, বেগুনি, কালো, লাল, সোনালি।
আর চারটি হলের জন্য পোশাকের রেখায় আলাদা রং—
কালো হল শক্তি হল, হলুদ ইউ হল, বেগুনি敏হল, সবুজ ঔষধ হল।
প্রবেশকারীদের বেশিরভাগই সাদা পোশাক, তিনজন হলুদ পোশাক।
তিন হলুদ পোশাকের মধ্যেই ছিল ঝোউ লং।
চি হানের বিস্মিত মুখ দেখে ঝোউ লং হেসে বলল,
“বস, আমি সবাইকে বলেছি তোমার ডিমভাজি ভাত অসাধারণ! কেউ বিশ্বাস করেনি, তাই সবাই নিজেরাই এসে দেখছে।”
দেখবে?
এসেছ যখন, ফিরে যাবার পথও খুঁজে পাবে না, বারবার ফিরে আসবে!
চি হান মাথা নেড়ে রান্নাঘরের দিকে গেল।
ইউ হলের সবাই শক্তসমর্থ, খিদেও বেশি; বসেই প্রত্যেকে এক থালা বড় ডিমভাজি ভাত অর্ডার দিল।
তারা দলবেঁধে গল্পে মেতে উঠল।
দোকান খোলার পর এই প্রথম এত প্রাণবন্ত পরিবেশ, চি হান সন্তুষ্ট মনে মাথা নেড়েছে, দুই হাতে দ্রুত কাজ করতে করতে একের পর এক ডিমভাজি ভাত পরিবেশন করল।
পুরো খাবার ঘর ডিমভাজি ভাতের ঘ্রাণে ভরে উঠল, এমনকি অনেকটা গন্ধ ভেসে গিয়ে রাস্তার পথচারীদেরও আকৃষ্ট করল।
অনেক পথচারী এই সুগন্ধে, দোকানের ভিড় দেখে উৎসাহ নিয়ে ঢুকে পড়ল, স্বাদ নিতে চাইল।
টাং গোষ্ঠীর সৌজন্যে, প্রথমবারের মতো দোকান পূর্ণসংখ্যক ক্রেতায় ভরে উঠল।
এটা একধরনের চক্রবৃদ্ধি—
রাস্তার লোকজন এসে খেয়ে গেলে তারা আবার ফিরে আসার সম্ভাবনা বাড়ে,
আর দোকানে ভিড় বাড়লে নতুন পথচারীরাও উৎসাহ পায়।
দোকান বন্ধের সময় চি হান ক্লান্তিতে চেয়ারে ঢলে পড়ল।
এক সন্ধ্যাতেই সে শতাধিক ডিমভাজি ভাত বিক্রি করেছে।
দোকানে রান্না করলে সিস্টেমের ক্লান্তি দূর করার সুবিধা মেলে না,
তার ওপর সিস্টেম জগতে জমা হওয়া মানসিক ক্লান্তি—
এখন চি হানের শুধু ইচ্ছা, বিছানায় গিয়ে ঘুমিয়ে পড়ে।
শরীরের ভেতর আত্মার শক্তি ধীরে ধীরে প্রবাহিত হচ্ছে, ক্লান্তি কমাচ্ছে,
কিন্তু শক্তির পরিমাণ এত কম যে, ভবিষ্যতে স্তর বাড়লে পরিস্থিতি নিশ্চয়ই সহজ হবে।
এতে চি হানের মূল কাহিনির তৃতীয় লক্ষ্য পূরণের আগ্রহ আরও বাড়ল।