সতেরোতম অধ্যায়: ওষুধি সংকট

প্রভাতের সূর্যের কিরণে জানালার কাঠামোর ফাঁক দিয়ে চেন হাওয়ের ধারালো মুখমণ্ডলের ওপর আলোর ঝলকানি পড়ছিল। সে এক ঝকঝকে পোশাক বদলে পরেছে, কোমরে তরোয়াল ঝুলিয়ে, পুরো দেহ থেকে এক ধরনের তীক্ষ্ণ শক্তি বিকিরণ হচ্ছিল। আজ সে যাত্রা শুরু করবে মেঘঢাকা পর্বতমালার দিকে, ওষুধের উপকরণ সংগ্রহ করতে, শু পরিবারের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনার জন্য।

কিন্তু শু চিন বেদনাদায়ক ভাবনার ছায়ায় মোড়া মুখ নিয়ে তার হাত ধীরে ধীরে চেন হাওয়ের হাতার স্লিভ ধরে বলল, “হাও, শুনেছি লিন বাহাতিয়ান官道-এ লোক পাঠিয়েছে, তোমার এই যাত্রা...”

চেন হাওয়ের পিছনে হাত ফিরিয়ে শু চিনের কোমল হাত ধরে হাসিমাখা মুখে আত্মবিশ্বাসের রেখা ফুটে উঠল। “ভয় করো না, আমার মনে আছে কী করতে হবে।” তার গভীর চোখে এক ঝলক ঠান্ডা তীক্ষ্ণতা ঝলমল করল, “তারা কেবল ছোটখাটো দুষ্টুমি করছে।”

শু চিনকে বিদায় দিয়ে চেন হাওয়ে শু পরিবারের বড় প্রাঙ্গণে গেলেন, যেখানে ইতিমধ্যেই প্রস্তুত হওয়া ক্রয় দলের সৈন্যরা সাজসজ্জিত অবস্থায় দাঁড়িয়ে ছিল। কয়েক ডজন ঘোড়ার গাড়ি মালামাল ভর্তি, প্রতিটি রক্ষী প্রফুল্ল মনোবল নিয়ে ধারালো ছুরি হাতে দাঁড়িয়ে ছিল, চারপাশে এক ধরনের কঠোর পরিবেশ বিরাজ করছিল।

“চলো!”

দলটি বিশাল আকারে শু পরিবারের গেট থেকে বেরিয়ে মেঘঢাকা পর্বতমালার দিকে যাত্রা শুরু করল।官道-টি বাঁকানো, দুই পাশে গাছপালা আকাশ ছোঁয়া, সূর্যের আলো পাতা ফাঁক দিয়ে ছড়িয়ে পড়ছিল, মাটির গন্ধ আর গাছপালার সুগন্ধ বাতাসে মিশে ছিল।

কিন্তু এই শান্তি খুব শীঘ্রই ভেঙে পড়ল।

“হুঁ—”

দলের সামনের দিকে একটুখানি তীব্র ঘোড়ার হিঁকার শব্দ এলো, সঙ্গে সঙ্গে এক বিশৃঙ্খলার শব্দ শুনতে পেলেন চেন হাওয়ে। সে দড়ি টেনে ধরল, তার দৃষ্টি আগানের মতো জ্বলে সামনে তাকাল।

官道-এর মাঝখানে কয়েকটি বড় গাছ কাটা পড়ে ছিল, সোজা এবং বাঁকা ভাবে ছড়িয়ে থাকা, রাস্তা পুরোপুরি বন্ধ করে দিয়েছে। কয়েক ডজন কালো পোশাক পরিহিত লোক হাতে ছুরি ও তরোয়াল নিয়ে রাস্তায় দাঁড়িয়ে ছিল, তাদের নেতার নাম ছিল লিন বাহাতিয়ানের ঘনিষ্ঠ সহযোগী—তিয়েশান।

তিয়েশান চেন হাওয়ের দিকে চ্যালেঞ্জিং হাসি দিয়ে বলল, “চেন হাওয়ে, ভাবিনি তুমি আসার সাহস করবে! আজ তোমাকে ফিরতে দেব না!”

চেন হাওয়ে ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নামল, “তোমাদের মতো পচা মাছ আর কাঁকরোলদের সামনে দাঁড়াতে তো আমি এসেছি?”

দুই পক্ষের মধ্যে তলোয়ার বেরিয়ে আসলো, পরিবেশ একেবারে উত্তেজনায় ভরে উঠল।

হঠাৎ চেন হাওয়ের হৃৎকম্প অনুভব করল, সে স্বভাবতই তার বুকে রাখা সঙ্কেত যন্ত্রের দিকে হাত বাড়াল, মুখের রং বদলে গেল।

কিউন লাওসান, এই সময়ে দাম বাড়াচ্ছে!

সঙ্কেত যন্ত্র থেকে কিউন লাওসানের অহংকারী কণ্ঠ শুনতে পেল, ওষুধের দাম দ্বিগুণ করে দিয়েছে এবং হুমকি দিয়েছে, রাজি না হলে কোনো ওষুধের গাছও পাবে না।

“কত দুর্ভাগ্য!” চেন হাওয়ে শক্ত করে মুঠো চাপল, নখ মাংসের মধ্যে ঢুকে গেল।

লিন বাহাতিয়ান রাস্তা আটকে দিয়েছে, কিউন লাওসান দাম বাড়িয়েছে, তারা তাকে নিঃশেষ করতে চাইছে!

সে গভীর শ্বাস নিল, নিজেকে শান্ত রাখতে চেষ্টা করল।

এখন আবেগে ভাসার সময় নয়, পরিস্থিতি দ্রুত সামলাতে হবে।

সে তিয়েশানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তিয়েশান, তোমরা ভাবছ কি এইভাবে আমাকে আটকে রাখা যাবে?”

তিয়েশান অবাক হয়ে চেন হাওয়ের কথা বুঝতে পারল না।

চেন হাওয়ে ব্যাখ্যা না করে, বুকে রাখা একটি চিঠি বের করে তা উঁচু করে ধরল।

“আমার কাছে লিন বাহাতিয়ানের তোমার জন্য লেখা একটি চিঠি আছে।”

তিয়েশানের মুখে হালকা পরিবর্তন এল, সে স্বাভাবিকভাবেই চেন হাওয়ের হাতে থাকা চিঠির দিকে তাকাল।

“চিঠিতে কি লেখা আছে, তোমার জানতে ইচ্ছে করছে, তাই না?” চেন হাওয়ের মুখে এক ধরণের খেলা ভাব ফুটে উঠল, সুর ছিল গভীর অর্থপূর্ণ।

তিয়েশানের মনে একটা অস্বস্তির ছায়া পড়ল, সে চেন হাওয়ের হাতে থাকা চিঠি জোরে জোরে দেখছিল, দ্বিধাগ্রস্ত।

এ সময় চেন হাওয়ে ফিরে দাঁড়িয়ে মেঘঢাকা পর্বতমালার দিকে হাঁটতে লাগল, তার কণ্ঠ দূর থেকে শোনা গেল, “তিন দিনের মধ্যে আমি ওষুধ শু পরিবারের কাছে পৌঁছাতে চাই, না হলে...”

চেন হাওয়ে বাক্য শেষ করল না, কিন্তু তার কথার হুমকি তিয়েশানকে শিহরিত করল।

সে চেন হাওয়ের দূরে যাওয়া পিছু দেখল, মনে প্রশ্ন আর ভয় জাগল।

চেন হাওয়ের হাতে থাকা চিঠি আসলে কী লিখেছিল?

চেন হাওয়ে সরাসরি মেঘঢাকা পর্বতমালায় যায়নি, সে পথ পরিবর্তন করে কিউন লাওসানের আবাসস্থল দিকে ছুটে গেল।

কিউন লাওসান তখন নিজের প্রাসাদে উল্লসিত হয়ে বসে ছিল, ভাবছিল চেন হাওয়ে পথহীন হয়ে তার কাছে সাহায্যের জন্য আসবে।

“মহাশয়, চেন হাওয়ে এসেছে!” গৃহসেবক ছুটে এসে মুখ ফেঁপে বলল, মুখে কালো ছায়া।

কিউন লাওসান প্রথমে অবাক হল, তারপর হাসতে হাসতে বলল, “সে আসার সাহসও করল! মনে হয় সে সত্যিই পথহীন!”

কিন্তু তার হাসি দ্রুত জমাট বাঁধল।

চেন হাওয়ের ছায়া দরজার মুখে দেখা দিল, তার মুখ গম্ভীর, চোখে ঠাণ্ডা আগুন জ্বলছিল, যেন নরকের যোদ্ধা।

“কিউন লাওসান, তোমার সাহস সত্যিই কম নয়।” চেন হাওয়ের কণ্ঠ শীতল, হাজার বছরের বরফের মতো।

কিউন লাওসানের মুখ সাদা হয়ে গেল, সে নিজেকে শান্ত দেখানোর চেষ্টা করে ভাঁড়া করে বলল, “চেন প্রভু, এর মানে কী?”

চেন হাওয়ে ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে এগিয়ে এসে কিউন লাওসানের সামনে দাঁড়াল, উপরের দিকে তাকিয়ে বলল, “বুঝতে পারছ না? তাহলে আমি বুঝিয়ে দেব।”

সে বুকে রাখা এক গুচ্ছ কাগজ বের করে কিউন লাওসানের সামনে ফেলে দিল, “দেখো এগুলো কী।”

কিউন লাওসানের হাত কাঁপতে লাগল, কাগজগুলি ধরে তার মুখ কলঙ্কময় সাদা হয়ে গেল।

কাগজগুলিতে স্পষ্ট লেখা ছিল তার বছরের পর বছর সরকারি কর্মকর্তাদের সঙ্গে গুপ্তসন্ধি, কর ফাঁকি, বাজারে মনোপলি চালানোর সব অপরাধের প্রমাণ!

“তুমি... তুমি এগুলো কীভাবে পেয়েছ?” কিউন লাওসানের কণ্ঠ কাঁপছিল।

চেন হাওয়ে ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে কিছু বলল না, ধীরে ধীরে বলল, “কিউন লাওসান, এখন আসা যাক ওষুধের দামের ব্যাপারে।”

চেন হাওয়ের চোখ তীক্ষ্ণ ছুরি, সরাসরি কিউন লাওসানের অন্তরকে আঘাত করল।

“এই প্রমাণগুলো তোমাকে জীবনের বাকি সময় জেলে কাটানোর জন্য যথেষ্ট।” তার কণ্ঠ শীতল, যেন কিউন লাওসানের ভাগ্য ঘোষণার মত।

কিউন লাওসানের মুখ কাগজের মতো সাদা, বড় বড় ঘাম বিন্দু কপালের ওপর দিয়ে গড়িয়ে পড়ল, জামার গায়ে ভিজে গেল।

সে ঠোঁট কাঁপিয়ে ব্যাখ্যা করতে চাইল, কিন্তু বুঝল সে কোনো যুক্তি দিতে পারবে না।

“চেন প্রভু, দয়া করুন! আমি ভুল করেছিলাম, আপনার দোষ করেছিলাম, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন!” কিউন লাওসান হঠাৎ মাটিতে পড়ে হাত জোড় করে প্রার্থনা করল।

সে জানত, এই প্রমাণ বেরিয়ে এলে তার আর কোনো মুক্তি নেই।

চেন হাওয়ে ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “এখন ক্ষমা চাইছ? অনেক দেরি হয়ে গেছে!” একটু থেমে, কণ্ঠ মৃদু করে বলল, “তবে আমি তোমাকে এক সুযোগ দিচ্ছি।”

কিউন লাওসান যেন জীবনের ডোর ধরে ফেলেছে, দ্রুত মাথা তুলল, “চেন প্রভু, বলুন, যা করতে পারি করব, প্রাণে বাজি রাখব!”

“খুব সহজ, আগের দামে ওষুধ সরবরাহ করবে, সঙ্গে দ্বিগুণ পরিমাণ দিয়ে।” চেন হাওয়ের কথা সহজ, কিন্তু অচল মত শক্ত।

কিউন লাওসানের মুখ পাল্টে গেল, এটা তার বিশাল ক্ষতি।

কিন্তু এখন সে দাম কমানোর সাহসও পায় না, জীবন রক্ষা জরুরি।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি রাজি! আমি রাজি!” সে বারবার মাথা নেড়ে বলল, যেন চেন হাওয়ে হঠাৎ মত পরিবর্তন করবে ভয় পেয়ে।

চেন হাওয়ে সন্তুষ্টি প্রকাশ করল, “যারা সময় বুঝে কাজ করে, তারা বুদ্ধিমান। মনে রেখো, এটা তোমার শেষ সুযোগ, আর কোনো ফাঁকি দিলে পরিণতি তোমার নিজেই ভোগ করতে হবে।”

কিউন লাওসান বারবার সম্মতি জানাল, কিন্তু মন ভরে আক্ষেপ আর রাগে।

সে ভাবেছিল সুযোগ নিয়ে বড় লোভ করবে, কিন্তু শেষমেষ নিজের ক্ষতি হলো।

চেন হাওয়ে জয়লাভের হাসি নিয়ে কিউন লাওসানের প্রাসাদ ছেড়ে গেল, কিউন লাওসান একা ঘরেই বুক কাঁপাতে লাগল, অনুতপ্ত।

প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে চেন হাওয়ে ঘোড়া চালিয়ে মেঘঢাকা পর্বতমালার দিকে ছুটে গেল।

সে জানে লিন বাহাতিয়ান সহজে ছেড়ে দেবে না, সামনে পথ শান্ত থাকবে না।

সে সাবধান থাকতে হবে, বিপদ এড়াতে হবে, ওষুধ সংগ্রহ সফল করতে হবে।

সূর্যাস্তের সময়, আকাশ জ্বলন্ত লাল রঙে দীপ্ত।

চেন হাওয়ে ও তার দল ওষুধ ভর্তি করে ফিরে আসার পথে পা বাড়াল।