দশম অধ্যায়: স্ত্রীর যত্ন নেওয়ায় কীইবা ক্লান্ত হওয়ার আছে?

পূর্বের জন্মে সু হাও লি বিধবার স্বামীর সাথে যে মেলামেশা করত, তার প্রধান কারণ ছিল তার স্ত্রীর প্রতি এক ধরণের বিকৃত আসক্তি। লি বিধবাকে প্রথম দেখাতেই তার সুঠাম, লাবণ্যময় ও ভরা যৌবনের শরীরের প্রতি সু হাও আকৃষ্ট হয়ে পড়েছিল। বিশেষ করে তার সাদা-গোলাপি আভা মাখা মুখখানা যেন এক টুকরো রসালো পিচ ফল, যা দেখে মনে হতো এখনই কামড় বসিয়ে দিই। অবশ্য সুং ইউয়ানের রূপও কম ছিল না। কিন্তু সে সময় সু হাওয়ের বুদ্ধি লোপ পেয়েছিল, সে মনে করত অন্যের স্ত্রীই বুঝি সবচেয়ে আকর্ষণীয়। তাই সে প্রায়ই লি বিধবার বাড়িতে ঘোরাঘুরি করত।

বিশেষ করে যখন সে জানতে পারল যে লি বিধবার স্বামী বিপথে গিয়ে পুলিশের গুলিতে মারা গেছে, তখন সে আরও বেশি করে লি বিধবাকে উত্যক্ত করতে শুরু করে এবং তাকে খাবার কিনে দিত। তবে লি বিধবা মাংসের স্বাদ পেলেও সু হাও কোনোদিন তার ‘আকাঙ্ক্ষা’ পূরণ করতে পারেনি, উল্টো তার বদনাম রটে যায়। পরে গ্রামে যখন নৈতিকতা রক্ষার অভিযান শুরু হলো, তখন সে আর লি বিধবাকে বিরক্ত করার সাহস পায়নি।

“আমার... আমার বাচ্চার খুব খিদে পেয়েছে, যদি একটু...” লি বিধবা ইতস্তত করে কথাটি বলল, তার কণ্ঠে ছিল গভীর লজ্জা।

সুং ইউয়ান চুপ করে রইল, শুধু একবার শীতল স্বরে নাক দিয়ে একটা শব্দ করল। সে সু হাওকে বিয়ে করেছিল কারণ একসময় সে ছিল অত্যন্ত উদ্যমী ও কর্মঠ। প্রতিদিন ভোরে উঠে সে মাঠে কাজ করত কিংবা কুটির শিল্প নিয়ে ব্যস্ত থাকত, ভবিষ্যতের সুন্দর পরিকল্পনায় তার মন ভরা ছিল। কিন্তু লি বিধবার সেই মৃত স্বামীর সাথে মেশার পর থেকেই সব বদলে গেল। সে দেরি করে বাড়ি ফিরত, সারা গায়ে মদের গন্ধ থাকত, আর তার চোখের সেই উজ্জ্বলতা হারিয়ে গিয়ে সেখানে জায়গা করে নিয়েছিল খিটখিটে মেজাজ আর মারমুখী আচরণ। সহজ কথায়, যদি লি বিধবার স্বামী সু হাওকে নষ্ট না করত, তবে তাদের সংসারটা এভাবে ধ্বংস হতো না।

লি বিধবা বুঝতে পারছিল যে সুং ইউয়ান তাকে পছন্দ করে না। ওই শীতল শব্দ শুনে সে মাথা নিচু করে ক্ষমা চাইল, “দুঃখিত ইউয়ান, আমি জানি আমার এখানে আসা উচিত হয়নি। তুমি মনে করো আমি আসিনি।”

সে ফিরে যাওয়ার জন্য ঘুরল। রাতের বাতাসে তার জীর্ণ পোশাকের তালি দেওয়া অংশগুলো কেঁপে উঠছিল, যা তার জীবনের চরম দারিদ্র্য ও কষ্টের সাক্ষ্য দিচ্ছিল। সুং ইউয়ান সবটুকু দেখছিল। লি বিধবার প্রতি তার ঘৃণা এক মুহূর্তে যেন কিছুটা আলগা হয়ে গেল। এক অদ্ভুত করুণা তার হৃদয়ে জেগে উঠল, সে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“মাছগুলো আমার স্বামী সমুদ্র থেকে ধরে এনেছে। সে যদি তোমাকে এক বাটি দিতে রাজি হয়, তবে আমার কোনো আপত্তি নেই।”

সু হাও বুঝল, সুং ইউয়ান লি বিধবার প্রতি তার পূর্বের বিদ্বেষ কমিয়ে ফেলেছে। তবে এই মুহূর্তে সিদ্ধান্তটি সুং ইউয়ানকেই নিতে দেওয়া উচিত। একদিকে, অতীতে লি বিধবাকে উত্ত্যক্ত করার কারণে সে নিজেই অভিযুক্ত ছিল, এখন যদি সে নিজে থেকে অনুমতি দেয়, তবে সুং ইউয়ানের মনে সন্দেহ জাগতে পারে। অন্যদিকে, স্ত্রীকে সিদ্ধান্ত নিতে দেওয়া মানে তাকে সম্মান জানানো, যা তাকে সংসারের একজন গুরুত্বপূর্ণ সদস্য হিসেবে অনুভব করাবে।

“বউ, তুমিই সিদ্ধান্ত নাও।”

সুং ইউয়ান একটা বড় বাটি নিয়ে লি বিধবার জন্য মাছের ঝোল বেড়ে দিল।

“এতটা লাগবে না,” লি বিধবা অবাক হয়ে বলল।

সুং ইউয়ান সহমর্মিতার সাথে বলল, “নিজের জন্যও একটু খাও, শরীরের যত্ন নাও। শরীর ভালো থাকলেই তো সব সম্ভব।”

এই কথা শুনে লি বিধবার সারা শরীর কেঁপে উঠল, তার চোখ দিয়ে অঝোরে জল পড়তে লাগল। “আমার মৃত স্বামী তোমার মানুষটিকে নষ্ট করেছিল, তোমাকে অনেক কষ্ট দিয়েছে। তবুও তুমি আমাকে এভাবে সাহায্য করছ, আমি... আমি তোমার কাছে অপরাধী।”

সুং ইউয়ান একবার সু হাওয়ের দিকে তাকাল, সু হাও কিছুটা বিব্রত বোধ করে নিজের নাক চুলকাতে লাগল।

“সে এখন বদলে গেছে, তুমি ওসব নিয়ে ভেবো না। ভবিষ্যতে যদি আমাদের বাড়িতে রান্না হয়, তবে তোমার মেয়েকে নিয়ে এসো, একসাথে খাব।”

খাদ্যাভাবের এই সময়ে অনেকেই পরিস্থিতির শিকার হয়। নারী হিসেবে সে চাইছিল লি বিধবা যেন বেঁচে থাকার লড়াইটা চালিয়ে যেতে পারে।

“ধন্যবাদ...” লি বিধবা কাঁদছিল আর বারবার মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছিল। সুং ইউয়ান না ধরলে সে হয়তো পা ছুয়েই প্রণাম করে বসত। সে কৃতজ্ঞ ছিল সুং ইউয়ানের উদারতায় এবং নিজের মৃত স্বামীর আচরণের জন্য লজ্জিত ছিল।

“রাতের রাস্তা অন্ধকার, আমার স্বামীকে বলো তোমাকে পৌঁছে দিতে।”

“না ইউয়ান, আমি পথ দেখতে পাব।” চোখের জল মুছে অনেকবার ধন্যবাদ জানিয়ে লি বিধবা গরম মাছের ঝোলের বাটিটি নিয়ে বাড়ির পথে রওনা হলো।

...

এর বিপরীতে ঝাং কুইহুয়া খালি হাতেই ফিরে এল।

“মা, তুমি একা কেন? সু হাও কি ইয়ান শীর পুনর্বিবাহে রাজি হয়নি?” ঝেং জিয়াও দুয়ান চারপাশ তাকিয়ে কাউকে না দেখে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।

“সু হাও রাজি হয়েছে।”

“খুব ভালো!” ঝেং জিয়াও দুয়ান প্রথমে খুশি হলেও ঝাং কুইহুয়ার গম্ভীর মুখ দেখে কিছুটা দমে গেল। “কী হয়েছে? কোনো খারাপ খবর আছে?”

ঝাং কুইহুয়া সত্যিটা বলল, “ইয়ান শীর স্বামীর ২২০ টাকা ঋণ আছে। তুমি যদি তাকে বিয়ে করো, তবে তার সেই ঋণও তোমার ঘাড়েই পড়বে।”

“২২০ টাকা?!” ঝেং জিয়াও দুয়ান নিজের জিভ প্রায় কামড়ে ফেলল। এটা বিশাল অংকের টাকা! তার বাড়িতে তো এর সিকি ভাগও নেই। এত টাকা থাকলে কি আর সে ব্যাচেলর থাকত? তার তো এতদিনে বাচ্চা বড় হয়ে যেত!

“ধুর ছাই! সু হাও তো দেখছি সাংঘাতিক ধূর্ত। আমাকে দিয়ে সব দেনা শোধ করাতে চায়। এমন লোকসানি মাল কে নেবে?”

ঝাং কুইহুয়া চুপ করে রইল, কারণ সে নিজেও ঠিক এটাই ভাবছিল। ২২০ টাকা দিয়ে তো তাদের গ্রামে তিন-চারটে বউ আনা সম্ভব।

...

রাতের খাবারের পর।

ইয়ান শী রান্নাঘরে বাসন ধোয়ার কাজে ব্যস্ত ছিল। সুং ইউয়ান সাহায্য করতে চাইলে সে তাকে গর্ভবতী হওয়ার অজুহাত দিয়ে সরিয়ে দেয়। সে জানত এটা তার বোনসুলভ ভালোবাসারই বহিঃপ্রকাশ, তাই ইয়ান শীর ভবিষ্যৎ নিয়েও সে চিন্তিত ছিল।

“স্বামী, তুমি কি সত্যিই মনে করো ইয়ান শী একটা বোঝা?”

“কী করে এমন কথা ভাবলে?” সু হাও সুং ইউয়ানকে জড়িয়ে ধরে গম্ভীরভাবে বলল, “আমি যা বলেছি তা কেবল ঝাং কুইহুয়াকে সামলাতে এবং গ্রামের লোকেদের গালগল্প বন্ধ করতেই বলেছি, যাতে তোমরা দুবোন শান্তিতে থাকতে পারো। আমি জানি না ইয়ান শী আমাকে কীভাবে দেখে, তবে আমি谢顶 (শিয়ে ডিং)-কে যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম তা পালন করব। তাকে আমি তোমার মতোই যত্ন করব।”

“আমার এখানে থাকা মানেই যে তাকে নিজের পছন্দমতো জীবন বেছে নেওয়ার সুযোগ নেই, তা নয়। যদি ভবিষ্যতে সে মনের মতো কাউকে পায়, তবে সে চলে যেতে পারে, আমার কোনো আপত্তি থাকবে না। তবে শর্ত হলো, সে যেন ভালো মানুষ হয়। যদি সে আমার মানদণ্ডে উত্তীর্ণ না হয়, তবে আমি তাকে আগুনের কুণ্ডে ঠেলে দেব না।”

সু হাওয়ের কণ্ঠস্বর খুব মৃদু ছিল, কিন্তু মাটির ঘরের প্রতিটি কোণায় তা প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। রান্নাঘরে দাঁড়িয়ে ইয়ান শী এসব শুনে আবেগাপ্লুত হয়ে পড়ল, তার চোখে জল এল। সে ভাবতেই পারেনি কোনো পুরুষ তাকে এতটা যত্ন করবে। সু হাওয়ের প্রতি তার আগের ভুল ধারণা এবং সন্দেহের জন্য সে নিজেই নিজেকে দোষী মনে করতে লাগল।

“স্বামী, ইয়ান শীর প্রতি এতটা সদয় হওয়ার জন্য তোমাকে ধন্যবাদ।” সুং ইউয়ান আবেগভরে সু হাওয়ের গালে চুমু খেল। কোন নারী না চায় তার স্বামী তাকে গুরুত্ব দিক? বিশেষ করে এই যুগে যেখানে নারীরা পুরুষের ওপর নির্ভরশীল!

“আমি আর ইয়ান শী কয়েকদিন হাতের কাজ করব, দেখি ৩০ টাকা জোগাড় করা যায় কি না। তোমার জমানো ৯০ টাকা আর এই ৩০ টাকা মিলিয়ে ১২০ টাকার ঋণ শোধ করা যাবে।”

“দরকার নেই।” সু হাও মাথা নাড়ল, “টাকার দায়িত্ব আমার। তোমরা শুধু সুন্দর হয়ে সাজগোজ করো, টাকা উপার্জনের দায়িত্ব আমার একার।”

“কিন্তু তুমি খুব ক্লান্ত হয়ে পড়বে...”

সু হাওয়ের কথা শুনে সুং ইউয়ানের মনটা আরও বেশি করে তার প্রতি দুর্বল হয়ে পড়ল।

“বউকে খাওয়ানোয় কিসের ক্লান্তি? বউকে খাওয়াতে না পারলেই তো আসল ক্লান্তি!”

সু হাওয়ের এই একটি কথায় সুং ইউয়ানের হৃদয়ের সমস্ত বাঁধ ভেঙে গেল। যদি ইয়ান শী পাশে বাসন না ধুত, তবে সে হয়তো সু হাওকে আবার জড়িয়ে ধরত।

“যাও, একটু বিশ্রাম নাও। আমি ইয়ান শীর পাশের ঘরটা গুছিয়ে দিই, আজ রাতে ওখানেই থাকবে।”

সু হাও দ্রুত কাজ শেষ করল। এরপর পানি গরম করে সে স্নান করল, তারপর ইয়ান শী আর সুং ইউয়ান স্নান করল। দুই বোন একসাথে স্নান করতে গেল, জানি না তারা কী গোপন শলাপরামর্শ করল, তবে রাত নয়টা বেজে গেল।

“স্বামী, আমি কি পাশের ঘরে থাকব? ইয়ান শী আজ তোমার সাথে থাকুক?”

“???” সু হাও তো অবাক! “বউ, তুমি এ কী বলছ?”

সুং ইউয়ান হাত ঝাড়া দিয়ে বলল, “স্নানের সময় আমি ইয়ান শীর মতামত নিয়েছি, সে আপত্তি করেনি। তাছাড়া আমি এখন গর্ভবতী, তোমাকে সঙ্গ দিতে পারছি না, তার চেয়ে ভালো হয় যদি ইয়ান শী...”

“দাঁড়াও, আমাকে ভাবতে দাও... আমি তো একটু আগে বললাম আমি ইয়ান শীর দেখাশোনা করব, তুমি কি আমার কথা শোনোনি?” সু হাও কপালে হাত দিয়ে বলল, “সে এখনো অবিবাহিত মেয়ে, আমার সাথে ঘুমালে লোকে কী বলবে? তখন আর অন্য কোনো পুরুষ তাকে বিয়ে করবে না।”

“তাহলে তুমিই বিয়ে করে নিও।” সুং ইউয়ান সু হাওয়ের কানে কানে কিছু একটা বলল।

সু হাও অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাল, “তার তো আমার ওপর ধারণা খুব খারাপ ছিল, এত তাড়াতাড়ি ভালো লেগে গেল?”

“আরে, ধারণা তো বদলায়! আমার স্বামীর আকর্ষণই এমন!” সুং ইউয়ান ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “তুমি কি তাকে অপছন্দ করো?”

“না, তা কেন করব?”

“তাহলে আর সমস্যা কোথায়?”

সুং ইউয়ান পাশের ঘরে গিয়ে ইয়ান শীকে ডাকতে চাইল।

“তাড়া নেই, ধীরে চলো। একে অপরকে বোঝার সময় দাও।” সু হাও তাকে থামাল। ইয়ান শী হয়তো কৃতজ্ঞতাবোধ থেকে এমনটা বলছে, তাদের আরও মেলামেশার প্রয়োজন আছে, যাতে ভবিষ্যতে দুজনেই অনুশোচনা না করে।

“আচ্ছা...” সুং ইউয়ান আর জোর করল না। সে মোমবাতি নিভিয়ে সু হাওকে জড়িয়ে শুয়ে পড়ল।

“স্বামী, তোমার শরীর এত গরম কেন?”

সু হাও অসহায়ভাবে বলল, “সামুদ্রিক শসা খুব পুষ্টিকর, শরীর উত্তপ্ত হয়ে গেছে।”

“ওহ? তাহলে এখন কী করবে?”

সু হাও মজা করে বলল, “তোমার আমাকে একটু ঠান্ডা করা দরকার।”

সুং ইউয়ানের গাল লাল হয়ে গেল, সে ঘুরে শুয়ে মৃদু স্বরে বলল, “তুমি খুব দুষ্টু, তোমার সাথে কথা বলব না।”

সু হাও কৌশল করে বলল, “হায়, আমার ভাগ্যই খারাপ! সংসারের জন্য দিনরাত খাটছি, অথচ বউ আমার সাথে কথা বলছে না, বাঁচার আর মানে কী?”

সুং ইউয়ান সাথে সাথে ঘুরে গিয়ে নিজের আঙুল দিয়ে সু হাওয়ের ঠোঁট চেপে ধরল।

“আমি সাহায্য করছি, কিন্তু এরপর থেকে অশুভ কথা বলবে না।”

“আমি তোমার এই কথাটার জন্যই অপেক্ষা করছিলাম।”

সু হাও কম্বল টেনে দিল, রাতের সেই উষ্ণতা ঢাকা পড়ে গেল অন্ধকারে...