পঞ্চম অধ্যায়: মাছ ধরার শিল্পী

জানতে হবে, ল্যানহুয়া কাঁকড়া তার চালাকির জন্য বিখ্যাত।
তাদের দেহের অনন্য ছাপটি যেন সুচিন্তিত ছদ্মবেশ, যা চারপাশের পরিবেশের সাথে মেধাবীভাবে মিশে যায়, এবং তারা আশেপাশের শাঁস, সামুদ্রিক শেওড়াসহ নানা বস্তু ব্যবহার করে নিজেদের আড়াল করে; মনোযোগ না দিলে তাদের খোঁজ পাওয়া যায় না।
সৈকতে সমুদ্র থেকে মাছ শিকার করার লোকদের মধ্যে, মাত্র কয়েকজনই কিছু ল্যানহুয়া কাঁকড়া ধরেছে, পুরো জায়গার সবাই মিলে যে পরিমাণ ধরেছে, তা সুর হাওয়ের তুলনায় কম।
“ভাগ্য বেশ ভালো।”
ফুগুইর বিস্ময়ের প্রতি সুর হাওয়ে কেবল হেসে উঠল।
“এর পর আমরা সমুদ্রে ঝাঁপ দেব, সমুদ্রের উপরে যা আছে তা তো ছোট মাছ, নিচে যা আছে তা বড় মাছ।”
ফুগুই সরাসরি বলল, “হাও ভাই, সমুদ্রে নামা খুব কঠিন, আগেরবার পাশের বৃদ্ধ ওয়াং পায়ে খিঁচুনে মারা গিয়েছিল, সোজা সমুদ্রে ডুবে মরেছিল, সে সময় আমি কেঁদে কেঁদে দুই বড় বাটি খেয়েছিলাম।”
“তুমি একটু ভালো কথা বলতে পারো না?” সুর হাওয়ের মাথায় কালো রেখা ভেসে উঠল।
“তাহলে হাও ভাই যখন মারা যাবে, আমি এক বাটি কম খাব।”
“তুমি চুপ করো।”
সুর হাওয় রেগে ফুগুইকে নিয়ে সবচেয়ে বিপজ্জনক প্রবাল শিলা অঞ্চলে গেল।
এই শিলাগুলি পিয়াংআন গ্রাম থেকেও পুরনো, উপরিভাগে সময়ের ছাপ স্পষ্ট, অমসৃণ এবং ধারালো সামুদ্রিক শাঁস ও তীক্ষ্ণ টার্নিকেল দিয়ে ঢেকে আছে; একটুখানি অসাবধানতায় পড়ে গেলে তা ত্বক ছিঁড়ে রক্তঝরার কারণ হবে।
এই সময় সমুদ্রের নিচে অন্ধকার প্রবাহ বইছে, বাতাসের সঙ্গে জল ধাক্কা খাচ্ছে, যেন নিচে ঝাঁপ দিলে মৃত্যু নিশ্চিত।
“হাও ভাই, এটা ছেড়ে দাও, খুব ভয়ঙ্কর।” ফুগুই জল গিলল, স্বভাবতই পিছনে সরে গেল।
“তোমার এই সাহস দেখে!”
সুর হাওয় চোখ ঘুরিয়ে একটি দিকে ইঙ্গিত করল, “তুমি দেখো ওটা কি?”
জল ঢেউ তুলল, মাছের ছায়া ধীরে ধীরে দেখা গেল।
“ওটা স্টোন ফিশ!”
ফুগুই চিৎকার করতে চাইল, কিন্তু সুর হাওয় চুপ করার ইশারা করল।
“চুপ করো, পাখি ভয়ে পালিয়ে যাবে।”
প্রাথমিকভাবে দেখা গেল, ওই স্টোন ফিশ প্রায় দশ কেজির মতো ওজনের, কিন্তু মূল্য দাহা মাছের থেকে এক বা দুই টাকা বেশি, যা এক ধরনের মূল্যবান সামুদ্রিক মাছ।
যদি ধরতে পারি, কমপক্ষে ত্রিশ টাকা উপার্জন হবে।
“হাও ভাই, স্টোন ফিশ খুব চালাক, আমাদের জাল নিয়ে আসা হয়নি, ধরা খুব কঠিন...”
“প্লপ!”
ফুগুই কথা শেষ করার আগেই সুর হাওয় সরাসরি পানিতে ঝাঁপ দিল।
প্রবাল শিলা অঞ্চলে প্রবাল ও সামুদ্রিক ঘাস প্রচুর, পানিতে নামলে জল ঝাঁকুনি খেয়ে মেঘলা হয়, গগলস ও আলো ছাড়া কিছু দেখা যায় না।
কিন্তু ‘সাগরের রাজা’ ক্ষমতা চালু করার কারণে সুর হাওয়ের জন্য সব স্পষ্ট, কোনো বাধা নেই।
না শুধু দৃষ্টি পরিষ্কার, তার দেহ যেন গিলে শ্বাস নিতে পারে, নিঃশ্বাস বন্ধ করতে হয় না, আবার উপরে আসার দরকার নেই, এবং গভীরে ডুব দিলে কানেও কোনো চাপ অনুভূত হয় না।
এই মুহূর্তে সুর হাওয় যেন একটি মানব-মাছ, সমুদ্রের তলদেশে স্বাধীনভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছে, সমুদ্র তার শরীরের অংশ হয়ে উঠেছে।
স্টোন ফিশ বিপদ বুঝে দ্রুত পালাতে লেগে পড়ল, একটি প্রবালে লুকিয়ে গেল।
সমুদ্রের ধারে ঘুরে বেড়ানো এই মাছটি মানুষের কাছ থেকে মাছ শিকারের অভ্যাস গড়ে তুলেছে এবং তারা মানুষের হাত থেকে বাঁচার কৌশল শিখেছে।
এটি নিশ্চিত যে সামনের মানুষ শীঘ্রই চলে যাবে, তাই তেমন ভয় পায়নি, শান্ত করে বিশ্রাম নিল।
পাঁচ মিনিট পর, স্টোন ফিশ ভেবেছিল সুর হাও চলে গেছে, আবার দম্ভের সাথে সাঁতার কেটে বেরিয়ে এলো।
কিন্তু তার জন্য অপেক্ষা করছিল এক কঠোর হাত।
স্টোন ফিশ উগ্রভাবে লড়াই করল, কিন্তু সুর হাওয়ের হাত একটি পিঁপড়ের মতো শক্ত, পালানোর সুযোগ দিল না।
“হাও ভাই, সব আমার দোষ।”
সুর হাও মাছ নিয়ে সমুদ্র থেকে উঠছিল, তখন ফুগুই কান্নায় ভেঙে পড়ল।
চারপাশে লোকের ভিড় জমল, সবাই নানা কথা বলছিল, যেন সুর হাওয়ের আত্মবিশ্বাসের অবমূল্যায়ন করছিল, সমুদ্রের ক্ষমতাকে চ্যালেঞ্জ করার সাহসকে নিন্দা করছিল।
“দেখো! সুর হাও এখনও বেঁচে আছে!”
এই সময় কেউ চিৎকার করল।
পরবর্তীতে সবাই সুর হাওয়ের দিকে তাকিয়ে অবাক হল।
“না হয়ত? সে তো পানির মধ্যে পাঁচ মিনিট ছিল, তবুও বেঁচে আছে? আমাদের পিয়াংআন গ্রামের সবচেয়ে ভালো নিশ্বাস বন্ধ করা দাজুয়ান তিন মিনিটই পার পায়।”
“সে হাতে কি আছে, ও কি স্টোন ফিশ? হায় রে, এই লোকের ভাগ্যের শেষ নেই!”
“স্টোন ফিশের আকার দেখে মনে হয় প্রায় দশ কেজির মতো, অনেক দাম হবে, বাজে ব্যাপার, আমি এখানে দুই ঘণ্টা দাঁড়িয়ে ছিলাম, কিছুই পেলাম না, ওরা এসে অর্ধ ঘণ্টার মধ্যে মাছ ধরল, খুব রাগ আসছে।”
সবাই ভেবেছিল সুর হাও এবং ফুগুইয়ের সমুদ্র শিকারে আসা একটি রসিকতা মাত্র, তাদের তুলনা দেখানোর জন্য।
কেউ ভাবেনি, এই দুই ব্যক্তি এত ভাগ্যবান হয়ে বড় মাছ ধরবে।
“হাও ভাই, তুমি মরো নি? আমি তো ভাবছিলাম খাওয়ার সময় কত বাটি খাবো, এখন আর খাওয়ার দরকার নেই।” ফুগুই কান্না থামিয়ে হাসল।
সবার বিস্ময়ের থেকে ভিন্নভাবে, সে সত্যিই সুর হাওয়ের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত ছিল।
তবে তার কথাবার্তায় উন্নতি দরকার ছিল...
“ফুগুই, তুমি যদি কথা বলতে না পারো, কম কথা বলো!”
সুর হাওয় মাছ হাতে নিয়ে বিরক্ত স্বরে বলল, “কিছু বুঝো না? দাঁড়িয়ে কেন? বালতি নিয়ে এসো!”
“ওহ ওহ ওহ।”
ফুগুই বালতি নিয়ে প্রবালের ধারে গেল, সুর হাওয় মাছটি বালতিতে ফেলল।
“এত বড় স্টোন ফিশ, আজ রাতের খাবার জমে গেল।”
“আমি শুধু একবার খেতে চাই না।”
সুর হাওয় মাথা নেড়ে বলল, “তুমি কিছু মাছ ধরার ঝুড়ি নিয়ে আসো।”
“ঠিক আছে।”
ফুগুই ঝুড়ি ধার করতে গেল, কিন্তু কেউ ধার দিতে মানা করল, সবাই ভয় পেয়েছিল যে এই পাগল ঝুড়ি ভেঙে ফেলবে।
“হাও ভাই, ওরা দিতে চায় না।”
সুর হাওয়ে জানত, এরা সবাই লোভী, তাই পরামর্শ দিল, “তুমি তাদের বলো, যারা ঝুড়ি দেবে, তাদের দুইটা ল্যানহুয়া কাঁকড়া দেব, যদি ঝুড়ি ভেঙে যায়, বালতির সব কাঁকড়া দিয়ে বদলি দেব।”
“ঠিক আছে।”
ফুগুই মাথা নেড়ে সুর হাওয়ের কথা মেনে চলে গেল, এবং সত্যিই একটি মাছ ধরার ঝুড়ি ধার পেয়ে এল।
এটি ছিল এরগো বৃদ্ধের মাছ ধরার ঝুড়ি।
এরগো আগে কোনো সামুদ্রিক ধন পায়নি, রেগে চলে গেছে, তার বাবা এখনও চেষ্টা করছে, কিন্তু ফলাফল ভাল নয়।
যদি এটা দিয়ে দুইটি ল্যানহুয়া কাঁকড়া পাওয়া যায়, তা নিঃসন্দেহে লাভজনক।
“ছোট মাছ ধরা স্টোন ফিশ পাওয়া যেন কাকের কাছে চুয়াশির মত, গর্ব করার কিছু নেই, মাছ ধরার ঝুড়ি নিয়ে মাছ ধরতে যাও, কেউ বুঝে না যে তুমি কত বড় মাকার!”
ঝাং কুইহুয়া বালতির ভিতরে ভাসমান স্টোন ফিশ দেখে ঈর্ষায় চোখ লাল করে বলল।
তার বিদ্রূপাত্মক কথা সুর হাওয়ের কোনো প্রভাব ফেলল না।
“প্লপ!”
সুর হাওয় মাছ ধরার ঝুড়ি নিয়ে আবার সমুদ্রে নামল।
দশ মিনিট পর, ফুগুইর চিৎকার শুনা গেল।
“ওহ! আরও দুইটি স্টোন ফিশ, তারা কি পরিবারের সদস্য?”
ঝাং কুইহুয়া রঙ বদলে সামনের দিকে এগিয়ে গেল, দেখল সুর হাওয় আরও দুইটি স্টোন ফিশ ধরেছে।
একটি বড়, একটি ছোট; বালতির মাছ সহ প্রায় পরিবারের তিন সদস্য।
“সে... সে কি করে?”
ঝাং কুইহুয়ার মুখের অভিব্যক্তি তার বাবার মৃত্যুর চেয়েও খারাপ ছিল।
সুর হাওয়ের চোখ উঁচু করে ঝাং কুইহুয়ার দৃষ্টির সঙ্গে মিলিয়ে হাসিমুখে বলল, “ঝাং কাকিমা, তোমাদের ঈর্ষা লাগে, তুমি অর্ধ বালতি শাঁস খুঁজে পেয়েছ।”
“আমাদের মতো নয়, শাঁস কম ধরে, তাই কয়েকটি স্টোন ফিশ নিয়ে কাজ চালাতে হবে।”
ঝাং কুইহুয়ার মুখ সবুজ হয়ে গেল।
এই সমুদ্র শিকারের জন্য সে দুপুরের খাবারও খায়নি, স্রোতের সময়সূচী মেনে এসে পৌঁছেছিল।
কিন্তু এত কষ্টের পর, শুধু শাঁসই পেয়েছে, একটিও কাঁকড়া ধরতে পারেনি।
অন্যদিকে, ছোট বাচ্চাদের দল তার থেকে ভাগ্যবান, কয়েকটি কাঁকড়া ধরেছে।
সুর হাওয়ের সঙ্গে তুলনা করলে, তার অবস্থান অনেক নিচে।
তাদের বালতিতে সাত আটটি ল্যানহুয়া কাঁকড়ার পাশাপাশি তিনটি স্টোন ফিশ রয়েছে, যার মোট মূল্য শতাধিক।
এই ধনসম্পদ তার পুরো পরিবারের ছয় মাসের পরিশ্রমের সমান, তুলনা না করলে পার্থক্য বোঝা যায় না।
“সুর হাও, তুমি এত আশ্চর্য হও না, আজকের ভাগ্যই ভালো ছিল, ভাগ্যের চাকা ঘুরবে, কাল আমি আমার ছেলেকে পাঠাব, সে নিশ্চয় সফল হবে।”
সুর হাওয়ে ঠাট্টা করে বলল, “তোমার ছেলেটা তো সাঁতার কাটতে জানে না, সে কি ডুবে যাওয়ার অভিনয় করবে?”
“কে বলেছে সে পারে না, সে... সে একজন শিক্ষিত ব্যক্তি, শুধু সমুদ্র থেকে মাছ ধরার ময়লা কাজ করতে চায় না...”
ঝাং কুইহুয়া জোর করে ব্যাখ্যা করল, কিন্তু সবাই অসন্তুষ্ট হল।
“ঝাং বংশের, তুমি যদি কথা বলতে না পারো, তাহলে চুপ করো, সমুদ্র থেকে মাছ ধরা কি ময়লাদার কাজ?”
“ঠিক বলেছ, সবাই এমন করে জীবন চালায়, তুমি কিভাবে কাউকে অবমূল্যায়ন করো?”
“নিজেকে বড় মনে করে, তাই ছোট ছেলে মারাত্মক পরিস্থিতিতে পড়েছে, নিজেই দোষী!”
এক কথায় জনরোষের মুখে পড়া ঝাং কুইহুয়া জানে সে ভুল করেছে, আরও এখানে থাকতে লজ্জা পাবে, তাই বালতি নিয়ে গোপনে পালিয়ে গেল।
তবে তার রাগান্বিত চোখে স্পষ্ট ছিল, সে সব দোষ সুর হাওয়ের ওপর চাপাচ্ছে...