অধ্যায় নয়: দেনার কথা শুনেই ঝাং সুইহুয়া কি পালিয়ে গেল?

এই সময় সু হাও এখনও জানত না যে খুব শীঘ্রই দুইজন লোক তার বাড়িতে এসে পৌঁছাবে।
সে দেখল ইয়ান শি'এর হঠাৎ করেই সী-কুমড়ো খেতে থাকে, হাসি আর কান্নার মধ্যে আটকে গেল।
"ধীরে খাও, পাত্রে তো অনেক আছে, আর কেউ তোমার সাথে লড়াই করছে না।"
"খুব মজার, আমি নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছি না।" ইয়ান শি'এর লাল মুখ নিয়ে অস্পষ্টভাবে বলল।
সে ভাবেনি সু হাও এর রান্নার দক্ষতা এত চমৎকার হবে, তার তৈরি সী-ফিশ মাংস যেন স্বর্গীয় খাদ্য।
সুং ইউয়ান মাথা নেড়ে সাড়া দিল, "হ্যাঁ স্বামী, সাধারণত তোমাকে রান্না করতে দেখি না, এত সুস্বাদু কিভাবে হলো?"
"বেশি না, শুধু অযথা রান্না করেছি, তোমরা যারা প্রথমবার সী-ফিশ মাংস খাচ্ছো তাই মজা পেয়েছো।"
সু হাও হাসতে হাসতে বলল।
সে তো বলতে পারবে না যে, আগের জীবনে সুং ইউয়ান তার সন্তান নিয়ে আত্মহত্যা করার পর, সে কয়েক বছর রান্নার কাজ করেছে, এমনকি রান্নার প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছে এবং শিরোপা জিতেছে।
"ওহ সত্যি, তোমাদের দুজনকে বলাই হয়নি, সী-কুমড়ো হলো পুষ্টিকর, বেশি খেলে চলবে না, নাহলে গরম হয়ে যায়, এমনকি নাক থেকে রক্তপাতও হতে পারে।"
"পুষ্টিকর?"
সুং ইউয়ান কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে সু হাও এর জন্য একটি কাঁটা সী-কুমড়ো নিল।
"স্বামী, তুমি একটু বেশি খাও।"
"???"
সু হাও সুং ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে হাসল, "মানে কী? তুমি ভাবো তোমার স্বামী ঠিকঠাক নয়?"
"আংশিকভাবে একটু ক্ষুদ্র।"
সু হাও প্রায় লাফ দিয়ে উঠল, "ক্ষুদ্র? আমার আকার আঠারো সেন্টিমিটার, তুমি বলছো ক্ষুদ্র?"
"না, আমি সময়ের কথা বলছি..." সুং ইউয়ান মুখ ঘুরিয়ে ছোট করে বলল।
"আমি প্রতি বার কমপক্ষে এক ঘণ্টা, এটা তো ক্ষুদ্র নয়?"
ইয়ান শি'এ বিভ্রান্ত হয়ে এগিয়ে এসে বলল, "তোমরা কী কথা বলছো? আমি বুঝতে পারছি না।"
সুং ইউয়ান কয়েক শব্দ ইয়ান শি'এর কানে বলল, ইয়ান শি'এর কান লাল হয়ে গেল肉眼ে দেখা যায় এমন গতি।
সে চোখ এড়িয়ে বলল, "আমার... আমার সহপাঠীর স্বামীর সময় কয়েক মিনিট, আমি মনে করি বড় ভাইয়ের সময় বেশ দীর্ঘ, হয়তো ইউয়ান দিদি... একটু বেশি সক্রিয়?"
সুং ইউয়ান লজ্জিত হয়ে চুপ রইল।
পরিস্থিতি একসময় অস্বস্তিকর হয়ে উঠল, কিন্তু শীঘ্রই দরজার শব্দে ভাঙল।
ঝাং সুইহুয়া প্রথমে ঢুকল, লি বিধবা তার পেছনে।
তারা পথে দেখা করেছিল, রাতের অন্ধকারে একসাথে আসার সিদ্ধান্ত নিল।
"অদ্ভুত নয় দূর থেকে সুগন্ধ পাচ্ছিলাম, এত বড় পাত্রে মাছ, ডিম আর সী-কুমড়ো রান্না হয়েছে? এটা খাওয়া যাবে?"
ঝাং সুইহুয়া বিস্ময়ে চমকে উঠল, প্রায় অবাক হয়ে গেল।
সে জানতো সু হাও সমুদ্র থেকে অনেক মাছ ধরেছে, কিন্তু ভাবেনি সে সব একসাথে টেবিলে তুলে আনবে।
অত্যন্ত অপচয়!
তবে ভালো দিক থেকে দেখলে, সু হাও তার পরিবারের প্রতি ভাল।
ভবিষ্যতে ইয়ান শি'এ তার জামাই হয়ে গেলে, সু হাও সমুদ্র থেকে ভালো সামগ্রী আনলে, হয়ত তাদের বাড়িতেও পাঠাবে।
তখন তাদের মাংসের অভাব হবে না।
ঝাং সুইহুয়ার চিন্তা থেকে আলাদা, লি বিধবা সরাসরি টেবিলের সী-ফিশ স্যুপের দিকে তাকিয়ে গলায় খুসকি বোধ করছিল।
সুগন্ধ এত কাছে থেকে আসা তার স্বাদগ্রন্থিকে মন্ত্রমুগ্ধ করেছিল।

ছয় মাস ধরে কোনো মাংস খায়নি সে, এমন সুস্বাদু খাবারের প্রতি প্রায় কোনো প্রতিরোধ ছিল না।
তবুও, সে কিছুটা লজ্জাবোধ করছিল, বিশেষত যখন সে সু হাও এর বাড়িতে এসেছে মাংস চাওয়ার জন্য, তাই কিছুটা সজ্জা বজায় রাখতে চেয়েছিল।
লি বিধবা ঝাং সুইহুয়ার পেছনে দাঁড়িয়ে মুখের কোণ থেকে থুতু মুছে ফেলল, তার পরিকল্পনা ছিল ঝাং সুইহুয়া চলে গেলে মাংস নিয়ে কথা বলার।
"তুমি আমার বাড়িতে কেন এসেছ?"
সু হাও ঝাং সুইহুয়ার প্রতি ভালো অনুভূতি পায় না, তাই সে তাকে এড়িয়ে লি বিধবা কে জিজ্ঞাসা করল।
আগের জীবনে সে লি বিধবার স্বামীর সাথে মিলে চলত, তাই জানতো এই নারী একজন দুর্ভাগা, হঠাৎ তার বাড়িতে আসা মানে কোনো সাহায্য চাওয়া।
"আমি..."
লি বিধবা কথা শেষ করতেই ঝাং সুইহুয়া সামনে এসে বলল, "সু হাও, আমার তোমার সাথে একটু কথা আছে, ব্যাপারটা এই..."
ঝাং সুইহুয়া পড়াশোনা করেনি, কথা বলতেও সরাসরি, সে তার ছেলের উদ্দেশ্য সম্পূর্ণ প্রকাশ করল, এমনকি তার স্বরেও গর্ব ছিল, যেন তার ছেলে খুব দামি এবং ইয়ান শি'এর তার ছেলের সাথে বিয়ে করা সৌভাগ্যের ব্যাপার।
"কী মজার ব্যাপার, আমি ঠিক চিন্তা করছিলাম কিভাবে ইয়ান শি'এর এই বোঝা সমস্যা সমাধান করব, আর তুমি এসে পিলো নিয়ে এল!"
সু হাও চোখ ঘুরিয়ে হঠাৎ থাপ্পড় মেরেছিল, ঝাং সুইহুয়া হাসতে হাসতে মুখ ফাঁপিয়ে দিল।
দেখে মনে হলো সু হাও ইয়ান শি'এর বিয়ে তার ছেলের সাথে মেনে নিয়েছে।
এসেও আগে সে ভয় পেয়েছিল সু হাও হয়তো তাকে কিছু টাকা দাবি করবে, কিন্তু ব্যাপারটা এত সহজে এগোলো না।
"স্বামী..."
সুং ইউয়ান সু হাও এর হাত টেনে বলল, ভ্রু কুঁচকে, স্পষ্টতই সে চায়নি সে সম্মতি দিক।
ঝাং সুইহুয়া কেমন মানুষ, সে ভালো জানে।
সে শক্তিশালী, যুক্তিহীন, এবং সত্য বিকৃত করতে ভালোবাসে, ইয়ান শি'এর যদি তার ছেলের কাছে বিয়ে হয়, তাহলে সে সবদিক থেকে সীমাবদ্ধ থাকবে, হয়ত এমনকি দুর্দশা সহ্য করবে।
"ইয়ান শি'এর ব্যাপার আমি মেনে নিয়েছি।"
সু হাওর কথা শুনে ইয়ান শি'এর আগের উজ্জ্বল চোখ মুহূর্তে ম্লান হয়ে গেল।
এক ধরনের হতাশা তার হৃদয় দখল করে নিল, যেন জীবন থেকে নিঃসঙ্গতা পাওয়ার মতো।
অন্তত একটা আগুনের গর্ত থেকে বেরিয়ে এসেছিল, এখন সু হাও তাকে অন্য একটি ঝামেলায় ঠেলে দিল?
হুম...
প্রকৃতপক্ষে, সেই সুন্দর স্বপ্নগুলো তার একতরফা ইচ্ছা ছাড়া কিছু নয়...
"স্বামী, তুমি কী করছ... আচ্ছা!"
সুং ইউয়ান কিছুটা রাগান্বিত, কিন্তু জানে না কী করবে, পায়ে ঠেলা দিল।
"তোমার স্বামী ইয়ান শি'এর সাহায্য করছে, তুমি তো একজন নারীর মতো, কী বুঝো?"
ঝাং সুইহুয়া লজ্জাহীন হয়ে বলল, "ইয়ান শি'আর আমার ছেলে দুইজনই জ্ঞানী মানুষ, একদম মানানসই।"
"চলো, আমার ছেলে বাড়িতেই তোমার জন্য অপেক্ষা করছে, নিয়ম অনুযায়ী দ্বিতীয় বিয়েতে কোনো আনুষ্ঠানিকতা লাগে না।"
"তুমি আমার বাড়িতে এসে আমার ছেলের সঙ্গে ঘুমো, আর ভালো করে আমাকে বড় মোটা নাতি দাও।"
বলতে বলতেই ঝাং সুইহুয়ার হাত ইয়ান শি'এর বাহুতে লেগে গেল, জোর করে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।
কঠিন সময়ে সু হাও তার হাত থামাল, "অপেক্ষা করো, আমি কথা শেষ করিনি।"
"কথা পরে বলব।"
"ওটা হবে না, এটা তোমার পরিবারের ভবিষ্যতের ব্যাপার।"
সু হাওর হাস্যোজ্জ্বল মুখ দেখে ঝাং সুইহুয়া ভীত হয়ে গেল, "হয়তো ইয়ান শি'এর কোনো শারীরিক সমস্যা আছে?"
"না, এমন কিছু নেই।"
সু হাও মাথা নেড়ে ঝাং সুইহুয়াকে স্বস্তি দিল।
কিন্তু পরবর্তী বাক্য তাকে চোখ বড় করে তুলল।
"ঋণগ্রস্ত হওয়ায়, প্রায় দুইশত বিশ টাকার ঋণ ওয়াং মাজির কাছে, ও মারা যাওয়ার পর, সেই ঋণ ইয়ান শি'এর ওপর পড়েছে, তুমি যদি তাকে তোমার বাড়িতে নিয়ে যাও, তাহলে সেই টাকা তোমারই পরিশোধ করতে হবে।"
"দুইশত বিশ টাকা? মজা করছো?"
ঝাং সুইহুয়ার কণ্ঠস্বর উচ্চ হল, বাজারে এক পাউন্ড মাংস দুই টাকার মতো, দুইশত বিশ টাকায় কত বেশি মাংস কেনা যায় চিন্তা করল।
এই পরিমাণ টাকা পিংআন গ্রামে সবচেয়ে ধনী পরিবারের জন্যও ভয়ঙ্কর।
ওয়াং মাজি পাশ্ববর্তী এলাকার খ্যাতনামা দুর্বৃত্ত, সে নৃশংস এবং নিষ্ঠুর, কেউ তাকে বিরক্ত করতে সাহস পায় না।
ঋণ যারা দিয়েছে, কেউ বকশিশ পায় না।
"মজা করছি না, ঋণপত্রও আছে।"
সু হাও ভীতিপ্রদর্শন করে বলল, "আমি ঠিক করছিলাম তাকে বিয়ে দিয়ে ঋণ মেটাব, তোমার ছেলে ঠিকই সময়ে এসেছে।"
সুং ইউয়ান দেরিতে বুঝল, সু হাও ঋণের কথা ব্যবহার করে ঝাং সুইহুয়াকে সরানোর চেষ্টা করছে, অন্যদিকে গ্রামে অন্য পুরুষদেরও তার প্রতি অন্য উদ্দেশ্য ত্যাগ করতে বলছে।
ইয়ান শি'এ বুদ্ধিমান, পড়াশোনার সময় থেকে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাত, এখন সু হাওর কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে বলল, "মা, তোমার সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ, ওই দুইশত বিশ টাকা ঋণ তোমাদের কাছে ছেড়ে দিলাম, আমি তোমাদের জন্য ভালো করে ধন্যবাদ জানাবো, তোমাদের বাড়িতে সুন্দর মোটা সন্তান দেবো।"
"না! দুইটা! তিনটা! অনেকগুলোই হবে!"
ইয়ান শি'এর সেই সাহায্যের জন্য আকুল চেহারা দেখে ঝাং সুইহুয়া পিছিয়ে গেল, বেশ ভয় পেয়েছিল।
"মা কী মা, আমি কখন বলেছি তোমার বাড়িতে ঢুকতে হবে?"
"তুমি তো বলছিলে..."
"আমি মজা করছিলাম, বাড়িতে অন্য কাজ আছে, আমি আগে চলে যাচ্ছি।"
ঝাং সুইহুয়া বিব্রত মুখ নিয়ে কোনো অজুহাত খুঁজে বের করে দ্রুত চলে গেল।
তার গতি এত দ্রুত, কুকুরও তাকে ধরতে পারবে না, মানুষ তো বলছিই না।
"হাহাহা..."
ঝাং সুইহুয়ার পালানো দেখিয়ে ইয়ান শি'এ হাসল।
"হুম, আমার প্রতি আবার পরিকল্পনা করছো? মনে করছ আমি কোনো সাধারণ মেয়ে?"
সু হাও অর্থপূর্ণ হেসে বলল, "তুমি কি সাধারণ মেয়ে, জানি না, কিন্তু দুইশত বিশ টাকায় তুমি অনেক সন্তান দিতে পারো, আমি চেষ্টা করে দেখতে চাই।"
এই কথা শুনে ইয়ান শি'এর গাল থেকে কান পর্যন্ত লাল হয়ে গেল।
সে লজ্জায় মুখ ঘুরিয়ে হাত দিয়ে গাল ঢাকতে চেষ্টা করল, পায়ের নখ দিয়ে মাটিতে অজান্তে বৃত্ত আঁকল, কণ্ঠস্বর মশার মতো হালকা।
"এক ঘর পূরণ না হলে, ইউয়ান দিদি补一补 (সাহায্য করবে)..."
সু হাও কাছে এসে জিজ্ঞেস করল, "কি বললে?"
"আমি... আমি বললাম... আমি খেয়ে গেছি, আমি তোমাদের জন্য পানি গরম করতে যাচ্ছি..."
ইয়ান শি'এর চুল তার লজ্জিত মুখ ঢাকছিল।
সু হাও বেশি চিন্তা না করে, এক নজর ফেলল আর্থিকভাবে দুর্দশাগ্রস্ত লি বিধবার দিকে, অবশেষে তার প্রশস্ত বুকের দিকে তাকাল।
"বড়... বড়嫂য়া, কিছু বলবে?"