দ্বিতীয় অধ্যায়: অবিরাম পুতুলের শাস্তি

দুপুরের সময়, ইয়ান শি'এর বাড়ি।

এই সময় কয়েকজন দুর্বৃত্ত বিছানার পাশে ঘিরে দাঁড়িয়ে ছিল।

বিছানায় পড়ে আছেন এক পুরুষ, যার মুখের রঙ মোমের মতো হলদেটে, শরীর শুকনো ও কঙ্গাল, এবং তার নড়বড়ে গোড়ালিতে দীর্ঘ সময় বিছানায় পড়ে থাকার কারণে সৃষ্ট কিছু চাপের ক্ষত দেখা যাচ্ছে, যা দেখতে ভয়ানক।

“শিয়েদিং, আগে বলেছিলে একশো ধার নিয়ে দু'শো ফেরত দেবে, এত দিন কেটেছে কেন?”

দুর্বৃত্তদের নেতা তার মুখে একটি প্রায় শেষ হয়ে আসা সিগারেট ধরিয়ে, ধোঁয়ার মধ্য থেকে তার ত্রিভুজাকৃতির চোখ দুটো লোভ ও নিষ্ঠুরতা প্রকাশ করছিল।

সে ঝুঁকে শিয়েদিংয়ের কাছে গিয়ে ধোঁয়ার একটি কুয়াশা ছুঁড়ে দেয়, যা শিয়েদিংকে জোরে কাশি করায়।

“আমরাও অযৌক্তিক মানুষ নই, টাকা ফেরত দিতে না পারলে তোমার স্ত্রীকে দেনা পরিশোধে পাঠাবে।”

“সে দেখতে মোটামুটি ঠিকই, শহরের গলিতে অর্ধমাস স্ট্রিট ওয়ার্কার হলেই দু পা ছড়িয়ে দেনা মিটিয়ে ফেলবে, সহজ আর আরামদায়ক।”

কোণায় দাঁড়িয়ে ইয়ান শি এই কথা শুনে সঙ্কুচিত হয়ে তার শরীর ছোট করে নেয়, দু’হাত কাপড়ের কোণা আঁকড়ে ধরে, আঙুলের গোড়ালি সাদা হয়ে উঠেছে।

সেই নিষ্ঠুর দুর্বৃত্তদের দিকে তাকিয়ে তার মনে এক ধরনের শূন্যতা ও বেদনা জাগে।

তার স্বামী বিছানায় শুয়ে আছে, জীবনের সকল দায়িত্ব তার কোমল কাঁধে চাপা, জীবনই কঠিন, আর এই দুর্বৃত্তরা এসে আরো চাপ সৃষ্টি করছে, যেন তাকে জীবনের কোন আশ্রয় না দেয়।

ইয়ান শির সেই হতাশাজনক চেহারা দেখে শিয়েদিংয়ের চোখে অপরাধবোধ দেখা যায়।

সে সমস্ত শক্তি দিয়ে দুর্বল স্বরে বলে, “দাদা… আমার স্ত্রী স্ট্রিট ওয়ার্কারের কাজ করতে পারে না…”

“আমি কেন মনে করি সে সোজা সামনের দিকে বাঁকানো?”

দুর্বৃত্ত নেতা মুখে অসৎ হাসি নিয়ে ইয়ান শির স্তনের দিকে হাত বাড়ায়।

ইয়ান শি পালাতে চায়, কিন্তু অন্য দুর্বৃত্তরা তাকে ধরে রাখে, নড়াচড়া করতে পারে না।

ঠিক তখনই বাইরে থেকে একটি পাথর জোরে এসে আঘাত করে।

“আহ!”

দুর্বৃত্ত নেতা আঘাত পেয়ে চিৎকার করে, হাত সঙ্গে সঙ্গেই সরিয়ে নেয়।

“ওয়াং মাজি, আমার ছোট বোনকেও ছুঁতে সাহস করেছ, তোমার সাহস বেশ।”

সবাই অলস, বেকার লোক, দুর্বৃত্তরা সু হাওকে চেনে।

তবে তারা এই ধরণের পয়ঃকৃচ্ছ্র লোকদের নিন্দা করে, তাই তার সঙ্গে মিশতে চায় না।

ওয়াং মাজি আহত হলেও রাগ করে না, ঠাট্টা করে বলে, “সু হাও, তুমি এখানে কি করছ? কি তোমাকে আগেভাগে জানিয়েছে যে আমি ইয়ান শিকে স্ট্রিট ওয়ার্কারে পাঠাবো, তাই তোমার স্ত্রীকেও পাঠাতে চাই?”

“হাহাহা…” সকল দুর্বৃত্তরা অসৎ হাসি দেয়।

সোং ইউয়ান এবং ইয়ান শি গ্রামবাসীদের মধ্যে বিখ্যাত সুন্দরী, বিশেষত সোং ইউয়ান, গর্ভবতী হবার পর তার স্ত্রীসুলভ মাধুর্য তাদের অসৎ ইচ্ছেগুলোর কাছে আকর্ষণীয়।

“তোমার মাকে আমি পাঠাব!” সু হাও হাসিমুখে উত্তর দেয়।

“ওহ, আমার সঙ্গে কথা বলছ, বুঝছো না তোমার মূল্য কত?” ওয়াং মাজি থুথু ফেলে চোখে সংকেত দেয়।

কয়েকজন দুর্বৃত্ত তৎক্ষণাৎ সু হাওকে ঘিরে ফেলে, কিন্তু তারা ভাবেনি সু হাও হঠাৎ একটি ছুরি বের করে নেবে, যার ধার আলোতে ঠান্ডা ঝলকানি ছড়াচ্ছে, এবং তার মধ্যে প্রাণঘাতী ভাব প্রকাশ পাচ্ছে।

“আসো, সাহস থাকলে এগিয়ে এসো!”

সু হাও চোখ ফুলিয়ে ভয়ংকর দৃষ্টিতে এক ধাপ এগিয়ে আসে, তার শরীর থেকে শক্তিশালী আভা বেরিয়ে দুর্বৃত্তেরা কয়েক ধাপ পিছিয়ে যায়।

তারা জানে সু হাও একজন পাগল, জীবন নিয়ে খেলতে ভালোবাসে, যদি সত্যি মারামারি হয়, হয়তো দেনা ফিরে না পাওয়া পর্যন্ত কেউ বাঁচবে না, যা তাদের জন্য বড় ক্ষতি।

বাহিরে যাওয়ার আগে সোং ইউয়ান কৌতূহলবশত জানতে চেয়েছিল সু হাও কেন একটি ছুরি সঙ্গে রাখে।

এখন বুঝতে পারল, সু হাও আগেভাগে বুঝেছিল কেউ তার ছোট বোনের বাড়িতে ঝামেলা করতে আসবে, তাই আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়েছিল।

ইয়ান শিও অবাক হয়ে তাকিয়ে ছিল, যেন প্রথম দিন সু হাওকে চিনছে।

এই ব্যক্তি যার প্রতি সে ঘৃণা করত, তার জন্য একদিন এই দুর্বৃত্তদের সঙ্গে প্রাণপণ লড়াই করবে?

অবিশ্বাস্য!

“সু হাও, তোমার টুপি ছুরি নিয়ে আমাদের ভয় দেখাবে না,” ওয়াং মাজি বললেও তার কণ্ঠস্বর কিছুটা নরম।

“দেনা পরিশোধ করা উচিত, আজ যদি স্বর্গের রাজা আসেও, তোমার ছোট বোনের দেনা আমাদের ফেরত দিতে হবে।”

সু হাও সরল কথায় বলে, “কত টাকা? আমি দিচ্ছি!”

“তুমি? তুমি একজন অলস মদ্যপ, কী দিয়ে দিবে?” ওয়াং মাজি যেন মজার কিছু শুনেছে।

“অযথা কথা বন্ধ করো, কত বল?”

ওয়াং মাজি গর্বের সাথে বলে, “মূলধন ও সুদ মিলে দুইশো!”

“স্ত্রী, টাকা নাও।”

সু হাও সোং ইউয়ানের দিকে ইশারা করে।

“কিন্তু আমাদের কাছে মাত্র দশ টাকা আছে…” সোং ইউয়ান ছোট কণ্ঠে বলে।

“কোন সমস্যা নেই, আগে আমাকে দাও।”

“ওহ…”

সোং ইউয়ান ঘুরে দাঁড়িয়ে নিজের অপ্রকাশ্য জায়গা থেকে কয়েকটি ভাঁজ করা নোট বের করে সু হাওকে দেয়।

এই দশ টাকা তখনো গরম, তার শরীরের তাপমাত্রা লেগে আছে।

“আমি ইয়ান শির পক্ষে দশ টাকা দিচ্ছি।” সু হাও টেবিলের উপর টাকা রেখে দেয়।

[দিং, ইয়ান শির জন্য দশ টাকা পরিশোধে সাহায্য করলাম, তিনগুণ ফেরত পেলাম।]

[দিং, ত্রিশ টাকা জমা হয়েছে।]

কানের কাছে সিস্টেমের শব্দ শুনে সু হাও আনন্দিত হয়।

যদি এই নিয়মে চলে, ফেরত পাওয়া টাকা দিয়ে আবার দেনা পরিশোধ কর, আর ফেরত পাওয়া টাকা দিয়ে আবার দেনা পরিশোধ কর, দিনে দিনে ধনী হওয়া সম্ভব।

“মুখ বড় কর, কিন্তু এতটুকুই ফেরত দিল?”

ওয়াং মাজি অবজ্ঞার সাথে বলে।

“তাড়াহুড়ো কেন? আরো আছে।”

সু হাও পকেট থেকে ছয়টি পাঁচ টাকার নোট বের করে টেবিলের উপর রাখে।

“আর ত্রিশ টাকা পরিশোধ করলাম।”

[দিং, ইয়ান শির জন্য ত্রিশ টাকা পরিশোধে সাহায্য করলাম, দ্বিগুণ ফেরত পেলাম।]

[দিং, ষাট টাকা জমা হয়েছে।]

সোং ইউয়ান হতবাক হয়ে তাকিয়ে থাকে।

সু হাও মদ কেনার জন্য তার টাকা চুরি করত, কখন তার পকেটে এত টাকাও ছিল?

আরও বিস্ময়কর, এটা তো ত্রিশ টাকা!

“আর ষাট টাকা পরিশোধ করলাম!” সু হাও বলে, আবার পকেট থেকে বারোটি পাঁচ টাকার নোট বের করে।

এবার শুধু সোং ইউয়ান নয়, ইয়ান শি এবং শিয়েদিংও বিস্মিত।

একজন বেকার লোক এত টাকা কোথা থেকে আনল?

সবাই অবাক চোখে তাকিয়ে, সু হাও মুগ্ধ হয়, মুখে হাসি ফোটে, আবার পকেট থেকে টাকা বের করতে চায়, কিন্তু খালি।

“???“

“@সিস্টেম: নিয়মের ফাঁকফোকর ব্যবহার করে বারবার ফেরত নেওয়ার চেষ্টা ধরা পড়েছে, ‘ফেরত’ ফাংশনের অর্থ ফেরত বন্ধ করা হয়েছে, ভবিষ্যতে ফেরত পাওয়া পুরস্কার দিয়ে আবার ফেরত নেওয়া নিষিদ্ধ।”

“……”

সু হাও চোখ কেঁপে ওঠে।

সে ভাবছিল অসীম টাকা দিয়ে ধনী হয়ে যাবে, কিন্তু পথই শেষ হয়ে গেল।

“ওয়াং মাজি, আগে একশো টাকা দাও, বাকি একশো টাকা আগামী মাসে দেবে।”

“আগামী মাসে দিলে সুদ বাড়বে, একশো নয়, একশো বিশ হবে।”

ইয়ান শি তার ফ্যাকাশে আঙুল তুলে গর্জে বলে, “তুমি দাম বাড়াচ্ছ, খুব অন্যায় করছ!”

“তুমি কেন ঋণ নিলে?” ওয়াং মাজি হিংস্র মুখে বলে।

ইয়ান শির আঙুল কাঁপছে, কিন্তু কোনো জবাব দিতে পারছে না।

হ্যাঁ!

কে দোষী যে তার ভাগ্য খারাপ, এমন স্বামী পেয়েছে, একটুও ভালো দিন দেখেনি, এবং এত বড় দেনা বহন করছে?

সু হাও দেখে ইয়ান শি প্রায় কাঁদতে বসেছে, হাত তুলে বলে, “একশো বিশ টাকা কি ব্যাপার? আগামী মাসে দেবে।”

“এটাই আমি শুনতে চেয়েছিলাম।”

ওয়াং মাজি হাসে, টেবিল থেকে টাকা তুলে গুণে বলে, “সু হাও, তোমার মত মদ্যপানের লোকেরও উত্থান হবে, আগামী মাসে আবার আসব, টাকা প্রস্তুত রেখো।”

বলেই সে হতাশ মুখে ইয়ান শিকে একবার দেখে চলে যায়, যেন শহরে স্ট্রিট ওয়ার্কারে পাঠাতে না পেরে দুঃখিত।

ওয়াং মাজি ও তার দল চলে যাওয়ার পর, ইয়ান শি নাক চুষে নিয়ন্ত্রণ করে কষ্ট, সোং ইউয়ানের সামনে এসে মাথা নিচু করে বলে, “ইয়ুয়ান দিদি, তোমাকে ধন্যবাদ…”

“শি, তোমাকে তোমার বড় ভাইকে ধন্যবাদ দিতে হবে, আমার কাছে মাত্র দশ টাকা ছিল, ও দিয়েছে নব্বই।”

সোং ইউয়ান হালকা মাথা নাড়ে।

ইয়ান শি সু হাওয়ের দিকে তাকিয়ে অনেকক্ষণ ধন্যবাদ বলতে পারেনি।

সু হাও জানে তার প্রতি ছোট বোনের দৃষ্টিভঙ্গি খারাপ, তাই জোর করে কিছু বলেনি, তাকে একটা রাস্তা দিয়েছে।

“খাবার আছে তো?”

ইয়ান শি কিছুটা লজ্জায় বলে, “ঋণদাতারা আসেছিল, রান্না করতে পারিনি, এখন করব।”

“আমি তোমাকে সাহায্য করি।”

সোং ইউয়ান প্রস্তাব দেয়।

“না, দিদি, আমি একা পারব।” ইয়ান শি মাথা ঘোরায় রান্নাঘরে ঢুকে পড়ে।

“স্ত্রী, একটু বসে বিশ্রাম করো।”

সু হাও সোং ইউয়ানের দিকে হাত বাড়ায়, কিন্তু সে স্বভাবতই হাত সরিয়ে নেয়।

সে একটু হতবাক হয়, তারপর দুঃখ প্রকাশ করে।

আগে সে সোং ইউয়ানকে মারধর করত, তাই সে এখন স্বাভাবিকভাবেই সঙ্কোচ বোধ করে।

“স্বামী, আমি এটা বুঝাইনি, আমি…”

সোং ইউয়ান হঠাৎ বুঝতে পারল, মুখে লজ্জা ও দুঃখের ছায়া পড়ল।

“কোন সমস্যা নেই, বসো, গর্ভবতী হলে বেশি দাঁড়ানো ঠিক নয়।”

সু হাও একটি চেয়ার এনে তাকে বসিয়েছে।

এই বোকা স্ত্রী শুধু ভুল ভুলে যায় না, নিজেকে দোষী মনে করে যে সে তাকে মারধর থেকে বাঁচতে এভাবে সঙ্কোচ করে, সত্যিই খুব ভালোমনুষ্য।

শিয়েদিং, যিনি পঙ্গু, এই দৃশ্য দেখে মন খারাপ হয়।

সু হাও হঠাৎ পথ ভুল থেকে সঠিক পথে ফিরে এসেছে, সোং ইউয়ানের যত্ন নেবে।

নিজের তুলনায়, সে এক বেকার, চিকিৎসার জন্য ঋণ নিতে হয়েছে, প্রায় ইয়ান শিকে অপহরণ করা হয়েছিল।

“সু হাও, তুমি কি একটি সাহায্য করতে পারবে?”

সু হাও হাত নাড়ে, “ভয় নেই, ঋণ আমি চেস্টা করব পরিশোধ করতে, তুমি ভালো হয়ে উঠো।”

“আমি এটা বলিনি।”

শিয়েদিং গভীর শ্বাস নেয়, যেন কোনো সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

“তুমি জানো ‘লা বাং তাও’ কি?”

সু হাও বিভ্রান্ত।

‘লা বাং তাও’ একটি পুরানো রীতি, যেখানে স্বামী গুরুতর অসুস্থ হলে, স্ত্রী স্বামীর সম্মতি নিয়ে অন্য একজন সদয় পুরুষকে পরিবারের দেখাশোনা করতে দেয়, এবং স্বামী মারা গেলে সেই পুরুষের সঙ্গে বিবাহ করে জীবন চালিয়ে যায়।

“তুমি… তুমি কি আমাকে ইয়ান শির যত্ন নেওয়ার জন্য বলছ?”