চতুর্থ অধ্যায়: সমুদ্ররাজের অভিযান, অর্কিড কাঁকড়ার নিস্তার নেই

পিংআন গ্রামটি সমুদ্রের উপকূলে অবস্থিত হলেও এখানকার অধিকাংশ মানুষই সমুদ্র থেকে জীবিকা নির্বাহ করে না, বরং কৃষিকাজই তাদের প্রধান অবলম্বন। একদিকে সমুদ্র থেকে মাছ বা অন্যান্য সামুদ্রিক সম্পদ সংগ্রহ করা সহজ কাজ নয়; সমুদ্রের জল হাড়কাঁপানো ঠান্ডা, দীর্ঘক্ষণ জলে নেমে থাকলে নানারকম জলজ রোগ হওয়ার ঝুঁকি থাকে। তাছাড়া জোয়ার-ভাটার টান আর উত্তাল ঢেউয়ের কারণে এই কাজ অনেক সময় বেশ বিপজ্জনক হয়ে ওঠে। অন্যদিকে, প্রচুর সামুদ্রিক সম্পদ খুঁজে পাওয়ার জন্য প্রয়োজন ধৈর্য, অভিজ্ঞতা এবং সর্বোপরি ভাগ্যের সহায়তা। তা না হলে দীর্ঘ সময় সমুদ্র সৈকতে ঘুরেও খালি হাতে ফেরার সম্ভাবনাই বেশি।

সু হাও এবং ফু গুই সমুদ্র সৈকতে এসে পৌঁছাল। সামনেই বিস্তৃত সমুদ্র, সূর্যের আলোয় তার জলরাশি চিকচিক করছিল। ঢেউয়ের সাথে সমুদ্রের হাওয়া মিশে গিয়ে গর্জন করে তীরে আছড়ে পড়ছিল, যা সমুদ্রের প্রাণবন্ত রূপকেই তুলে ধরছিল।

"ভেবেছিলাম ভাটার পর ভালো কিছু পাব, কিন্তু পেলাম শুধু পচা মাছ আর মরা চিংড়ি! এর চেয়ে পাহাড়ে শিকার করতে যাওয়া অনেক ভালো ছিল!" গ্রামের এর-গৌ বালতি নিয়ে গজগজ করতে করতে চলে গেল।

সু হাও চারপাশটা একবার দেখে নিল এবং বুঝতে পারল, সত্যিই কেউ তেমন ভালো কিছু সংগ্রহ করতে পারেনি। তবে গ্রামের ছোট ছেলেমেয়েরা যেন বাঁধনহারা ঘোড়ার মতো সৈকতে দৌড়াদৌড়ি করছিল।

"তাড়াতাড়ি এদিকে এসো, এখানে একটা কাঁকড়ার গর্ত আছে!" মেং মেং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লক্ষ্য করে উত্তেজিত হয়ে বন্ধুদের ডাকল।

মুহূর্তের মধ্যে শিশুরা সেখানে ভিড় জমিয়ে হাত দিয়ে মাটি খুঁড়তে শুরু করল। কেউ ছোট বেলচা দিয়ে সাবধানে বালি সরাচ্ছিল, আবার কেউ সরাসরি হাত দিয়েই গর্ত খুঁড়ছিল। যদিও তাদের হাত বালিতে ভরে গিয়েছিল, তবুও কাঁকড়া ধরার আনন্দে তারা বিভোর ছিল।

"হাও ভাই, আমরা কোন দিকে যাব?" ফু গুই সু হাওের কাছে জানতে চাইল।

"একটু অপেক্ষা করো।"

সু হাও মনে মনে সিস্টেমের 'সি-কিং' বা 'সমুদ্রের রাজা' ফাংশনটি সক্রিয় করল। পরের মুহূর্তেই সে অনুভব করল তার শরীর হালকা হয়ে গেছে। যে সমুদ্রকে অন্যরা ভয় পায়, সেখানে সে নিজের বাড়ির মতোই স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করতে লাগল। বিশেষ করে সামুদ্রিক প্রাণীদের প্রতি তার এক অদ্ভুত সংবেদনশীলতা তৈরি হলো—সে সহজেই বুঝতে পারছিল কোথায় সামুদ্রিক সম্পদ বেশি আর কোথায় কম, যেন তার মাথায় কোনো রাডার বসে গেছে।

"ফু গুই, চলো আমরা পশ্চিম দিকে যাই।"

"হ্যাঁ?!" ফু গুই কিছুটা অবাক হলো। "হাও ভাই, পশ্চিম দিকটা তো সবাই একবার তন্নতন্ন করে খুঁজে দেখেছে, ওখানে আর কিছুই থাকার কথা নয়।"

সু হাও রহস্যময় হাসি হেসে বলল, "আমার কথা শোনো, ওখানে নিশ্চয়ই ভালো কিছু পাওয়া যাবে।"

সু হাওের আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠস্বর শুনে ফু গুই আর দ্বিমত করল না, বরং হেসে মাথা নাড়ল। "ঠিক আছে, আমি হাও ভাইয়ের ওপর ভরসা করি।"

দুজনে পশ্চিমের সমুদ্র সৈকতের দিকে হাঁটা শুরু করল। গ্রামের অন্যান্যরা তাদের দেখে সতর্ক হয়ে গেল।

"আরে, এই তো আমাদের গ্রামের মাতাল আর বোকা ছেলেটা! দিনের আলোতেই কি দিবাস্বপ্ন দেখছে?"

"সামুদ্রিক সম্পদ খোঁজা তো বাহানা, আসলে এরা চোর। সবাই সাবধান থাকো, বালতি নিজের কাছে রেখো, পাছে এরা চুরি করে নিয়ে যায়।"

আশির দশকে মানুষের আচরণের ওপর খুব কড়া নজর রাখা হতো। যারা বিপথগামী, অলস বা কোনো ত্রুটিপূর্ণ স্বভাবের হতো, তাদের মানুষ বাঁকা চোখে দেখত এবং উপহাস করত।

ফু গুই এসব কথায় অভ্যস্ত ছিল, কিন্তু তার প্রিয় বন্ধু সু হাওকে অপমান করা সে সহ্য করতে পারত না। "আমরা নিজেরা পরিশ্রম করে সম্পদ সংগ্রহ করতে জানি, তোমাদের চুরির প্রয়োজন আমাদের নেই। আমাদের ছোট করে দেখো না।"

"তোমাদের সামর্থ্য আছে? হাসিয়ে মেরো না!" এক কর্কশ নারী কণ্ঠস্বর ভেসে এল। সু হাও ঘুরে দেখল, কথা বলছে গ্রামের ঝগড়াটে মহিলা ঝাং সুই হুয়া। এই মহিলার দুই ছেলে। বড় ছেলেটি একসময় সু হাওের প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল, পড়াশোনায় মোটামুটি হলেও বুদ্ধিতে সে সু হাওের ধারেকাছেও ছিল না; সে ছিল অত্যন্ত ভোঁতা বুদ্ধির, তাই সু হাওের মতো কথা বলে宋语嫣 (সং ইউ ইয়ান)-এর মন জয় করতে পারেনি। আর ছোট ছেলেটি ইয়ান শি’আরকে পছন্দ করত, কিন্তু ঝাং সুই হুয়া মেয়েটির পরিবারকে নিচু চোখে দেখত বলে সম্পর্কটি হতে দেয়নি। শেষমেশ ছেলেটি অভিমানে বাড়ি ছেড়ে চলে যায় এবং পরে জানা যায়, সে আত্মহত্যা করেছে। এই ঘটনার পর থেকে ঝাং সুই হুয়া সব সময় কান্নাকাটি করত, কিন্তু কেউ তাকে সহানুভূতি দেখাত না, সবাই বলত—এটা তার পাপের ফল।

সু হাও গলা উঁচু করে বলল, "ঝাং আন্টি, আপনার তো এখন একটাই ছেলে, তাও অবিবাহিত। এখানে সময় নষ্ট না করে বরং ওর জন্য একটা বউ খুঁজে আনুন না।"

"আমার বড় ছেলে শিক্ষিত, সে কেন একটা বোকা মেয়েকে বিয়ে করবে?" ঝাং সুই হুয়া রাগে গজগজ করতে লাগল।

"মেয়েটি তো আপনার ছেলের পড়াশোনা বা অযোগ্যতাকে ঘৃণা করছে না, আর আপনিই কিনা তাকে বোকা বলে অবজ্ঞা করছেন? কয়েক বছর পর দেখুন, আপনার ছেলে তখন একটা বোকা মেয়েকেও বিয়ে করতে পারবে না, তখন কী করবেন?"

সু হাওয়ের কথায় ঝাং সুই হুয়া রাগে মাটিতে পা ঠুকতে লাগল। ফু গুই মুগ্ধ হয়ে সু হাওের দিকে তাকাল। "হাও ভাই, তুমি তো ঝগড়ায় দারুণ! আমাকেও একটু শেখাও না, আমি তো এদের সাথে পেরে উঠি না।"

"ফু গুই, একে ঝগড়া বলে না, একে বলে 'যেমন কর্ম তেমন ফল'।"

"হাও ভাই, 'যেমন কর্ম' কে? সে কেন জানে? আর সে কেন নিজের ফল নিজে দিচ্ছে?"

"..." সু হাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে প্রসঙ্গ পাল্টাল। "বাদ দাও ওসব। সামনে দেখো একটা বড় পাথরের চাঁই আছে, তুমি নিচে গিয়ে দেখো কিছু পাও কি না।"

"ঠিক আছে!" ফু গুই সরল মনে আগের সব তিক্ততা ভুলে খুশিমনে দৌড়ে গেল।

এদিকে সু হাও সমুদ্রের রাজার সংবেদনশীলতা কাজে লাগিয়ে একটি শুকনো নুড়ি পাথরের কাছে গেল। পাথরটি ফেটে গিয়েছিল, ফাটল দিয়ে ভেতরে ফাঁকা দেখা যাচ্ছিল বলে অন্য কেউ ওদিকে তাকায়নি। কিন্তু সু হাও বুঝতে পারল, এর ভেতরেই লুকিয়ে আছে আসল সম্পদ। সে পাথরটি সরাতেই সমুদ্রের জল ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং একটি প্লাস্টিকের ব্যাগের কোণা ভেসে উঠল।

সু হাও ব্যাগটি টান দিতেই ঘোলা জল সরে গেল এবং দেখা গেল একটি ল্যানহুয়া কাঁকড়া (ফ্লাওয়ার ক্র্যাব) সেখানে চুপচাপ বসে আছে। এই কাঁকড়াটি বেশ পুষ্টিকর, খেতে সুস্বাদু এবং এর ঔষধি গুণও রয়েছে।

কাঁকড়াটি ধরা পড়ার উপক্রম বুঝতে পেরে দ্রুত একটি ছোট গর্তে লুকিয়ে পড়ার চেষ্টা করল এবং তার কাঁকড়া দিয়ে চারপাশের বালি সরিয়ে নিজেকে আড়াল করতে চাইল।

"পালিয়ে যাবে?" সু হাও দ্রুতগতিতে মাছ ধরার চিমটা দিয়ে কাঁকড়াটির পিঠের খোলস শক্ত করে চেপে ধরল। কাঁকড়াটি প্রাণপণে ছটফট করতে লাগল, কিন্তু কোনো লাভ হলো না। সু হাও দক্ষ হাতে সেটিকে বালতিতে ফেলে দিল।

"মাত্র আধা কেজি হবে, বেশি দাম পাওয়া যাবে না," বিড়বিড় করে সু হাও আবার খুঁজতে শুরু করল। সিস্টেমের সাহায্যে সে এমন সব কাঁকড়া খুঁজে পাচ্ছিল যা অন্যদের চোখের আড়ালে ছিল। একে একে সাত-আটটি কাঁকড়া তার বালতিতে জমা হলো।

"হাও ভাই, আমরা ধনী হয়ে গেছি!" ঠিক তখনই ফু গুই একটি বড় হলুদ মাছ (ইয়েলো ক্রোকার) জড়িয়ে ধরে উত্তেজিত হয়ে ছুটে এল। "আমি ওই বড় পাথরের নিচে এটি পেয়েছি, সাত-আট কেজি ওজন হবে, কয়েকদিন আমাদের চলে যাবে... ওহ!"

হয়তো পায়ের নিচের পথ খেয়াল করেনি, ফু গুই হোঁচট খেয়ে পড়ে গেল। মাছটি পিছলে সমুদ্রের জলে দ্রুত মিলিয়ে গেল।

"আমার মাছ! ফিরে আয়! আআআ!" ফু গুই মাছটিকে হারিয়ে কান্নায় ভেঙে পড়ল।

ঝাং সুই হুয়া উপহাস করে বলে উঠল, "বোকা তো বোকা-ই থাকে, হাতের মাছও ধরে রাখতে পারল না।"

ফু গুই অপরাধবোধে কুঁকড়ে গেল। "দুঃখিত হাও ভাই, আমি মাছটা হারিয়ে ফেলেছি, তুমি আমাকে বকতে পারো..."

"চিন্তা করো না, ওটা তো একটা মাছই ছিল। আমি তোমাকে আরও ভালো কিছু ধরে দেব!" সু হাও তার বালতিটি ফু গুইয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল। ফু গুই বালতির ভেতর তাকাতেই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।

"হাও ভাই, তুমি... তুমি এতগুলো ল্যানহুয়া কাঁকড়া ধরলে কীভাবে?!"